С первого взгляда Джейк понял, что этот Раунд будет совсем не похож на предыдущий. Да, за исключением нескольких незначительных изменений, Деревня не сильно изменилась, хотя и стала намного больше, и большинство домов пустовало.
Планировка зданий была более или менее одинаковой, за исключением замка. Гора и ее Шахта все еще были там, так же как Озеро и Лес. Даже холм и его Поместье не сдвинулись с места, хотя холм был теперь выше, и на нем стояло больше одной Виллы.
Что на самом деле изменилось, так это то, что Деревня больше не заканчивалась на своей прежней границе. Будь то Озеро или Лес прошлого Круга, они простирались гораздо дальше, разграничивая множество похожих Деревень, которые простирались до горизонта.
Со своего места Джейк исказил воздух телекинезом, образовав огромную линзу, которая служила бы телескопом, и решил внимательно осмотреть окрестности.
После нескольких минут тщательного наблюдения он определил, что соседние Деревни находятся в такой же ситуации, как и его собственная. В отсутствие участников их НПС, казалось, действовали автономно в соответствии с их заранее созданными альянсами.
Джейк заметил когорту Охранников, сражающихся против другого, но также и группу Охотников, входящих в лес с длинными луками. Он даже заметил Вора, который тихо ковырялся в входной двери пустого дома, чтобы совершить какую-то кражу.
Обратив свое внимание на свою собственную Деревню, Джейк, наконец, увидел настоящих Игроков. Как и он, они были расстроены переменами и пытались приспособиться к новому окружению.
Он сразу же почувствовал облегчение, когда узнал своих товарищей по предыдущему раунду. Общее расположение их жилищ не слишком изменилось, так что он без особого труда нашел Кьюани и Кармин. Драстан стоял перед своей Парикмахерской, в то время как Гордон был занят тем, что пинал цыплят, проклиная всю вселенную.
Карл стоял перед величественным собором, заменяющим его старую часовню, в то время как Свара знакомилась с новыми инструментами в своей кожевенной мастерской.
Продолжая поиски жителей деревни из последнего раунда, Джейк в конце концов нашел их всех, за исключением тех, кто прошел квалификацию несколькими днями ранее.
Или так он думал. Осматривая Поместье на вершине холма, он вытаращил глаза, узнав призрачную фигуру Острексоры и ее верного помощника Лаксмини.
» Они остались? — пробормотал Джейк, задумчиво поглаживая подбородок.
Возможно, инстинктивно или потому, что ее Восприятие было настолько высоким, Острексора наклонила голову в его направлении, и их взгляды встретились на короткое мгновение. Она выдержала зрительный контакт, не проявляя никакого беспокойства, и не пыталась убежать. Тем не менее она что-то прошептала Лаксмини, которая затем побежала прятаться в особняке.
Джейк мгновенно понял, что они должны решить эту проблему немедленно, чтобы Раунд прошел гладко. Теперь он был бароном этой Деревни, и если бы захотел, то мог бы усложнить жизнь другим Жителям Деревни, отправив Стражу.
Когда Джейк собирался навестить ее для жаркой дискуссии, его браслет, который в последнее время не принес большой пользы, внезапно сообщил ему, что ему звонят. Он обрадовался, увидев имя звонившего.
«Привет, Уилл, как ты?» Джейк принял звонок в хорошем настроении.
Он был не из тех, кто предается ностальгии, но воссоединение со своей Фракцией определенно было хорошим поводом для радости.
«Джейк, наконец-то ты здесь! «Очень оживленный голос Уилла зазвенел с другого конца устройства. «Скажи мне, где ты, и мы приедем навестить тебя. Тим и две сестры со мной».
«Хммм, не то чтобы я не хочу, но как мне это сделать? Джейк беззастенчиво подавил свой энтузиазм.
«О, хороший вопрос, подожди минутку… Ты видишь другие Деревни с того места, где ты находишься? «
Джейк услышал, как он возится с чем-то на своем конце, но подождал, пока он закончит, прежде чем самодовольно похвастаться:
«Да, я на вершине своего Замка. Я любуюсь видом. «
Радиомолчание. Затем он услышал возбужденные крики с другой стороны, включая крики Тима.
«Извините за шум. Уилл ответил немного позже. «Ты даже не представляешь, насколько это хорошая новость! Мы рассматривали этот сценарий, но сочли его маловероятным… Господь на нашей стороне-чертов ублюдок! «
Джейку стало горько, когда он почувствовал, как мало они в него верят.
«Мы не это имели в виду. Уилл сразу же оправдался, почувствовав, что тот задумался. «Просто мы знаем, как сильно ты ненавидишь усложнять себе жизнь. Господь заставляет вас общаться, и обычно это больше моя работа».
«Ничего особенного. «
«Если ты в замке, мы должны быть в состоянии легко найти друг друга. Уилл продолжил. «Скажи мне, если увидишь наш сигнал».
