«Как ты меня нашел?» — озадаченно спросил Джейк. «Я думал, ты должен был доложить на свою базу, если потерпишь неудачу».
Двух инквизиторов было почти невозможно отличить друг от друга. Они были одеты в одинаковые свободные, чернильно-черные одежды с капюшонами, а их лица скрывала пелена тьмы. И все же Джейк смог отличить их друг от друга по небольшой разнице в росте и осанке, которые неуловимо отличались друг от друга.
Кройорн казался чрезмерно тяжелым, а его движения были неестественными, несмотря на его удивительную скрытность. Оксиум, с другой стороны, выглядел более нормальным, но для кого-то вроде Джейка, который привык поддерживать свою собственную массу, второй Инквизитор, казалось, не был привязан к земле, как будто он был слишком легким, чтобы позволить гравитации влиять на него.
В ответ на его вопрос Кройорн неестественно склонил голову набок и остался в этой позе, в то время как Оксиум ответил сердитым хрипом, близким к шороху.
«И мы действительно доложили. Наш Учитель был недоволен нашей неудачей… Деревня еще не была нашей, но она уже знала, что ты каким-то образом выжил. Она дала нам второй шанс сегодня вечером, и мы выполним наш долг, чего бы это ни стоило.»
Джейк и Уилл нахмурились. Драстан поднял свой боевой молот и напряг мышцы, демонстрируя силу. К сожалению, пот на их лицах и липкие руки выдавали их нервозность.
По правде говоря, никто из троих не спешил сражаться с этими двумя инквизиторами. Если бы бой все-таки состоялся, он был бы самым коварным с тех пор, как началось это Испытание. На этот раз они рисковали бы своими жизнями.
«Нам действительно нужно драться сегодня вечером?» Джейк осторожно произнес последнюю мольбу, хотя и без особой убежденности. Его рука уже лежала на рукояти мачете.
«Конечно, нет». Оксиум шептал, как легкий ветерок. «Если ты согласишься умереть сейчас, сражаться бессмысленно».
Джейк был слегка встревожен, но не показал этого. Вместо этого он прорычал в ответ:
«Ты скорее убьешь меня, чем приобретешь нового союзника?! Почему бы вместо этого не превратить меня в Монстра?»
«Вы бы согласились?» На этот раз возразил скрежещущий металлический голос Кройорна.
Джейк секунду поколебался, затем несколько разочарованно вздохнул: «Я думаю, ты хорошо меня знаешь».
— Винсент, стреляй по желанию, — телепатически крикнул Джейк.
В течение десятой доли секунды огромный снаряд пронзил воздух, вырвавшись из темноты с головокружительной скоростью. Кройорн, который был мишенью, едва успел слегка наклонить туловище, как его сильно ударили. Удар вызвал оглушительную ударную волну, и каменный пол недавно отстроенного зала треснул.
Одновременно Драстан накачал мышцы и прыгнул вперед со сверхчеловеческой скоростью, чтобы изо всех сил обрушить свой огромный боевой молот. Кройорн, который уже принял неизвестный снаряд, был уже в плохом положении, и его голова с громким ударом гонга соединилась с молотом воина.
Джейк ожидал увидеть, как голова Инквизитора взорвется или, по крайней мере, будет отброшена силой удара, но каким это было потрясением, когда он увидел, что Драстан вместо этого бросил свой сломанный молоток, чтобы прижать распухшую левую руку. Из-под его запястья торчал уродливый выступ, указывающий на то, что при ударе раскололась большая кость.
Кройорн не сдвинулся ни на дюйм.
Что касается гигантского снаряда, то это было огромное копье или, скорее, полупрозрачная стрела, выпущенная Винсентом. Он испускал туман холодного воздуха и уже таял. Небрежно и как будто не чувствуя боли, Кройорн схватил ледяное копье одной из своих рук в перчатках, и с поворотом оно разлетелось на куски.
Одновременно Джейк обстрелял Оксиум несколькими воздушными пулями, чтобы помешать ему спасти своего товарища, но вскоре он заметил, что Инквизитор стоял в стороне, безразлично позволяя снарядам омывать его мантию. Однако он не прекращал стрелять, чтобы убедиться, что засада Винсента и Драстана будет успешно проведена.
К сожалению, они потерпели неудачу. После сотни выстрелов сжатым воздухом мантия Оксиума с капюшоном была испещрена дырами. Она постепенно изнашивалась, затем развалилась, обнажив броню в полный рост под ней и арсенал трубок, свисающих с его пояса. Пластины брони были испещрены мелкими трещинами, но держались крепко.
Под капюшоном Инквизитора все еще был металлический шлем с забралом, которое мешало ему заглянуть ему в лицо. Очевидно, им нравилось культивировать чувство таинственности.
По негласному соглашению, два двоюродных брата начали действовать одновременно. Винсент открыл огонь по Кройорну, в то время как Джейк сбросил давление в воздухе вокруг двух инквизиторов, чтобы они задохнулись. Драстан отступил назад и вернул сломанные кости на место. Зеленоватый ореол окутал его предплечье, знак того, что Эфир Жизненной Силы был в действии.
