«Держу пари, что одно или несколько таких существ сдерживают Cekt». – громко произнес Джейк, и в его глазах плясали откровения. «Это могло бы объяснить искажение времени». Тем не менее, по неожиданному повороту, Си не разделял его уверенности; ее сомнения эхом отзывались в его сознании из-за их душевной связи.
«Кси?»
[Это ничего.] Она успокоила его своим успокаивающим голосом, но он чувствовал ее затяжное беспокойство. [Надеюсь, я ошибаюсь. Даже если я прав, все равно уже слишком поздно.]
Джейк предоставил ей пространство, в котором она нуждалась, почувствовав, где могут быть корни ее страхов.
Их оптимистичные гипотезы не выдерживали критики только в том случае, если они недооценивали Dungeon Digestor, который забрал себе Магнитный резонатор. До сих пор поведение существа разочаровывало, по-видимому, подтверждая их предположения. Но это может быть просто ловушкой.
Были ли они с самого начала захвачены уловкой врага, их ниточки дернул кукловод?
ТУМ, ТУДА, ТУДА!
Как будто Dungeon Digestor хотел подтвердить подозрения Джейка, он, Сири и Ульфар резко обернулись, сердца колотились в груди, когда земля содрогалась под тяжелыми шагами приближения. Вход пришельца был неуловим, как гроза — силуэт мускулистого четырехрукого бегемота невозможно забыть.
Мгновение спустя высокая фигура Сароса, высотой более четырех метров, затормозила перед ними, внимательно изучая их с высоты укоризненным взглядом.
«Наконец-то я тебя догнал, хе-хе», — усмехнулся Оракул-Страж, но ярость в его налитых кровью глазах и пульсирующая вена на виске выдавали его явное удовольствие.
Это был первый раз, когда он так с треском провалил одну из своих миссий. Быть обманутым и перехитрившим игрока после Четвертого испытания, даже если это был Рыцарь-оракул, было унижением, которое, вероятно, будет преследовать его еще долгое время.
Хуже того, это было пятно в его послужном списке, которое невозможно было стереть. Система Oracle заархивировала все, и даже если они в данный момент были в автономном режиме, она сразу же обновлялась, как только они снова подключались. Его начальство будет немедленно проинформировано о его промахе, и это будет его очередное повышение!
«Джейк, ты должен мне бывшего…» — начал Сарос, его голос был пронизан горячей яростью, но Джейк оборвал его ледяным взглядом.
«Полегче, большой парень. Это не твоя вина. Ты не мог это остановить. Но у нас есть более срочные дела. Как ты нас нашел? На тебя напали по пути?»
Сарос, который был готов дать волю своему сдерживаемому разочарованию, был ошеломлен шквалом неожиданных вопросов. О чем, черт возьми, он говорил?
Однако серьезность на их лицах говорила о том, что все было не так, как казалось. При более внимательном размышлении его путешествие прошло в основном без происшествий, за исключением того, что он долго блуждал по воронке, прежде чем внезапно нашел путь, достаточно большой для его массивного тела.
Он был в таком восторге от того, что наконец-то нашел выход, что даже не подумал об этом и нырнул прямо внутрь. Оказавшись внутри, он оказался в длинном, прямом, унылом коридоре без сложных перекрестков на выбор.
Имея только один путь и его высокие характеристики, ему потребовалось всего несколько минут, прежде чем Джейк и остальные появились перед ним. Он был рад, что все закончилось благополучно, но, возможно, праздновал преждевременно.
Почувствовав неладное, мурашки предчувствия пробежали по его спине, и он открыл рот, чтобы…
«Я-«
ШРРРРРРР!
Шум, наполнявший воздух, был не визжащим воем дигестора, а металлическим скрежетом — скрежет стали о сталь.
Джейк, Сарос и остальные обернулись, их лица застыли от изумления. Проход, из которого появился Оракул-Страж, резко сузился, его металлическая структура, казалось, ненадолго вернулась в состояние текучей податливости.
Если бы это была единственная уловка, Джейк счел бы это уловкой Dungeon Digestor, чтобы отрезать их путь к отступлению. Но когда коридоры, из которых он и Ульфар вышли, закрылись таким же волшебным образом, их сердца резко упали.
— Он пытается заманить нас сюда? Джейк задумался, наморщив лоб в глубоком раздумье.
