Глава 823. Делай, как я говорю, но не так, как я делаю.
В этот момент Джейк и другие миртарианские ботаники получили уведомление от системы Оракул.
[Побочное задание № 6: Помогите Зеркальному Авангарду в их войне против Серинской Теократии.
Под-миссия 1: Спасите похищенных игроков Mirror Vanguard.
Под-миссия 2: Спасите Руби Хейл.
Под-миссия 3: Устранить угрозу Schwazen.]
Это был первый случай, когда Миссия Испытаний была четко разбита на несколько подцелей. Как будто сама Система Оракул не была уверена, как далеко они смогут зайти.
«Ты тоже получил задание «Испытание»?» Джейк проверил, взглянув на своих товарищей.
Все подтвердили с мрачным выражением лица. Независимо от их амбиций отомстить Утраченным Божествам, Система Оракул теперь признала их настойчивость и решила вознаградить их за усилия, предложив им второй шанс.
«Очень хорошо. Так что давайте выложимся по полной без сожалений, но имейте в виду, что наша главная цель по-прежнему состоит в том, чтобы выжить в этом Испытании до конца». Джейк серьезно напомнил им. «Не жертвуй собой напрасно. Твоя жизнь важнее».
Кранч угрюмо мяукнул в ответ,
«Я пока не умер ни в одном из своих Испытаний!
— Я тоже. Лорд Феникс хвастливо закукарекал.
Трое бескирианцев ответили с гораздо меньшим энтузиазмом, но все еще были уверены в себе. По иронии судьбы, наименее уверенным был Тим. Его смерть в конце предыдущего Испытания заставила его с болью осознать, что он ни в коем случае не непобедим.
«Я сделаю все возможное». Наконец он пообещал тихим голосом.
«Это достаточно хорошо.» Джейк улыбнулся, повернувшись к Вексе и Призм. «Когда вы захотите, мы можем начать операцию».
Человек-куб кивнул, указывая на землю.
«С этого момента приближается режим невидимости». Он проинструктировал телепатически.
Джейк спикировал к сосновому лесу под ним и погрузился под кронами деревьев. Векса и Призм молча следовали за ним. Оказавшись на земле, миртарианец наложил на своих товарищей несколько Стелс-заклинаний, чтобы сделать их невидимыми и заглушить шум, присутствие и запах, исходящие от его товарищей.
Два игрока Mirror Vanguard с интересом наблюдали, а затем цветочница одобрительно прокомментировала:
«Достаточно хорошо. Наложите и на нас эти заклинания».
Джейк не стал спорить и применил свои заклинания Скрытности к Вексе и Призме. Затем человек-куб создал в руке несколько черных мини-кубиков размером с игральную кость и попросил каждого из них выбрать один и побрызгать на него своей кровью.
Они последовали его указаниям, и вскоре черный куб исчез в их руках, и если бы они не почувствовали связующую их с ним связь, то могли бы усомниться в его существовании. В этот момент объект растворился, покрывая их тела, словно вторая кожа.
«Теперь только те, у кого есть один из этих кубов, могут видеть друг друга. Для остального мира, друзей и врагов, мы больше не существуем».
Призм, в свою очередь, произвела бесцветный порошок из рыльца одного из кроваво-красных цветов, покрывающих ее тело, как натуральное платье. Она поднесла ладонь к губам и тихонько дунула. Невидимая пыльца распространилась по ним, и она сказала:
«С этого момента каждое живое существо будет склонно отводить взгляд, сосредоточивая свое внимание на чем-то другом в вашем присутствии.
Тим и остальные сделали слегка убежденное выражение лица, но все же предпочли поверить ей на слово. Прежде чем они проникли в Швазен-Сити, Векса строго предупредила их:
«Если это ваш первый визит в город Швацен, то то, что вы увидите, сведет вас с ума. Не нападайте, пока я не скажу. Мы здесь только для того, чтобы спасти моих людей, а не всех остальных. Нет. Oracle Scans тоже не работает, и есть шанс, что нас заметят».
Джейк и его спутники нахмурились, но спокойно кивнули.
«Хорошо, Тим и Скоргельд, мы за вами». Призм напевал.
Джейк и другие миртарские ботаники передали им свой Эфир Удачи, и они начали двигаться в том направлении, в котором должны были быть выжившие заключенные. Через несколько минут они вошли в город.
Этот город заметно отличался от городов Империи Рет’Аси. Архитектура была обтекаемой, гладкой, скорее круглой, чем квадратной. Все стены и постройки были сделаны из одного и того же серебристо-серого материала, по текстуре напоминающего слизистую оболочку. Окружающей стены не было, как будто эти ангельские создания не боялись никакого нападения.
