Вскоре после победы Джейк начал раскачиваться в воздухе, прежде чем тяжело рухнуть на колени после падения с высоты нескольких сотен метров. Его Духовное Тело было похоже на горящую с обоих концов свечу, и наиболее заметными симптомами были замедление и радикальное ослабление его психической и нервной активности.
Другим, менее ярким, но столь же пагубным симптомом была эмоциональная пустота. Лишенный радости и печали, он пребывал в состоянии полного ментального нейтралитета, что мешало самому его стремлению что-либо делать.
Из-за оцифровки его тело тоже оказалось на пределе, проявляя те же психосоматические расстройства. Прикусив язык, чтобы не заснуть, Джейк не выпускал из рук Эфир Жизни, который все еще мешал исцелять Слова Силы.
«Пока нет. Я еще не могу расслабиться». Джейк повторил про себя, думая о бедственном положении своих товарищей, когда он энергично оттолкнулся руками от земли, чтобы подняться.
Он мог видеть на расстоянии, что Кармин был схвачен Личем и его нежитью. Несколько Авиан также, казалось, были в этом миксе. Человеческого и призрачного подкрепления нигде не было видно, но их следы определенно говорили ему, что они шли в направлении Бхаммода и Элдуина.
Судя по всему, одного удара гигантским крылом весом в десятки тонн было недостаточно, чтобы оставить их в покое. Что касается армии Нежити, то она начала отступать, понеся значительные потери из-за побочного ущерба от его дуэли с Альфа-Орлом-Оборотнем. Своими миртарскими глазами он обнаружил их эфирные сигнатуры, рассеянные в близлежащих лесах на северо-западе, предположительно на пути к Лаударвику.
[Ты забываешь о Личе и его планах.] Кси вздохнул, убеждая его обратить внимание на некий труп позади него. [Даже мертвые дварф и эльф станут отличными рекрутами для его армии.]
Повернувшись в направлении, указанном его ИИ-Оракулом, Джейк затуманил зрение, и он несколько раз пошатнулся, прежде чем узнал указанную вещь. Трудности с контролем своей нервной системы из-за мигрени затрудняли передвижение, но в конце концов ему удалось стабилизировать свой разум и восстановить контроль над своими мышцами.
Существо, бесцельно блуждающее и спотыкающееся, было не кем иным, как Мусорным Коротышкой. Вещь, а не труп, ибо его непосредственная близость к их столкновению титанов разрушила почти все, что можно было разбить, его скелет превратился в мелкий порошок. Единственная причина, по которой Джейк смог узнать его, заключалась в том, что сканирование Оракула и Метка Смерти слабо мерцали на том, что осталось от его лба.
«НЕЕЕЕЕЕТ!»
Прежде чем Джейка снова охватили чувство вины и раскаяния, душераздирающий всхлип сверху заставил его вздрогнуть. Это был женский голос, который должен был быть приятно слышать, но горе и гнев сделали его пронзительным и дрожащим.
Услышав несколько быстрых взмахов приближающихся крыльев, Джейк посмотрел в небо над собой и увидел Белого Авиана, стоявшего позади во время боя. Полностью проигнорировав это, крылатое существо спикировало на теперь уже человеческий труп Альфа-Орла-Оборотня и взяло его на руки, с его птичьего лица, капающего слезами.
Как ни странно, хотя сцена была трогательной, Джейк не мог найти в себе сочувствия. Если бы они знали, что значит потерять кого-то, то зачем совершать все эти преступления?
Альфа-Орел-Оборотень убил много невинных людей и напал на своих товарищей с единственной целью — спровоцировать его. Он преуспел, но это была награда, которую он получил взамен. На самом деле, если бы Джейк мог убить его заново, чтобы научить манерам, он бы с удовольствием подыграл.
[Ты не убиваешь ее?] Си был удивлен, увидев, как он, пошатываясь, отшатнулся от Белой Авиан и побежал.
«У меня нет времени, и сейчас или позже эта птица не представляет для меня угрозы». Джейк вздрогнул, схватившись за череп от приступа головной боли.
[Надеюсь, вы не пожалеете об этом.]
— Я не буду. Если я не смогу уничтожить Лича и эти фальшивые подкрепления из Лаударвика, оборотни неизбежно узнают правду. Убивать ее того не стоит, и она не участвовала в боях.
Чтобы добраться до Кармин и ее сестры, Джейк был вынужден бежать старомодным способом. Без духовной энергии и сильной усталости мозга использование телекинеза и других его способностей стало пыткой. По этой причине он позволил руне «Я есть Сила» исчезнуть вместе с его регенерацией. Утечка умственной энергии стала более терпимой, и он, наконец, мог нормально бегать.
Тем не менее, даже пешком и измученный, Джейк все еще был так же быстр, как истребитель. Его очень высокая частота шагов позволяла ему преодолевать расстояние с головокружительной скоростью, оставляя за собой мини-кратеры и огненные следы, свидетельствующие о его прохождении.