Если да, то с какой целью? Dungeon Digestor наверняка знал о своих способах насильственного прокладывания пути. Не то чтобы просто перекрыть выходы было достаточно, чтобы поймать его в ловушку.
Вскоре он получил ответ на свои вопросы, к его большому огорчению.
Невозмутимый, Джейк остался стоять прямо, скрестив руки, как будто на его ногах были липкие волоски паука. Но Ульфара, все еще борющегося со своим проклятием несчастья, отшвырнуло головой вперед в противоположную стену, как будто его катапультировали. Если бы не Сарос, схвативший его за шкирку, кто бы мог сказать, какая судьба постигла его.
Это было не до смеха. Простое падение вряд ли могло убить Эвольвера калибра Ульфара, даже будучи проклятым. Тем не менее, увидев, как металлические волны отступают от того места, где Ульфар был готов рухнуть, глаза Джейка сузились, осознав почти смертельный побег, который только что совершил его друг.
Новообразованный коридор вел прямо к Конверсионной камере, тому самому месту, где находился Разрушитель магнитного поля…
Как Джейк узнал об этом? Потому что коридор появился прямо под тем, через который прошел Сарос.
С его угла… Это было ясно. Этот новый путь мог привести только к Конверсионной камере.
Но почему сейчас? И как это могло быть смертным приговором Ульфару, если бы он пал? Джейк и остальные ломали головы в поисках ответов, но когда их охватило самое чудовищное магнитное поле, с которым они когда-либо сталкивались, их осенило.
Если бы у Сири все еще было ее прежнее тело андроида, ЭМИ такого масштаба, скорее всего, поджарил бы ее старые цепи. Впервые она была счастлива, что поменялась телами.
«Да пошел ты, Ульфар! Ты не можешь держать свое чертово проклятие при себе?!» Джейк выплюнул, его голос был смесью разочарования и недоверия.
«Черт возьми! Думаешь, я выбрал эту судьбу?!» Ульфар взревел в ответ, его лицо раскраснелось и опухло от ярости. Он никогда не чувствовал себя таким обиженным.
«Бля! Клянусь луком Бескира, я опять язык прикусил!»
Увидев, как некогда величественный и величественный Король Бескира визжал от боли, как кровь сочилась из укушенного языка, Джейк на мгновение забыл о подготовленных им язвительных репликах, и их место заняла жалость.
«…»
«Ребята!» — вмешался Сарос с тревогой в голосе. «Разберитесь со своими проблемами позже. У нас есть гораздо более насущная проблема».
Оракул-хранитель уже установил широкий сферический стальной щит, чтобы заблокировать вход в коридор, ведущий к камере преобразования, но через миллисекунды его поверхность уже светилась обжигающе-красным.
Джейк и Ульфар замерли, отчаянно пытаясь вспомнить, что последовало за активацией Разрушителя магнитного поля. Джейк не боялся магнитного поля такой интенсивности, но он знал, что это только начало!
Внезапный крен, за которым последовал резкий рывок вправо, ясно дал понять, что Магнитный резонатор отклонился, приближаясь к горизонту событий черной дыры.
«О нет…» Цвет сошёл с их лиц, их лица стали пепельными, включая Сароса.
После активации магнитного поля Разрушителем магнитного поля произошло столкновение с магнитным полем черной дыры — отсюда и ее прозвище. И по логике вещей дальше было…
БУООУМ!
Плазменная буря!
Если щит Сароса, Артефакт Серебряного Эфира, уже раскалился докрасна от простого магнитного поля, они могли только представить себе последствия, когда взрыв такой энергетической бури прольется в коридор позади.
Мгновенное уничтожение!
Внезапно тот факт, что выходы вокруг них закрылись, стал пугающе очевидным. Это действительно была ловушка.
Dungeon Digestor выложил свои карты на стол, превратив комнату, в которой они находились, в свою могилу.
После первого взрыва раздался второй, еще более громкий, и вид Серебряно-Эфирного Артефакта, раскаленного добела, прежде чем начать испаряться, вызвал мурашки по их спинам.
«СОБЕРИ СЕБЯ!» — взревел Сарос, прячась под своим энергетическим щитом, не заботясь об остальных.
То, что осталось от круглого щита, блокирующего коридор, когда-то являвшегося драгоценным Серебряным Эфирным Артефактом, полностью испарилось, и вспышка ослепительного белого света поглотила их зрение.
