Джейк почувствовал укол вины, подумав о том, что могло бы произойти, если бы кто-то так же обошелся с его дядей при аналогичных обстоятельствах, но быстро отбросил угрызения совести.
Он никогда бы не позволил этому случиться. Разница между покойным Барти и его дядей заключалась в том, что ему не на кого было положиться. Кроме того, его дядя Кален не был таким слабоумным. Когда это было необходимо, он мог быть даже дьявольски проницательным и бессердечным, когда дело касалось его собственных личных дел, его близких и особенно его дочери.
Реальность заключалась в том, что среди Диких не было слабаков.
Однако Джейк сам удивился, подумав о такой возможности. Если завтра его сестра Аня будет признана никчемной или слишком слабой группой Эволюционистов, значительно более сильных, чем она, будет ли она предоставлена сама себе и обречена по тем же причинам? Такого развития событий исключать было нельзя.
Несмотря на свое лицемерие и внешнее самообладание, Джейк знал, что он ничем не отличается от Кайла. Если бы над его сестрой надругались и она умерла из-за того, что какой-то ублюдок отказался ее защищать, фракции этого парня пришлось бы испытать его гнев. Вот таким мелочным и обиженным парнем он и был.
В конце концов, не смерть этого дяди Барти затронула струны его сердца, а слезы двух сирот, убитых горем. Пока он стоял и смотрел, как они выплакивают глаза, у него перехватило горло от стыда, и он почувствовал необходимость извиниться.
«мне жаль. В самом деле.» — прохрипел он хриплым голосом. «Может быть, Барти действительно заслуживал жизни, а я ошибаюсь. Слабость или трусость не должны быть недостатками, которые определяют, жить людям или умереть. В менее хаотичное время и в менее хаотичной обстановке, я уверен, проявились бы и другие его качества».
Удивленные его искренностью, двое сирот ошеломленно уставились на него.
«Для нас дядя Барти сиял, как маяк в ночи. Его качества всегда были очевидны для нас». — возразила Келли, перестав рыдать.
Закрыв глаза лысеющему мужчине, чтобы дать ему отдохнуть с миром, она схватила Хала за руку и встала. Только после того, как она вытерла слезы и вернула себе угрюмый, мятежный вид, Джейк заметил, что она на самом деле довольно хорошенькая. В ее средней школе или колледже она, вероятно, заставила бы людей поворачивать головы. Он не мог не чувствовать тоску по дому, когда вспоминал свои школьные годы.
Почувствовав его настойчивый взгляд, молодая женщина презрительно посмотрела на него, и Джейк немедленно отнес тело покойного в Хранилище Фракции, чтобы облегчить его неловкость перед их потрясенными глазами. Это был первый раз, когда они увидели, как кто-то использует Навык Хранения Пространства прямо у них на глазах.
«Мы устроим твоему дяде Барти достойные похороны, если выберемся из этой адской дыры живыми». Джейк смущенно хихикнул. Вновь обретя серьезность, он сменил тему. «У меня есть вопрос. Почему ты все еще жив? Несмотря на то, что Барти пожертвовал собой, чтобы вытолкнуть вас из кратера, вы были слишком близки к Переваривателю 9 ранга. Уилл, который был еще дальше, чем ты, почти мгновенно умер из-за крика этого монстра:»
Понимая, что их практически невредимое выживание действительно подозрительно, Келли начала паниковать и бессознательно сжала руку Кхала, которую она держала, заставляя его визжать от боли. Ребенок тут же снова начал реветь, но Джейк видел достаточно.
«Я забыл, что маленькие дети получают Эфирный Навык от Оракула, чтобы компенсировать свои низкие шансы на выживание». Он беззаботно прокомментировал это, прежде чем сочувственно погладить ребенка по голове, которая застенчиво съежилась от его прикосновения. «Тебе не о чем беспокоиться. В моей фракции есть и другие дети. Каким бы ни был твой Эфирный Навык, для меня он ничего не значит».
Кивком он поприветствовал Келли, а затем, наконец, направился обратно в свою палатку. Кайл, который не произнес ни слова во время всего процесса, также взъерошил грязные волосы мальчика, затем бросил сочувственный взгляд на двух сирот, прежде чем оставить их одних.
«Вы действительно планируете помочь этим беженцам?» Плейбой раскрыл суть его мыслей, когда следовал за ним обратно к входу в его палатку.
Хотя Джейк обычно был холоден и отчужден, Кайл, очевидно, знал, что он был более чутким и заботливым, чем показывал, но ему предстоял долгий путь, чтобы заслужить звание святого. По его мнению, вина Джейка была неоправданной. Ему не нужно было извиняться перед этими людьми.
«почему нет?» Джейк ответил неопределенно. «Сначала я не собирался шевелить пальцем, прежде чем отделять пшеницу от плевел, но в конце концов это не имеет значения. Я могу им помочь, и это не будет стоить мне много. Благодарны ли они мне, полезны ли они или нет, или даже предатели в процессе создания, ничто из этого не имеет значения. Если они захотят ослушаться или предать меня, я убью их, какими бы сильными и безрассудными они ни стали из-за моей щедрости. Если это увеличивает шансы на выживание для хороших парней, то это того стоит»
«Но…» — запротестовал Кайл, прежде чем сделать паузу, не совсем уверенный, как донести свою точку зрения.
