Встретившись с вопросительным взглядом Джейка, Кармин ни на секунду не задумалась о том, чтобы отступить. Усталая, она ответила единственной правдоподобной причиной, которая могла это объяснить.
«Потому что я не Вампир. Я имею в виду, не буквально.» Она призналась, глядя ему в глаза.
«Продолжай», — кивнул Джейк.
«Я не лгал раньше. Я и моя сестра Лили действительно из Клана Лич, и мой дедушка действительно был обращен его Прародителем-Вампиром. Но не мы. Моя мать в то время уже родилась, и нас просто приняли в клан. Прародитель Вампиров и остальная часть клана заботились о нас и воспитывали нас так, как будто мы были частью их аристократии. Чтобы защитить нас, Прародитель и дед Вампиров регулярно давали нам свою кровь и использовали множество Кровавых Искусств и трав для укрепления наших тел.
«Со временем наши тела изменились, и мы развили большинство качеств, которые характеризуют потомство Вампиров-Прародителей, но все еще остаемся людьми. К сожалению, из-за того, что мы стали зависимы от Энергии Крови, нам все еще нужна человеческая кровь, чтобы поддерживать себя, но в отличие от других вампиров это желание не так сильно.»
Джейк ослабил хватку на ее горле, и ее хрупкое тело медленно соскользнуло на землю. Он также заметил, когда прижимал ее к тому дереву, что она снова превратилась в кожу и кости. Массируя больное горло, Кармин заметно расслабилась, увидев, что он принял ее объяснение. И все же он еще не отпустил ее.
«Тогда какая у тебя Родословная? Я имею в виду, если ты не Благородный Вампир, как твой Статус Оракула идентифицирует тебя? Извините, что говорю прямо, но кровосос с клыками на самом деле больше не считается человеком.»
Кармин вздрогнула, когда ее назвали бесчеловечной, но она больше не видела смысла скрывать правду.
«Я Человек Крови». Она спокойно сказала: «Родословная 6-го класса, но та, которая имеет потенциал для развития, потребляя высококачественную кровь. Используя терминологию Зеркальной Вселенной, мое тело жаждет Эфирного Кода и энергии, содержащихся в крови гуманоидных видов».
В этот момент она с тоской посмотрела на его шею, на ее губы. Джейк почувствовал, как необъяснимый холод пробежал по его телу, когда он наблюдал за ее поведением. Он чувствовал себя последним куском мяса в собачьей миске. Его судьба неизбежна.
Щелкнув пальцами перед лицом Вампира, чтобы вернуть ее к разговору, но также чтобы скрыть свое смущение, Джейк подождал, пока Кармин возьмет себя в руки.
«Прости…» Она извинилась, но в ее голосе не было ни капли сожаления. «Но твоя кровь была чертовски хороша. Мои показатели тела выросли на двадцать процентов, и я смогу дольше продержаться на солнце, когда сниму кольцо».
«Твое кольцо?» Джейк оживился.
«Да, у всех вампиров есть один, если они хотят прогуляться при дневном свете. Бедные используют солнцезащитный крем, но кольцо, браслет или кулон все равно являются абсолютным лучшим».
Чтобы продемонстрировать это, она помахала правой рукой перед его глазами, и Джейк действительно нашел золотое кольцо на ее безымянном пальце. На его внешней поверхности были вырезаны крошечные надписи на неизвестном языке. На мгновение он подумал, что она, возможно, замужем или помолвлена, но, очевидно, это было не так.
«Что? Ты думал, я был женат?» Она поддразнила его, увидев, что он несколько не в себе.
Не желая потакать ей, Джейк проигнорировал ее поддразнивания и отправился в деревню Сигмар. Их встреча должна была состояться в ближайшее время.
Кармин тихо хмыкнула, но, разгладив платье, пошла за ним следом. Идя рядом с ним, она решила ударить, пока железо было горячим.
«Джейк…» Она мягко улыбнулась, ее прежняя холодность исчезла.
«Что?» Он огрызнулся в ответ.
«Можно мне еще немного крови?»
«… «
В конце концов, они прибыли в деревню Сигмара примерно через десять минут. Они немного опережали график, но это было все к лучшему. Они не смогли убить Уайатта, но его Деревня нападет на это место к ночи, так что это было даже лучше.
Джейк намеревался воспользоваться замешательством, чтобы нанести смертельный удар как можно большему числу своих врагов. Для этого он предпочел, чтобы поле битвы находилось в другой Деревне, а не в его собственной.
Приехав, Джейк и Кармин сразу заметили, что эта Деревня развита лучше, чем их. Инфраструктура была более развитой и обширной, как будто они застряли в каменном веке, в то время как этот продвинулся технологически на несколько тысячелетий.
Самым впечатляющим зрелищем были эти черные турели с двойным орудием, которые, казалось, были вылиты прямо из огромного черного кристалла. Местные солдаты Titan Pearl были размещены на каждой из этих тяжелых артиллерийских машин и бдительно следили за окрестностями Деревни.
