Когда он встретил своих товарищей внизу, Джейк выглядел мрачным. Его лицо говорило о многом, и ни Уилл, ни Свара не задавали ему никаких вопросов. Что касается Кайла, он был слишком занят залечиванием своих ран, чтобы беспокоиться об их будущих проблемах.
Пока Джейк и его группа обдумывали план, другие фракции также послали разведчиков осмотреть Транспортную башню, и каждый из них вернулся с таким же побежденным и подавленным выражением лица. Вскоре среди выживших воцарилось мрачное и отчаянное настроение.
И все же они не покинули Внутреннего Убежища. У Бхузкока и Шактилара, возможно, было большое количество подчиненных во Внешнем Убежище, но в него уже давно проникли многие Дигесторы. У Джейка и его группы не было причин пересекать силовое поле и подвергать себя ненужному риску.
«Есть кое-что, что беспокоит меня уже некоторое время». — сказал Джейк через некоторое время, расхаживая вокруг, как только Бхузкок и другие фракции отошли от них.
В конце концов они решили отправиться во Внешнее Убежище, чтобы перегруппировать свои силы и увеличить свои шансы на выживание. Если бы они могли также устранить тайных Дигесторов, это убило бы двух зайцев одним выстрелом.
«Что ты имеешь в виду?» Глаза Уилла, Свары и нескольких кошек загорелись, когда они увидели, как он вышел из оцепенения.
«Помнишь, как Плавучий остров Сары был затоплен этими Космическими Дигесторами? — спокойно напомнил им Джейк.
Уилл и Кайл кивнули головами, вспоминая тот трагический инцидент. Если их реакция поначалу была вялой, то в следующее мгновение их поразила вспышка понимания.
«Взрыв!» Они оба потрясенно воскликнули.
Джейк ответил широкой улыбкой, увидев их энтузиазм.
«Это верно. Желтый Куб на ее острове самоуничтожился в качестве меры предосторожности.» Он подтвердил их доводы, указывая на тусклый Желтый Куб на вершине Транспортной башни. «Если это не уловка Дигесторов, я предполагаю, что Оракул еще не отказался от этого места. Деактивация этих Кубов-всего лишь временная мера, чтобы отпугнуть этих существ».
«Как так?» — спросила Свара с вопросительным знаком на лице. Помимо тренировок и боев, она обычно не заботилась о таких сложных вещах, и кошки, которые разделяли эту черту характера, были очень благодарны за ее инициативу.
«Дигесторов привлекают источники эфира». Уилл закончил объяснение. «Если Эфирное ядро деактивировано или, по крайней мере, его Эфирная сигнатура скрыта, мы можем предположить, что Кубы больше не привлекают этих низкоуровневых Дигесторов».
«Только низкоуровневые Дигесторы, хотя…» Кайл хмыкнул, проверяя силу своей только что зажившей ноги. К его ммм боли, ему все еще предстояло проделать немалую работу, чтобы полностью восстановить ее.
Уилл поморщился от язвительного замечания плейбоя. Неужели этот бесполезный парень не мог просто заткнуться и сосредоточиться на своих травмах, вместо того чтобы портить настроение? Тем не менее он должен был признать, что последний был прав. Он не всегда говорил глупости.
«Я также не думаю, что эта тактика будет работать вечно». Джейк беспокойно кивнул. «Это сработало, потому что эти низкоуровневые Дигесторы слишком глупы, чтобы мыслить изощренно. Для них эти Кубы и мы не так уж сильно отличаемся. Мы все еще являемся источниками эфира и питательных веществ. Но если здесь появятся более продвинутые и умные Дигесторы, я не сомневаюсь, что они будут знать, что делать с этими желтыми Кубиками. В этот момент я буду удивлен, если Желтый Куб не взорвется, увлекая за собой Убежище и нас вместе с ним.»
«Я не в восторге от этого рассуждения, но оно имеет смысл…» Глубокий, скрипучий голос с сильным акцентом прозвучал позади них.
Повернувшись в направлении шума, Джейк и остальные заметили гигантскую фигуру человекоподобного кабана Граша. Несмотря на хорошие отношения с гигантом, Джейк сразу насторожился, увидев приближающегося Эволютора. В конце концов, он был одним из людей Бхузкока.
«Не нужно больше беспокоиться, я покинул его фракцию». Грэш вздохнул, воткнув тяжелый меч в землю, прежде чем сесть со свежей канистрой чистящего спирта в руке. Поднеся его ко рту, он проглотил эквивалент двух или трех литров эликсира несколькими глотками, прежде чем печально раскрыть. «Мой брат мертв. Я только что застрелил его.»
Джейк и остальные слегка удивились этой новости. Они вообще не были знакомы с ним, за исключением Джейка, но даже он не понимал, какое отношение такое откровение имело к ним или к его выходу из фракции Бхузкока.
