*Тук* *Тук*
Твердые шаги по дорогому мрамору достигли ушей каждого. Интервал между каждым шагом был одинаковым, без отклонения даже в миллисекунду.
Черные туфли упали на золотой пол, посылая небольшую волну света с каждым шагом. Адриан в своем угольно-черном пальто и штанах шел по залу, сквозь толпу, туда, куда его манили.
Адриан ничуть не дрогнул от всех этих завистливых взглядов молодых людей, присутствующих в толпе. Но эмоции, выдаваемые глазами молодых женщин, были прямо противоположными. Некоторые из них чуть не пускали слюни при виде его потусторонней внешности и лихого поведения.
Но Адриан был как всегда беззаботен и равнодушен. Уверенность, которую он излучал, была достойна короля. Многие уже представляли его с короной на макушке, и эта сцена — была живописна.
Вскоре он достиг места назначения. Он встал между Верховным Королем и Верховной Королевой и повернулся лицом к толпе.
Все посмотрели на дьявольски красивого молодого человека, прежде чем перевести взгляд на Верховного Короля, ожидая его заявления.
Зеленоглазый старик открыл рот. «С незапамятных времен правители — будь то короли, королевы или даже императоры — должны были полагаться на своих помощников, чтобы управлять нацией, защищать людей, побеждать врагов. И у каждого был хотя бы один такой помощник, на которого можно было положиться самой жизнью.
«Адриан Даркхарт, сын герцога Элтона Даркхарта и герцогини Эмилии Даркхарт, отныне будет королевским советником королевы Эвелин Грейтвудс».
Почти все хором ахнули. Должность королевского советника никому не давалась легко. Десятки очень опытных и чрезвычайно талантливых людей пытались заполнить это место, но вакансия оставалась пустой в течение многих лет. Не зря это была самая высокооплачиваемая работа в Конфедерации.
Предыдущему королю приходилось полагаться на Кримсонский дом и дом Брэдли в управлении страной.
Но теперь сам Верховный Король, известный своей мудростью и компетентностью, даровал этот титул юноше, которому не было и двадцати лет.
Был ли это заговор, чтобы сгладить его путь к тому, чтобы стать королем?
Это был законный сценарий. В конце концов, работа в качестве королевского советника послужила бы для него практикой. И если бы он добился каких-то серьезных достижений за время своего пребывания в офисе, простые люди гораздо быстрее приняли бы его своим новым королем.
Все закрыли рты, придя к одному и тому же выводу.
Эвелин и Мария, напротив, совсем не удивились. Это уже было решено в тот роковой день — день, когда впервые кто-то отверг предложение стать королем могущественного Немфиса.
Этот бессовестный ублюдок также «выманил» зарплату за последние три месяца из Королевской казны, несмотря на то, что официально не получил эту должность.
— Ты знаешь, что делать, да? — спросил Верховный Король.
Адриан кивнул и повернулся к Эвелин, которая сидела на троне с той же уверенностью.
«Стоять на коленях!» — заявил Верховный Король.
«КАКИЕ?!» — выпалила королева, потеряв прежнюю манеру поведения.
Все повернулись к новой королеве.
Верховный король нахмурился. «Что-что?!’? Обычно новый королевский советник преклоняет колени перед своим сюзереном.
— Я… — По ее гладкой коже вдруг потекла потная струйка. «Я имею в виду… я буду работать с ним до конца. Он… он будет моим самым доверенным помощником. Не обязательно становиться на колени. Стоять рядом со мной достаточно».
Толпа снова ахнула. — Как великодушно! Они думали.
«Таможня есть таможня. Правила есть правила». Верховный король покачал головой. — Ему придется пройти через это.
«Пожалуйста, неееет!» Эвелин закричала у себя в голове.
Верховная Королева хихикнула. — Я знаю, о чем ты думаешь, дорогая.
Она продолжала шевелить губами, не издавая ни звука. И Мария, и Эвелин, которые смотрели на нее, на мгновение покраснели, но тут же взяли себя в руки.
— Но ты всегда можешь отплатить тем же в спальне. Верховная королева подмигнула.
Лицо Эвелин дернулось, когда она натянула на себя кривую улыбку.
— Вот чего я боюсь, бабушка, вот чего я боюсь. Я не против вернуть услугу. Но проблема в интересе. И проценты, которые он требует, СЛИШКОМ ВЫСОКИ! Из ее глаз чуть не выкатилась слеза.
— Расслабься, «моя королева». — сказал Адриан своим очаровательным голосом, отчего у нее по спине побежали мурашки. «Правила есть правила».
Адриан опустился на правое колено и склонил голову.
Эвелин подсознательно оторвала обе ноги от земли, не решаясь коснуться пола, на котором он стоял на коленях.
Хотя она не могла видеть его лица, она могла ясно представить злую улыбку на его лице.
‘Я мертв.’ Она кивнула ему с очень кривой улыбкой.
Через несколько секунд Адриан встал.
«Мы с нетерпением ждем ваших «годов службы»». Верховный король похлопал его по спине.
Адриан улыбнулся в ответ.
Затем Верховный Король оглянулся на толпу. «Мы уходим, каждый может наслаждаться в свое удовольствие».
Он в последний раз кивнул коронованной Эвелин, прежде чем пойти к воротам. Его жена тоже улыбнулась ей, прежде чем последовать за ним.
В тот момент, когда двое ушли. Придворные музыканты стали играть классическую музыку. Это звуки лютни, и скрипки, и арфы, и других струнных инструментов порхали в воздухе.
Слуги и горничные принесли вкусные закуски, экстравагантные обеды и чудесные вина. Дворяне приготовились один за другим поздравлять новую королеву. По обычаю и здравому смыслу высшие дворяне шли впереди низших.
Но никто не осмелился предстать перед простолюдинами Академии.
— Поздравляю, ваше величество. Заместитель директора Храброе Сердце поздравил.
«Спасибо.» Эвелин встала.
Затем он повернулся к Адриану. «Поздравляю и вас».
«Ну, они платят мне достаточно».
Дамы, как молодые, так и пожилые, с благоговением смотрели на сцену между ними. Эти двое были, вероятно, самыми лихими людьми в Конфедерации.
Женственно выглядящий мужчина рассмеялся. «Мы уже отправили в ваш Дом аттестат об окончании школы. Прошли годы с тех пор, как кто-то закончил школу раньше, не говоря уже о двух годах».
«Поздравьте Изабеллу, она была той, кто проделал тяжелую работу».
«Конечно я буду.» Храброе сердце кивнуло перед уходом.
Адриан посмотрел на Эвелин. Она сглотнула.
«Наслаждайся вечеринкой.» Он улыбнулся. — Я буду ждать тебя в твоей комнате.