И снова их атаки оказались неэффективными. Пули срикошетили от Кройорна с потоком искр, в то время как недостаток кислорода совершенно не повлиял на двух инквизиторов, как будто они даже не могли заметить разницы.
Рядом с ним Драстан осмотрел свою исцеленную руку, разжимая и разжимая пальцы в поисках любых признаков дискомфорта. Трое Игроков обменялись встревоженными взглядами и решили перестать экономить свои силы. Если эти два инквизитора сбежат, кто знает, с каким адом они столкнутся в следующий раз.
Драстан внезапно издал боевой клич, и громовое сердцебиение сотрясло стены зала. Черный воин внезапно удвоился в размерах, почти достигнув пяти метров в высоту. Его руки удлинились так, что почти касались земли, плечи непропорционально расширились, как и голова, которая ужасно распухла. Его уши заострились, нос ввалился, челюсть выдвинулась вперед, в то время как желтоватые клыки его нижней челюсти удлинились, пока они не высунулись из его губ. Его кожа утолщалась до текстуры между кожей и корой, а мышцы развивались дисгармонично.
Каким-то чудом его огромная пластинчатая броня сумела приспособиться к его скачку роста. Каким-то образом создатель этой брони предвидел такой сценарий.
Да, без сомнения, это был Тролль.
Винсент выхватил свою верную рапиру, и странный голубой ореол окутал его тело, конденсируясь на кончике клинка. Капли воды начали конденсироваться одна за другой вдоль его лезвия, затем процесс резко ускорился, и вся влажность окружающего воздуха сошлась к нему, окутав его водянистой пеленой.
Не желая оставаться позади, Джейк активировал зажигание Bloodline и переключился в режим Лавы. Вспышка тепла и света была сдержана его телекинезом, хотя камень под его ногами все еще разжижался в одно мгновение.
Что касается Уилла… Он уже отступил в дальний конец зала со своими двумя телохранителями. Дело было не в храбрости, а в практичности. Без его вызова он был слишком уязвим, и он сильно сомневался, что его Харизма подействует на этих двух парней.
Для безопасности Джейк манипулировал одной из стен, чтобы обезопасить себя. Он не создал никаких секретных проходов, но он расположил зал в индивидуально управляемых блоках, чтобы он мог легко вмешиваться. Честно говоря, он не ожидал, что воспользуется им так скоро.
По сравнению с их расслабленным поведением раньше, два инквизитора на этот раз, казалось, отнеслись к ситуации серьезно. Оба активировали одну из трубок на своих поясах, чтобы сформировать лезвие темной энергии, соответственно.
Эти лопасти содержали высокочастотную вибрирующую металлическую часть, а также слой Жидкости со страшными разрушающими свойствами. Это была улучшенная версия меча Дэрила.
«УМРИ!»
Драстан упер свои огромные кулаки в землю и вытащил огромный валун. Набирая обороты, сотрясая зал с каждым шагом, он поднял валун над головой и подпрыгнул в воздух. Падая, он обрушил его на череп Кройорна.
Инквизитор, на которого нацелился инквизитор, с ослепительной ловкостью взмахнул своим клинком вверх и необъяснимым образом отразил огромный валун. Переступив с ноги на ногу, он развернулся и последовательно всадил свое оружие в гигантскую ногу Тролля, затем в его два колена, прежде чем разорвать его подколенные сухожилия и поднять клинок к промежности.
Черный Игрок зарычал от боли, но в отличие от того, что можно было бы себе представить, ему удалось изобразить садистскую улыбку. Его раны закрылись почти мгновенно после того, как из них вытекло несколько больших капель зеленой лиственной крови.
Как раз в тот момент, когда он должен был рухнуть от агонии, когда лезвие вонзилось ему в промежность, Драстан энергично сжал ноги и раздавил руку Инквизитора, держащую меч. Кройорн попытался высвободить руку, но было слишком поздно. Огромные кулаки Тролля начали колотить его с такой силой, что машина расплющилась бы, как блин.
Тем временем, видя, что Драстан справляется, Винсент в мгновение ока бросился к Оксиуму, оставляя за собой след из частиц воды, а затем без колебаний нанес ему удар в спину. При ударе тонкая струя воды под давлением вылетела из кончика лезвия с достаточной интенсивностью, чтобы разрезать сталь.
Пронзительный звон разразился вместе с многочисленными брызгами, и доспехи Инквизитора были пробиты насквозь. Увидев этот первый успех, он выхватил свой клинок и нанес новый удар с чудовищной скоростью.
Когда Винсент напал на него сзади, внимание Инквизитора уже было занято множеством Стрел Души и гравитационным давлением на его голову весом в несколько десятков тонн. Если он пропустит хотя бы одну Атаку Души, Джейк возьмет под контроль свое тело с помощью телекинеза и сокрушит его сердце щелчком пальцев.
