Элесбогский лес.
Это был относительно большой лесной массив, населенный тремя народами, двумя из которых были Аургот и Темные берега. В этом лесу не было ничего примечательного, кроме реки Тистан, протекавшей мимо него.
Тистан был одной из крупнейших рек на континенте, протекавшей через все четыре основные страны Конфедерации.
Изумрудно-зеленая карета, расшитая венками и размахивающая знаками отличия царской семьи Немфис, катила по ухабистым лесным дорогам.
Старый кучер нахмурил брови. Королевский советник приказал ему ехать по изрытым колеями и опасным лесным дорогам, в то время как большое шоссе соединяло Аургот со следующим пунктом назначения — Темными берегами.
Более того, молодой сэр также посоветовал ему соблюдать максимальную осторожность. Хотя, как «телохранитель», назначенный Верховным королем, он всегда был осторожен со своим окружением, но решил серьезно отнестись к предупреждению Адриана.
Он обострил свои чувства, его глаза метались вокруг. Он уже циркулировал своей магической энергией, готовый реагировать на малейшее движение или энергетические колебания.
Но ничего необычного в течение дня не происходило.
Ночь.
Облака снова закрыли небо, не давая лунному свету осветить темный мир внизу.
*Вой* *Вой*
Вой волков и лис разносился эхом по всему лесу. Но что было вездесущим, в отличие от случайных звуков животных, так это свист ветра и шелест листьев.
Но вагон все еще ехал, не подавая признаков остановки.
Адриан отдыхал в карете с закрытыми глазами, нежно лаская меч, лежавший у него на коленях.
Старик, напротив, не ослабил бдительности; во всяком случае, он стал еще более осторожным. Он уже пережил бесчисленное количество сражений — как против людей, так и против зверей. Инстинкт подсказывал ему, что что-то не так. Предчувствие озарило его сердце.
*Шорох! Шорох!*
Вскоре он услышал шорох, отличный от танца листьев, который он слышал последние несколько часов. Вот оно пришло.
«Хай!»
Вагон ускорился. Как и быстрота шелеста листьев.
«Тск». Старик цокнул языком и вытащил из-под сиденья боевой молот. Рано или поздно дело дошло бы до драки.
«Молодой господин». Старик обернулся и посмотрел в маленькое окошко.
Глаза Адриана все еще были закрыты, в то время как одна из его рук нежно поглаживала холодную сталь, лежавшую у него на коленях.
— Скоро будет битва. В голосе старика не было никакой нервозности. «Пожалуйста, оставайтесь со мной и следуйте моим инструкциям».
«Два.» Губы Адриана приоткрылись.
«Простите?» Старик нахмурил брови.
«Среди них есть двое крузеров 8-го уровня; один из них лучник, а другой убийца?
«Лучник?!» Его лицо скривилось. «Дерьмо!»
Не то чтобы он был слаб против лучников — определенно нет. До этого он убил десятки имперских лучников.
Причина, по которой он был так раздражен, заключалась в том, что лучники были худшими типами врагов, когда дело касалось защиты кого-то. И у него была только одна миссия за всю поездку – защитить молодого человека, который был ценным королевским советником страны.
Он начал думать о жизнеспособных планах — эффективных процедурах защиты молодежи. Но его чувства по-прежнему были прикованы к двум «скрытням», не отстававшим от несущегося кареты.
«Старик.» Элегантный, но уверенный голос раздался сзади, побуждая его повернуть назад.
«Да?» — спросил старик.
Адриан наконец открыл глаза и посмотрел прямо в старые карие глаза своего телохранителя. Его губы изогнулись в улыбке.
«У меня есть план.»
******
Целых десять минут пришельцы лишь преследовали атакующий вагон, не делая никаких других движений.
Вскоре карета замедлила ход, въехав на раскисшую дорогу. Ни лошади не могли использовать всю свою силу, ни колеса не могли свободно вращаться в трясине.
*Свист*
Стрела с невероятной скоростью устремилась к старику. Крутящиеся ветры едва могли изменить его траекторию.
Старик и глазом не моргнул, он все так же сидел на кучерском сидении, как добрый «кучер». Его мускулистая правая рука, сжимавшая боевой молот, двигалась быстро — так быстро, что казалось, что это просто размытое пятно.
*Тин.*
Стрелка — отклонилась. Старик сидел на том же месте с тем же равнодушным выражением лица. Даже его правая рука «очевидно» не сдвинулась ни на дюйм со своего первоначального места. Он открыл рот.
«КТО ИМЕЕТ НАГЛОСТЬ ПОДНИМАТЬ РУКИ НА ПОСЛА Королевской СЕМЬИ НЕМФИССКОЙ?!» Его громоподобный голос эхом разносился по всему лесу. «ПУБЛИЧНО ЗАЯВИТЬ!»
Старик высоко выпрыгнул из повозки и взмахнул своим красноречивым боевым молотом на пике, а через мгновение начал падать обратно на землю.
*БУМ!*
Он со всей силы ударил молотком по земле.
*Грохот!*
Земля начала трястись. Стены земли, похожие на гору, возвышаются над землей, окружая себя другими в радиусе 60 метров. Пыль покрыла атмосферу.
*Свист!*
В него полетела еще одна стрела. Но, увы, его постигла та же участь, что и его предшественника. Он срикошетил от металлического молотка.
Но скоро-
*Свист.*
Кто-то, одетый во все черное, что сливало его с ночной тьмой, появился прямо за спиной старика с двумя кинжалами в руках. Он ударил их обоих в жизненно важные органы старика.
Но прежде чем кинжалы успели пройти хотя бы половину своей траектории, ассасин отозвал атаку и отступил с предельной скоростью, даже используя немного жизненной силы, чтобы увеличить свою скорость.
*Бум*
Могучий молот прошел прямо там, где он только что находился, со сверхзвуковой скоростью, столкнувшись с воздухом, издав взрывной звук. Если бы он вовремя не увернулся и не использовал свою жизненную силу, куски его тела были бы разбросаны по земле.
Но это внезапное отступление никоим образом не было поражением убийцы. Этот прыжок привел его прямо к дверям кареты.
Он ворвался в дверь, пока еще одна свистящая стрела отвлекла стража.
Глаза убийцы под черными капюшонами расширились.
Вагон был пуст.
Все, что там было, это плавно вырезанная дыра внизу на мраморном полу вагона.
Адриан Даркхарт — их цель — пропал.
