«Ты это слышал? — выпалил слегка пьяный солдат, немного выпрямляясь.
Им не полагалось пить на дежурстве, но все эти недавние перипетии поколебали его чувство дисциплины. С наступлением темноты галогенные неоновые лампы были сведены к минимуму, и искушение выпить, чтобы успокоить нервы, перевесило здравый смысл.
Пузырек с крепким алкоголем, который он держал при себе для особого случая, был просто так потрачен впустую.
«Хм? Должен ли я? «Солдат, стоявший на страже рядом с ним, долго держал уши открытыми, но, кроме шума дискуссий в лагере, он не обнаружил ничего необычного.
Эти два солдата в настоящее время защищали посадочный мостик «Жемчужины Титана», не позволяя пассажирам, заключенным внутри корабля, свободно покидать его и впускать только тех солдат, которые получили прямой приказ от генерала.
Эйви и ее доверенные офицеры пришли к выводу, что после диверсии на корабле все они были подозреваемыми. Молодой генерал был просто слишком молод и импульсивен, чтобы с ним можно было считаться. Она редко оставалась одна и в любом случае была просто Текучим Рыцарем. Некоторые из старых ветеранов на борту были сильнее ее и внимательно наблюдали за происходящим.
Ави как генерал была идеальной мишенью для саботажа, но она несла на себе Текучий Артефакт, чтобы защитить свой разум. Это была процедура, обычно используемая Шестью Братствами и влиятельными семьями для обеспечения жизнеспособности их командной цепочки.
Ее колоритный характер автоматически исключал ее в любом случае. Даже Джейк был на 99% уверен, что она не на стороне диверсанта. Он раздавил ее всего одним ударом, когда, по сравнению с этим, чуть не погиб, сражаясь с обычным воином, работающим на диверсанта.
Пока два солдата все еще препирались по поводу существования или отсутствия этого шума, позади них внезапно раздались реальные шаги в размеренном ритме метронома.
Встревоженные, двое солдат повернулись обратно к «Жемчужине Титана», блокируя проход для выходящих людей.
«Стой! Пассажирам не разрешается покидать … «
Когда он был полон уверенности, говоривший солдат поднял голову и узнал вновь прибывших в верхней части прохода. Восемь человек в черных капюшонах, их лица под капюшоном поглощают весь внешний свет, как черная дыра. Шесть темных углистых трубок свисали с пояса под их пальто.
Инквизиторы!
» Мы вам очень рады. Как вам будет угодно… » Двое солдат немедленно отползли в сторону, обливаясь потом так сильно, что казалось, будто они только что вернулись с купания в бассейне.
Восемь инквизиторов проигнорировали двух охранников от начала до конца, пересекая пешеходный мост все тем же ровным шагом. Приглушенный звук их ботинок смутно напомнил солдатам, что под этими плащами на самом деле были настоящие человеческие существа.
Оказавшись внутри станции, один из Инквизиторов перемешал Жидкость вокруг себя, и от его тела распространилась незаметная ударная волна, напоминающая гидроакустическое устройство. Через некоторое время он понюхал воздух и сказал:
«Зигмар действительно здесь. Давай найдем его».
И вот так просто они ушли. Никто не осмеливался остановить их. Эйви долго колебалась, не стоит ли преградить им путь, чтобы задать несколько вопросов, но ее мужество испарилось, как проколотый воздушный шарик, когда она почувствовала их жуткую ауру.
В любом случае у нее не было полномочий командовать ими. Эти сказочные Обладатели Жидкости находились под прямой юрисдикцией Сената Консорциума, которому даже президент Третьего Братства должен был подчиняться по его приказу и зову. Они были гончими Консорциума, и любой, кто вмешивался в их миссию, мог быть убит на месте.
Они не отличались добрым нравом.
Джейк, который, как и большинство Игроков, еще не спал, следил глазами за восемью Инквизиторами, пока их силуэт полностью не исчез. Теперь, когда он развил свое собственное Жидкое Ядро Адепта, он осознавал огромную силу, которой были наполнены их тела.
Каждый из них был, по крайней мере, так же силен, как Эмиван, Текучий Мастер. Их Текучие колебания были похожи, но с чем-то другим, что он пока не мог определить.
«Ты слышал этот шум? «Тот же самый пьяный охранник снова спросил, вздрогнув.
«Черт возьми. Перестань пить и протрезвей. -сухо рявкнул его товарищ.
«Хе-хе, но разве я ошибся в первый раз? Первый солдат неловко усмехнулся.
«… Ты не был.»
Второй солдат снова прислушался, на этот раз более внимательно, и на этот раз он действительно услышал шаги, доносящиеся с корабля. Хотя на этот раз народу было гораздо больше.
«Какого черта ты здесь делаешь?! Вы не можете высадиться на станции прямо сейчас. Возвращайтесь в свои каюты!» Трезвый охранник быстро забыл о своем недавнем злоключении с инквизиторами и начал холодно орать, увидев стадо пассажиров в вечерней одежде.
Неужели они действительно думали, что эта космическая станция была туристической остановкой?
На этот раз суматоха привлекла внимание довольно большого количества Игроков и солдат, но по другой причине. Действительно ли пьяный солдат что-то услышал или нет с первого раза, не имело значения, и его можно было считать счастливым совпадением. Однако во второй раз это стоило их внимания.
Потому что на самом деле не было никакого шума… Да, инквизиторы и те пассажиры действительно вышли, но время было неподходящим. В первый раз Инквизиторы появились намного позже, что наводило на мысль о совпадении, но на этот раз оно было точным. Слишком точно.
Джейк вскочил на ноги, крепко сжимая мачете с озабоченной морщинкой на лбу, и он был не единственным. Он не презирал туземцев, но этот солдат был одним из самых обычных.
