Позже группа собралась в новом конференц-зале Замка. Еще не обставив помещение, они обошлись запасным столом и каменными стульями, которые Джейк сделал по прихоти.
Постукивая пальцами по столу в угрюмом настроении, Джейк долго и пристально смотрел на Эйви и Инквизитора, прежде чем нарушить молчание,
«Мы уничтожили двух инквизиторов за несколько часов до того, как вы пришли сюда». — вызывающе заявил он, переходя прямо к сути дела. «Я приношу извинения за нашу враждебность ранее, но мне все еще нужна веская причина, чтобы не делать этого снова».
Драстан и Хефаис кивнули рядом с ним, и даже Уилл склонил голову в знак поддержки. Эния подавила вздох, но взяла на себя смелость представить их друг другу.
«Ты уже знаешь Эйви. Она управляет самой большой Деревней во Втором туре. К сожалению, в основном это солдаты «Жемчужины Титана». Игроки в основном разошлись в разные стороны и создали свои собственные Деревни. Из-за обстоятельств, окружающих наше присутствие в этом Испытании, они более восприимчивы к Коррупции. В результате… Большинство игроков теперь либо Монстры, либо Преступники, либо мертвы».
Джейк и другие выжившие нахмурились. Это не было хорошей новостью. Павао и Хефаис уже рассказали ему все это, но было неприятно слышать это снова.
«А как насчет этого Инквизитора?» Джейк впился взглядом в последнего, который на удивление вел себя вполне прилично.
«Я как раз подхожу к этому…» — устало ответила Эния.
«Позвольте мне сказать это», — прервала ее Эйви, впервые проявив зрелость и серьезность, подобающие ее рангу. «Илфора здесь, Инквизитор, работающий на Сигмара».
Дрожь ужаса пробежала по их спинам. На этот раз Джейк отреагировал не слишком бурно, но его лицо напряглось.
«Зигмар Эльсинире?! Разве он не должен быть нашим врагом?» — воскликнул Уилл с непониманием.
Джейк разделял те же чувства. Согласно записи в дневнике, которую они обнаружили, Зигмар был Гроссмейстером Жидкости, который предал Консорциум и переехал на эту станцию со своими людьми для проведения экспериментальных биологических исследований. Результатом стали паразиты, которыми изобиловало это место.
В этот момент спасенный им Жидкий Призрак материализовался рядом с ним и передал телепатически с дрожью вины в голосе:
«Учитель, из-за вчерашних событий у меня не было времени сделать свой отчет. О Зигмаре…»
Он был волен вернуться на Б842 в любое время. Если бы он поделился своими открытиями с другими членами своей Фракции, они все смогли бы покинуть это ужасное место.
Кайл и Дэниел уже выполнили свою Основную миссию с того момента, как «Жемчужина Титана» пришвартовалась в Йотай Шиен 3, Тиму, Кевину и Уиллу просто нужно было выжить, пока тайна аварийных маяков не будет раскрыта, в то время как Сара, Эся и Винсент должны были найти хотя бы одну подсказку. Единственным человеком, которому нужно было разгадать всю тайну, как это сделал он, была Эния.
«Где Зигмар?» — спросил я. — торжественно спросил Джейк. Это был самый важный вопрос.
Если бы призрак не сбился с пути, Сигмара уже давно не было бы на Йотай Ши-3. Если его теория верна, то этот, как и они, был одним из пассажиров «Жемчужины Титана». Что касается Исбея, то она, несомненно, была заклятым врагом, который давно хотел его смерти.
«Думай, Джейк, думай…» — повторял он про себя, прокручивая в памяти все данные, записанные его чувствами и браслетом с начала этого Испытания.
Затем внезапно его разум замер, когда он сосредоточился на образе двух людей: его первых двух встречах на Жемчужине Титана.
«Си, как мы могли пропустить что-то подобное?» Джейк закрыл глаза и помассировал виски, чтобы успокоить свой мозг. Невыразимый гнев медленно поднимался в нем.
В ответ он услышал только унылый вздох Си.
[Ты ничего не мог бы сделать. Они находятся на том уровне, когда могут влиять на ваше поведение и решения без вашего ведома. Неисправность системы Oracle, вероятно, тоже их вина.]
«Так почему же я осознаю это только сейчас?»
[Несколько возможностей. Эволюция вашего Текучего Ядра и Духовного Тела сделала это возможным, эффект ограничен во времени или был снят, или последняя возможность-мягкий гипноз. В последнем случае, если вы сталкиваетесь с очевидным, то иллюзия исчезает.]
«Я вижу…»
«Зигмар не информирует нас о своих передвижениях, но он регулярно отдает нам приказы. Мы также можем связаться с ним, если это необходимо». Илфора положила конец ходу его мыслей, когда ответила на его предыдущий вопрос.
«Ф. у. К. к., очевидно, все не могло быть так просто», — мысленно проговорил Джейк, но его лицо оставалось невозмутимым перед аудиторией.
«Я хочу встретиться с ним», — решительно заявил Джейк.
