Последовало неловкое молчание, когда Джейк обнаружил, что он не такой харизматичный, как думал. Мысленно он представил, как беженцы издают громкий боевой клич, прежде чем безжалостно броситься вперед, как в финальной битве Властелина Колец, но никто не сдвинулся ни на дюйм после того, как он отдал приказ.
«Какого черта, чувак ?! Мы не хотим испытывать воду только для того, чтобы умереть ни за что».
На его лбу вздулась вена, когда он стал свидетелем этого мятежа. Ему не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что творилось в их головах. Он не забыл, что всего несколько часов назад эти беженцы все еще были безнадежно напуганы. Было бы слишком ожидать, что они исправятся за такое короткое время.
Отбросив вежливость, Джейк взбесился: «Если ты сейчас же не нападешь, я покончу с твоей жизнью!»
Для пущей убедительности он выхватил меч и, как пушечное ядро, бросился на Дижестива 9 ранга, который все еще стоял. Когда он резко упал, огромная струя белого пламени вырвалась из его ног, чтобы продвинуть его вперед, в то время как телекинетический барьер окутал его, чтобы увеличить аэродинамику и еще больше ускорить падение.
С помощью этого двухрычажного движителя Джейк на мгновение достиг скорости, близкой к скорости Шер Хана, но это было возможно только потому, что он мчался прямо вниз, как ракета. Когда он собирался столкнуться с Дижестивом 9 ранга, он рубанул вниз.
Как раз перед ударом лезвие его нового меча раскалилось добела, вызвав ослепительную вспышку света. В этот самый момент Дижестивер 9-го ранга, который с самого начала не сдвинулся ни на йоту, встряхнулся. Нечеловечески изогнув туловище, монстр изогнулся ровно настолько, чтобы его не раскололи пополам.
«Тск…»
Лезвие Джейка вонзилось в плоть монстра, как масло, разрезав его от левой ключицы до подмышки с той же стороны. С глухим стуком чудовищная рука рухнула на землю, пролив струю серебристой крови и еще какого-то темного, непрозрачного синего вещества.
Шшшрррррииии!
Джейк поморщился от боли, услышав вой монстра с близкого расстояния. Его зрение временно потемнело по краям, когда металлический привкус заполнил рот и горло.
В то же время раскаленное добела лезвие его нового меча мгновенно испарилось, материал не выдержал воздействия и температурного стресса. Преисполненный сожаления, Джейк неохотно отбросил рукоять своего бесполезного меча, прежде чем снова сосредоточиться на существе.
По правде говоря, ему самому было трудно поверить, что его атака была эффективной. Он не видел, как Грэш атаковал этого монстра, но, видя его полную неудачу, он уже смирился с тем фактом, что его атака может не иметь никакого эффекта. Отрезание конечности этого Пищеварителя уже было больше, чем он надеялся в своих самых смелых мечтах.
Но всего несколько секунд спустя он понял, почему орк сказал им, что бесполезно пытаться убить эту тварь. Как Келли и Граш до него, его лицо стало мертвенно-бледным, и он почувствовал, как его ноги обмякли от слабости.
«Что со мной происходит?!» — ужасное чувство отчаяния и беспомощности вдруг охватило его. Сейчас он чувствовал себя таким слабым, что вот-вот потеряет сознание. Если бы он не закалял свою волю во время предыдущих Испытаний, он, вероятно, упал бы в обморок, почти не оказав сопротивления.
Своими миртарианскими глазами он мог видеть, как мириады светящихся точек покидали его тело, чтобы слиться с Эфирной сигнатурой Дижестива перед ним.
«Это крадет мой Эфир?» Джейк почувствовал дрожь ужаса, когда почувствовал, что силы покидают его.
Как раз в тот момент, когда он подумал, что больше не может сопротивляться, чувство усталости внезапно прекратилось. Своим миртарианским зрением он заметил, что эти точки света действительно перестали вытекать из его тела. Каковы бы ни были намерения врага, цель была достигнута.
Немедленно телепортировавшись прочь от монстра, Джейк впервые использовал свой новый Эфирный Навык при печальных обстоятельствах. Пыхтя и отдуваясь, он наблюдал, потный и бледный, как отрубленная рука монстра, казалось, испарилась в голубоватый туман, который через несколько секунд слился с основным телом.
Когда его тело снова было цело, казалось, что эпического удара Джейка никогда и не было. После этого Дижестивер 9 ранга лежал неподвижно, как статуя, терпеливо ожидая, когда его снова ударят.
Другие беженцы сглотнули, когда увидели это, но, по крайней мере, теперь они знали, что эта тварь не хотела их смерти. Единственная проблема заключалась в том, что из-за желтоватого цвета лица Джейка и Грэша они не хотели приближаться к этому существу. Однако под мрачным взглядом своего предводителя они перестали колебаться.
«Хорошо, это просто удар…» — прорычал старик, шагнув вперед со своим копьем.
Сделав глубокий вдох, он метнул свое копье изо всех сил, как копье. Увидев, как Джейк пострадал в рукопашном бою, он вместо этого выбрал дальнюю атаку. Это было довольно остроумно, но, увы, он тоже не избежал своего возмездия.
В мгновение ока после того, как копье исчезло в груди монстра, Ингранус побледнел и упал на колени, выкашливая лужу крови. Только после того, как он отдохнул добрую минуту, задыхаясь, ему удалось встать, его одежда промокла от пота.