Войдя в город, они вскоре поняли, что охранников, активно контролирующих въезды и выезды, нет. Швазены были практически одинаковыми и одинаково одетыми, пролетая над головой, отчаянно хлопая крыльями и издавая раздражающий гудящий звук. Очень немногие бродили по переулкам, как они, пешком.
Через несколько секунд после входа в город они столкнулись со своим первым Швазеном, шестиметровым ангельским существом с двумя парами серебряных крыльев и серой кожей. Его тело было покрыто туникой и бронепластинами из того же материала, что и их жилища. Оружия у него не было, но он держал в руке шашлык из жареного мяса, поглощая кусок за куском с ненасытным аппетитом.
«Гражданский или рабочий». Векса проинформировала их тихим голосом. «У них есть только одна или две пары крыльев, и они обычно используются только для самых простых ручных задач. Поскольку этот город уже построен, они, по сути, безработные и наслаждаются жизнью, пока не получат новые приказы. Не заблуждайтесь. Этот Швацен может быть внизу социальной лестницы своей расы, но 99% игроков, дислоцированных на Куаноте, не являются его противниками».
«Что он ест? Хорошо пахнет». — пробормотал Тим, нюхая воздух и выделяя слюну.
Кранч и лорд Феникс сделали смешное выражение лица. Они не впервые ощущали такой запах. Они чувствовали его запах сотни раз во время этого Испытания.
— Скоро узнаешь… — мрачно прорычала Векса.
Джейк и остальные поджали губы, но воздержались от комментариев. Крадучись, они шли по широким, одинаковым улицам города, наблюдая, как наблюдатели, как жители Швацена занимаются своей повседневной жизнью.
Внешне их образ жизни ничем не отличался от человеческого. Они встречались, чтобы общаться, торговать на своем языке, делать покупки, есть в ресторанах, как и в любом цивилизованном обществе. Однако что-то в них нервировало, и Джейк вскоре понял, что его беспокоило.
Эти серые ангелы никогда не смеялись. Они тоже не улыбались. Все, что они делали, было сделано с апатией и равнодушием. Был ли швазен простым рабочим или уважаемым и влиятельным аристократом, они не проявляли никаких эмоций, каждый беззастенчиво принимал свою роль. Только когда они ели, в их белых глазах, напоминавших глаза слепого, появлялась свирепость.
Вскоре они преодолели полгорода и подошли к величественному зданию без окон размером с гипермаркет. Несколько швазенов выстроились у входа, и им удалось протиснуться между двумя ангелами.
Как только они оказались в здании, их лица упали. К губам Тима подступил полный рот рвоты, а Фо и Треа прикрыли рты с ошеломленным выражением лица. Скоргельд тоже был бледен, хотя мысленно готовился к этому.
Это был торговый центр, очень похожий на земной, за исключением монохромного дизайна. Там были полки, заполненные едой, и Швазены делали покупки там со своими тележками, сумками для хранения или любым другим космическим артефактом, который у них был.
За исключением того, что на этих полках хранилось только мясо. Он был аккуратно завернут и упакован, так что в то время было невозможно определить, к какому виду он принадлежал.
Однако… Был и свежий раздел. Точно так же, как крабов держали в аквариуме в рыбном магазине, чтобы гарантировать их свежесть, люди всех рас и происхождения были забиты голыми в неразрушимые клетки из бронированного стекла. У большинства отсутствовали конечности или две, а их глаза были полны ужаса и отчаяния.
В этом мясном отделе можно было увидеть конечности и даже целые человеческие тела, жареные на вертеле или подвешенные вниз головой за витриной после соления или копчения.
Тут же они увидели, как старый, невыразительный Шазен попросил фунт мясного фарша, а «мясник» отрезал ногу одному из заключенных в клетку людей и бросил ее в мясорубку. Тим больше не мог сдерживаться, и его вырвало всем в желудок.
Джейк сжал кулаки, убийственное намерение, которое, как он думал, он не мог испытывать ни к одному виду, кроме дигесторов, медленно просачивалось в его сознание. Вспомнив предупреждение Вексы, он закусил губу и заставил себя подавить это, но в этот момент он понял, что человека-куба и Призма больше нет рядом с ними.
ТРЕСКАТЬСЯ!
Внезапно перед ними раздался взрыв, и они увидели, как разлетелась бронированная стеклянная клетка. Среди толпы клиентов Schwazen они узнали кипящих от ярости Vexa и Prysm. Воистину олицетворение «делай, как я говорю, но не так, как я делаю».
«Я уничтожу вас всех!» Человек-куб взревел, колоссальный голем, сформированный из созвездия разноцветных кубов, поглотил гипермаркет и сокрушил сотни ангелов.
Тот, у которого только что отрубили ногу, и другие мужчины и женщины, зажаренные и зарезанные в этих стойлах, все они были его друзьями!