Ави и Инквизитор обменялись многозначительными взглядами, затем Илфора почтительно поклонилась и сказала:
«Как пожелаете. Я могу организовать встречу сегодня, если ты так точно скажешь!
«Хорошо. Но я не буду встречаться с ним сегодня. Запланируйте это на три дня». Джейк сразу же отказался.
Илфора сделала короткую паузу, затем снова поклонилась. «Все будет сделано так, как ты пожелаешь. Ави, мы уезжаем».
«Ты иди вперед. Я хочу остаться здесь и встретиться со своими друзьями».
Инквизитор бросил на нее еще один злобный взгляд и покинул зал без всякого сопровождения. Драстан хотел проводить ее, чтобы не спускать с нее глаз, но каким-то образом Илфора прошла через большую дверь и стену, как будто их не существовало. В отличие от Жидкого Призрака или эктоплазменного состояния Острексоры, ее тело, казалось, вело себя скорее как голограмма.
Либо она никогда не была там с самого начала, либо, как Кройорн и Оксиум, ее тело было настроено на определенный элемент.
Как бы то ни было, если Драстан был слишком неуклюж, чтобы последовать за ней, это было не так для Хефаиса, который легко проскользнул в щели в двери со своей Теневой формой. Он вернулся через несколько минут и подтвердил, что Илфора действительно ушла.
«Фу! Как хорошо наконец-то подышать свежим воздухом!» Эйви мгновенно обрела свою беззаботную жизнерадостность, как только Мастер Флюида покинул сцену. «От этих инквизиторов у меня мурашки бегут по коже. Я знаю, что не смог бы сохранить Деревню без них, но теперь, когда они здесь, у меня тоже нет особых полномочий. Я просто марионетка, которую они защищают, потому что моя личность имеет большую ценность при жизни, чем при смерти».
Затем генерал «Жемчужины Титана» рассказала им о своем происхождении как наследницы клана Шаньмин. Клан Шаньмин был одной из самых влиятельных семей Третьего Братства и произвел на свет самых могущественных Обладателей Жидкости в Риве. На пике своего развития у них даже был Подвижный Гроссмейстер в Совете Консорциума.
Около 140 лет назад они потеряли своего единственного Подвижного Гроссмейстера в загадочном событии. В одночасье он стал разыскиваемым преступником. Именно в это время их родная планета Рива начала приходить в упадок.
Совпадение или нет, но у судьбы был свой способ делать вещи. Этим Текучим гроссмейстером из Ривы был тот самый Зигмар Эльсинире, который нашел убежище на Йотай Шиен 3 более ста лет назад.
Когда Консорциум объявил об открытии обитаемой экзопланеты недалеко от Ривы, Третье Братство увидело прекрасную возможность для нового начала. Отсюда 22 космические экспедиции, которые последовали за колонизацией Ривы 2.
Благодаря своему клану Эйви была выдвинута к штурвалу «Жемчужины Титана», несмотря на ее юный возраст и неопытность, но поскольку она не была ни главной наследницей, ни вундеркиндом своего клана, и в то время была слишком молода, только сейчас ей была доверена космическая экспедиция на Риву 2.
Оглядываясь назад, можно сказать, что именно это, вероятно, и спасло ей жизнь. Трагическая судьба Ривы и ее жителей, казалось, была тесно связана с судьбой Сигмара и ее клана.
Теперь Джейк и остальные были хорошо осведомлены о том, что случилось с теми предыдущими экспедициями. Саботированные изнутри, они все были перехвачены Yotai Shien 3, теперь образуя кладбище космических кораблей вокруг станции. Пиратский корабль Эмивана был всего лишь побочным ущербом. Они никогда не были целью этого заговора.
В то время как все считали Сигмара вдохновителем всей этой схемы, его присутствие на борту «Жемчужины Титана» указывало на то, что все было сложнее, чем они сначала предполагали. Возможно, из сыновнего инстинкта или просто из чувства вины он счел за лучшее покончить с этим раз и навсегда.
«А что, ты хотела еще три дня до встречи с ним?» — с любопытством спросила Эся.
«Тренироваться и готовиться». Джейк честно ответил: «Если у вас есть Жидкость, чтобы потратить ее, сейчас самое время. Потому что если ты не воспользуешься им сейчас, то никогда не воспользуешься».
Его близкая смерть от рук Исбея все еще была свежа в его памяти.
С вновь обретенной решимостью Джейк обнаружил, что его предыдущая Основная миссия была заменена Дополнительной Миссией: Открыть Истину в последней инстанции. Как и прежде, ограничений по времени не было.
После доклада Жидкого Призрака Джейк уже знал, что эта истина в последней инстанции не будет приятной. Потому что Зигмар и Венди (тогда главный научный сотрудник станции) зачали сына. Если бы этот человек был еще жив, ему было бы 137 лет.
Увы, это было просто невозможно. Потому что кто-то позаботился о том, чтобы этого никогда не случилось. Зигмар, его отец, убил его собственными руками.
