«Ради всего святого, куда подевался этот гребаный идиот?!» Джейк выругался, мысленно осматривая лес.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, куда делся этот сестеркон. Понимая масштабы нападения, которому они подверглись, он мог только с трепетом представить, с чем столкнулись три фракции. Не следует забывать, что в отличие от них, они были настолько смелы, что развели пылающий костер, чтобы сообщить врагу о своей позиции.
Без сомнения, Кайл не смог сдержать своего беспокойства. Его паранойя, безусловно, заставила его забыть о здравом смысле, и он покинул свой пост, чтобы переехать, как надежного старшего брата, которым он был. Проблема заключалась в том, что он был не только ненадежен, но и далеко не непобедим!
Джейк хотел броситься к лагерю трех фракций, чтобы остановить своего товарища, но демонический вой, более глубокий, чем он был готов, донесся снизу. У исполнителя этого звука была невероятная резонансная камера, и даже он почувствовал, как его органы вибрируют, а зубы стучат, когда длинная звуковая волна прошла через него.
Если бы он был в таком состоянии, не было бы необходимости даже представлять, что переживали другие беженцы. У большинства текла кровь из носа, барабанных перепонок или глаз, в то время как те, кто был ближе всего к нему, потеряли сознание. Уилл и его дракон, которые были ближе всего к кратеру, пострадали сильнее всего, и Джейку посчастливилось увидеть, как его глаза закатились, обнажив белизну в них, прежде чем его любимец-дракон унес его на спине.
На мгновение забыв о предательстве Кайла, Джейк был вынужден сосредоточиться на этом новом враге.
Существо было гуманоидным, с коротким хвостом, и не таким уж массивным. Ростом около 10 футов, его конечности были длинными и тонкими, с длинными руками, которые опускались до колен. У него не было пугающих кос или других острых лезвий на концах конечностей, как у других Дигесторов. Вместо… В нем ничего не было. На его руках и ногах не было пальцев рук или ног, как будто ожидаемого расставания никогда и не было. Единственным заметным моментом было то, что его руки и ноги были довольно большими, тонкими и широкими, как пара ладоней или веер. Из этого простого наблюдения уже можно было предположить, что это чудовище было хорошим пловцом.
Но если бы это было единственное, что отличало этого Дижестивера, Джейку никогда бы не понадобилось так серьезно относиться к этому врагу. Потому что не только его конечностям не хватало отделки. Его лицо тоже не было закончено, как и остальная часть его тела.
У него не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей, его лицо, как и все остальное тело, было похоже на чистый холст, на который вылили бы горшок краски, смешав несколько оттенков синего. Смотреть на это существо было все равно, что наблюдать туманность, глубину океана или необъятность сумеречного неба. Его тело было реальным, но казалось неосязаемым или, скорее, покрытым какой-то непрозрачной жидкостью. Странные искры и остаточные огни иногда вспыхивали на поверхности его тела, как можно было бы ожидать от грохочущей грозы.
Несмотря на свою странную морфологию, он чувствовал себя слабым, но Джейк слишком хорошо знал, что этого монстра нельзя недооценивать, иначе он дорого заплатил бы за это. Эфирная сигнатура, скрывающаяся внутри этого Пищеварителя, была ужасной и мутной, но огромное количество энергии, исходящей от него, не оставляло сомнений в мощи монстра.
«Дижестивер 9 ранга!»
Все ахнули от ужаса, когда Грэш выплюнул это, нервно стиснув зубы, как будто он был перед своим заклятым врагом. Муфаса и Шер Хан тоже рычали в оборонительной стойке. Две огромные кошки были на охоте, их поза опустилась на землю, собирая силы, чтобы стремительно прыгнуть на врага.
Джейк никогда не видел, чтобы две кошки реагировали так осторожно. Увидев отношение трех своих спутников, его сердце упало, и он тоже начал понимать намек на их тяжелое положение. Если он не сделает следующий шаг должным образом, они могут быть уничтожены этим монстром.
Что нам следует делать?» — спросил он телепатически, стараясь не насторожить врага.
Его дыхание стало затрудненным, когда Дижестивер посмотрел на него, как будто реагируя на колебания его Духовного Тела, но после этого оно снова стало статичным, как будто он не знал, что делать.
Скрежет заскрежетал зубами от разочарования, оценивая демоническое существо, смотрящее на них с отрешенностью. Он сильно вспотел, что свидетельствовало о сильном страдании, с которым он имел дело. Эволюционисты с более слабой волей обосрались бы, если бы знали то, что знал он.
«Даже если бы мы могли убить эту тварь, это того не стоит»,-вздохнул похожий на свинью орк, смирившись со своей судьбой.
— Что вы имеете в виду? — в замешательстве возразил Уилл. «Перевариватель 9 ранга действительно слишком велик для меня, но я думаю, что вам, Муфасе и Шер Хану, должно хватить. Джейк тоже с нами.»