Если он ничего не слышал со своим высоким Восприятием, как мог этот скромный охранник услышать что-нибудь раньше всех остальных? И все же он это сделал.
Это также могло быть удивительным совпадением, но Текучее Развитие наделяло внутренним инстинктом, сродни предвидению. Он должен был быть уверен.
Без угрызений совести он просканировал охранника, и на самом деле это было несколько десятков энергетических сигнатур, которые накладывались друг на друга, когда он сканировал бедного беззаботного солдата. Его отчет о сканировании также дал ему имя и мотивы людей, стоящих за этими сканированиями, до тех пор, пока их Ранг Оракула оставался меньше или равным его собственному.
Неудивительно, что оказалось, что у них одна и та же цель. Хотя большинство Игроков, как обычно, смеялись, шутили и расслаблялись, в основном это было притворство.
Сканирование показало все, что ему нужно было знать об этом пьяном охраннике, и, по крайней мере, он мог сказать, что у этого солдата действительно был хороший слух! Под этим слабым и ничем не примечательным поведением скрывалось чудовище в человеческом облике.
За исключением того, что рядом с Эмиваном и Инквизиторами он действительно выглядел обычным. Он скрывал свою силу от Миртарианского Зрения и Текучей Сердцевины, и настоящим сюрпризом было то, что это было возможно. Джейк не знал, как это сделать.
«Мурашки по коже? Как странно… » Пьяный солдат незаметно вздрогнул, когда прошел все эти сканирования, и на бесконечно малое мгновение его глаза излучали свирепость, которая не должна была появиться у напрасно потраченного охранника, но блеск исчез, как и появился.
Джейк с первого взгляда понял, что Эйви действительно поставила двух своих лучших людей перед мостом. Эти два обычных солдата были среди телохранителей, назначенных ее семьей для ее личной защиты. Даже бородатый офицер не знал об их существовании.
Они оба были Подвижными Мастерами. Он мог лучше понять, почему диверсант не пошел прямо за генералом. Теперь, когда Джейк знал, что этот охранник не галлюцинирует, ход действий был очевиден.
Он телепатически предупредил всех в своей группе, кроме Сары, но в этом не было необходимости. Красивый бледный мужчина также проинформировал свою собственную компанию.
Со всеми этими Игроками, поставившими своих товарищей в известность, дремлющий лагерь снова начал оживленно кипеть. Тем временем пассажиры продолжали вызывать суматоху, отказываясь уезжать.
«Если они хотят умереть, пусть выходят. «Один из офицеров, раздраженный их криками, взял дело в свои руки. Повернувшись к неразумным пассажирам, он бросил на них злобный взгляд и холодно предупредил их: «Если вы сейчас покинете корабль, вас не пустят внутрь, если что-нибудь случится. Вы согласны?»
Столкнувшись с равнодушным видом офицера и ледяным тоном, возмущенные пассажиры потеряли большую часть своего щегольства. Они стали намного спокойнее, явно колеблясь.
Идиоты, возможно, слепо верили в команду «Жемчужины Титана», но те, у кого были мозги, были гораздо менее оптимистичны. Предыдущие ободряющие речи Эйви, возможно, притупили бдительность пассажиров, но для некоторых из них было нормально оставаться настороже.
Даже в идеально функционирующем и безопасном обществе всегда существовали небольшие группы людей, верящих в различные теории заговора. Эти несколько пассажиров были теми, кого их пропаганда не смогла убедить. Самое главное, у них были веские основания для подозрений.
После первого нападения пиратов и странных сверхъестественных событий, которые они лично пережили, они были готовы на все, чтобы оставаться рядом с солдатами. Хотя персонал корабля сообщил им, что эти зрительные и слуховые «галлюцинации» были нормальными во время преждевременного пробуждения от гиперсна, это объяснение было слишком мягким, чтобы удовлетворить всех.
Однако после предупреждения офицера некоторые пассажиры отказались от этой идеи и предпочли вернуться в свои каюты. Это был человеческий парадокс. Они не чувствовали себя в безопасности, но и отказываться от комфортной жизни тоже не хотели.
С этим предупреждением они, по крайней мере, знали, что ситуация на станции была непростой. Их шумиха была не совсем напрасной. В конце концов, более половины предпочли остаться на станции. То есть около тридцати человек.
Среди них Джейк узнал стройное тело Хейда, который прятался в середине группы. Молодой человек рыскал по толпе солдат и Игроков в поисках кого-то, и когда он узнал Джейка, его лицо озарилось, и он направился к нему.
«Я снова слышу какой-то шум».
Когда пьяный солдат повторил эту фразу в третий раз, все замерли. Странный скрежет плоскогубцев и когтей, включая несколько неприятных скрипов, начал раздаваться вокруг них, распространяясь по трубам и стенам станции. Невозможно было точно определить расстояние и источник этого шума.
Все солдаты и Игроки обнажили оружие, направляя винтовки во все стороны, иногда перед собой в сторону темных коридоров или прямо вниз, на пол или потолок.
«Как звучал этот шум в предыдущих случаях? «Игрок, который не мог вынести ненужного ожидания, задал вопрос, который беспокоил всех.
«Это звучало как… шипение. Как будто что-то тает.»
«Ф. у.к.к!»
Пока Джейк ругался, дверь «Жемчужины Титана», ведущая на мостик, автоматически с грохотом закрылась, и рев двигателей потряс помещение, когда ракеты-носители выпустили голубую плазму при воспламенении.
«Нет, остановите корабль! «Эйви завопила в панике.
Увы, именно этот момент существа выбрали для нападения. Прежде чем ее войска смогли хоть что-то предпринять, потолок над ними прогнулся под собственным весом, и на них обрушился поток монстров.
