«Здравствуйте, сэр Адриан Даркхарт. Я Эвелин Грейтвудс. Простите меня за внезапное вторжение. Она сделала реверанс.
Она была великой красавицей в позднем подростковом возрасте. Ее светлые волосы были завязаны, а зеленые глаза излучали королевскую ауру. Ей не нужна была тиара, чтобы показать, что она принцесса. На ней было белое цельное платье с красными подкладками, которое оказалось формой третьего курса академии.
«Для меня большая честь принимать у себя прославленную третью принцессу Царства Немфис. И, пожалуйста, зовите меня Адриан; Я могу родом из герцогского дома, но я все еще младший в Академии. Он вернул дворянский лук. Затем он посмотрел на двух служанок, сопровождавших принцессу, прямо им в глаза и улыбнулся.
Его внешний вид можно выразить только такими терминами, как «потусторонний» и «демонический». Его шелковистые черные волосы и черные как смоль глаза, похожие на две глубокие бездны, вместе с точеным лицом придавали ему почти идеальный вид. Он был одет в черную мантию и штаны того же цвета.
Две служанки уже с трудом сопротивлялись его очарованию, но его улыбка делала эти усилия тщетными. Даже принцессе пришлось немного повоевать, прежде чем она взяла себя в руки. Но это не касалось служанок; они были в оцепенении, не смея даже на мгновение отвести взгляд, опасаясь, что он может исчезнуть.
— Тогда я извинюсь. Я уверен, что вы знаете причину моего визита. Она сразу перешла к делу, полностью игнорируя неловкие ситуации своих горничных.
«Ах, мне нравятся прямолинейные люди. Но перед этим я хочу, чтобы вы извинили своих служанок. Тогда мы можем поговорить.
«Не волнуйся. Они мне как сестры. Я верю-«
— А я нет. Он резко прервал ее.
«Отлично.» Она вздохнула.
«Оставлять. Я присоединюсь к вам, как только разговор закончится. Она махнула рукой.
Он наблюдал, как служанки, не желая уходить, казалось, теряли все хорошее впечатление, которое у них было о нем.
«Теперь мы можем начать. Садитесь, пожалуйста.» — мягко сказал он, пододвигая ей стул. Он сидел напротив. Только круглый стол лежал между ними.
Он спокойно начал говорить: «Когда меня просят связать меня с одним из грехов, большинство людей ответят: «похоть». Но позволю себе не согласиться, мне нравится ассоциировать себя с…
«Гордость.» На этот раз она прервала его, как будто не собиралась проигрывать.
«Вы необыкновенный талант, установили рекорд на вступительных испытаниях академии. В твоих жилах течет королевская кровь, и ты старший сын герцогского дома. И самое главное, ты «ее» сын. У тебя есть все основания для гордости». Она продолжила.
«Ты прав. Так что, я думаю, у вас уже есть ответ». Он улыбнулся, совершенно не обращая внимания на ее предыдущее вмешательство.
Прежде чем разговор смог зайти дальше, 16-летняя девушка в простом платье, которое носят только простолюдины, принесла две чашки чая и чайник. Она разливала чай довольно неуклюже, явно показывая свою неопытность в этом отношении.
— Извините… извините! — неуклюже сказала она.
Но ни принцесса, ни Адриан не обиделись. Скорее, принцесса смотрела на девушку так, как будто она была национальным достоянием. Ей стало жаль, что такая прекрасная особа, как она, выступает в роли чьей-то горничной. Адриан знал, о чем думала принцесса. Он просто улыбнулся и махнул рукой.
Девушка поняла его жест. Она поклонилась и ушла. Адриан не стал церемониться и взял чашку, отхлебнув содержимое. Принцесса последовала за ним.
«Да, вполне понятно, что вы не хотите присягать мне на верность. Поэтому я хочу предложить сделку». Она возобновила разговор. Она ждала его предыдущего ответа.
«Сделка? Интересно. Это значит, что вы смотрите на меня как на равного. Итак, что вы предлагаете? Сказал он с улыбкой, нежно потирая подбородок.
— Мне уже достаточно быть «ее» сыном, чтобы считать тебя равным, не говоря уже о твоих талантах. Что касается предложения, то оно простое». В этот момент ее спокойное выражение лица стало серьезным.
«Сделай меня королевой, и я сделаю тебя королем».
Наступила тишина.
«Ух ты! Это определенно самый необычный способ, которым девушка когда-либо делала мне предложение». Он нарушил молчание.
