«Святая корова! Они делают это как сумасшедшие!» Уилл сильно вспотел, когда увидел вдалеке вспышку фейерверка.
«К счастью для нас, мы направляемся не туда». Ральнор хихикнул, крепко сжимая рукоять своего меча для уверенности.
Остальные молчали, но каждый из них заметно побледнел. Удары топора Тима, в частности, стали более энергичными, как будто он пытался отвлечься любой ценой.
Джейк нахмурился, но воздержался от того, чтобы успокоить их беспокойство сладкими разговорами. Независимо от того, насколько благоприятной казалась ситуация, он был уверен, что их враги не позволят им так легко уйти. Если бы Сигмар был побежден, у них на хвосте был бы Найлрег сразу же после кражи Артефакта Жидкости Чистилища. Если бы с ними не имел дела Нейлрег, он бы, по крайней мере, послал своих подчиненных, монстров и Игроков за ними.
Другими словами, им придется сражаться, несмотря ни на что.
Если бы Джейку был предоставлен выбор, ему потребовалось бы еще несколько недель, чтобы закрепить свои Роли, больше учиться и тренироваться, но он мог сказать, что его самообладание приближается к своему пределу. Все были на взводе, некоторые уже были на грани того, чтобы сойти с ума.
Кайл регулярно вонзал кончик своего меча себе в ногу, морщась от боли по собственному выбору только ради того, чтобы оставаться в здравом уме. В каком-то смысле это уже было признаком безумия.
Питер переживал ломку, и его лихорадочная депрессия грозила перерасти во что-то гораздо более ужасающее. Что касается двух сестер, они медитировали в стороне от группы, чтобы успокоиться, но было ясно, что это не так уж эффективно.
Кармин жадно уставился на свою сонную артерию, каким-то образом сопротивляясь, но, конечно, не намного дольше, пока Острексора… Он предпочитал не знать, что у нее сейчас на уме…
В конце концов, самыми спокойными по-прежнему были Гефаис, эгейский Убийца и Михангиль, но их самообладание также изменилось за последние несколько минут.
Джейк и сам чувствовал, как быстро угасает самообладание, дарованное ему эволюцией его Родословной. Всего за несколько минут он перешел от стоицизма и смутной раздражительности к желанию убить кого угодно, включая своих товарищей. Это было похоже на укус комара в середине его спины: невозможно почесать.
Коррупция усиливалась. И это изменение было вызвано взрывом, вызванным столкновением между этими двумя электростанциями. По его прикидкам, у них был, может быть, час или два впереди, а не день или два, как они первоначально надеялись, прежде чем вылететь один за другим.
«Выезжаю через две минуты». Он зарычал с усиливающимся дурным предчувствием. «Уилл, Драстан, Свара и Кьюани, я рассчитываю на тебя».
Две женщины пообещали не разочаровывать его, в то время как Уилл воздерживался от какого-либо оптимизма. У него было неприятное чувство, что он теряет контроль, который недавно приобрел над своими созданиями, и кровожадный Убийца Троллей рядом с ним ничего не делал, чтобы улучшить это. Он скучал по своему Чаризарду!
Чтобы успокоиться, Джейк в последний раз проверил свое оборудование и статус Оракула, и остальные участники вечеринки сделали то же самое. На минуту воцарилась полная тишина, единственным шумом было обращение с оружием и другим оборудованием, которое они должны были взять с собой.
Проверив свой Эфирный накопитель, мрачное выражение лица Джейка несколько смягчилось.
[Хранение эфира: 11 154 659 752 pts]
Чтобы достичь такого состояния, он пошел на риск преобразования более половины своей Жидкости в Эфир для предстоящей операции. Это может помешать ему блистать в Игре с Монстром, но сейчас это уже не имело значения. Если бы ему не пришлось спасать остальное, чтобы замкнуть Жидкий Артефакт Нейлрега в случае, если их план А провалится, он, вероятно, уже все преобразовал бы.
[Скрытие рекламы 1-го уровня и продвижение рекламы 1-го уровня включено!]
Его запасы эфира упали на 120 метров за долю секунды, но это была цена, которую он должен был заплатить за то, чтобы быть незаметным и незаметным. Чтобы пережить эту ночь, он был готов потратить миллиарды, если потребуется.
Те, у кого была Маскировка Оракула или Продвижение по службе, такие как Хефаис и Михангил, сделали то же самое. Уайльд и другие Преступники, обслуживающие Бориса, уже ушли, готовые выполнить свою часть плана.
Пока Джейк и его команда искали Текучий Артефакт, который оживил это измерение, язычники позаботились о том, чтобы разграбить и уничтожить как можно больше вражеских деревень. Это должно было превратить их в Бродяг, лишив таким образом их врагов привилегий, предоставляемых их Ролями.
«Время вышло. Пора уходить. Если кто-то хочет что-то сказать или отредактировать свое завещание, то сейчас или никогда». Джейк пошутил с редкой долей юмора, которая, к сожалению, ни у кого не вызвала улыбки.
«Джейк… Бл-кровь…- слабый голос, заикаясь, раздался у него за спиной.