Безрассудство старика подтвердило другим беженцам, что им тоже ничто не угрожает, и каждый по очереди начал нападать на существо. Джейку это не понравилось, но, к сожалению, у него не было лучшего выбора. Если бы не тот факт, что этот Пищеваритель отказался атаковать их, большинство из них давно были бы мертвы.
Один за другим беженцы совершали свои элементарные атаки. Некоторые пытались использовать револьвер, патроны к которому они бережно хранили, другие бесстрашно атаковали с мечами, топорами и копьями в руках, как Джейк и Грэш ранее, в то время как Свара послала своих четырех Теневых Волков укусить врага в надежде, что они понесут телесное наказание вместо нее.
Уилл, который ненавидел сражаться, также размахивал мечом с отвращением на лице, в то время как его дракон изрыгал плотную струю синего пламени в Дижестор безрезультатно.
Ничто из этого не изменило исхода. Пули, оружие, огонь и даже Теневые Волки Свары бесследно исчезли в теле монстра. Каждый раз, независимо от того, было ли нападение в ближнем бою или на расстоянии, физическое или мистическое, нападавшие получали жестокую ответную реакцию.
Их лица побледнели, во рту появился привкус крови, а неудержимое головокружение грозило лишить их чувств. Самым тревожным было то, что все испытывали одни и те же симптомы, независимо от их статистики.
Пока все жертвовали атакой врагу, Джейк придирчиво осмотрел свое тело и Тело Духа, не забыв проверить свой Статус Оракула, и через некоторое время пришел к ужасному выводу.
«Моя Родословная, мой Эфир, Характеристики Тела и Души немного ослабли…»
Это не имело большого значения, если бы дело было только в его Эфире или Характеристиках Тела. Как бы это ни раздражало, он всегда мог восполнить эту потерю временем и настойчивостью. Ослабление его Родословной было гораздо более тревожным, но, к счастью, разница была едва заметна. При достаточном количестве тепла и радиации он выздоровеет через день или два.
Тем не менее, не у всех была Родословная, сильной стороной которой была регенерация, и ее можно было легко стимулировать различными источниками энергии. Для многих это минимальное ослабление их Родословной может потребовать нескольких месяцев отдыха, чтобы восстановить их первоначальную силу.
«Нельзя допустить, чтобы это повторилось снова…» — задумчиво подумал Джейк.
Он был не единственным, кто беспокоился. Выдержав такую негативную реакцию, любой, кто хотел бы вновь пережить это чувство опустошения, несомненно, ошибся.
Когда последний беженец закончил свою атаку, Джейк и другие снова стали бдительными, готовясь к худшему, но затем, как и обещал Граш, Дижестив 9 ранга потерял к ним интерес. С глубоким грохотом его тело разжижилось, упав на землю огромной лужей, когда непрозрачная жидкость, из которой оно состояло, просочилась в землю, пока полностью не исчезла.
Джейк мысленно осмотрел землю, а затем свой браслет, прежде чем заявить:
«Оно ушло».
Как только монстр исчез, накопившееся напряжение мгновенно рассеялось, и многие беженцы рухнули, как марионетки, у которых были перерезаны нити. Остальные ликовали, празднуя свое выживание.
«Фу…» Уилл вытер пот с лица, позволяя своему дракончику нести его на руках.
«Тебе придется перестать зависеть от своей большой ящерицы». Свара не стеснялась в выражениях, видя лень бизнесмена.
В ответ «большая ящерица» фыркнула, выпустив из ноздрей облако черного дыма.
Что касается Джейка, то он вспомнил, что у него еще есть последнее дело, о котором нужно позаботиться, и со звуковым ударом вылетел на поиски некоего «дезертира». Крики агонии и стрельба, казалось, уменьшились по частоте и интенсивности со стороны трех фракций, что свидетельствовало о том, что их битва также близилась к концу.
Бесшумно летя, он потратил еще одно сканирование, чтобы найти Кайла, и облегченно вздохнул, когда обнаружил его стоящим на краю лагеря трех фракций, скрытого за кустом. В это было трудно поверить, но он еще не совсем сошел с ума.
Незаметно приземлившись позади него, Джейк заметил, как он шпионит за вражеским лагерем со сложным выражением на лице. Проследив за его взглядом, он увидел, что смотрит на некую молодую женщину, которая была слегка похожа на него. Скорее всего, осознав его приход, Кайл вдруг заговорил виноватым тоном:
«Um… Знаешь, я просто пришел сюда, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Я не собирался носиться как идиот, если, конечно,… ну, ты знаешь…»
Подойдя к своему другу, Джейк посмотрел на Мейв, затем на Бхузкока с задумчивым выражением лица. «Она сильнее, чем я думал. Она не получила никаких травм».
«Это моя сестра для тебя!» — гордо воскликнул Кайл, прежде чем снова погрузиться в меланхолию. «Бхузкок защитил ее. Как бы я ни ненавидел этого подонка, он, похоже, заботится о моей сестре. Пока он это делает, она будет в безопасности».
Сразу после произнесения этих слов Джейк и Кайл увидели, как варвар тащит молодую женщину в свою палатку, и вскоре оттуда донеслись гортанные стоны и стоны. Плейбой тут же покраснел от гнева.
«Хм… Пойдем…» — сказал Джейк, почесывая подбородок, чтобы скрыть свое смущение.
