Спустя несколько часов после возвращения на остров Джейк все еще был потрясен. В этой огромной Зеркальной Вселенной было высшее существо с его фамилией! Такое совпадение? Было просто безумием даже думать об этом.
В конце концов передача родословной прошла без сучка и задоринки, но только после сюжетного поворота с не такими уж малыми последствиями.
Джейк воспользовался случаем, чтобы упомянуть выживших из мира Люсии и Герульфа, которых завербовала его фракция, и, как и ожидалось, инопланетянин проявил большой интерес к их уникальным родословным.
Он принес своих подчиненных в жертву старому Эфирщику не из преданности хозяину, а потому, что на карту было поставлено будущее Тима. Ребенок решил ассимилировать свою миртарианскую Родословную, чтобы дополнить свою чрезмерно нечистую бескирианскую Родословную.
Тим пытался получить более чистые образцы крови, но вскоре после Первого испытания цена в магазине «Оракул» взлетела до небес, как будто ее не было в наличии. Последующие награды за Испытания тоже не удовлетворили его.
Только по этой причине ребенок неохотно обратил свое внимание на родословную Джейка. С Ульфаром и другими бескирийцами это была неразрешимая проблема, которая теперь имела простое и ясное решение.
Единственная загвоздка заключалась в том, что их нужно было убедить пожертвовать свою Эссенцию Крови. После нескольких испытаний все они смогли контролировать качество взятой крови, и для этого требовалось их согласие.
Следуя этой логике, заманить Кекта в ловушку, возбудив его фанатичный интерес к новым родословным, было идеальным планом. У Эфирника было много недостатков, но если у него и было одно искупаемое качество, так это то, что он был заряжен. Если он был настроен на это, то покупка их Эссенции Крови за достаточное количество Кристаллов Черного Эфира, чтобы компенсировать ослабление их Родословных, была вполне возможна.
За исключением того, что в конце концов Тим все же выбрал первоначальный план, который состоял в том, чтобы ассимилировать миртарианскую родословную Джейка. По собственной воле он оставил путь абсолютной удачи и вместо этого выбрал более извилистый путь.
Уже по одному этому можно было представить, как он восхищался Джейком и его способностями. Объяснение Тима на обратном пути, когда Джейк заговорил об этом, было довольно простым, но твердая убежденность, стоявшая за ним, тем не менее была неоспорима.
— Я хочу быть сильнее, чтобы защитить Лили и остальных. Я не хочу, чтобы то, что случилось с моей мамой, повторилось снова. Препубертатный подросток праведно оправдывался, сжимая кулаки: «Если я просто положусь на свою удачу и этого будет уже недостаточно, я буду бессилен. Я бы предпочел быть сильным и держать свою судьбу в собственных руках, чем молиться о благоприятном исходе, который я не полностью контролирую.
Это был достойный выбор. Если бы перед Джейком встал выбор между чистой бескирийской родословной и его миртарианской Родословной, он все равно принял бы то же самое решение. Учитывая альтернативу быть сильным или иметь сильных подчиненных, исполняющих наши желания по своей прихоти, первый вариант всегда превзойдет второй.
Вернувшись на свой остров, Джейк сообщил Уиллу о результатах встречи с Кектом, который затем взял на себя обязанность проинформировать лидеров каждой общины о предстоящем визите Эфирника и его цели сбора крови. Ульфар, Асфрид и другие вожди не были в восторге от этой новости, но когда их заверили, что они получат компенсацию, они согласились.
Кто знает? Может быть, в один прекрасный день им тоже понадобится опыт Эфирника. Когда они сомневаются, лучше всего заложить основу для прочных доверительных отношений сейчас, пока они еще могут это сделать.
Джейк покончил с Кектом и немедленно вернулся в уединение, чтобы продолжить обучение. По иронии судьбы, из-за быстрого роста плотности Эфира не было необходимости повышать температуру в помещении, чтобы еще больше оптимизировать его обучение.
Температура лавы, возможно, была такой же, но с каждым днем тепло, воспринимаемое его телом, становилось заметно выше, даже несмотря на его стремительное продвижение.
С ясным и освеженным разумом он позволил себе снова погрузиться в лавовый бассейн и плавно погрузил свое сознание в Чистилище. Его бесконечные поиски Глифов Души возобновились, и он совершенно забыл о передаче родословной, которую только что перенес.
Его внешность не изменилась, как и имя его Родословной, но в его Статусе Тела теперь была дополнительная характеристика в самом низу.
[Удача: 10 очков]
Как и в случае с другими Характеристиками Тела, под действием пассивного миртарианского тела 3-го уровня каждое очко стоило восьми. С этими 10 очками, независимо от Эфира его Удачи, его удача теперь будет по крайней мере в восемь раз больше, чем у нормального человека.
Его Эфирная и Телесная Удача будет расти вместе с остальной его статистикой в соответствии с эволюционными принципами его Миртарианской Родословной, делая его все более удачливым. Последствия этого в отдаленном будущем предсказать было невозможно, но краткосрочные стали очевидны, как только он возобновил обучение.
