Вечер.
Небо над головой становилось все облачнее и облачнее с начала путешествия из Дамкуса. Хлопчатобумажные и темные облака наверху блокировали слабый свет, который пыталось подарить вечернее солнце.
Ветер выл, сдувая повсюду пыль, листья и другие потерянные вещи. Но это почти ничего не сделало ни со стариком, сидевшим впереди королевской кареты, ни с могучими волшебными зверями, тянувшими ее.
Старик посмотрел на день, но темное небо. «Будет ливень». — пробормотал он. И он был прав.
Через несколько мгновений тучи разорвались, заливая землю проливным дождем.
*Питтер-Пэттер*
Дождь барабанил по деревянной крыше вагона и заливал окно.
Но Адриана, сидевшего в коляске с закрытыми глазами, это ничуть не смутило. Во всяком случае, дождь оказал на него успокаивающее действие.
Он открыл глаза и посмотрел в окно. Вода, тяжело скользящая по сплошному стеклу, и случайные вспышки — вот все, что он мог видеть.
Тем не менее, на его лице появилась улыбка. Он снова откинулся на свое удобное сиденье, посмотрел вверх и закрыл глаза. Улыбка еще не сошла с его лица. — Сколько времени прошло с нашей последней встречи? — пробормотал он. «Десятилетия? Или, может быть, даже больше». Он вздохнул.
*Грохот*
*Pitter-Patter.*
Карета продолжала нестись по мокрой и грязной дороге, сквозь неровный ветер. Они повлияли на скорость колесного вагона, но не сильно.
Переднее окно открылось. Звук барабанящего дождя стал отчетливее. Но глаза Адриана все еще были закрыты.
«Молодой господин». Голос старика достиг его ушей.
Но он оставался тихим.
«Дождь задержит наше путешествие в Аурлит. Впереди город. Может, нам сделать остановку на ночь?»
«Зависит от.» Он сказал, что его глаза еще не открылись.
«На что?» Старик нахмурился.
Адриан наконец открыл глаза, глядя в глаза старика. «Насколько красива дочь мэра?»
*…*
«Жена тоже работает».
*…*
******
Следующий день.
Полдень. День был ясный; по крайней мере, дождя пока не было. Облака все еще висели в небе, готовясь к очередному падению.
*Ржать!*
*Всплеск* *Всплеск* *Всплеск*
Лошади рысью неслись по мокрой дороге, таща за собой экстравагантную королевскую карету. Другие кареты и караваны уступали ему дорогу. Одного взгляда на знаки отличия на лафете было достаточно, чтобы породить безмерный страх и восхищение.
Кто в Конфедерации не знал о великолепии королевской семьи Немфис? Кто в Эрвилии не узнает их крылатые эмблемы?
Так же, как и обитатели дороги, стражники у ворот не осмелились ее остановить. Вскоре повозка въехала в огромный город. Шлепающие шаги скачущих лошадей совсем стихли.
Город Аурлит, столица Аургота, имел лучшую канализацию во всей Конфедерации. Никто из тех, кто въезжал в город, не мог сказать, действительно ли прошлой ночью шел сильный дождь.
Но не дренажная система сделала Орлит одним из самых процветающих городов во всей Эрвилии. Это был лишь небольшой фактор.
Дороги были широкими, ряды экипажей могли проезжать одновременно, не опасаясь заторов. Участки возле дорог были идеально спланированы. Вдоль дороги стояли фонарные столбы, ожидавшие, что их зажгут огненные круги, как только солнце утонет за горизонтом.
Здания были выше и этажнее, чем в других городах Конфедерации, архитектура была изысканной.
Медленно двигаясь по просторной дороге, Адриан уже заметил несколько зеленых парков слева и справа от себя. Что-то похожее на лесных и водных кругов заботилось о садах, в то время как дети бегали и играли.
Прохожие, идущие по чистым тротуарам, были аккуратно одеты. Никаких признаков бедности вокруг не было. Почему бы не быть?
Те, кто приехал в этот город мечты, пришли сюда, чтобы сделать его большим, а не попрошайничать на тропинках.
Королевская карета проехала мимо дюжины или около того карет — одних роскошных, других простых. Как бы то ни было, было ясно, что в городе много вагонов — гораздо больше, чем в других крупных городах, не говоря уже о меньших.
Более того, по мере того, как карета ехала дальше, виды становились все лучше и лучше. Этажи зданий увеличились, архитектура еще более обогатилась, парки и сады стали еще красивее за счет экзотических деревьев, люди стали лучше одеваться, увеличилось количество экипажей и т. д.
Каждый оборот колес приближал их на один оборот к величественному дворцу в центре. Ближе к дворцу все было величественно. Здания, фонарные столбы, кареты и даже парки отдавали золотым оттенком.
И это было совершенно нормально из-за того, что они были либо покрыты, либо даже сделаны из золота. Даже посаженные деревья имели золотые листья, золотой ствол, золотые плоды или все вместе.
Но по золотым плиточным тротуарам почти никто не ходил. Это было также типично, учитывая тот факт, что каждый, кто жил в этом районе, имел состояние, чтобы покупать собственные кареты — при этом они играли с золотом и драгоценностями.
Тем не менее, все эти автомобили не дотянули до изумрудной кареты королевской семьи Немфис.
Вскоре карета достигла больших ворот дворца королевской семьи Аургот. Изнутри выбежали стражники в золотых доспехах, прекрасные горничные в экстравагантных золотых украшениях.
Солдаты в доспехах, как и в Северной страже, выстроились в два ряда, образуя изысканный проход. Но это было только начало.
Служанки вынесли красный ковер с золотой каймой и скатали его от сверкающего входа в замок до изумрудной двери кареты.
Обвитая дверь открылась. Адриан вышел. Его черные туфли оставили заметный след на красной ковровой дорожке. Он просканировал внешний вид замка. Он был покрыт чистым золотом; магия металла гарантировала, что он останется блестящим в течение всего года.
Наконец он посмотрел на вход и улыбнулся. — пробормотал он себе под нос.
«Смогу ли я выбраться живым?»
