Как только Джейк связал свой разум с Чистилищем, все вокруг него исчезло, кроме его союзников. На короткое мгновение он обнаружил фантастический и очень личный пейзаж Сна о Чистилище и даже впервые увидел своего клона-Дижестивера. Климатические и экологические условия не так сильно отличались от 4-го этажа, как они были оптимальными для представителей его родословной.
Но Джейк не собирался сражаться здесь со своим двойником, хотя это была идеальная почва. Его спутники не могли позволить себе больше ждать.
Одной мыслью он активировал режим Космического корабля, который на самом деле был просто альтернативным проявлением Сна о Чистилище. В его базе данных был чертеж Межзвездного линкора Консорциума 7-го поколения, и это была просто иллюзия, как и все остальное, что мог создать его Бронзовый Артефакт.
И все же это было именно то, что ему было нужно. Пока эти иллюзорные конструкции оставались в пределах царства Чистилища, они были настолько реальны, насколько это вообще возможно.
Однако в этой иллюзии было что-то другое. Это было не другое измерение, наложенное на реальность, а иллюзия, возникающая в реальном мире. Последствия на реке лавы будут иметь ужасные последствия для Дигесторов и Эволюторов поблизости.
В мгновение ока вулканический пейзаж тоже исчез, и его заменили пол и стены из темного гладкого металла, распространяясь вокруг них, как вирус. Джейк и его группа вскоре оказались в кабине огромного космического корабля длиной в несколько сотен метров.
Кабина, в которой они находились, была размером с теннисный корт, и там были всевозможные экраны, голограммы, машины и другие устройства для компетентного экипажа. Джейк явно не знал, как управлять этой моделью корабля… или любой другой, если на то пошло, но ему это и не нужно было. Си был здесь, чтобы позаботиться об этом.
Она загрузила свое сознание в корабль и немедленно взяла управление на себя. Постоянный поток голубоватой плазмы извергался из задних и крыловых реактивных двигателей, в то время как энергетический щит окутывал корабль, нейтрализуя и отражая лаву, нагревающую броню корабля.
Этот энергетический щит оправдал свои ожидания. После активации температура обшивки корабля оставалась полностью стабильной. Затем Си подготовился к взлету, повернув выпускные отверстия реактивных двигателей к земле. Мощная сила ускорения прижала их к земле, за которой последовала сильная дрожь, едва не заставившая их упасть на землю.
«Держись!» — крикнул Джейк, используя телекинез, чтобы не упасть. Хруст вонзил когти в сиденье, чтобы удержаться, в то время как Мелкри обернула свои корни вокруг консоли.
[Будь осторожен, Джейк! Дижестивер находится внутри корабля.] Предупреждение Си застало его врасплох, когда корабль начал свое восхождение.
Джейк рассматривал такую возможность, но предупреждение пришло в самый неподходящий момент. Он еще не научился распознавать злоумышленников при активации, и ему предстояло заплатить за это.
Одна из голограмм, отображающих внутреннюю часть корабля, отображала несколько зеленых точек, соответствующих их положению, и еще одну красную точку всего в нескольких метрах от них.
«Черт!»
ВВВРООО!
Корабль взлетел с феноменальным грохотом, подняв лаву над ними, но Джейк и его группа не знали, что снаружи уже произошла катастрофа.
Как только корабль появился из ниоткуда, пространство, первоначально занятое лавой, было насильственно заменено металлическим объектом объемом в десятки тысяч кубических метров. Лава, которая когда-то была там, не исчезла, а была насильственно вытеснена наружу.
Неизбежным следствием этого стало катастрофическое лавовое цунами. Возвращаясь к настоящему, это было то, что Шактилар в настоящее время испытывал на собственном опыте. Задолго до того, как корабль начал свой взлет, злонамеренный инопланетянин уже был отправлен в другие небеса.
Тем временем внутри корабля Джейк боролся со своим клоном. Когда корабль быстро набрал скорость, его двойник-Дижестивер подкрался к ним сзади, и к тому времени, когда он получил предупреждение Си, было уже слишком поздно.
БУМ!
Стробоскопический свет от сирен тревоги погрузил внутренности корабля в хаос, и Джейку было трудно определить местонахождение инопланетянина.
Лавовая пуля пронзила сердце Мелкри сзади, прожигая огромную дыру в ее груди. Хруста тоже не пощадили, но его затвердевший мех выдержал удар. Что касается кинетической энергии снаряда, то она была нейтрализована его резиновой плотью. В конце концов он остался с ужасным ожогом, но его жизни ничего не угрожало.
Джейка тоже угостили лавовой пулей, но Дижестивер четко расставил свои приоритеты. Было ли это его хищническими инстинктами или просто интеллектом, он понимал, что Джейк был самым опасным из группы. Если бы он мог устранить остальных, то смог бы сосредоточиться на этой трудной добыче.
Джейк отразил пулю своим собственным силовым полем, затем взял ее под контроль и отправил обратно отправителю с удвоенной первоначальной скоростью. Дижестивер не ожидал такой контратаки и принял ее в лицо.
