Глава 639 — Четыре месяца

Поскольку Джейк ушел в уединение на неопределенное время, другие миртарианские ботаники тоже начали готовиться к следующему Испытанию.

На другом Плавучем острове, гораздо большем, чем Джейк и все его товарищи вместе взятые, две сестры с длинными шелковистыми розовыми волосами нервно стояли в вестибюле огромной башни магов перед красивым мужчиной средних лет с огненно-рыжими волосами, который был не кем иным, как их любимым отцом.

— Э-э-э… Этот ублюдок все еще не хочет со мной встречаться? Фирун энергично постукивал по подлокотнику трона, с каждым выдохом из его ноздрей вырывалось алое пламя. — Я хочу, чтобы ты покинул его фракцию, это приказ. Я не доверю жизнь моих дочерей безответственному человеку.

-Отец! — Крикнула Эся, красная от злости. — Довольно! Он придет к тебе, когда ты перестанешь приставать к нему, и он уверен, что ты не попытаешься убить его на месте.

— Или, скорее, когда он уверен, что даже если ты попытаешься, у тебя ничего не получится… Эния усмехнулась сразу после этого, не скрывая своего крайнего презрения.

-А? Так вот кем ты восхищаешься? Удивительно, но Фирун перестала огрызаться на него и сверкнула возбужденной зубастой улыбкой. — В таком случае я подожду, пока он лично навестит меня.

— Прекрасно. Эния закатила глаза. — А теперь, если вы не возражаете, мы сделаем то, что сделал Джейк, и отправимся в уединение для тренировок. Хотя мы зависим от него, мы тоже не хотим стать мертвым грузом.

Эся энергично кивнула в знак согласия. Верховный маг Огня с удрученным выражением лица поочередно посмотрел на двух своих дочерей, затем внезапно взорвался брызгами пламени и снова появился позади них.

Ни Эся, ни Эния не могли уследить за его передвижением.

-В таком случае я лично прослежу за вашим обучением. Отец зловеще ухмыльнулся. — Если после этого ты все еще так высоко его ценишь, то, возможно, я дам ему шанс.

Эния снова закатила глаза, а Эся ухмыльнулась.

— Конечно.

*****

Как и две сестры, никто не хотел быть обузой для Джейка, но среди них была одна, чье чувство некомпетентности и вины было гораздо более подавляющим: Кевин.

Коррупция, которая стала причиной его каннибальских действий и потери контроля в предыдущем Испытании, неосознанно превратила его во врага своей фракции, и он намеревался сделать так, чтобы это никогда не повторилось снова.

Окруженный дюжиной беженцев, принявших его укус, он наконец-то выполнил минимальные требования, чтобы стать Альфой Оборотня. Чтобы сохранить контроль, он устроил свой остров так, чтобы имитировать усиленное излучение полной луны, подобной той, что была на мире его Первого Испытания. Он также приобрел артефакт, который мог очаровывать, гипнотизировать и манипулировать эмоциями своих целей, чтобы подвергнуть себя этому состоянию психического отчуждения и научиться сопротивляться ему.

Уилл также дал ему обещание заглядывать время от времени, чтобы ознакомить его с мощным влиянием его Эфирных Навыков, основанных на Харизме.

Видя, что его кузен Кевин так серьезно тренируется, Винсент, который последние несколько дней вел себя относительно тихо, тоже решил уединиться.

Тим, который ждал ответа Джейка об их обмене родословными, знал, что его образец был в руках Кекта. Поэтому он охотно переехал на остров Джейка, чтобы научиться лучше использовать свою родословную у Ульфара и других ветеранов бескирийцев.

Дэниел и его дочь временно присоединились к фракции Героев Велсиоса, возглавляемой Михангилом, Архимагом Леса, чтобы Лили могла стать истинной Светлой Целительницей, как она того хотела. Среди них было несколько эгейцев, способных исцелять с помощью магии.

Новые члены клуба, как беженцы, так и ветераны-воины, тоже начали участвовать в своих первых Испытаниях, и на какое-то время на Плавучем острове Джейка и Уилла воцарилась тишина.

Единственным, кто никогда не уходил в уединение, был Уилл, который был слишком занят управлением миртарианскими ботаниками и своей собственной субфракцией, чтобы заниматься какой-либо подготовкой. Во всяком случае, торговля и общение давали ему массу возможностей попрактиковаться в красноречии.

С помощью наемных бескирийцев и эльтарианцев, а также случайного участия Фумдальфа и новой системы начисления баллов вскоре сбережения миртарианских ботаников были пополнены, и они навсегда покинули лес.

Три месяца прошли без каких-либо существенных изменений. Один за другим новые участники завершили свои первые три Испытания и тоже ушли в уединение, чтобы подготовиться к четвертому и последнему уроку.

Отметив, что большинство миртарианских ботаников мудро тренируются дома, Уилл решил использовать часть прибыли, полученной за последние несколько месяцев, чтобы активировать навык «Объединенный мы стоим» в течение 8 часов в день.

