Джейк сразу узнал самых выдающихся кошек, особенно титанического льва и тигра, которых на данный момент можно было описать только как бегемотов. Эти два существа были более 20 метров в длину и чуть более 7 метров в холке, возвышаясь над другими кошачьими в группе, которые ни в коем случае не были маленькими.
Из-за пассивности миртарианского Тела их мех слегка потемнел, время от времени золотое и серебряное мерцание отражалось от света Эфирного Солнечного Ядра. Длинные когти и клыки были прозрачными и твердыми, как алмазы, что делало их грозными хищниками. Их мех, пропитанный кровью Дижестива, был явным доказательством этого.
За этими двумя лидерами он также признал леопарда, которого Хруст тщетно пытался победить, а также остальную часть прайда, состоящего из 4 львиц, 1 гепарда, 1 черной пантеры, рыси и сиамской кошки.
Из-за их стремительной эволюции Джейк полностью полагался на морфологические критерии, а не на их размер, чтобы определить их вид. Хруст, первоначально маленький бродячий кот, теперь был размером с взрослого толстяка и даже немного больше леопарда, за которым он пытался ухаживать.
Тем не менее, в подсчете их фракции значилось только 12 кошек, а он насчитал 16. Их было на четверых больше, чем он ожидал.
Эти четыре кошки в задней части группы были более застенчивыми и легко узнаваемыми. Меньшие по размеру, чем их собратья-кошки, эти четыре кошки только начали свою эволюцию. Их путешествие, должно быть, было неровным после прибытия на B842, потому что они были довольно голодны, за исключением европейской кошки, которая была размером с Сенбернара.
Если он не ошибался, эти кошки были спасены случайно во время охоты. И действительно, гигантский лев немедленно подтвердил его подозрения.
«Привет, Джейк. Рад видеть, что Испытание прошло хорошо. Мы почувствовали изменения в Пассивном Миртарианском теле». Кошка величественно сидела на задних лапах, и другие кошачьи делали то же самое, за исключением Хруста, который нелепо ковылял к своему хозяину.
«Рад это слышать», — вежливо ответил Джейк, одновременно поднимая ногу, чтобы остановить огромного черного кота, замершего на месте.
Вертикальные зрачки Кранча взволнованно сузились при осторожной реакции его учителя, и его игривый дух воспламенился. Внезапно ускорившись, он начал делать ложный выпад, прыгая слева направо, чтобы обойти своего охранника и повалить его на землю, но единственной наградой за его усилия была звонкая пощечина сверху вниз от его хозяина после шага в сторону и резкого поворота.
Ударившись всем своим весом, огромная кошачья пасть врезалась в землю, вызвав небольшую ударную волну. Джейк поморщился, почувствовав острую боль в ладони, и при осмотре обнаружил несколько волосков, острых и заостренных, как рапиры, вонзившихся в его плоть на несколько миллиметров.
«Тск, Хруст, когда ты собираешься перестать это делать?» Джейк строго отчитал его, ущипнув за огромное ухо. «Если бы я был нормальным человеком, я бы уже был мертв. Иногда я задаюсь вопросом, не пытаешься ли ты убить меня, чтобы разорвать свой Контракт с Домашним животным.»
Отнюдь не выглядя виноватым или раскаивающимся, кот долго и усердно зевал, призывая ярость своего хозяина. Увидев гнев Джейка, в его прищуренных желтых глазах вспыхнул победный огонек.
Поняв, что его не воспринимают всерьез, Джейк прекратил свою лекцию и использовал гораздо более прямой метод. Подключив свой браслет к браслету своей кошки, он безмолвно вытянул половину своего Эфира, что составило 62 миллиона эфирных очков.
Если поначалу это была просто шутка, чтобы напомнить коту, кто здесь главный, он беззастенчиво продолжил, поняв, что его кот довольно обеспечен. Охота, пока их не было, должно быть, была хорошей, потому что днем раньше у его кота было только две трети этого состояния.
Это означало, что, не посещая Испытания, его кот заработал более 40 миллионов эфиров за один день. Это было настоящим достижением.
«Ты ограбил банк?» — спросил Джейк, не скрывая своего непонимания.
«Это Муфаса дал нам наше пособие сегодня утром». — гордо похвастался Хруст, выпятив грудь, не забыв обиженно взглянуть на своего хозяина.
«Муфаса?» Джейк чуть не поперхнулся слюной, услышав это имя. «Кто выбрал эти имена?»
Человек по имени Муфаса, который был не кем иным, как огромным львом, мудро объяснил:
«Это были Лили и Тим. Они сказали нам, что эти имена были очень известны и принесут нам уважение и обожание со стороны людей».
Джейк успокоился, услышав причину. Столкнувшись с торжественным и полным достоинства выражением лица Муфасы, у него не хватило смелости сказать ему, что его имя произошло от мертвого льва из детского мультфильма.
