«Мне не нравится, куда это ведет». — выпалил Кайл после короткого молчания.
«Я тоже…» Свара вмешалась с кривой улыбкой.
Кошки воздержались от комментариев, но, судя по сильному недовольству, светившемуся в их глазах, они полностью разделяли это мнение.
Отказываясь оставлять свою судьбу в руках других, Джейк снова осмотрел Убежище, и его брови сузились еще больше.
«Я не думаю, что у нас будет шанс сделать ставку на то, что помощь придет. — сказал он с печальным видом, делясь с ними результатами сканирования местности.
Когда он прочитал отчет, каждый из его товарищей почувствовал, что ему нужно срочно что-то делать. Число Дигесторов во Внешнем Убежище почти удвоилось с момента их прибытия сюда, в то время как число беженцев сократилось на ту же величину. Несмотря на эти явные изменения, не было никакого шума или суеты, сопровождавших эти события.
С прибытием лидеров трех фракций, пытающихся перегруппировать свои войска, по логике вещей, повсюду должны были вспыхнуть стычки. Они действительно вспыхнули, но оказались в меньшинстве. Пока эти Дигесторы не были частью их людей, эти лидеры не заботились бы об этих существах.
«Я думаю, мы должны воспользоваться возможностью сделать то же самое», — нерешительно предложил Уилл. Он не был поклонником этой идеи, но его работа как тактика заключалась в том, чтобы высказываться.
Джейк и остальные сразу поняли, к чему он клонит. Хотя они ничего не знали о Дигесторах Подземелий, относительная истина этой вселенной заключалась в том, что сила заключалась в количестве. Даже если бы большинство беженцев были нечестивыми трусами, обреченными быть пушечным мясом, они могли бы уменьшить сосредоточенную на них вражескую нагрузку и, возможно, даже спасти свои жизни, отвлекая внимание в критический момент.
С этической точки зрения, это была сомнительная стратегия, но, бросив этих беженцев на произвол судьбы, они все равно лишились шансов выжить. Взяв их под свое крыло, они, по крайней мере, давали им шанс, и это была возможность завербовать. Кто знает? Некоторые из них могут найти свои яйца во время этого испытания и стать ценными новобранцами… Ну, на самом деле они на это не рассчитывали.
«У тебя есть фракция, Грош?» — с надеждой спросил Джейк, вспомнив, что последний, не колеблясь, временно присоединился к Бхузкоку, чтобы спасти своего брата.
Игрок Пятого Испытания был бы самым желанным среди них. Их фракция остро нуждалась в такой мощи.
«Нет, спасибо, в данный момент меня это не интересует. Я прекрасно справляюсь сама». — честно ответил Грош, странно глядя на него.
«О, все в порядке…» Джейк не настаивал, но внутренне был несколько разочарован.
Однако он быстро стряхнул это чувство разочарования, осознавая, что отношение инопланетянина было совершенно нормальным. В конце концов, они знали друг друга всего несколько часов и не полностью доверяли друг другу. Но, прежде всего, они были на слабой стороне. Не зная точных деталей их фракции, Эволюционист его уровня не имел причин присоединяться к ним.
Если бы он знал, насколько богат Джейк, он мог бы рассуждать иначе…
«Тогда пойдем спасать этих беженцев». Уилл снова сосредоточился на этой теме, но тоже не пытался убедить инопланетянина. По опыту он знал, что лучше не форсировать такие вещи.
Приняв решение, они не теряли времени даром. Снова разделившись на группы, они реформировали предыдущие команды, на этот раз оставив Кайла с Уиллом и Шер Ханом, чтобы дать ему время выздороветь. Муфаса, герцогиня и Свара сформировали еще одну собственную команду.
Что касается Джейка, то Кранч и Томас О Малли, гепард, остались с ним, на этот раз с добавлением Гроша. Никто не возражал.
Если Внешнее Убежище выглядело мирным за силовым полем, отмечающим границу Внутреннего Убежища, реальность была совершенно иной, как только барьер был преодолен. Хотя хаос еще не разразился, исчезновение беженцев и присутствие Дигесторов, наконец, было замечено, и началась паника.
Движения лидеров фракций также не помогли, поскольку они не предпринимали никаких реальных усилий, чтобы скрыть свои намерения. Причина их присутствия и серьезность их бедственного положения уже просочились среди беженцев.
Когда Джейк шел по тому же скоплению трущоб, которые он посетил несколькими часами ранее, его взору неоднократно попадались некоторые беженцы, черты которых он запомнил раньше. С его абсолютной памятью и чрезвычайной остротой зрения было по-детски просто обнаружить аномалии в их поведении.
Чтобы не вызвать панику, Джейк не сделал ни одного движения, чтобы встревожить этих монстров, но, к сожалению, судьба решила иначе. Возможно, по совпадению или потому, что эти Дигесторы почувствовали его осторожность, но один из них действовал в присутствии свидетеля.
Он был сморщенным, грязным и сильно изможденным человеком, как и тысячи других в этих трущобах, и он просто обнимал свою больную жену. И все же, когда он приблизил свой рот к ее губам, возможно, инстинктивно, она слабо сопротивлялась и оттолкнула его своими тонкими руками.