Повышение характеристик Эфира, включая жизненную силу, телосложение, интеллект и восприятие, позволило бы им тренироваться усерднее и значительно улучшить свою способность понимать. Сам Уилл испытывал искушение тренироваться на острове Джейка, но без его усилий было бы невозможно позволить себе такую дорогую фракцию навыков.

Плотность эфира постепенно поднялась до 210 пунктов, но ни Джейк, ни кто-либо из его товарищей не обратили на это внимания. Но чего они не знали, так это того, что были и другие, которые никогда не переставали наблюдать за ними.

Где-то на военной базе Новой Земли пышная секретарша с округлостями, грозившими выплеснуться из ее черного костюма, вошла на каблуках в кабинет некоего генерала и принесла отчет и дымящуюся чашку чая.

Генерал, суровый мужчина лет пятидесяти, чей костюм был увешан медалями, взял чашку обеими руками и отпил глоток, прежде чем с усталым вздохом откинуться на спинку стула.

— Спасибо, Джанет. Что-нибудь новенькое? — Спросил мужчина без особой надежды.

-Увы, нет, генерал Эрик. Секретарша по имени Джейнед виновато покачала головой. — Полковник Хейл решила синхронизировать Четвертое Испытание команды Вундеркиндов 127 с испытанием миртарианских ботаников, и ничто не заставит ее передумать.

— Черт побери! Глупая неблагодарная женщина! Эрик в ярости ударил по столу обоими кулаками. — Задержать развитие нескольких исключительных талантов только для того, чтобы завербовать и внимательно следить за одним человеком. Это действительно того не стоит! —

-Так ей многие говорили, но она настаивает.

— Тогда пусть продолжает ждать! Успокоившись, генерал фыркнул. — Когда даже наши новобранцы превзойдут этих гениев, я не могу дождаться, чтобы посмотреть, посмеет ли она еще смеяться надо мной.

*****

Месяц спустя Джейк получил уведомление от своего мастера Кекта о том, что преждевременно закончил свое обучение. Наконец-то был получен результат анализа. Ему придется поехать с Тимом в его лабораторию в Тельме, чтобы обсудить предстоящую трансгенную операцию.

Первое, что его потрясло, было экспоненциальное увеличение плотности Эфира. Всего за четыре месяца он превысил отметку в 290 пунктов. Даже для бесхребетного неудачника Первое Испытание теперь будет легким ветерком.

Конечно, сложность миссий и награды будут скорректированы, но все равно это было завидно. По иронии судьбы, поскольку цены росли только для того, чтобы идти в ногу с увеличением плотности Эфира, беженцы, проживающие в трущобах Убежища Оракула, все еще не могли позволить себе плату за Эфир, необходимую для доступа к Кубам во внутреннем Убежище.

Страстно желая вернуться и завоевать другие Глифы Души в Чистилище, Джейк телепортировался из лавового бассейна и материализовал одежду из своего Космического Хранилища, прежде чем попытаться надеть ее. Его лицо осунулось, когда он понял, что не вписывается в них.

— Твою мать! Он громко выругался.

Мимолетный взгляд на Статус Оракула подтвердил его опасения.

[Высота : 3,31 метра]

[Вес : 1241 кг]

Хотя он не тренировал свое тело активно, эти четыре месяца в лаве глубоко обновили его клетки. Его Эфирные характеристики также улучшились, но характеристики Тела, особенно Силы и Телосложения, почти удвоились.

Удрученный, Джейк использовал лаву из бассейна, чтобы сконденсировать обсидиановую броню вокруг своего тела, затем, когда он был удовлетворен, он пересек силовое поле. Доспехи были совсем не похожи на те, что он когда-то смастерил в спешке со своим Контролем Земли и Тепла. Несмотря на то, что он использовал обычную лаву, эта броня была такой же прочной и плотной, как закаленная сталь.

[Глиф Души кузнеца(Серебро): Увеличивает атрибуты любого инструмента, оружия или брони, выкованных обладателем этого глифа, на 100%.]

Это был всего лишь один из семи Символов, полученных им во время затворничества.

Радостный шелест листьев Мелькри приветствовал его возвращение, и, кивнув, он направился в Бескирийский район.

Ему даже не нужен был его Теневой Проводник, чтобы знать, что Тим был там. Быстрое сканирование острова Оракулом автоматически выдало его присутствие. Он телепортировался назад и через долю секунды снова появился перед достроенным дворцом короля Ульфара.

Он прошел через внутренний дворик, как будто это был его собственный задний двор, и заметил Тима и Ульфара, упражняющихся в мастерстве владения топором среди группы бескирийских воинов без рубашек.

— Эй, Джейк! Как дела… Срань господня! Чувак, что ты ешь на завтрак, чтобы стать таким большим? Еще немного, и ты перерастешь дерево Мелькри. Но мне нравится твой новый стиль.

Саркастические насмешки Ульфара быстро подействовали на него, но он был в отличном настроении.

-Я просто пришел одолжить Тима на несколько часов. Он спокойно ответил:

Ульфар и другие воины нахмурились, но, увидев нетерпеливое и выжидательное выражение лица Тима, заткнулись и позволили ему взять подростка.

Несколько минут спустя Джейк и Тим стояли на Транспортной Башне в Тельме, готовые встретить маленького Эфирника.