Жар ничего не значил для существа, но от удара его голова яростно откинулась назад. На секунду Джейку показалось, что он победил монстра, но серебристый блеск на лбу инопланетянина быстро изменил его мнение. Как и он ранее, Дижестивор использовал свою собственную Кожу из Серебряного Камня, чтобы выжить после выстрела в голову.
Затем монстр выпустил шквал лавовых пуль, используя свою собственную выносливость, и Джейк спокойно парировал, нейтрализуя каждый снаряд, поглощая их тепло, прежде чем отправить охлажденный снаряд обратно в инопланетянина.
Дижестивер был еще молод и неопытен, но у него были характеристики, чтобы компенсировать это. Его интеллект был таким же устрашающим, как и у Джейка. Он мог работать в режиме многозадачности, и его мозг был очень эффективным и адаптивным.
Привыкший плавать и сражаться в лаве, он впервые был вынужден сражаться за пределами своей любимой среды, и он уже понял, что стрельба Лавовыми пулями без лавы поблизости быстро истощает его силы. Создавая твердую материю из ничего, даже более могущественные Эволюторы не рискнули бы вторгнуться на эту территорию.
Не то чтобы это было невозможно, но в зависимости от энергетической системы, используемой для борьбы, стоимость может быстро стать астрономической.
Ни Джейк, ни его коллега-Дижестивер не достигли уровня, позволяющего использовать заклинания лавы, созданные из воздуха. Слегка задыхаясь, существо обвело взглядом металлические стены вокруг себя, и Джейк с любопытным выражением лица, или, скорее, его разум, уловил психические импульсы, пробегающие по кораблю. Это было не на уровне сканирования Оракула, но определенно выглядело так.
Инопланетянин издал пронзительный смешок, когда понял, что лава на самом деле не исчезла. Это было совсем рядом. В то время как Джейк и даже относительно зрелый человек предпочли бы сражаться другими способами, Дижестивер выбрал план, который казался наиболее очевидным: уничтожить корабль.
БАМ!
Монстр врезался в одну из стен, ускоряя свой бег с помощью телекинеза, и Джейк тупо наблюдал, как его клон тратит свою энергию на металлическую иллюзию. Во время своего Третьего Испытания он тоже несколько раз имел дело с таким видом стали, и хотя она не была неразрушимой, она была прочнее, чем выглядела, особенно внешняя броня корабля.
К тому времени, когда Дижестиву удалось расплавить и потопить крошечную часть, корабль всплыл над рекой лавы, и металлическое чудовище величественно взмыло в небо, как какое-то огромное чудовище.
Шрррри!
Обезумев от вида сооружения, сопротивляющегося его когтям и зубам, инопланетянин издал пронзительный крик, от которого у них разорвались барабанные перепонки, но Си продолжал маневрировать кораблем в другую сторону. Когда они добрались до него, Джейк деактивировал Чистилище и спрятал артефакт, его миссия была выполнена.
Мелкри, Кранча и лорда Феникса мягко отмахнулись от него, освобождая поле боя от их присутствия. Дриада не была мертва. У дерева на самом деле не было сердца. Однако она снова была тяжело ранена. Ей нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя.
Теперь, когда Джейк снова встал на твердую почву и яркое солнце светило ему в спину, он наконец смог хорошенько рассмотреть Дижестива, за которого его принял Шактилар и который так травмировал его.
Когда корабль исчез, инопланетянин тоже перестал бушевать и повернулся к единственному присутствующему человеку, который был удивительно похож на него. Человек и Дижестивер смотрели друг другу в глаза, изучая друг друга, и внутри было видно одно и то же удивление.
Дижестивер был похож на него на 90%. Его тело было точно таким же по размеру, пропорциям, мускулатуре и волосам. Его волосы также были смесью золота и серебра, как и свечение в его радужках. Сеть лавовых вен усеивала поверхность его кожи, а его прозрачные когти и клыки также были идентичны ее.
Там, где монстр выделялся, гордо демонстрируя свое наследие Дижестива, был его сероватый, полупрозрачный цвет кожи и серебристый хитиновый экзоскелет, покрывающий его тело. Тем не менее, монстр был без рубашки, на нем были только прямые наплечники, леггинсы и ботинки, покрытые острыми шипами и усиленными перчатками.
«Этот клон выглядит не так страшно, как я себе представлял». На лице Джейка появилось разочарованное выражение.
Попав в засаду под лавой и вынужденный защищать своих союзников, он нашел этого врага кошмарным, но теперь, когда он увидел его без всякого фильтра, существо выглядело незрелым и неопытным. Только его статистика, казалось, соответствовала или даже превосходила его собственную, но разница не была очевидной.
«Если это все, то твое убийство больше не представляет никакого интереса». — сказал Джейк, впервые обнажая свой Сокрушающий Кости Клык Сноуорма.
Заманив монстра взмахом руки, он скомандовал:
«Давай же!»
