Вопрос казался безобидным, но Уилл знал, что Фамдальф еще не закончил оценивать его. В зависимости от его ответа, хорошее впечатление, которое он оставил, может быть разрушено. После долгих раздумий он выбрал правду. Что-то, о чем он никому не говорил, даже Джейку или Кайлу. Может быть, было проще сказать эти вещи инопланетянину с совершенно иными социальными нормами.
“На моей планете до того, как я получил свое Устройство Oracle, моя жизнь уже превратилась в дерьмо”, — поделился Уилл, мрачно поморщившись при этой мысли. “Моя компания только что разорилась, я был в долгах, и я переживал развод. Я доверял не тем людям и шел на риск, на который не должен был идти. Я действительно был на пределе своих возможностей. Я не из тех, кто сдается, но голая правда заключалась в том, что я был почти счастлив, когда эти пришельцы пришли и испортили мой мир”.
Бизнесмен медленно выдохнул, вновь переживая эти похороненные воспоминания. Фам-Дальф был невозмутим, но именно этого он и хотел. Уилл не хотел, чтобы его жалели, насмехались или утешали. Он просто хотел, чтобы его выслушали, чтобы сказать то, что слишком долго сидело у него на сердце.
“Когда я получил браслет, я знал, что мне лучше подготовиться к худшему, но сначала я использовал его, чтобы отомстить жизни. Менее чем за два месяца я превратился из должника в миллиардера, прежде чем окончательно понял, что деньги ничего не стоят. Потом я узнал, что мою бывшую жену укусила бродячая собака и вскоре после этого она умерла от сепсиса. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что, скорее всего, это был Дижестивер. Я не пролила ни слезинки, я просто была слишком оцепенелой и оторванной от реальности, чтобы обращать на это внимание. Здания и люди, такие знакомые вокруг меня, исчезали одно за другим, и я с жалостью ждал своей очереди. Когда я почувствовал, что день близится, я пошел прогуляться в ближайший торговый центр, и следующее, что я понял, я был на B842″.
Уилл внезапно разразился смехом, но смех был горьким и с примесью иронии.
“Хотите верьте, хотите нет, но с тех пор я был довольно счастлив. Я люблю это место. Это опасно, и ты каждую минуту рискуешь своей жизнью, но я чувствую себя живой. Этот браслет доказал мне, что я могу добиться успеха на Земле. Когда я узнал о необъятности Зеркальной Вселенной, я придал своей жизни новый смысл. Используя это устройство Oracle, я создам самую успешную компанию в Зеркальной Вселенной. Это может показаться абсурдным, но теперь у меня есть друзья, которым я могу доверять. Даже если мне ничего не захочется делать, я сделаю все возможное, чтобы помочь им”.
” Но ты что-то от них скрываешь», — твердо возразил Фумдальф. “Их присутствие отличается от вашего. Влияние эфира Харизмы на ваших товарищей несравнимо с вашим. Если я не ошибаюсь, вы отказались поделиться своей кодировкой 2 класса. Мне это кажется очень эгоистичным. Ты также скрываешь свои Эфирные навыки”.
Уилл почесал ухо, глядя в сторону. Он действительно не гордился своим поведением, но ни о чем не сожалел.
“Несмотря на то, что я им доверяю, в прошлом меня предавали. Вместо того, чтобы быть введенным в заблуждение чрезмерным оптимизмом и наивностью, я предпочел бы сохранить свое положение в их глазах. Преимущество в Эфире Харизмы 2-го класса и соответствующие Эфирные Навыки позволяют мне влиять на их решения и мнения в том направлении, которое мне подходит, но без этого я просто становлюсь мертвым грузом”.
Видя, что Фумдальф собирается бросить ему еще одно замечание,его взгляд посуровел, и он сказал:
“Не поймите меня неправильно. Я доверяю им сейчас, но не верю в их будущее. Люди все время меняются. Я даже себе не доверяю, чтобы говорить откровенно. Тем не менее, я доверяю нашему лидеру. Его характер кажется простым, но на самом деле он ненормально упрям и решительно следует своим принципам. Но у него также есть свои недостатки. Ему нужен кто-то вроде меня. Мы дополняем друг друга. Пока он остается прежним, я буду ему верен. Если вы проведете с нами достаточно много времени, вы также поймете, насколько он уникален”.
Фумдальф, в свою очередь, задумался, когда Уилл вернулся к охоте вместе с остальными. Чем ближе они подходили к выбранной инфраструктуре, тем чаще становились встречи с Дигесторами. Теперь, когда они были всего в нескольких километрах, они вряд ли могли отдохнуть и на самом деле должны были пойти на некоторый риск.
Благодаря проницательности Фумдальфа бизнесмен больше не видел причин сдерживаться. Красноватые эфирные руны были отпечатаны на его горле,и он резко крикнул двум гоблинам, одетым в серебристый хитиновый экзоскелет,
“Убейте друг друга».
На этот раз его голос звучал иначе, чем в предыдущие разы. Окружающий Эфир был поглощен этими светящимися рунами, и два Дигестора не просто подчинялись ему подсознательно. На этот раз они были вынуждены. Это было похоже на божественный приказ от их генерала, который они не могли отклонить.