Как будто он знал, что у них на уме, Граш начал объяснять цель своего пребывания здесь и работы с этим вождем наваи. Внимательно выслушав его рассказ, они лучше поняли его намерения.
«Что за придурок!» Кайл выругался сквозь стиснутые зубы. Он только что так сильно топнул ногой, что чуть не сломал кости в ноге, которые едва срослись. Его ненависть к наваи уже зашкаливала.
История Граша в двух словах была довольно проста. Подобно Кайлу и многим другим Эволюционистам различной степени таланта и мужества, он прошел через пять Испытаний и пережил их, никогда не теряя надежды найти свой народ. В отличие от Плейбоя, ему удалось доставить большинство своих родственников в безопасное место, но его брата постигла судьба, похожая на судьбу Мейв, хотя и гораздо более завидная.
Его брат стал подчиненным Бхузкока после подписания Рабского контракта и проявил себя в течение определенного периода времени. Нет, это не был Грош, несмотря на их схожую внешность и вид, но эти похожие на свиней инопланетяне не были редкостью в этом Убежище. Его брата звали Граш, и Джейк мог только поражаться творчеству этого вида в выборе имен.
Найдя своего брата, Грош, как и Кайл, попытался договориться с Бхузкоком, и, к счастью, поскольку он не был женщиной или одной из его сексуальных рабынь, они подписали соглашение, которое было приемлемо для обеих сторон. Его прибытие совпало с инцидентом с Переваривателем Подземелий, и лидер наваи охотно предложил освободить своего брата в обмен на три месяца его службы. Граш наивно согласился.
Несколькими минутами ранее Граш отправился навестить своего брата, чтобы доставить его в безопасное место, но вместо этого сделал ужасное открытие, что его брат Граш был не более чем пустой оболочкой, в которой обитал Паразит-Пищеваритель. У этого существа были его воспоминания, и оно вело себя почти как он, но это был не его брат.
С его опытом и инстинктами, Граш сразу почувствовал, что что-то не так, и уничтожил это на месте. Эволюционист его уровня обладал, по крайней мере, такой степенью решимости.
К сожалению, это не сделало его менее грустным и подавленным. Несмотря на то, что его брат был мертв уже некоторое время, он все еще чувствовал себя так, словно только что убил его собственными руками. После смерти его брата контракт, который он подписал с Бхузкоком, стал недействительным, и он уехал.
Похлопав его по спине, чтобы утешить великана, Джейк не мог не задать ему важнейший вопрос.
«У вас есть оценка того, как долго ваш брат находился под контролем этого Пожирателя Мозгов-Дижестива?»
Несколько застигнутый врасплох и полупьяный, напряженно подумал Грэш, прищурив глаза, прежде чем ответить неуверенным тоном, мой брат был еще жив два дня назад, я уверен в этом.
«Значит, все это произошло недавно…» — пробормотал Джейк, задумчиво поглаживая подбородок.
«Это согласуется с тем фактом, что мы ничего не заметили во время нашего предыдущего визита», — сказал Уилл с серьезным выражением лица. «Это не совсем хорошая новость…»
Действительно, это попахивало заговором о конце света. Если бы Дигесторы вторглись в Убежище давным-давно, это было бы парадоксально обнадеживающим. Это означало бы, что им нужно было время, чтобы увеличить свою численность здесь. Но если все это произошло за последние несколько часов, то они были в гораздо большей опасности, чем предполагали.
«Чтобы продолжить вашу предыдущую дискуссию о Желтом Кубе…» — внезапно заявил Грэш, вспомнив, что они обсуждали, когда он приехал. «Есть одна очевидная вещь, о которой вы не упомянули. Желтый куб на мгновение отключается, не разрушается и не выходит из строя. Мы не можем использовать его, чтобы уйти, но при необходимости Оракул все равно может использовать его, чтобы привлечь сюда больше Эволюторов. Исходя из моего опыта, помощь должна прийти рано или поздно, если Оракул не покинул это место».
«Как ты можешь быть в этом так уверен?» — с некоторым сомнением спросил Кайл.
Граш рассмеялся, казалось, на удивление хорошо оправившись после смерти брата. Может быть, это была расовая черта или просто его личность.
«Ты тоже узнаешь все это после того, как закончишь свое Четвертое Испытание». Он признался таинственным тоном. «Возможно, это первый раз, когда я оказался в ловушке в Подземелье, но я знаю об этом все, что нужно знать. Я и все другие Эволюционисты, прошедшие свое Четвертое Испытание, были подробно проинформированы об этом предмете. Бхузкок и другие тоже в курсе.»
Лица Джейка и Уилла потемнели, когда они услышали это. Это означало, что, несмотря на их очевидную панику, никто из лидеров этих фракций не был в неведении о том, что происходит.. Только их и других беженцев держали в неведении.