Очевидно, поскольку он бежал быстрее скорости звука, Кармин, Лич и другие его враги заметили его задолго до того, как услышали. Его боевая доблесть была настолько впечатляющей, что на него никогда не переставали обращать внимание. Когда они увидели, что он мчится с той же скоростью, что и стадо буйволов, нападавшие сразу же усилили атаку.
Джейк, который не был даже на полпути к финишу, по степени изнеможения сразу понял, что не успеет. Чувство беспомощности, которое переполняло его ранее, давно растворилось в ничто вместе с потерей его умственной силы, но он все еще чувствовал прилив гнева, наблюдая, как Лич пронзает молодую женщину одним из своих костяно-металлических копий.
Пока он думал о том, чтобы воспламенить то, что осталось от его духа, чтобы телепортироваться на оставшееся расстояние, он внезапно получил телепатическое сообщение, которое он никогда не думал, что когда-либо будет рад услышать.
«Я беру управление отсюда».
Когда Кармин зависла в воздухе и быстро истощила свою кровь, а также то, что осталось от ее жизненной энергии, слабая Метка Смерти начала сиять через ее лоб, столб багрового света внезапно ударил по земле, как божественное наказание. Авиане и нежить, окутанные столбом кровавого света, тут же начали издавать леденящие кровь крики и вопли.
Когда столб света исчез, в мёртвом центре поля боя появился светловолосый красавец с красными глазами, вооруженный инкрустированным рубинами мечом с алым лезвием. Его бледное безупречное лицо было искажено яростью, беспримерной свирепостью и злобой, исходившей от всего его существа.
Как Джейк мог не узнать эту внешность? Это были Уайетты Гриффиты, с которыми он дрался на дуэли в конце Третьего Испытания. Тогда они были врагами, но на этот раз они были на одной стороне.
По иронии судьбы, его лицо выглядело еще более дьявольским и жестоким, чем под действием Порчи. Придираясь таким образом к Кармину и Лили, Лич, вероятно, коснулся своей обратной шкалы.
«Похоже, я поступил правильно, придя сюда». — сказал вампир-прародитель тихим голосом, зловещее сияние пульсировало в его зрачках. Повернувшись к Личу и его помощникам, он спросил тихим голосом, от которого у них побежали мурашки:
— Кто обидел этих двух женщин?
«Кто ты-«
Один из Авианов, птица с длинной аистовой шеей и вся в пирсинге, в свою очередь попытался надменно расспросить его, но прежде чем он успел договорить, его тело превратилось в лужу крови.
Увидев кровавую, жгучую смерть своего товарища, выражение ужаса застыло на лицах оставшихся Авиан.
«Спасаться бегством!»
Один из птиц-оборотней просигналил об отступлении визгом, но едва он закончил произносить слово, как его голова покатилась на землю, навсегда оторвавшись от шеи. Это второе убийство, наконец, вызвало панику среди нападавших, и Авиане разлетелись в воздухе во всех направлениях, как будто на них охотился их естественный хищник.
Что касается Лича, организовавшего всю разыгравшуюся здесь драму, то он многозначительно посмотрел на только что прибывшего вампира-прародителя, ненадолго задержался на браслете, спрятанном под его запястьем, прежде чем отлететь назад, пренебрежительно кудахтав.
«Это просто отложено», — хриплый, протяжный голос Лича эхом разносился по равнине, смешиваясь с криками Авианов и Нежити.
Вятт мог отличить лидера от его приспешников и бросился за Личем. Презрительно ухмыляясь, монстр-некромант щелкнул пальцами, и сотни Нежити, включая Урзула, командира людей, и великого полководца Венгола выскочили из ниоткуда, преградив путь Вампиру.
Пока Вятт сражался с Нежитью, Джейк, находившийся с другой стороны, не пропустил действие и мрачно щурился, наблюдая, как Лич отступает в его направлении. Измерив свои оставшиеся силы, он прикинул, что у него еще достаточно энергии для еще одной атаки.
Поджег свое Духовное тело, Джейк сосредоточил взгляд на своей цели и телепортировался прямо на нее, устроив идеальную засаду. Возможно, у Лича и было свое Устройство Оракула, но он явно не ожидал такой внезапной атаки, или его ранг был ниже его собственного.
Раскаленное добела лезвие меча Джейка яростно рубило некроманта, и оборонительные костяные наросты Лича, которые так легко убили Урзула, испарились. Удар глубоко врезался в плоть монстра, но Джейку казалось, что он разрезает стену из адамантия.
Несмотря на сопротивление, он стиснул зубы и яростно напряг мышцы, и лезвие одним взмахом пронзило тело врага, прежде чем выйти через его промежность со звуком светового меча.
Шлеп.
Тело некроманта раскололось надвое, и две дымящиеся половины с глухим стуком упали на землю. Лич был уничтожен.