Два гоблина немедленно повернулись к своим сородичам, прячущимся в кустах с нацеленными на них луками, и свирепо набросились на них с полнейшей апатией. Они истребляли своих собратьев-гоблинов одного за другим, становясь с каждым разом сильнее и быстрее, и когда заклинание подходило к концу, Уилл послал мысленное сообщение, и они перерезали себе глотки, положив конец односторонней битве.
Фумдальф загадочно ухмыльнулся, а Иссхар невольно вздрогнул. Теперь это был друг, которого стоило иметь.
*****
На другой стороне этой гигантской пещеры, совершенно напротив Уилла и Рэддальфа, другая группа выживших осторожно пробиралась к другому объекту. В отличие от большинства выживших, их продвижение проходило гладко и тревожно без происшествий.
В дополнение к тому, что они не встретили никаких монстров, они также не столкнулись ни с кем другим из выживших. Как будто они были одни в этом мире. Вдобавок ко всему, между ними повисла неловкая тишина, когда один из них был прикован цепью.
Эта группа состояла из четырех особей, три из которых были людьми и один чудовищный лев. Именно хищническая аура этой огромной кошки до сих пор держала Дигесторов на расстоянии.
Увы, им предстояло узнать, что это преимущество также сочеталось с уродливым недостатком: если этого гнетущего присутствия было достаточно, чтобы сдерживать слабых гоблинов, кишащих в этом пепельном лесу, у него был печальный недостаток в привлечении гораздо более крупных Дигесторов.
В этот самый момент Кайл, Мейв, женщина в вуали и Муфаса столкнулись с таким существом.
Это был еще один таотийский Дижестивер, во всех отношениях похожий на того, которого Свара едва выжила, но его слоновьи уши напоминали уши Шактилара, а кончики его ног напоминали когти хищной птицы. Чтобы досадить им еще больше, чудовище было снабжено двойной парой коротких перепончатых крыльев. Поначалу было трудно сказать, может ли этот тяжелый зверь летать, но Кайл определенно не хотел этого выяснять.
“Ты можешь убить его?” Кайл ощупал гигантского льва, настойчиво поглядывая на таотийца перед ними, который жадно пировал на останках огромной змеи длиной не менее двадцати метров и шириной с бочонок.
Титанического серебряного питона засасывало в рот так, как человек мог бы проглотить спагетти. Дижестивер покончит со своей едой и перевариванием менее чем за минуту. Это было идеальное время, чтобы отбраковать его.
Муфаса с вызовом взревел на оскорбительный вопрос Кайла, отреагировав так, словно его гордость только что была растоптана.
“Конечно, я могу. Просто смотри».
Сказано не раньше, чем сделано. Кот низко наклонился, напрягая свои мощные мышцы, затем одним прыжком бросился на таотийца, который весил почти столько же, сколько и он. Последовало столкновение титанов, полное крайнего насилия.
Бесстрашный Дижестиваль прервал свою трапезу и широко открыл рот, сосредоточив свою невероятную силу всасывания на льве. Муфаса ловко увернулся с поразительной для его габаритов скоростью, выполнив извилистое сальто, достойное лучших акробатов, прежде чем тяжело приземлился на спину зверя, глубоко вонзив в нее когти.
Чешуя монстра была невероятно прочной, и брызги искр полетели, когда когти Муфасы застучали по ним. Ему пришлось приложить всю свою силу, чтобы, наконец, пробить естественную броню.
Поток серебряной крови хлынул из зияющих ран, когда гигантский лев нанес опустошение спине существа, навязчиво разрывая зверя, его клыки также глубоко вонзились в его шею.
Затылок таотийца был еще толще, и Муфасе еще не удалось добраться до важной артерии, не говоря уже о том, чтобы сломать ему позвоночник надвое. Приложив еще больше усилий к тому, что его челюстные суставы начали скрипеть, Дижестив, наконец, потерял свою надменность и стал серьезным.
На его спине чешуя, отколотая Муфасой, отступила, оставив мини-рты, набитые зубами, похожими на основную челюсть. Лев, собиравшийся свернуть себе шею, внезапно почувствовал мощное всасывание под животом, и жгучая боль парализовала его на месте.
Когда ему наконец удалось вырваться и приземлиться на землю в нескольких метрах от него, под ним быстро образовалась лужа красной крови. Там, где должен был быть его живот, теперь была огромная полусфера пустоты диаметром около метра. Если бы кошка была немного меньше, он бы уже умер.
К счастью, Муфаса достиг своей цели. Его когти и клыки Нергала были пропитаны атрибутами Истощения Жизни, Коррозии, Кровотечения и Распада. Тело таотийца было изранено насквозь, и его раны были тяжелыми.
На этом уровне почти ни один враг не смог бы пережить такие раны. Даже при постоянном потоке энергии от только что съеденной серебряной змеи и ее беспрецедентной регенерации, Пищеваритель ничего не мог сделать, если его раны отказывались сворачиваться.
Зверь истек кровью в считанные мгновения, когда его чешуя и плоть почернели и распались. И наоборот, зияющий окровавленный живот Муфасы начал восстанавливаться по мере того, как жизненная энергия, поглощенная его когтями и клыками, постепенно восстанавливала его здоровье.
”В следующий раз мы будем сражаться вместе».
Муфаса в конце концов решил, что его гордость не так важна, как сохранение его жизни.
