Почувствовав, как что-то ударилось о его спину, Джейк услышал, как лезвие ударилось о траву, и бросил на девушку насмешливый убийственный взгляд.
«Каково это — оказаться во власти того, кого ты пытался убить всего несколько минут назад?» Джейк, не колеблясь, помешал кастрюлю, чтобы она закипела еще больше.
Руби пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но так сильно скрипела зубами, что это звучало как пронзительный визг скручиваемого железного прута. Ее наполненный ненавистью аметистовый глаз также пульсировал ярким серебряным сиянием.
В ее руке появился новый метательный нож, и мышцы сжались так сильно, что увеличились почти вдвое. Все это время Руби сохраняла свой истинный вид, а серебристый хитин, покрывающий ее кожу, приобретал все более острые и игольчатые формы. Ее враждебность была почти осязаема, и она казалась одержимой ею.
Когда на этот раз она метнула нож, Джейк использовал свой телекинез, чтобы заблокировать атаку. Нож был легко остановлен, но легкий порыв воздуха, вызванный внезапным замедлением снаряда, все же ударил его в лицо. Если бы он не защищался, он был бы ранен. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы убить его.
Если ее часть Дигестора резко не укрепится, ему больше нечего бояться молодой женщины.
С непоколебимой невозмутимостью Джейк поднял два ножа с травы с преувеличенной отстраненностью, а затем поднял на нее фальшиво-сочувствующий взгляд.
«Похоже, что ваша часть Дигестора не полностью подпадает под действие Рабского контракта». Джейк небрежно прокомментировал, подтверждая его подозрения. «Я не могу поверить, что такая милая и солнечная девушка, как ты, могла дойти до такого состояния. Вы уже отказались? Или ты, стоящий передо мной, всегда был настоящим тобой?»
Руби с диким выражением лица была глубоко встревожена его словами. Зловещий серебряный блеск в ее аметистовом глазу заметно потускнел, и на ее лице появилось более знакомое страдальческое выражение.
— Даже если бы я объяснил тебе, ты бы не понял. Она холодно обвиняла. «Предположим, что Рубин перед вами — настоящий Рубин. Так проще. Не давай мне шанса убить тебя, иначе ты заплатишь за это своей жизнью. И это касается всех вас». — добавила она, проведя глазами по другим членам группы.
«Конечно.» — сказал Джейк, непристойно оглядывая ее с головы до ног. — Но если ты хочешь, чтобы к твоим угрозам относились серьезно, начни с того, что сначала оденься.
Девушка замерла, услышав эту насмешку, и наконец заметила настойчивые ухмылки Мусорки, Элдуина и Бхаммода. Ее щеки слегка порозовели, прежде чем вернуться к своей обычной болезненной бледности. Затем она презрительно фыркнула, и хотя она продолжала демонстрировать гордый ледяной вид, она поспешила вернуться к своему человеческому облику и надела штаны, блузку и пару ботинок, которые подходили к мягким цветам тусклых цветов. освещенная поляна вокруг них.
— Кажется, ты все еще чувствуешь стыд. Джейк безрадостно поддразнил ее. «Хотя, должен признаться, я не понимаю, почему ты не носишь доспехи, как все остальные. Вам не хватило предыдущего инцидента?
«Моя броня не ровня моему хитину». — лаконично возразила она.
«Честная оценка.» Джейк кивнул.
После года обучения в Чистилище Джейк мог легко создавать низшие артефакты эфира из окружающих его материалов, но он не мог легко регулировать их размеры. По этой причине у него в космическом хранилище было несколько комплектов одинаковой брони разных размеров.
У этих доспехов не было особых способностей, но они повышали его характеристики примерно на 1%, обладали памятью формы и могли выдерживать очень высокие температуры. Следующим шагом было выковать его из его крови, чтобы дать им эволюционный потенциал и способности, соответствующие его родословной. Для него это все еще было огромным испытанием, но некоторые мирмидийцы, такие как Лючия, были врожденно способны на это.
Затем Джейк и его новые спутники провели большую часть дня, преодолев пешком последние несколько десятков километров, отделяющие их от Лаударвика. Они могли бы ехать гораздо быстрее (за исключением Трэша и Джини, все обладали сверхчеловеческими физическими способностями), но намеренно тянули время.
Бхаммод утверждал, что мало что знает об этом городе, но ему есть что рассказать об этом печально известном месте. Будь то Джейк или Руби, они не хотели повторять опыт Лодунвальса.
Джейк на самом деле не совершил ошибки, если не считать того, что недооценил авантюристов Лодунвалса, когда выдал присутствие Джини, но Руби ловила каждое его слово по… понятным причинам. Она слушала слова карлика с твердым намерением никогда больше не повторять такого дня.
Воодушевленная своим успехом в очаровании группы талантливых авантюристов, она иррационально спровоцировала потенциального врага, не подозревающего о ее присутствии, только для того, чтобы получить избиение как от этого врага, так и от другого жителя города, в конечном итоге рабыня первого. Вряд ли можно было сделать хуже, чем утро.