— Ты слишком оптимистичен. — Джейк поморщился, осмотрев монстра своим браслетом. «Средняя статистика эфира этого Дижестива составляет около 30 000. Если бы это существо было огромным бегемотом, у нас был бы шанс с нашей скоростью и другими средствами, вынудив нас к долгой битве на истощение, но он невелик. Независимо от того, сбалансирован ли этот монстр или специализируется на силе, ловкости, выносливости или интеллекте, его будет почти невозможно превзойти. Органы пищеварения также развиваются с каждым повышением в звании. Растет не только их эфирная статистика. Этот Дижестивер 9-го ранга-странный. Его гуманоидная внешность не так уж страшна, но его духовная сила необычайна. Самое странное, что этот Дижестивер не агрессивен. Это первый раз, когда я вижу это после Найлрега».
Уилл сглотнул, когда услышал это. Он не был дураком, он понимал его намеки. Даже при невероятной Эфирной силе бегемот весом в тысячи тонн все равно был бы чертовски медленным, но если бы тот же враг весил столько же, сколько и они, это была бы другая история… Для них было лучше сражаться с титаническим Пищеварителем 10-го ранга, чем с человеком 9-го ранга, подобным этому.
Пока они наблюдали, как их лидеры паникуют, самообладание других беженцев поблизости тоже начало ослабевать. На данный момент Дижестивер 9 ранга купался в крови несчастных людей, которых он втоптал в свой кратер, но эта кровь быстро отступала, как будто ее что-то всасывало.
Когда он рассасывался, лицо одной из жертв было выставлено на всеобщее обозрение, и молодая женщина издала душераздирающий крик, когда узнала, кому он принадлежал. Это лицо, застывшее в выражении недоверия, принадлежало лысеющему мужчине, который был слишком труслив, чтобы сражаться, но любил и защищал своих товарищей.
Той, кто только что кричал, была Келли, молодая женщина, едва достигшая совершеннолетия, которая покинула свою бывшую группу, потому что устала от их трусости. В этот момент она сидела на ягодицах на краю кратера, избежав смертельной смерти. Раздавленная рука лысеющего парня застыла в определенной позе, вытянув ладонь, как будто он кого-то вытолкнул перед смертью.
Сцену было нетрудно реконструировать. Ценой своей жизни он спас молодую женщину и маленького мальчика у нее на руках. Хотя он был слабаком всю свою жизнь, он нашел в себе мужество, когда больше всего в нем нуждался.
Человеческая природа была очаровательна. Люди могли быть трусливыми, ленивыми, эгоистичными и даже жестокими до такой степени, что сомневались в собственной ценности как человеческих существ, но все, что ему требовалось, — это прижаться спиной к стене, чтобы это изменилось. В некотором смысле Джейк ничем не отличался от этого человека.
На Земле он был в лучшем случае средним, если судить по стандартам общества, которое ценило усилия и дисциплину. Если бы вам пришлось ставить на него до его первого Испытания, никто в здравом уме не поставил бы на него. И все же он был здесь, живой и энергичный, превосходя большинство своих сверстников, большинство из которых были давно мертвы.
«Я … я убью тебя!» -завопила Келли, размахивая саблей, которую Джейк сделал для нее.
Со слезами, струящимися по ее лицу, она бросилась на непобедимого врага, призывая и направляя всю свою ярость на этот единственный выпад. Джейк, Уилл и Грэш замерли в страхе перед надвигающейся катастрофой.
«Не надо!»
Слишком поздно. Независимо от того, как сильно Джейк пытался остановить ее своим телекинезом, он был потрясен, когда понял, что его силы не действуют на Пищеварителя 9 ранга. Психические волны в его Духовном Теле были подобны клетке Фарадея, рассеивающей любую магию внутри. Это была его собственная область.
Джейк ожидал, что молодая женщина умрет жалкой смертью, но он был поражен, когда монстр не проявил никакой реакции, позволив лезвию вонзиться в его сердце. Когда его грудь пронзили, жидкая, мутная поверхность его тела, казалось, ожила. Внезапно его темно-синяя кожа озарилась жутким светом, и клинок оказался внутри его грудной клетки.
Потрясенная, Келли поняла абсурдность своего поступка. Поспешно отступив, она споткнулась о труп лысеющего мужчины и упала навзничь.
«Что … что ты за мерзость такая?» Она запнулась, прежде чем отключиться.
Она упала в обморок?! — воскликнул Джейк про себя с удивлением. Она не казалась человеком, способным вот так выйти из себя.
Внимательно осмотрев ее, он заметил ее мертвенную бледность и почувствовал, что все не так просто.
«Она все еще жива». — подтвердил Граш, забыв о телепатии. Стиснув зубы, он вздохнул и сказал: «У нас нет выбора, поверь мне на этот раз. Если ты хочешь жить, ударь этого монстра посильнее хотя бы один раз. Не притворяйся, иначе ты пожалеешь об этом».
«почему?” — подозрительно спросил Уилл.
«Потому что мы нужны этой твари для ее Подземелья». Большой орк презрительно фыркнул.. «Точнее, ему нужны монстры».