В разгар действия длинный сероватый язык, похожий на миногу, был выставлен на всеобщее обозрение, в то время как кошмарный придаток выбросил несколько странных черных яиц размером не больше мелких жемчужин.
Если бы свидетелем был инопланетянин, незнакомый с человеческой анатомией, возможно, никто бы этого не заметил, но не повезло, это был его сын. Увидев эту ужасную сцену, ребенок немедленно начал реветь, привлекая внимание других людей, находящихся поблизости.
Подобно серии падающих костяшек домино, последовавшая цепная реакция выродилась в полный хаос за считанные секунды. Ребенок, ответственный за это, был безжалостно растерзан своим собственным «отцом», в то время как его мать стала одним из монстров, будучи вынужденной проглотить одно из этих черных яиц.
Знакомый с подобным сценарием после своего третьего Испытания, Джейк не паниковал, как другие, совсем наоборот. Вместо этого это сняло те немногие сомнения, которые у него были по поводу принятия мер.
Несколькими меткими ударами он и Грош размозжили мозги одержимым. Месиво из мозгов и крови окрасило это место, но они не дрогнули. Присев на корточки рядом со своими жертвами, они осмотрели кашицу на предмет паразитов. Обнаружив, что их останки раздавлены, как и ожидалось, Джейк наконец расслабился.
Сканируя эти мини-Дигесторы, которые выглядели как большие блохи со щупальцами, Джейк подтвердил, что они действительно были Пожирателями Мозгов, Дигесторы скомпрометировали его Первое Испытание и превратили славного героя, такого как Мирмид, в беспомощную кладовую для еды.
Конечно, эти Пожиратели Мозгов были не теми, с кем он сталкивался в прошлом. Как и в случае с Космическими Дигесторами, они могли принимать множество форм и обличий, и их способности соответственно варьировались.
Эти монстры еще не представляли серьезной угрозы. Они могли бы стать одним целым, если бы им дали еще несколько дней для развития.
В то же время Джейк услышал выстрелы и крики, раздающиеся далеко от района, где они находились, и понял, что подобные инциденты происходили по всему Внешнему Убежищу. Скоро наступит полный хаос, который сыграет на руку Дигесторам.
Не теряя времени даром, Джейк и Грош безжалостно уничтожили всех людей, животных и одержимых инопланетян на глазах у ошеломленных беженцев. Очистив территорию от монстров в радиусе 200 метров, Джейк направил Эфир своей Силы в свои голосовые связки и сформировал мегафон с помощью телекинеза, чтобы усилить свой голос.
«Не паникуй!» Он закричал, высвобождая ауру своего Символа Высшего Хищника. Он сразу же получил желанную тишину и внимание. «Убежище было захвачено Дигесторами, и Желтый Куб был временно отключен. В настоящее время спасения не будет, поэтому, если вы хотите выжить, я настоятельно призываю вас сотрудничать. Если у вас есть фракции, члены семьи или друзья, которых нужно защищать, пожалуйста, присоединяйтесь к ним спокойно. Если вам не на кого положиться, вы можете следовать за мной. Любой, кто поможет посеять панику, будет казнен на месте моими собственными руками. Выбери своего палача, Дигесторов или меня!»
Сам Джейк съежился, произнося эти угрозы третьесортных злодеев, но это было для большего блага. После его выступления паника заметно улеглась, и большинство беженцев восстановили самообладание, поняв, что их не оставили страдать в одиночестве.
Несколько из них, которые были немного умнее и сообразительнее остальных, подбежали к нему и приветствовали его клятвой верности. Оставалось выяснить, была ли в их клятве хоть капля подлинности, но это, безусловно, было лучше, чем оставаться в нерешительности. По крайней мере, на первый взгляд они выбрали сторону.
«Я не думал, что ты такой харизматичный…» — проворчал Грош, восхищаясь дерзостью этого человека. Несколькими фразами и несколькими убийствами ему удалось успокоить этих страшных тупиц.
После этого Джейк повторил процедуру и перешел из одной части Внешнего Убежища в другую, пока, наконец, не достиг Красного Района, который он уже посетил. После устранения очередной волны Дигесторов, которые больше не пытались прятаться, он был удивлен, столкнувшись с рыжеволосой бывшей проституткой-адвокатом, с которой он беседовал ранее. На этот раз она была со своими двумя детьми, крепко и дрожащими руками держа длинный кухонный нож, и в ужасе смотрела на мужчину, приближающегося к ним с садистским видом.
«Не подходи ближе!» Она закричала от ужаса, встав перед своими маленькими детьми.
Когда монстр собирался напасть, она неохотно закричала, подняв кинжал перед собой с закрытыми глазами, но была поражена, не почувствовав никакого удара. Когда она снова открыла глаза, то была приятно шокирована, обнаружив человека, который произвел на нее сильное впечатление несколькими часами ранее.
Труп нападавшего лежал на шести частях в нескольких футах перед ней.