Когда он начинал учебный модуль во Сне Чистилища, всегда были задачи, которые он выполнял неправильно, или слова, которые он не должен был говорить инструктору, смоделированному артефактом. Был ли это мастер-кузнец, фермер, владелец ранчо, архитектор, механик или врач, у всех у них был свой характер и свои требования, и только они могли даровать драгоценные Символы Души, которые он жаждал.
Чтобы получить их, Джейк должен был удовлетворить каждое их желание, даже то, которое не было ясно выражено. Часто это означало достижение определенного стандарта в преподаваемой профессии или области, но часто существовали и другие, более тонкие условия.
Например, в случае с его Глифом Души Кузнеца от него требовалось успешно выковать Низший Эфирный Артефакт из обычного металлолома. На счету был каждый шаг-от обработки материалов, их закалки до окончательной закалки оружия.
Помимо превосходного контроля Эфира и владения малоизвестной техникой, вероятность успеха для новичка была смехотворно низкой, даже с учетом интеллекта, восприятия и ловкости Джейка.
Если повезет, пока вероятность успеха не будет равна нулю, он сможет резко увеличить эту вероятность. Если удача будет направлять его действия, он сможет достичь своих целей быстрее и заработать больше Символов Души за то же время.
Шли месяцы и недели, все его характеристики продолжали улучшаться, и его Удача в Теле тоже начала расти, хотя и черепашьими темпами по сравнению с другими показателями. Тем не менее даже этот небольшой прогресс в конечном итоге привел к большим переменам.
За три месяца своего второго уединения Джейк собрал 21 различных Глиф Души, от бронзового до Серебряного. Четыре месяца спустя это число подскочило до 33. Пять месяцев спустя, 45 лет.
В то же время Чистилище никогда не переставало производить Эфир. Каждый день к его сбережениям добавлялся миллиард очков, делая его все богаче и богаче, а он даже не заботился об этом.
Уилл также не растратил оказанное ему доверие и продолжал расширять деловые и финансовые возможности своей субфак-ции. Ежедневная активация United We Stand вскоре была продлена до 12 часов в день вместо 8, а затем до 14.
Этот добродетельный круг еще больше повысил эффективность его обучения и обучения всех других членов. На шестом месяце бизнесмен тоже ушел в уединение, но его детеныш дракон Чаризард, которого все считали мертвым, вернулся.
Джейк давным — давно узнал, что душа дракона находится в кристалле, как и все генетически модифицированные существа в его Втором Испытании. Поэтому он не удивился, когда оно вернулось, но для остальных это было так же тревожно, как видеть, как их мертвая бабушка стучит в дверь.
Пока все упражнялись, их коалиция Плавучих Островов стала неестественно тихой. Оживленная деятельность полностью угасла, но эфирные сигнатуры их обитателей становились все более и более сияющими.
В то же время плотность Эфира также продолжала расти выше 290, как будто сама Зеркальная Вселенная стремилась свести на нет любой достигнутый ими прогресс. Поскольку плотность Эфира росла все быстрее и быстрее, все миртарианские ботаники начали отчаянно тренироваться, все задаваясь вопросом, когда их лидер Джейк даст им зеленый свет для следующего Испытания.
И все же, несмотря на нетерпение, никто из них не поддался искушению. Даже Питер Брейди, ненадежный наркоман из их Третьего Испытания, который редко появлялся, предпочел подождать. Единственным, кто так и не появился за этот долгий период, был Зигмар, но его эфирные пожертвования фракции никогда не прекращались.
Наконец, через девять месяцев после второго уединения Джейка или через год после начала его долгих тренировок, он открыл глаза.
Как по команде, все остальные миртарианские ботаники тоже вышли из своего уединения. Им нечего было скрывать, и их Устройство-Оракул предсказало день, когда его обучение закончится.
Две сестры, Уилл, кошки, его кузены, Ульфар, Асфрид и все остальные члены семьи уже давно были готовы. Они просто ждали, когда он снова отважится на опасность.
Они терпеливо надели свои доспехи медленными, размеренными движениями, а затем все как один направились к острову Джейка. Когда он покинул свою тренировочную площадку, то был ошеломлен зрелищем того, что все они ждали в полном порядке перед его Красным кубом 2-го уровня.
Поняв их намерения, Джейк спросил у Си время, а затем, поняв, что у них еще есть несколько свободных минут, заплатил Эфир, необходимый для обновления Красного Куба до следующего уровня, после того как ошеломленно посмотрел на свое новое состояние. Он также расширил свой остров, чтобы приспособить его к размерам здания.
Десятиметровый красный куб волшебным образом раздулся до огромного блока в десять раз больше. Понимая его намерения, остальные члены клуба спокойно расположились вокруг Красного Куба, ожидая официального сигнала о начале Четвертого Испытания.
Как и в прошлый раз, Красный Куб начал мерцать, и они решительно вошли внутрь. Тьма, задушившая само чувство существования, поглотила их, и они мгновенно оказались отрезанными от остального мира.
Их Четвертое Испытание официально началось.