Когда Джейк и Кармин вышли из Леса, две из этих тяжелых башен сразу же были направлены на них.
«Вольно, солдат!» Грубый голос Эйви эхом разнесся по Деревне, как будто она кричала в мегафон. Она, по-видимому, вернулась раньше них, когда Ильфора приехала за ней.
После этого приказа турели направили свои орудия в другое место и возобновили наблюдение за окрестностями. Затем дуэт воспользовался возможностью встретиться с генералом «Жемчужины Титана».
Эйви, которая доходила Джейку только до пупка, все еще находила его ужасающим, но, известная своим безрассудством, она крепко обняла его и похлопала по спине громкими шлепками, как будто они были старыми друзьями.
«Почему, черт возьми, твои мышцы такие твердые? Такое чувство, будто я обнимаю кусок стали, и у меня болит рука…» Он услышал, как она обиженно пробормотала:
С гримасой, прилипшей к его лицу, ему пришлось сдерживаться, чтобы не «ответить ей пощечинами». Без сомнения, после этого она больше не станет этого делать.
«Где Зигмар?» — спросил я. — настойчиво спросила Кармин, заметив, как на лбу молодого человека рядом с ней пульсирует вена. Эйви действительно понятия не имела, с какой бомбой замедленного действия она связалась.
«А-а-а!»
Вспомнив, зачем они здесь, Эйви перестала изображать крутого парня и жестом пригласила их следовать за ней. По дороге они нашли Эдмонда, старшего офицера, помогавшего ей во всех ее задачах, но он притворился, что ему нужно завершить множество дел, и ускользнул.
Джейк ничего не сказал, но почувствовал, что с ним что-то не так. Его обоняние было не так хорошо, как у Кевина, но оно соперничало с обонянием собаки. Этот мужчина был накрашен. Раньше такого не было.
— Он выглядит старым, но его клетки молоды. — Кармин телепатически подтвердила его подозрения. «Я думаю, что где-то видел его раньше, и я не говорю о Жемчужине Титана…»
Джейк незаметно напрягся, слушая Вампира, но он разделял то же мнение. По правде говоря, даже великий магистр Исбей задел его за живое. Если бы они могли выглядеть так молодо, как хотели, это было бы правдоподобно.
Эврика! Внезапно он вспомнил, где видел этого Эдмунда. В этот момент его голос изменился, и он был одет в длинную черную мантию с капюшоном, как у инквизиторов.
«Это тот парень, который объяснял нам правила игры в Монстров в первом раунде.- заключил Джейк с мрачным выражением лица.
Когда Кармин услышала его ответ, ей пришлось приложить огромное усилие, чтобы не броситься наутек и не убежать.
-Это … это ловушка? Может, нам бежать?» Она невольно запаниковала.
— Слишком поздно для этого. — Джейк уставился на дверь перед собой или, скорее, на то, что было за ней.
Во время их разговора Эйви привела их в Замок, и теперь они стояли за его воротами.
«Это все, что я могу сказать». Обычно храбрый генерал порезал им запорное лицо, прежде чем бросить их, не оглядываясь.
Очевидно, ей не нравилось общаться с людьми внутри. Джейк не разделял ее угрызений совести. Безразличный, он толкнул дверь легким движением указательного пальца.
Большой каменный зал, открывшийся ему, был тускло освещен, но так же роскошно обставлен и украшен, как и в его первом замке. Разница заключалась в том, что мебель была более современной, а владелец, казалось, питал нездоровую склонность к темным цветам.
Длинный золотистый ковер, единственный оттенок теплого цвета в этой жуткой и жуткой обстановке, тянулся от двери к большому трону, стоящему в конце зала. Этот трон также, казалось, был вырезан из огромного черного кристалла, и за ним веером торчало множество шипов, как у павлина, исполняющего танец ухаживания за женщиной.
На этом троне сидел юноша, а справа и слева от него стояли два инквизитора. Справа была Илфора, с которой он уже был знаком, но со вторым парнем он встретился впервые. Судя по его росту, это, возможно, была женщина.
И все же его поразило не присутствие этих инквизиторов, а присутствие молодого человека, сидевшего посередине. Потому что Джейк встречал этого человека раньше. Если бы Старый Призрак не сообщил ему об этом несколькими днями ранее, он, возможно, никогда бы не подумал о такой возможности.
На первый взгляд в этом человеке не было ничего особенного. Бледный, как будто он редко выходил на солнце, короткие и нечесаные черные волосы, безбородое лицо, хорошо сшитая, но повседневная одежда, не очень высокий рост и, наконец, худоба, характерная для сидячего человека, проводящего слишком много времени за компьютером с плохим аппетитом.
«Hade…» — произнес он.
«Давай поговорим, Джейк».
