Джейк опасался, что найти логово Кекта на Тельме будет настоящей головной болью, но это оказалось легким ветерком. Когда Вендок пожелал, чтобы его нашли, Теневой Проводник без труда указал им правильное направление.
В отличие от Уилла, это была первая поездка Джейка к самой Тельме. Он уже несколько раз бывал на этом огромном Плавучем Острове, но посетил только эквивалент Внешнего Города.
Один раз, чтобы посетить посольство Новой Земли, чтобы основать свою фракцию и Плавучий остров, а затем другой раз для кратких остановок, например, когда он приехал, чтобы забрать Ульфара и его супругов в одном из нейтральных районов.
Интересно, что переполняющая короля Бескира удача не позволила ему появиться прямо в Столице Оракула. Этот внутренний энергетический щит был не шуткой.
Внешний Город занимал большую часть доступной земли, но, как и трущобы Убежищ Оракула, это нерегулируемое пространство было загромождено посольствами и лагерями десятков тысяч рас. Однако они не были отчаявшимися беженцами, и эти посольства обычно отражали технологическую вершину каждой цивилизации.
Но основное мышление было тем же самым. Все хотели поселиться в Столице Оракула. В дополнение к обнадеживающей защите его энергетического щита, легиона Стражей Оракула и Надзирателя Оракула, он также был беспрецедентным символом престижа.
Цены на недвижимость в Столице Оракула, к сожалению, были заоблачными и росли с такой ошеломляющей скоростью, что даже национальные фракции с ресурсами целой цивилизации не всегда могли угнаться за ними. Запас был также очень ограничен из-за того, что у Тельмы была неподвижная поверхность.
И последнее, но не менее важное беспокойство вызывало то, что попасть внутрь было нелегко. В дополнение к Эфирной плате в размере миллионов баллов, прежде чем войти, нужно было дождаться авторизации.
На самом деле, если только у кого-то не было злых намерений, просьба в большинстве случаев принималась, но многим, кто хотел посетить штаб-квартиру Оракула-Надзирателя с неподобающим намерением получить у него аудиенцию, было отказано во въезде. Тех, кто приходил с самыми лучшими намерениями, но не имел для этого финансовых средств, обычно тоже прогоняли.
Ходят слухи, что человек, возглавляющий фракцию Новой Земли (в отличие от острова или правительства Новой Земли), имел частную резиденцию в пригороде, которую он не делил с остальными членами правительства.
Правительство активно пыталось купить участок земли в столице, но столкнулось с жесткой конкуренцией. Те немногие поместья, которые оставались вакантными, просто не продавались и могли быть приобретены только в награду за великие ратные подвиги.
Нейтральный район, построенный вокруг столицы, где Джейк забрал Ульфара, был амбициозной и космополитичной попыткой многочисленных фракций и видов создать менее элитарную столицу, открытую для всех.
Здесь процветали торговля, отели, казино и рестораны, а кулинарные и технологические деликатесы каждой расы, способной обосноваться здесь, терпеливо ждали своего покупателя. Большую часть времени эта неофициальная столица была гораздо более многолюдной и оживленной, чем официальная Столица Оракула.
Несмотря на его готовность затмить столицу, ничто не могло сравниться с его престижем. Вот почему, когда гигант ростом более 3 метров и 12-летний ребенок без остановки пересекли внутренний энергетический щит, многие прохожие и влиятельные Эволюционеры были ошеломлены.
Этот человек обладал приличной силой, но это было ничто по сравнению со многими Эволюционистами Пятого и Шестого Испытаний, кишащими вокруг. Низкоранговые Эволюционисты, посещающие столицу, были редким явлением. У многих фракций были глаза и уши повсюду, включая Новую Землю, и о присутствии Джейка на Тельме вскоре доложили полковнику Хейлу и генералу Эрику, которые вместе пили кофе.
— Какого черта он здесь делает? Ему не нужно идти к Тельме, чтобы участвовать в Четвертом Испытании. Генерал ворчливо пригладил усы.
— Между прочим, он также ученик Кекта Могусара, эфирника 3 ранга. Женщина без морщин, поразительно похожая на Руби, если не считать ее обычных каштановых волос и глаз, поправила его небрежно, потягивая кофе.
— Какое счастливое отродье… Если он не начнет свое Четвертое Испытание сразу же по возвращении, что ты будешь делать, Фиби? Он резко сменил тему. — Ты будешь ждать его, даже если это будет означать наказание твоей племянницы Руби и остальной ее команды? Ты откладываешь это уже четыре месяца. Плотность эфира растет так быстро, что они скоро потеряют все свои преимущества.
