«…Если вы знаете, зачем спрашивать? «
«Потому что твой ответ может изменить мое решение. Джейк притворился, что вынимает свое мачете из ножен для дополнительного эффекта. «Покажите мне вашу кредитную карточку. Если вы откажетесь, в полуденном голосовании вас выберут злодеем, и я могу обещать вам, что не только получу то, что хочу, но и не буду таким вежливым и любезным, как сейчас. Конечно, вы всегда можете пройти квалификацию, если у вас достаточно жидкости.»
В ответ мрачное намерение убить окутало комнату, и температура резко упала на несколько градусов. Это был первый раз, когда Джейк оказался объектом попытки запугивания с помощью психического давления.
«Ты действительно думаешь, что ты что-то собой представляешь, не так ли? «- угрожающе выругалась Острексора хриплым голосом.
Ее волосы встали дыбом, как будто гравитация поменялась местами, а ноги приподнялись над землей. Зеленоватый ореол окутывал ее тело, и сквозь платье можно было почти разглядеть стену позади.
Лицо Джейка стало серьезным, но обычно это было дурным предчувствием для остальных. Его собственное намерение убить начало исходить из его собственного тела, и холодная комната, залитая призрачным зеленым сиянием, резко контрастировала с обжигающим жаром.
Духовная сила, проявленная Острексорой, была немедленно сжата еще более гнетущей силой, и вскоре в маленьком доме воцарилась палящая жара. Призрачный ореол, окутывающий ее, теперь находился всего в 10 см от ее тела, остальная часть комнаты была поглощена высвобожденной ментальной силой Джейка.
«Я доминирую над тобой. Джейк деловито зевнул.
Острексора оставалась в замешательстве из-за своего затруднительного положения, что вызвало подозрения Джейка и Кармин. Он не мог напасть на нее до голосования, но это не означало, что у нее будет больше шансов после. Если, конечно, она не прятала секретное оружие на потом.
«Ты слишком много об этом думаешь. «Женщина-игрок фыркнула, догадавшись, что его беспокоит. «Мне это не нужно, чтобы победить тебя. «
Зеленоватый ореол, окружавший ее, внезапно засиял, и огненную ауру Джейка сдуло, как легкий летний ветерок, встречающий торнадо.
В комнате в одно мгновение снова стало холодно, и их веки на мгновение отяжелели, их чувства сжало первобытное чувство страха, которое было совсем не естественным. Пронзительные вопли ударили по их барабанным перепонкам, но крики, казалось, отдавались эхом прямо у них в головах.
Джейк подумывал о том, чтобы активировать свой режим Берсерка, чтобы спасти свое эго, но потом передумал. Даже если бы он активировал Зажигание Родословной, он не был уверен, что сможет выиграть духовную дуэль. Этот обмен репликами наконец дал ему понять, каким противником была Острексора.
Острексора с самого начала была Монстром. Не потому, что она нарисовала Карту Монстра, а потому, что она всегда была одной из них. Если он не ошибался, она не была человеком и на самом деле была каким-то Злым Призраком.
В этой форме Джейк оценил ее Духовное Тело между 20 и 25 уровнями. Каждый дополнительный уровень Духовного Тела не был простым вопросом добавления. По мере его развития будут возникать ощутимые, измеримые эффекты, и, если он не ошибался, Духовное Тело Острексоры может нанести огромный ущерб самому его существованию.
Эффекты полтергейста, о которых иногда упоминали некоторые мистификаторы, чтобы напугать людей, в ее случае не были шуткой, и существовала отдаленная вероятность того, что ее психические характеристики также превосходили его. Он все еще не мог ясно сказать, достаточно ли одних характеристик Ментального Эфира для продвижения Души, но они не могли быть слишком низкими.
«Я вернусь после голосования. А пока я позволю тебе принять решение. «Джейк ушел первым. Как только он убрал свой Символ Хищника, нечеловеческие крики, пронизывающие его до костей, тоже прекратились.
Кармин бросил последний холодный взгляд на Острексору и Лаксмини, затем, не говоря ни слова, последовал за Джейком. Оказавшись достаточно далеко от дома и воссоединившись со Сварой, она спросила:
«Почему ты позволил ей победить? Я знаю, что ты мог бы сопротивляться, если бы захотел. «
«Потому что в этом не было необходимости. Джейк сбивчиво объяснил. «Острексора еще более упряма, чем я. Я хотел получить ответы, и я их получил. Она действительно Чудовище, но у нее есть некоторые вопиющие недостатки. Если я не ошибаюсь, она решит пройти отбор до окончания голосования».
«Ее недостатки… Ты заметил?» Кармин помолчала.