Тем не менее, услышав это имя, у него возникло плохое предчувствие, и он почувствовал себя вынужденным спросить имена остальных, к своему большому сожалению. Реальность превзошла вымысел.
Гигантского тигра звали Шер Хан, самку леопарда герцогиню, рысь Тулузу, гепарда Томаса О Малли, черную пантеру Багиру, сиамскую кошку Берлиоз и четырех львиц Налу, Киару, Сараби и Зиру.
Заметив сморщенное лицо Джейка, Муфаса и Шер Хан почувствовали, что что-то не так, но, к счастью, их понимание человеческих выражений не было идеальным. Как только Джейк подавил желание рассмеяться, к нему вернулось его обычное самообладание.
После этого он несколько минут поговорил с кошачьими, самые развитые из которых теперь могли вести беседу, и узнал, как работают аристократы.
Муфаса был лидером, а Шер Хан-заместителем лидера. Из четырех львиц Сараби была самой уважаемой, в то время как Хруст и гепард Томас’О Малли считались нарушителями спокойствия, создавая проблемы, куда бы они ни пошли.
Гепард, в частности, приобрел невообразимую скорость, и даже Муфасе было трудно поймать его, когда он пустился на полном скаку.
Джейк вспомнил, как однажды был поражен невероятной мощью льва и гигантского тигра, оценив их Эфирные характеристики более чем в 2000. Сегодня разрыв в силе между ними был не так велик, но каждый из кошачьих также стал намного сильнее.
Даже если бы он отдал все, что у него было, в смертельной схватке, Джейк все равно не смог бы победить льва, но если бы он немного улучшился, у него мог бы появиться шанс.
И цель Чистилища была именно в этом: сделать его сильнее.
Говоря об Уилле, Джейк не хотел ставить его в неловкое положение перед остальными, но ему абсолютно необходимо было что — то с ним уладить. Используя свой браслет, он сразу же связался с ним.
«Эй, Уилл, почему ты раньше не затронул тему Кодирования Эфира своей Харизмы?» — прямо спросил Джейк. «Я знаю, что ты получил 2-й класс после Третьего испытания».
Мертвая тишина на другом конце провода. Через несколько секунд Уилл с позором вздохнул и признался:
«Потому что это было единственное, что делало меня хоть немного уникальным и полезным в Испытаниях. Если все получат Эфир моей Харизмы, то я снова стану самым слабым и бесполезным бойцом в группе. Я должен быть заместителем Руководителя… Как я могу заслужить уважение, если даже Тим может убить меня щелчком пальца».
Джейк понимал свою дилемму, но его опасения были бессмысленны.
«Хотя я понимаю, что ты чувствуешь, твои чувства не имеют значения. У Тима все хорошо, но только потому, что ему так повезло. Как только у вас будет 1000 очков Эфира Удачи, разница между вами двумя не будет такой большой. То же самое касается вашей Силы, Ловкости и Телосложения. Возможно, ты и не лучший боец, но ты определенно не будешь самым слабым. Мы можем получить эфир вашей Харизмы, но не Эфирные Навыки, которые вы выбрали, чтобы максимизировать потенциал этой характеристики».
Уилл помолчал еще мгновение, а затем сказал:
«Я понимаю это. Спасибо, Джейк. Я объявлю об этом в публичном чате фракции»
«Еще одна вещь…»
«Да, Джейк?»
«Ты вице — лидер. Ты занимаешь эту должность, потому что я тебе доверяю. И ты знаешь, как хрупко мое доверие. Не давай мне повода сомневаться в тебе и продолжай показывать пример. Если ты не согласишься с моими решениями, мы всегда можем поговорить об этом, но если ты будешь продолжать это делать, ты оттолкнешь не только меня. Кайл и две сестры, конечно, заметили твое поведение».
«Я знаю. Этого больше не повторится. Я обещаю.»
Разговор подошел к концу, и, как и было обещано, Уилл объявил в чате, что обладает Эфирной Кодировкой Харизмы 2-го класса. Детишки молчали, и только дети осмеливались наивно спрашивать его, почему он не сказал им об этом раньше во время допроса.
Джейк не любил задевать чувства людей, а тем более проявлять свою власть, но он пообещал себе, что будет больше участвовать в работе Фракции. Если бы Уилл не справился с этой задачей, пострадали бы все. Это может даже подвергнуть их серьезной опасности.
Избавившись от этих забот, Джейк достал «Чистилище» из своего Хранилища и, наконец, начал серьезно изучать его. Сосредоточенный, он просмотрел спецификации артефакта, затем активировал его с пылкой решимостью раскрыть все его секреты.
Пришло время ему понять ценность Бронзового Артефакта, который он держал в руках.