«Я серьезно. Вы должны уже знать о политике нашего Королевства. Мы принимаем таланты отовсюду, кроме дворян из Империи. Несмотря на то, что отношения между нашими королевствами не самые дружеские, я полагаю, у тебя нет проблем с тем, чтобы присоединиться к нам, потому что ты уже потерял право быть герцогом. Она объяснила.
«И мое Королевство — единственное королевство, кроме Королевства Северной Стражи, которое позволяет женщинам сидеть на троне. Даже если у королевы нет полной свободы выбора мужа, я верю, что вы будете лучшим выбором не только из-за ваших выдающихся талантов, но и из-за того факта, что мы можем привлечь вашу мать». Она продолжила.
«Так что ты думаешь?» Она спросила.
«Прежде чем я отвечу, я хотел бы задать вам вопрос. Как вы думаете, что является самым важным фактором для победы, кроме абсолютной власти и желания победить?» Он спросил.
Она была удивлена этим вопросом, но все же ответила: «Информация».
«Правильная информация. Итак, что вы знаете о своем «враге» — наследном принце? Нет. Как много вы знаете о себе? Как ты думаешь, много ли он знает о тебе? — спросил он и отхлебнул чаю.
«Что вы получаете в? Выкладывай». Она теряла терпение. Она знала, что эти вопросы были не чем иным, как намеком на потенциально важную часть информации.
— У одной из ваших служанок, которую вы считаете своей «сестрой», лишили девственности. Он спокойно потягивал чай, как будто сказал что-то совершенно нормальное.
Но поведение принцессы резко контрастировало с поведением Адриана. Она пыталась сохранять хладнокровие, но дрожащая чашка в руке выдавала ее бурные эмоции.
— Сэр Адриан Даркхарт! Она хлопнула чашкой по столу, и большая часть чая пролилась. Немного горячей жидкости попало на ее нежную руку, но лицо не выдало ни малейшего намека на боль.
«То, что я считаю тебя равным себе, не означает, что ты можешь говорить все, что хочешь!» Она не поверила тому, что он только что сказал. Нет. Она не хотела в это верить. Все недавние шаги, которые она предприняла против наследного принца, оказались тщетными. Она думала, что среди ее рядов есть шпион; она подозревала, что некоторых членов и ее горничных не было в списке. Хуже того, она поделилась с ними своими подозрениями.
Он вынул платок, взял ее за руку и начал осторожно вытирать чай. «Отрицание этого ни к чему не приведет. Вы должны признать правду, что предательство исходит от тех, кому вы больше всего доверяете. Если вы все же решили отрицать это, у вас все еще могут быть ваши «сестры», но вы, несомненно, потеряете трон. Так что здесь вам предстоит сделать выбор — либо ваша «сестра», либо трон.
Его действия помогли ей немного восстановить самообладание. «Почему я должен тебе верить? Какие доказательства у вас есть?
«У меня нет никаких доказательств, кроме моего опыта общения с горничными и лишения девственности, или и того, и другого. Но у тебя нет другого выбора, кроме как поверить мне, если ты все еще хочешь остаться в игре за трон. Он покачал головой.
Она знала, что он прав. У нее не было выбора.
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и задала вопрос, от которого у нее на сердце стало очень тяжело.
«Кто?»
— Я не скажу. Он небрежно ответил.
«Ты!» Ей захотелось бросить все притворства и ударить его по лицу.
— Если только ты не заплатишь цену. Он продолжал.
«Что ты хочешь? Магические кристаллы? Золото? Красавицы? Заголовок?»
Услышав ее слова, Адриан рассмеялся. Он громко рассмеялся, как будто услышал самую смешную шутку.
Его действия приводили ее в ярость. — Что смешного?
Он перестал смеяться. Он медленно встал и сильно ударил обеими руками по столу. Он смотрел прямо ей в глаза.
Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Ей казалось, что она смотрит на совершенно другого человека. Она повидала много великих людей — магов, доблестных полководцев и даже своего прадеда, которого до сих пор считают самым мудрым и величайшим королем, когда-либо существовавшим в Королевстве Немфис. Но ни одна из их аур не могла сравниться с человеком, который был перед ней. А ему было всего 16! Ей было очень трудно в это поверить.
«Что смешного? Ты говоришь. Как вы думаете, вы можете стать правителем, просто выбрасывая деньги или даруя титулы? Нет! Вам нужна абсолютная власть или жертвы? Что у тебя есть? Я ненавижу разбивать это на вас, но вы слабы, жалко СЛАБЫ! А деньги и звания не жертвы — деньги всегда можно вернуть, а дарование званий ничего не стоит. Итак, скажи мне, принцесса.
Он поднял ее подбородок одним пальцем и спросил.
«Какая. Можно. Ты. Жертва?»
