Оба игрока были совершенно ошеломлены этим шокирующим развитием событий.
«Я думал, что он твой сын. Как он может быть Дижестивом?» Джейк зарычал, не пытаясь скрыть свое неодобрение. Вампира это тоже не убедило.
Полностью ожидая их негативной реакции, Хейд все еще был несколько разочарован. Подавив усталый вздох, он подтвердил эту пугающую истину.
«Найлрег — мой сын, и он, безусловно, Перевариватель. Что касается причины… Боюсь, вам придется выяснить это самому. У меня есть своя теория, но Оракул не позволяет мне поделиться ею с вами. Возможно, он родился с этим заболеванием, возможно, его мать пострадала первой, или, возможно, он вступил в контакт с некоторыми из наших морских свинок или был заражен ими… Но знать, кто он на самом деле… Вам придется заслужить это право.
«Так сказать, Найлрег никогда по-настоящему не вел себя как Дижестивер. Первый раз, когда он повел себя ненормально, был, к сожалению, слишком частым. Он украл несколько паразитов, которых мы создали незаметно для всех, а затем инкубировал их в своем собственном теле. Почему он это сделал, я пока не знаю, но что я знаю точно, так это то, что после этого он уже никогда не был прежним. Он пережил инкубацию, и паразиты, которых он создал, считали его своей матерью, повинуясь ему без колебаний.
«Что касается того, что произошло дальше, мне не нужно рисовать тебе картину. Первые преобразователи m.a.t.u.r.были исправлены, что позволило Коррупции, которую вы знаете сегодня, быстро распространиться по станции и за ее пределами. Это незаметно заразило всех, кроме нескольких моих людей, но их Текучая чувствительность сделала их более уязвимыми для Коррупции, чем других. С его Пищеварительной природой сила моего сына также быстро росла. Его характер начал ухудшаться, он меньше говорил и проводил много времени в своем Текучем Артефакте. Я долго думала, что он страдает от того, что он единственный ребенок, и ему просто нужны друзья, но я не могла ошибиться больше.
«Когда ему исполнилось 10 лет, инциденты, а затем случайные смерти возобновились. В панике я обыскал станцию сверху донизу в поисках виновника (- ов), но это не сработало. Когда я нашел источник зла… Я хотел немедленно его устранить, но мой сын остановил меня. Или скорее… каждый. Мастера Флюида, к которым я относился как к своим братьям, внезапно уставились на меня с явным презрением и враждебностью, как будто я был незнакомцем, который только что убил их родителей. Я до сих пор помню их имена и лица в тот момент, такие холодные и чужие по сравнению с их обычной веселостью…»
С ошеломленным выражением лица Хейд моргнул и сделал резкий вдох, чтобы успокоиться. Каким-то образом эти воспоминания все еще преследовали его.
«Они проводили меня к моему сыну, который, как обычно, играл в своем Текучем Артефакте. Я не смел в это поверить, но в глубине души я знал, что произойдет. С гордостью Найлрег пригласил меня в свое «Чистилище», которое он называл Страной грез, и показал мне результаты своих многолетних экспериментов. Я никогда так сильно не жалел о том, что сделал подарок.
«Потому что то, что я нашел внутри, было подлинными Дигесторами, а также армией Охотников, Преобразователей и Контроллеров, покрывающих землю до самых дальних пределов этого искусственного измерения. Самым ужасным было то, что, несмотря на то, что мой сын был психопатом, радость и гордость, которые он испытывал, показывая мне свои творения, были искренними. Улыбка, которую он подарил мне в тот момент, была той же самой невинной улыбкой, которую я помнила много лет назад. Но ничто из этого не потрясло меня так сильно, как то, что последовало за этим.
«Венди, моя покойная жена, которую я никогда не думал, что увижу снова, стояла передо мной, улыбаясь точно так, как я помнил. Я не знаю, как он получил свою ДНК после того, как ее тело было кремировано, но не ошибитесь, эта штука не была моей женой. Это был такой же Пищеваритель, как и любой другой, холодный, как рептилия, и лишенный каких-либо материнских инстинктов. Единственной эмоцией, которую я мог обнаружить в этом существе, был непреодолимый голод, жаждущий поглотить меня, ассимилировать мои гены и мою Жидкость, чтобы стать сильнее, развиться в более совершенную форму жизни.
«Оглядываясь назад, я, конечно, должен был отреагировать по-другому, но я убил его одним махом. Я уничтожил все, что создал мой сын, на одном дыхании и наблюдал, как то немногое детское человеческое, что осталось в его маленьких глазах, погасло, сменившись чужеродным холодом, присущим только этим монстрам.
«Я надеялся, что на этом все закончится, что мы сможем поговорить об этом, но, к сожалению, этого не произошло. Вся станция ополчилась на меня, и я был вынужден бежать. Нейлрег еще не был так силен, как я, но его способности к Перевариванию быстро усилились по мере продолжения битвы, и он полностью осознал свою истинную природу. Мои люди помогали ему вместе со всеми паразитами, находящимися под его контролем.