Полковник Фиби Хейл посмотрела ему прямо в глаза и сказала непреклонным тоном:
— Именно ради Руби я готов ждать. Ее личность ухудшается слишком быстро, несмотря на интенсивную психологическую подготовку, которую мы ей проводим. Этот Джейк, согласно Системе Оракула, ее Родственная Душа, и я намерен увидеть, как он выполнит свою роль. Все в команде 127 заботятся о Руби. Если это ради нее, они подождут. Хотя ее выступление в третьем Испытании спорно:»
— Это еще мягко сказано! Генерал прервал ее криком: — Она убила всех! Ее союзники, гражданские, враги, монстры, все! Просто чудо, что половина ее команды сумела вернуться живой, сотрудничая с ней. Другая половина отказывается разговаривать с ней и просит сменить команду.
Феба уставилась на него, и он замолчал с озадаченным лицом, как будто только что подавился мухой.
— Я знаю, что произошло, лучше, чем кто-либо другой. Я не оправдываю ее, но это не ее вина. Я знаю, что в глубине души она предана нам, и это самое главное. Несмотря на ее методы, благодаря Руби и ее команде у нас есть билет в Кванот. Как только вы услышали эту новость, вы передали их главной фракции, чтобы с ними могло пойти как можно больше солдат. Так что, пожалуйста, не разыгрывай из себя ханжу.
Пока генерал и его полковник продолжали препираться по поводу важности Джейка и фаворитизма Фиби по отношению к Руби, Джейк, о котором шла речь, наконец достиг своей цели.
В узком переулке, между двумя зданиями, похожими на груду металлических коробок без дверей и окон, путь им преградила запертая дверь высотой 80 сантиметров.
— Вы уверены, что это то самое место? — Нервно спросил Тим, не осмеливаясь обвинить Джейка в том, что он пошел не в ту сторону.
Лицо Джейка дернулось, но его раздраженный ответ был лишен малейших колебаний:
— Это то самое место. Только этот ничтожный Вендок мог сыграть с нами такую шутку. Он обиженно сплюнул. — Пойдем домой. В любом случае это не срочно… —
Он мог бы силой телепортироваться внутрь или уничтожить вход, но что-то подсказывало ему, что это не сработает так, как планировалось. Возвращение с пустыми руками избавило бы их от лишней траты времени и испортило бы маленькому инопланетянину садистское наслаждение.
-Не весело! Из-за двери донесся сердитый голос:
В одно мгновение стена и миниатюрная дверь исчезли, и перед ними открылась мощеная садовая дорожка. Кект Могусар стоял перед ними, уперев кулаки в бока, с выражением сожаления на лице.
— Я очень неудачно выбрал себе ученика! Твои сокурсники Сырбарун и Сири попались на удочку и ползали по полу, как идиоты, чтобы пройти через крошечную дверь, которой не существовало.
— Очень смешно. — Ты знаешь, почему я здесь, — невозмутимо прокомментировал Джейк.
-Хммм.… За последние несколько месяцев ты проделал долгий путь, но все еще не можешь мгновенно произнести ни одного Эфирного Заклинания. Я действительно не знаю, почему я взял тебя под свое крыло.… Но хорошо, следуйте за мной.
Точно так же, как когда они впервые встретились, Кект вызвал странный Куб из ниоткуда и, положив на него руку, просто исчез внутри. Джейк, знакомый с этим трюком, прикрыл его рукой, и Тим сделал то же самое.
Переносная лаборатория Кекта не изменилась со времени его последнего визита, и он быстро сориентировался. Маленький инопланетянин не стал их дожидаться, и после того, как они полностью вернулись в лабораторию, они нашли его в той же комнате, где Джейк получил свою собственную родословную.
— Так! С кого мне начать? Эфирник фыркнул с позой, которая наконец-то стала профессиональной.
Тим быстро поднял руку с энтузиазмом.
-Очень хорошо. Кект кивнул. — Во избежание недоразумений я должен сначала сказать вам, что сделал все, что мог. Поскольку бескирийская родословная Тима имеет низкую чистоту, добавление вашей миртарианской Родословной даст ему отличные преимущества. Если все пойдет хорошо, он получит большую часть ваших способностей, включая Самокодирование Эфира и Ускоренный Рост.
— К тебе это не относится, Джейк. Вы еще не выполнили требования, чтобы я учил вас напрямую, но вы должны знать, что ваше тело и душа не могут накапливать слишком много Эфирного кода, иначе это будет конфликтовать. Это отличается от генетического заболевания, такого как синдром Дауна, которое вызвано избытком хромосом, но, увы, гораздо сложнее решить.
— Чтобы убедиться, что ты понимаешь ситуацию, я дам тебе первый урок эфиризма. Тим, ты не мой ученик, но ты можешь слушать, если хочешь. Поверь мне, это пригодится в будущем.
Джейк ожидал, что объединить различные родословные будет не так-то просто, но его жажда знаний пробудилась, когда он услышал речь своего учителя.
Видя, что он привлек внимание обоих людей, маленький инопланетянин довольно улыбнулся, прежде чем задать им вопрос, который поставил их в тупик:
— Прежде всего, ты знаешь, как Система Оракулов определяет Степень родословной?
