*Клип-Клоп*
Две дюжины полностью бронированных королевских гвардейцев двинулись к карете. Они стояли двумя отдельными рядами, с двухметровым промежутком между ними, открывая путь особому гостю, пришедшему с востока, могущественному королевству Немфис.
Старый «кучер» слез с места водителя и почтительно открыл дверцу вагона. Вышел юноша с потусторонней внешностью. Его угольно-черный плащ и волосы развевались на легком ветерке. Его глаза, которые были на несколько оттенков темнее всего, что на нем было, сканировали несокрушимую крепость.
Замок был меньше, и из-за его небольшого серого цвета он выглядел более унылым по сравнению с Королевским дворцом Немфис. Но когда дело дошло до укреплений, замок превзошел бы любые другие постройки Конфедерации.
Он бросил взгляд на путь, проложенный верными и храбрыми солдатами Северной стражи. Он шагнул вперед и медленно, но величественно зашагал перед глазами охранников в металлических доспехах.
Всем, кто смотрел на него, хотелось преклонить колени. Аура вокруг него была не меньше, чем у их собственного сюзерена. Более того, ему не было и двадцати лет.
Старик проводил Адриана взглядом, пока королевский советник не вошел в крепкие ворота замка.
Он кивнул, прежде чем снова запрыгнуть на сиденье кучера. Его работа была сделана — на данный момент. С этого момента все будет на Королевском советнике.
«Хай!»
*Ржать!*
Лошади медленно потащили карету.
Внутренняя часть замка. Зал был не таким большим, как в Королевском дворце в Немфисе, и не таким величественным. Но что отличало его от остальных, так это волшебное оружие, закрепленное на стене, всегда готовое ударить любого незваного гостя, который проберется в крепость.
Адриан в последний раз взглянул на прикрепленное к стене оружие, прежде чем посмотреть вперед.
Мужчина в костюме и великолепно одетая женщина, на вид лет сорока, приближались к нему с улыбками на лицах.
— Приветствую, сэр Темное Сердце. Оба поклонились.
— Я премьер-министр Северной стражи, Рукас Бритт. Господин представился.
— Я Шера Эстен, главный стратег обороны Хайфорта. Женщина сделала реверанс. На ее лице была такая же улыбка.
«Рад встрече. Мы будем работать вместе в будущем». Адриан не удосужился склонить голову, в этом не было необходимости.
Двое других не возражали. Ведь когда дело доходило до официальных должностей — царский советник правителя Немфиса был самым могущественным из всех.
«Пожалуйста, идите по дорожке». Оба дуэта отошли друг к другу и указали на дверь, которая выглядела больше, чем главные ворота замка впереди. «Ее Величество Королева ждет».
Адриан больше не медлил и снова пошел. Как только он прошел между ними, мужчина и женщина последовали за ним.
Вскоре они оказались в великолепном зале суда.
Яркие люстры освещали всю комнату. С обеих сторон были сиденья, как роскошные, так и обычные, но одно было общим; все они были свободны. Яркие кристаллы, встроенные в массивные мраморные колонны и стены, блестели в свете люстр.
Комната, несомненно, была величественной, но она не шла ни в какое сравнение с двором Эфирного леса в Королевском дворце Немфиса.
В самом конце длинного зала суда находилась сцена с десятком ступеней лестницы. А на нем возвышался величественный трон из фиолетово-розового Кристалла.
На нем сидела красивая молодая женщина с тиарой на голове. Цвет ее платья и драгоценных камней, имплантированных в ее корону, соответствовал цвету трона.
Адриан остановился прямо перед ступеньками.
«Здравствуйте, ваше величество». Адриан поздоровался с джентльменским поклоном.
«Здравствуйте, сэр Адриан. Вы прошли довольно долгий путь. Женщина, которая выглядела не старше двадцати двух лет, улыбнулась.
«Это было действительно довольно беспокойно». Он посмотрел ей в глаза. «Теперь, когда я увидел твою красоту, это того стоило».
«Это так?» Она хихикнула. — Но я думаю, этого недостаточно, чтобы полностью смыть твою усталость.
— Это тоже правильно. Он улыбнулся. — Мне нужно принять ванну и отдохнуть.
«Конечно.» Она улыбнулась. «Мы подготовили лучшую комнату, лучшие средства для купания и, конечно же, лучших горничных, чтобы приветствовать вас».
«Я позабочусь о том, чтобы ни один из них не пропал даром».
«Даже лучше.» Затем королева повернулась к мужчине. «Премьер-министр, пожалуйста, отведите королевского советника в его комнату».
— Как прикажете, ваше величество. Мужчина поклонился, прежде чем повернуться к молодому человеку. «Пожалуйста следуйте за мной.»
«Вперед, продолжать.» Адриан сделал жест.
Мужчина кивнул, прежде чем пойти налево из комнаты, к лестнице.
Адриан последовал за мужчиной на верхний этаж.
В тот момент, когда Адриан покинул площадку для двух женщин, королева нахмурила брови.