«Да… Мне было интересно, как были определены наши Роли, и я думаю, что у меня есть некоторое подобие ответа. Не имеет значения, являемся ли мы монстром в морфологическом смысле. В этом случае мы с тобой были бы выбраны на Роль Монстров. Что действительно имеет значение, так это наша темная сторона.
«Возьмем, к примеру, Сьюзен. Симпатичная, милая на первый взгляд, но, расспросив, я узнал, что после всех ее лет службы в армии она так и не получила повышения после достижения звания рядового первого класса. Очевидно, она известна своей грубостью и неоднократным неподчинением. S. e.x.u.a.l домогательства со стороны ее коллег и начальства, должно быть, были фактором, но со временем она накопила много обиды. Вероятно, она не раз мечтала убить их всех. Благодаря влиянию Коррупции и власти, дарованной этой Ролью Монстра, у нее выросли крылья, и она позволила своей переполняющей злобе буйствовать».
«Я не верю в эту теорию. -осторожно возразила она. «Я думаю, что в сердце каждого человека таится определенная тьма. На самом деле никто не является святым. У Сьюзен Берн, возможно, были все задатки хорошего Монстра, но я уверен, что Гордон или Карл сделали бы то же самое. «
Она была права. Учитывая коварную и мстительную натуру Гордона в сочетании с его комплексом неполноценности и трусостью, было вполне вероятно, что из него вышел бы отличный Монстр, если бы ему дали такую власть.
«Ну, тогда в игру вступают другие критерии, но я убежден, что наша истинная природа остается главным критерием. -невозмутимо заявил Джейк. «Тот, кто может создать подобную игру, — это не тот, кого мы можем понять на нашем уровне. Я бы не удивился, если бы мы были просто пешками на шахматной доске. Мы думаем, что контролируем ситуацию, но мы просто следуем плану, разработанному для нас».
Джейк сделал вдох, чтобы успокоиться, и закончил одним последним предсказанием:
«В конечном счете, эта игра-монстр-это просто человеческий эксперимент, в котором создатель этого места проверяет свое Чистилище. Хотите верьте, хотите нет. Рано или поздно нас всех будут судить за наши поступки. Если вы хотите выжить, не пытайтесь выиграть эту игру. Вместо этого найдите способ отказаться от этого».
На обратном пути троица погрузилась в молчание, обдумывая его последние слова. Когда они вернулись домой, то обнаружили, что Кьюани пришла в сознание. Как только она встала на ноги, все остальное было просто.
Они проводили ее домой, и из трав, которые собрал Джейк, она приготовила партию Целебных Зелий. Как только горшок был готов, она осушила один из пузырьков, и все ее раны мгновенно исчезли, за исключением усталости.
Крови и питательных веществ, которые она потеряла, потребуется некоторое время, чтобы восстановиться, но с их жизненной силой Игрока не о чем было беспокоиться.
«Теперь, Кьюани, твоя очередь сказать нам правду. «Джейк заставил ее рассказать все, как только решил, что она достаточно здорова.
Чтобы выжить, она также была вынуждена смириться с тем, что ее превратили в Монстра. По сей день у нее мурашки бегут по коже при мысли об этом. Стать Монстром было не так просто, как взять новую Карточку для подражания.
Жертва была заражена по-настоящему. Чудовище должно было принять свою чудовищную форму и в таком состоянии глубоко укусить или поцарапать свою жертву. Зубы и когти несли мощный яд, который делал превращение чрезвычайно болезненным, и она боялась, что тогда сойдет с ума.
С тех пор она чувствовала связь, мысленно соединяющую ее с Острексорой. Это было расплывчато и на самом деле не влияло на ее решения, но это было очень важно. Как только Джейк подумал, что все понял, она крепко сжала его запястье, и по ее дрожи он понял, насколько она была напугана и подавлена.
«Джейк. Острексора не похожа на других Монстров. Она не убивает безмозгло. Во время этого раунда она только готовила свои силы. Она набирает только женщин. Тебя не было рядом последние несколько дней, но в дополнение к Инквизитору есть еще две женщины, которым удалось пройти квалификацию, не привлекая внимания. Хелен Ингес, Учительница, и еще один шахтер по имени Энн Странд: «
» Невозможно. Они так и не вернулись из Ямы. Свара покачала головой.
«Но ты хотя бы знаешь, зачем их туда послали? «
Валькирия несколько секунд озадаченно смотрела на него, прежде чем воскликнуть:
«Ни в коем случае! «
«Да, они напали на Острексору средь бела дня и поплатились за это. «Кьюани мрачно раскрыл.
Джейка, который пропустил все интересные сплетни за свои пять дней в Яме, все эти повороты не особенно тронули. Все, чего он хотел, — это чего-то конкретного.
«Итак, как же они прошли квалификацию, если не вернулись? И откуда вы об этом знаете? «