«Я знаю, что ты пытаешься сказать, но в этом нет необходимости». Джейк спокойно оборвал его: «Если бы у меня заканчивался Эфир, я, очевидно, действовал бы по-другому. Но Келли убедила меня, или, скорее, Барти убедил меня. Некоторые из самых презренных неудачников могут спрятать золотое сердце под покрывающей их грязью. Другие могут быть озорными и злобными, но у них может быть уникальный талант, который нам может очень понадобиться в будущем.
«Они говорят, что добро заканчивается, когда ты начинаешь причинять себе вред. Предоставление нескольких миллионов эфирных очков для повышения их статистики вряд ли можно считать жертвой с моей стороны. Чистилище производит 1 миллиард эфирных очков в день, Кайл, ты знаешь? Моя предыдущая позиция была просто поверхностной и незрелой, и это напоминает мне отчужденное и снисходительное отношение тех мультимиллиардеров, которых я ненавижу. Несмотря на то, что я эгоист и мне плевать на весь остальной мир, я все равно не хочу становиться таким человеком».
Кайл нахмурил брови и расслабился, услышав все его рассуждения. Он думал, что Джейк действует по прихоти, но, по-видимому, он обдумал это. Его заботливый характер также доказывал, что он не был равнодушен к тому, через что они с сестрой проходили. Успокоенный, он пожелал ему спокойной ночи и удалился в свою палатку.
Остаток ночи прошел гладко, и когда они проснулись, их встретило то же самое грозовое небо. Было не так темно, как прошлой ночью, но света едва хватало, чтобы они могли найти дорогу, не споткнувшись и не упав в овраг.
Беженцы завтракали в тишине, погруженные в глубокие раздумья, ожидая, когда их предводитель отдаст приказ снова отправляться в путь. Со всеми Дигесторами, которых они убили, у них не было недостатка в свежем мясе, но было жаль, что им не разрешили развести костер, иначе они определенно начали бы барбекю.
Уилл и Свара не сомкнули глаз, как и большинство кошек, но именно они вызвались сделать это добровольно. Торговец никому не доверял подсчитывать и подсчитывать добычу, а кошки уже давно были обучены разделывать и обрабатывать останки Дижестива, не повреждая никаких материалов.
Кайл проснулся через час после восхода солнца, за ним следовал Джейк. Беженцы сдерживались, чтобы не упрекнуть их за то, что они спали, но их лица говорили о многом. Конечно, ни один из них не сомкнул глаз за всю ночь.
Кайл был слишком встревожен, думая об ужасах, через которые проходила его сестра, чтобы расслабиться, в то время как Джейк не тратил ни секунды на тренировку. Он храбро защищал своих сверстников и этих невежественных беженцев, но только он знал, как мало значили эти победы.
Его магия, возможно, казалась удивительной и всемогущей более слабым Эволюционистам, но это было потому, что они не понимали, как работают его силы. Для Джейка генерировать огненные шары или телекинетические барьеры было так же просто, как двигать рукой или ногой.
До тех пор, пока сила заклинаний или его умственное напряжение не превышали определенного предела, было чрезвычайно трудно повлиять на его выносливость. Но как только он столкнется с противником, вынуждающим его сражаться серьезно, этот порог усталости может быть преодолен очень быстро.
Единственная причина, по которой он выглядел таким великолепным и сильным против своих врагов, заключалась просто в том, что он еще не имел несчастья встретиться с противником своего уровня. Дижестивер 9 ранга мог бы воплотить в себе эту катастрофу, но монстр предпочел остаться мирным, к своему величайшему удовольствию.
Поэтому ему пришлось продолжать тренировки, чтобы подготовиться к этому непредвиденному обстоятельству. Кси уже много раз говорил ему, что его боевые приемы были хуже, и что ему не хватало опыта. Он одурачил мир своим высоким интеллектом и ловкостью, но был предел тому, чего мог достичь природный талант. Столкнувшись с мастером боевых искусств с такими же характеристиками, как у него, он, несомненно, окажется в невыгодном положении.
Как только Джейк появился на виду, все взгляды устремились на него, и, вспомнив, что он собирался сказать, он откашлялся.
«Всем доброе утро». Он улыбнулся, мельком взглянув на Келли, которая жевала мясо на расстоянии. «Прежде всего, поздравляю всех с тем, что вы все еще живы. Я знаю, как трудно было некоторым из вас преодолеть свои страхи».
Несколько беженцев зааплодировали, получив комплимент.
«К сожалению, потерь, которые мы понесли, можно было бы избежать. Подумав об этом, я решил сделать жест. В конце концов, теперь я ваш лидер, а вы-часть моей фракции.. А теперь выходите вперед каждый по очереди, чтобы получить свой приветственный набор».