«В итоге я был смертельно ранен и сбежал. Однако я выполнил свой долг. Я обезглавил Нейлрега. Только много лет спустя я понял, что его смерть не положила конец проблемам, и вернулся на станцию. Все уже давно были убиты, и мои бывшие люди поступили на службу к Минерве под разными именами. В тот день я не встретил своего сына, но я уничтожил всех паразитов, процветающих на Йотай Ши 3. Я повторял эту процедуру несколько раз в год, продолжая уничтожать этих существ, пока не понял, что их численность и сила растут все быстрее и быстрее.
«Именно тогда я понял, что, возможно, мой сын все еще жив. После очередной чистки на обратном пути на меня напали из засады мои бывшие мужчины, Минерва и мой собственный сын, которому в то время было 16 лет. К этому времени он был уже так же силен, как и я. Я выжил, но травмы были тяжелыми. Я оставил попытки бороться с ними. Я очистил электромагнитную бурю, не позволившую им покинуть станцию, но, несмотря ни на что, мой сын восстановил ее, чтобы скрыть свою собственную деятельность.
«Я удалился в место, далекое от любых конфликтов, и посвятил себя тренировкам. Коррупция сильно повлияла на меня, и я стал тенью самого себя. Если бы я чего-нибудь не сделал, то тоже рано или поздно сошел бы с ума. Я превратил свою Жидкость в Эфир и помолился, чтобы кто-нибудь услышал меня. Примерно пятьдесят лет спустя Оракул услышал меня.
«Я надеялся, что он нейтрализует моего сына и спасет мою вселенную, но этого не произошло. Мой мир был просто классифицирован как Мир, находящийся под угрозой исчезновения 2-го уровня. Хранитель Оракула материализовался передо мной и терпеливо выслушал мой отчет, подарив мне браслет. Затем он ушел, чтобы самостоятельно разобраться в ситуации, и вернулся через несколько дней.
«Затем мне объяснили, что этот мир будет взят под наблюдение, но что они не будут вмешиваться, пока ситуация не станет критической. Вместо этого они решили провести там Испытания, и я буду их руководителем. Очевидно, что соглашение было также заключено с Найлрегом, потому что он больше никогда не создавал Дигесторы. За прошедшее столетие Найлрег и его паразиты столкнулись с сотнями тысяч Игроков, подобных вам, но лишь немногие приблизились к истине. Некоторые взаимодействовали с Минервой или ее приспешниками, другие путешествовали на планету, где разлом впервые появился 140 лет назад, в то время как другие присоединились к исследовательским лабораториям для изучения анатомии этих монстров. Этот находящийся под угрозой исчезновения мир-лишь один из миллионов, которые используются для подготовки молодых Эволюционистов к этой многосторонней угрозе.
«Это испытание особенное, потому что я был тем, кто попросил подкрепления. Найлрег связался со мной 2 года назад, чтобы сообщить мне, что он устал играть и хочет покончить с этим. «Ты отверг меня таким, какой я есть, и я отвергаю этот мир по той же причине. Но ты все еще мой отец, так что давай не упустим этот последний шанс попрощаться друг с другом. Каким бы ни был исход нашей встречи, получу ли я ответы или спасение, выживет ли этот мир или развалится, я уйду».
«Это были его собственные слова… Я отложил то, что он сказал Стражу-Оракулу, и это Испытание было запланировано в спешке. Вы спрашивали меня раньше, почему вас не репатриировали? Ответ прост: вы-приманка. Эта космическая станция в настоящее время окружена целой армадой Стражей Оракула, и они чего-то ждут. Что бы это ни было, я надеюсь, что тебя уже давно не будет, когда эта штука прибудет. Нейлрег… Не может покинуть этот мир в одиночку».
Джейк и Кармин еще долго оставались косноязычными после этой истории. Вспомнив эту последнюю фразу, они содрогнулись от ужаса. Одной мысли о том, что армия Стражей-Оракулов использует свое относительное бессмертие, чтобы использовать их, было достаточно, чтобы у них застыла кровь в жилах.
Подсознательно Джейк с тревогой огляделся, даже зашел так далеко, что использовал сканирование, чтобы найти этих прославленных воинов, но безрезультатно. Если бы этих парней можно было так легко обнаружить, они бы в первую очередь не заслужили своего положения в качестве Стражей Оракула.
Он не знал, все ли Стражи Оракула были одинаково могущественны, но если они были чем-то похожи на того, кто сопровождал их в начале его Второго Испытания, то они не были противником, с которым нынешний Джейк мог бы конкурировать.
Медленно выдохнув, чтобы избавиться от нервозности, Джейк забыл о других своих вопросах и сообщил о том, что они видели и узнали, расспрашивая Сирен. Хейд, теперь снова ведший себя как Зигмар, не выказал никакого удивления, как будто ожидал этого уже давно. Кивнув, он серьезно сказал: «
«Я уже сделал необходимые приготовления. Возвращайся в свою Деревню и жди результата завтра утром. Если ты все еще хочешь драться, я не буду тебя останавливать. Но ты мне нужен в другом месте».
Сказав это, Зигмар доверил ему странный кристалл, в котором были вырезаны изысканно реалистичные деревня, лес, озеро и горы. С первого взгляда Джейк узнал карту Игры в Монстров, где они в настоящее время находились.
«Возьми этот артефакт с собой, он укажет тебе путь».