Увидев обнаженные клыки Кармина и одержимый взгляд, он немедленно принял решение. Схватив свой рюкзак, он вытащил пузырек, наполненный алой жидкостью. Чтобы избежать каких-либо неприятных сюрпризов, он приготовил достаточно крови, чтобы полностью перелить себя по крайней мере дважды.
«Пей».
Почувствовав столь желанный аромат крови, у молодой женщины сработали голодные инстинкты, и она мгновенно проглотила его. Ее розовое лицо быстро обрело ясность, но жажда определенно не была утолена. Тем не менее, на данный момент этого должно было хватить.
«Поехали», — как обычно, сказал Джейк остальной группе, прежде чем отправиться в путь. Обвинять ее им ни к чему хорошему не приведет.
Две сестры посмотрели на нее с легкой завистью, но побежали прямо за ним, не обратив внимания на инцидент. Кайл и Тим, с другой стороны, держались на расстоянии от молодой женщины. Они только сейчас поняли, что стоят рядом не с одной, а с двумя бомбами замедленного действия.
Вторым, конечно, был Острексора. Когда Джейк начал двигаться, она устрашающе парила над ним, ее полупрозрачное тело проходило сквозь препятствия, как будто их не существовало.
«Ты еще опаснее, чем раньше. Я чувствую это, — с любопытством сказала она, когда его Духовное Тело коснулось ее.
Конечно, Джейк не собирался рассказывать ей о своем обновлении Родословной. Непоколебимый, он сосредоточился на копии в своей руке, чтобы найти свой путь.
Черный кристалл с вырезанными Деревней, Лесом, Озером и Горой, идентичный тому, что был в их Первом Раунде, начал пульсировать, когда Джейк настроился на него. Руны на булыжном полу, по которому они шли, были запечатаны в артефакте, только чтобы быть выплюнутыми в виде светящейся стрелки того же цвета, указывающей в определенном направлении.
«На северо-восток».
Группа скорректировала свой курс и резко ускорила ход. Самым медлительным из группы был Тим, но, чтобы сэкономить всем немного времени, Джейк взял на себя смелость мобилизовать свой телекинез, чтобы транспортировать всех тех, кто не мог летать, а именно Питера, Кайла и подростка.
Эния и Эся выпустили потоки красного пламени из своих рук, как Железный Человек, чтобы продвинуться, в то время как Ралнор сделал то же самое со своими ногами. Михангил сотворил гигантскую птицу из переплетенных виноградных лоз, в то время как Хефаис превратился в свою Теневую Форму, став практически незаметным ночью.
Возможно, Тиму повезло, но никто из выживших не заметил их присутствия. Деревня Ави, где происходила апокалиптическая битва между тремя Изменчивыми гроссмейстерами, находилась далеко на юге, противоположном их месту назначения.
Когда они уже почти добрались до места назначения, Джейк внезапно затормозил, его чувства были на взводе. Слабая боль сжала его сердце, но почти мгновенно утихла. Опустив взгляд, он осмотрел разрушенную деревню под ними, не в силах понять, что заставило его волосы встать дыбом от испуга.
«Где мы находимся?» — телепатически спросил он наркомана.
Поймав его предупреждающий взгляд, Питер, у которого ноги и руки почти отросли, подавил непреодолимое желание попросить транквилизатор и неловко откашлялся.
«Это деревня инуитов. Тот самый, из-за которого я кончил в таком состоянии…» Наркоман сообщил ему об этом с легким смущением.
Это была также Деревня, где он был проклят.
Джейк не стал ругать его за то, что он его не предупредил. Это была его ошибка. Он внимательно выслушал отчет Уилла, но, чтобы перейти к делу, он проигнорировал Деревни на их пути.
Бросив последний осторожный взгляд в сторону какой-то изъеденной молью деревянной лачуги, он повернулся и снова отправился в путь.
*****
Через несколько десятков секунд после их ухода из упомянутой каюты вышел голый эскимос с волосами, выбритыми сбоку и длинными сверху. Вскоре по очереди появились еще шесть инуитов, в том числе молодая женщина со шрамом на лице, которая приветствовала двух инквизиторов несколькими днями ранее.
«Ты был прав, Тутега. Вот где разыграется настоящая битва. Если бы мы действительно пошли сражаться бок о бок с Найлрегом или Минервой, мы, вероятно, были бы мертвы». — заявил Килут с яростным блеском в глазах.
«Я никогда не ошибаюсь. Этот Нейлрег слишком мокрый за ушами, чтобы справиться со мной». Одетая в меха женщина хвасталась измученным видом. В ее жестоких и нестареющих глазах, казалось, безраздельно царила мудрость, которую было трудно выразить словами.
«Честно говоря, мне больше любопытно, почему моя цель все еще жива…» — угрюмо пробормотал Килут, уставившись на куклу вуду, раздавленную его хваткой. «Это первый раз, когда кто-то пережил одно из моих проклятий лицом к лицу».
Его мучило желание пойти за Джейком и сделать это снова, но Тутега остановил его.
«Не сейчас. Давайте сначала проследим за ними. Когда мы узнаем, куда они направляются, мы в конце концов разберемся с ними».
Едкая реплика едва не сорвалась с его губ, но в его сознании всплыло травмирующее воспоминание о женщине-инуите.
«Хорошо…» Килут неохотно сглотнул слюну. «Я подожду еще немного».