— Вас что-то беспокоит, ваше величество? Стратег нахмурился.
— Что-то… что-то в нем не так. Коронованная женщина посмотрела на лестницу.
— Ваше величество сообразил…
«Да.» Молодая женщина посмотрела прямо в глаза даме средних лет, все еще нахмурив брови. «Ты знаешь мою собственность, я чувствую, что…» Она тяжело вздохнула. — Он ужасно «нечист».
— Но… — Стратег наморщил лоб. «Он человек».
«Ах. Это досадно». Королева начала тереть себе виски. «Вы видели отчеты. Вы, должно быть, что-то заметили.
— Что заметил?
«Что все важные события, даже произошедшие в Немфисе за последнее десятилетие, сосредоточены вокруг последних двух лет».
— Теперь, когда ты это сказал — да. Неприятности на Севере, ссылка проректора, массовое исчезновение на Охоте, огорчение на «Отборе» — все произошло за последние два года… Стратег зажмурился, глядя вниз, о чем-то созерцая. Внезапно она посмотрела на королеву и ахнула.
«Да.» Королева кивнула. «Адриан появился в Немфисе чуть больше двух лет назад. Кроме того, он близок к директору, присоединился к прошлогодней охоте и является самым доверенным помощником Эвелин Грейтвудс.
— Ваше Величество, возможно, ошиблись. Секретарша покачала головой. «Это могло быть просто совпадением. Посмотрите, как он молод; ему нет и двадцати.
— Разве ты не видишь? — спросила Королева. «Его возраст является самым большим фактором из всех. Дадут ли Грейтвуды высший официальный титул подростку без всякой причины?
Женщина снова ахнула. Но вскоре на ее лице появилась улыбка, когда она поклонилась. «Моя Северная Гвардия благословлена тем, что ваше величество является королевой. Тебе всего двадцать четыре года, но ты уже обладаешь мудростью, превосходящей нас, чудаков.
Королева снова повернулась к лестнице. «Адриан Темное Сердце, о Адриан Черное Сердце, какие темные секреты ты скрываешь? И какое бедствие ты навлечешь на мою возлюбленную Северную стражу? Она вздохнула.
Следующим утром.
Адриан зевнул и потянулся, вставая с кровати. Четыре красивые, но голые служанки все еще лежали на нем, все измученные. Он оделся, прежде чем выйти из комнаты.
Женщина лет сорока со вчерашнего дня, стратег, ждала снаружи. Она заметила состояние служанок внутри, но это совершенно не отразилось на ее лице.
— Доброе утро, сэр Темное Сердце.
«Доброе утро.» Он улыбнулся джентльменской улыбкой.
— Как прошел ужин?
“Свежий и вкусный. Спасибо.»
Она улыбнулась, слишком хорошо понимая, что он имел в виду.
«Ее превосходительство, королева-мать, ждет. Она хочет позавтракать вместе с самой талантливой молодежью всей Конфедерации. Она сказала.
— Ты имеешь в виду Эрвилию?
— Кхм… да, Эрвилия. Виноват.» Она кашлянула, совсем не ожидая этого.
— Пойдем, а? Он сделал жест.
«Пожалуйста.» Она поклонилась. «Подписывайтесь на меня.»
******
Адриан вошел в комнату королевы-матери.
В отличие от всех других Королевских комнат, которые он когда-либо видел, та, которую он видел, должна была быть самой простой и самой приземленной.
Там была только кровать, ничего роскошного. Был только один деревянный шкаф, в котором, скорее всего, хранились платья королевы-матери. Там стоял небольшой круглый стол, зажатый двумя диванами. Серые стены были простыми, как и белый пол.
Но того, кто сидел на одном из диванов, было достаточно, чтобы украсить всю комнату — до такой степени, что превосходили другие царские.
Она выглядела так, как будто ей было за тридцать. Никто не посмеет сказать, что ей на самом деле пятьдесят девять. Ее волосы были черными, как и у большинства других жителей континента. Но у него был блеск, по которому можно было отличить его от всего черного моря.
Ее кожа была светлой, ее гладкость можно было ощутить одним только взглядом. Но чертой, которая делала ее красивой до очаровательной, были ее глаза. Фиолетовые глаза с розоватым оттенком могли заманить любого в ловушку бесконечных снов — хороших. Никому и в голову не придет осквернять высшее существо перед собой — даже во сне. Это было бы вопиющим богохульством!
Но… всегда были исключения.
Адриан поклонился. «Здравствуйте, ваше превосходительство».
«Привет.» Женщина улыбнулась ему, указывая на другой диван.
Адриан еще раз поклонился, прежде чем сесть напротив нее. Женщина-стратег поклонилась один раз, прежде чем выйти из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Так скажи мне, Адриан. Что привело вас сюда? Ее голос был чарующим и успокаивающим, способным погрузить мужчину в сон.
— Я пришел сюда только ради тебя… — Он улыбнулся.
«Со сделкой».