С помощью телекинетического телескопа Джейк внимательно осмотрел небо, но в этом не было необходимости. Фейерверк взорвался в нескольких деревнях от нас с невероятной яркостью. Затем он направил подзорную трубу вниз и увидел Уилла и его группу, стоящих на опушке леса.
Уилл был одет в шерстяной плащ путешественника, в то время как две сестры были закутаны в толстые мантии, их розовые волосы были скрыты под большим капюшоном. Только Тима можно было по-настоящему узнать. Он выглядел удрученным, но это было понятно после устранения Лили. В дополнение к ним их сопровождали Аррен и еще двое мужчин.
«Я вижу тебя. «
«Идеально. Эм… Ты можешь заехать за нами? Дороги сейчас не очень безопасны…»
Джейк был несколько озадачен отсутствием у него храбрости, но не возражал.
«Конечно. Дай мне несколько минут. «
Как хищная птица, Джейк перелетел через балкон башни и с глухим стуком катапультировался вперед, как чертово пушечное ядро. Охранников и жителей деревни внизу обдало порывом ветра, но к тому времени, когда они подняли глаза, преступник уже давно исчез.
Перепрыгивая от дома к дому, затем от дерева к дереву, Джейк быстро преодолел расстояние до своих друзей. Он мог бы улететь, но предпочел не торопить распространение Коррупции, если бы в этом не было необходимости.
Несколько минут спустя он бесшумно приземлился перед ними, и у Уилла чуть не случился сердечный приступ, когда Джейк похлопал его по плечу.
«Господи, никогда больше так не делай! Я думал, что Скаур и его приспешники догнали нас. «
«Почему у тебя такой напряженный вид? — с сомнением спросил Джейк. «Не похоже, что они могут напасть на тебя посреди дня. Если только ты…»
«Мы поговорим об этом позже!» Бизнесмен подтолкнул его к дороге, время от времени пугливо оглядываясь назад.
«Слишком поздно. «Один из двух других мужчин поморщился, увидев группу охранников в разномастных кольчугах, появившихся на дороге позади них. У их руля огромный, толстый, мускулистый парень с пирсингом облизнул губы, глядя на Уилла с радостным выражением лица.
«Уилл, Уилл, Уилл…» Толстяк пошатнулся, ударив рукояткой своей дубинки по другой руке.
Ботаник дрожал как осиновый лист при каждом произнесении своего имени.
«На секунду мне показалось, что ты оставляешь меня совсем одну. -с театральным размахом посетовал Скаур. «Ты же знаешь, как сильно я на тебя рассчитываю, верно? «
Возможно, Уилл и нервничал, но, имея Джейка на подмогу, он нашел в себе мужество возразить.
«Убирайся со Скаура! Ты даже хуже, чем жуки на этой станции. Мы убираемся отсюда, нравится тебе это или нет! «
В ответ на решительную тираду сопливого юноши перед ним жирный лоб толстяка опасно наморщился. Неряшливые охранники рядом с ним немедленно выхватили оружие, почувствовав перемену в атмосфере.
Джейк с удовольствием откинулся бы на спинку стула и наслаждался этой сценой, поедая попкорн на стороне, но, к сожалению, как лидер Фракции, он не мог стоять в стороне и позволять унижать своих подчиненных перед собой. Он спокойно встал между ними.
Только когда он пошевелился, Скаур обратил внимание на незваного гостя.
«Кто ты такой? — осторожно спросил толстяк. В отличие от образа крутого парня, который он создавал, он не был таким храбрым.
Он мог чувствовать, когда ветер менялся, иначе он не выжил бы все это время. И прямо сейчас его интуиция подсказывала ему, что это был не ветер, а ураган, который дул.
«Джейк Уайлдерт. «Джейк спокойно ответил. «Лидер миртарианских ботаников. Человек, которому вы угрожали, — один из моих подчиненных».
Скаур не знал, что такое ботаник, но для него этот термин был достаточно неясным и загадочным, чтобы заставить его дважды подумать. Отказавшись от своих старых привычек, дрянная улыбка, от которой Гордон не отказался бы, мелькнула на его лице, подчеркивая его тройной подбородок еще больше, чем он уже был.
«Это было недоразумение. «Скаур отступил первым. «Мне больно, что Уилл хочет покинуть нас, но я слишком высокого мнения о нем, чтобы заставлять его остаться».
Затем толстяк поднял кулак в воздух, и охранники убрали оружие в ножны, прежде чем отступить. Прежде чем уйти, Скаур бросил последний угрожающий взгляд на Уилла, который снова вздрогнул.
Толстяк хотел сделать что-то еще, но, увидев, как Джейк раздраженно нахмурился, струсил. После этого он присоединился к своим телохранителям и ушел, не оглядываясь.
«Кто такой этот Скаур?» — с интересом спросил Джейк. «Мне показалось, что он хорошо тебя знал. «
«Долгая история. — проворчал Уилл, когда они тронулись в путь.