Она, которая когда-то была одной из элит правительственной программы «Вундеркинды», с трудом узнавала себя в зеркале. Она действительно вела себя как идиотка…
«Я ненавижу свою личность». Она высмеивала, с тоской поглядывая на Джейка. — Он и меня теперь должен ненавидеть.
Конечно, он ненавидел ее. Джейк не мог читать ее мысли, но любой, кто пытался убить его, был его заклятым врагом. Теперь, когда она стала его рабыней, единственное, что изменилось, это то, что теперь он занимал доминирующее положение. И он имел полное намерение использовать это выгодное положение с пользой.
Во время дневной прогулки Джейк и его группа прошли через несколько деревень. Они были заселены обычными людьми-фермерами, и на мгновение они усомнились в гибельных слухах об этом регионе. Если бы Бхаммод не проинформировал их о пути, они могли бы попасться на эту удочку.
Во-первых, стены, окружающие каждую деревню, предназначались не для защиты горожан, а для того, чтобы они не могли уйти.
«Здесь все выглядит не так уж и плохо…» — заметил Подонок, получив подмигивание девушки его возраста, многозначительно подкрадывающейся к нему.
Через десять секунд он по незнанию потерял свой кинжал. Ни Джейк, ни остальные не соизволили его предупредить. Увидев через несколько минут его поникшее лицо, Джейк безразлично выпалил:
— Это научит тебя не прислушиваться к советам. Здесь нет невиновных».
На первый взгляд села были зажиточными, чистыми и кишащими людьми, но если присмотреться, то в глазах каждого из этих соотечественников мелькнула какая-то подспудная угрюмость и тревога. Люди не пожимали друг другу руки, не обнимались и не целовались. Кроме того, все они были вооружены, и их оружие было выбрано не случайно.
Помимо обычного стального кинжала или меча, все они имели серебряное оружие. От большинства из них пахло чесноком, аконитом или другими травами, считавшимися эффективными против монстров, а к поясу каждого из них, включая детей, был прикреплен кошелек, набитый солью. Некоторые из них намазались и натерлись несколькими из этих веществ, заставив их вонять на десятки метров.
Эти нормальные люди этого не осознавали, но невидимые миазмы окутывали их, когда они не были откровенными призраками с неясными намерениями. Те, кто посыпал себя солью, казалось, притягивали ее меньше, чем другие, но вокруг них все же было двое или трое.
В темном переулке Джейк увидел, как молодого человека утаскивает в темноту женщина с красными глазами вдвое меньше его, и после крика ужаса по переулку эхом разнеслись сосущие звуки. На краткую секунду он подумал о том, чтобы спасти его, но после нескольких глотков вампирша закрыла рану своей слюной и щелкнула пальцами, чтобы прекратить гипноз.
Молодой сельский житель проснулся дезориентированным и потерянным, но вампира уже не было, и он сдуру пошел по своим делам. Группа услышала, как он тихо ворчал, проходя мимо них.
«Черт! Меня снова наебали. Это уже третий раз на этой неделе».
Беглым взглядом Джейк насчитал шесть шрамов, соответствующих трем разным парам клыков. Из этого первоначального наблюдения он и другие изучили других жителей деревни, переходивших им дорогу одного за другим, и обнаружили, что у большинства из них были такие же шрамы на шее или в другом месте.
И это были относительно удачливые сельские жители. У многих из менее удачливых отсутствовали руки или ноги, в то время как у других лица и глазницы были выдолблены, как будто вся их жизненная сила была выжата.
У более удачливых граждан были собственные телохранители, и они, как правило, были менее затронуты, чем другие, но у большинства все же были некоторые необратимые последствия, такие как плохо заживший укус или отсутствующий палец.
В целом, наиболее распространенным последствием было то, что все эти люди выглядели старше своего возраста. Джейк не мог догадаться об этом с первого взгляда, но сканирование не могло солгать. Крестьяне, которые выглядели ему лет на 50, редко были старше 35 лет.
Охранники, патрулирующие эти деревни, были не более безмятежны, чем граждане, которых они должны были защищать, и Джейк был удивлен, что они никогда не вмешивались, несмотря на инциденты и преступления, которые продолжались весь день.
Но когда пара крестьян попыталась бежать из своего села верхом на лошадях, за ними тут же был послан целый эскадрон из сорока всадников.
Бхаммод был прав. Эти люди — крупный рогатый скот. Джейк вздохнул, увидев, как на этот раз каннибала арестовали за то, что он съел его сестру.
Заключенный заявлял охранникам о своей невиновности, по его лицу текли слезы, но лохматый, мускулистый мужчина с желтыми глазами через несколько минут сменил тюремщиков и отвел его в другую комнату для допроса. Ни звука не раздалось, но в следующий момент тот же человек арестовал мать заключенного, которая тут же превратилась в отвратительную мохнатую бестию и попыталась убежать на четвереньках.
