Темные берега.
Это была одна из двух наций, граничащих с Империей, а другой была Немфис. В те времена, когда Империя завоевывала все, сметая все, что стояло на ее пути, воинственное Королевство Темных Берегов было тем, кто победил. Они отбросили могучую империю туда, где ей и принадлежали, — на Восток, после ряда пиррова побед.
С тех пор Империя вела бесчисленные сражения против упрямой нации Темных Берегов. Несмотря на превосходство в численности и огневой мощи кружков, они стояли на месте. Армии Темных Берегов, самые дисциплинированные в Эрвилии, были силой, с которой приходилось считаться.
Это была страна, которая опиралась на военную мощь. Иначе давным-давно он превратился бы в маленькое графство могущественной Империи. Все в стране были способны сражаться; даже маленькие девочки вместо чайных сервизов играли тяжелыми деревянными мечами.
Все в стране, будь то дворяне или бедные простолюдины, были призваны в даркшорскую армию в качестве кадетов — всего в возрасте двенадцати лет. В возрасте шестнадцати лет только лучшие из лучших были отобраны среди кадетов и приняты в Военную Коллегию Темных Берегов.
Их, их не только обучали магии и боевым искусствам. Ветераны в учреждении также обучили их военному искусству, военной тактике и стратегии, как традиционным, так и нетрадиционным, и превратили их в элитных офицеров.
Но хорошо обученного персонала было недостаточно, чтобы противостоять Империи, и этого было недостаточно, чтобы считаться самой опытной армией во всей конфедерации. Еще важнее был интеллект.
Чтобы применить все эти тактики и стратегии, военным офицерам нужно было знать все о силах противника. И тут в дело вмешался «печально известный» отдел разведки и шпионажа.
И тот, кто руководил этой загадочной, но в высшей степени эффективной силой, был не кем иным, как семьей лучших членов Темного Круга в Конфедерации или даже на всем Континенте — Домом Темного Сердца — следующим пунктом назначения Адриана.
*Ржать!*
*Клип-Клоп*
Конвой из восьми зеленых экипажей, выстроившихся в один ряд, мчался по широкому шоссе на полной скорости. Солнце было прямо над ними. Наверху не было облаков, но повсюду выл быстрый ветер.
В одном из вагонов, самом необычном, сидел Адриан Темное Сердце, королевский советник Немфиса. Но на этот раз в роскошной карете царило напряжение. Потому что на этот раз Адриан был не один внутри.
Напротив него сидела женщина лет тридцати — Тереза Игнис, заместитель командира Королевских Стражей Немфиса. У нее было достойное выражение на ее красивом лице. Волосы у нее были черные, как и у большинства женщин на континенте, но глаза — карие. И эти глаза смотрели прямо в бездонные темные глаза Адриана.
На его лице была нежная улыбка. Хотя он «приказал» ей сопровождать его в карете, он еще не сказал ни слова за последние три часа их пути; так было и у нее.
«Что это?» — спросила она, не в силах больше сдерживаться. — Зачем ты позвал меня… сэр?
— У тебя есть на меня обида? Улыбка на его лице стала шире.
«Даже если бы он у меня был, сейчас он недействителен». Голос у нее был успокаивающий, но строгий. И ее лицо было лишено каких-либо эмоций.
«Это так?» Он спросил.
«Да, я мог бы разделить отношения мастера и ученика с заместителем… Я имею в виду предыдущего заместителя директора». Ее лицо по-прежнему было невозмутимым. «Но это не меняет того факта, что вы — королевский советник моей нации, должность, сродни члену королевской семьи, а я всего лишь королевский гвардеец».
«Хорошо сказано.» Он сказал, его глаза все еще были прикованы к великолепным карим глазам красавицы, сидящей перед ним. — Но это также не меняет того факта, что ты всего лишь человек, самое непостоянное из существ.
Впервые мышцы лица напряглись, а брови нахмурились. «Что ты пытаешься сказать? Чтобы я мог взбунтоваться? Она была прямой.
«Да.» И он тоже. — Итак, мы должны прийти к «соглашению» — гарантии того, что ты не будешь мстить за свой долг защищать меня.
Она посмотрела на покрытый ковром пол кареты, размышляя. Она скучала по злобной улыбке, появившейся на лице Адриана. Через несколько секунд она, наконец, подняла глаза и кивнула. — Очень хорошо, что ты предлагаешь?
Она могла видеть только мягкую улыбку на чертовски красивом лице юноши.
******
Прошло еще несколько часов. После полудня.
Вереница зеленых экипажей наконец достигла пункта назначения, города Саллодек. Он располагался на крайнем юге королевства Темные берега. Еще южнее лежали бескрайние воды океана.
Кареты легко проходили через ворота городов. Охранники уже были уведомлены об их прибытии.
Хотя город не был столицей королевства, он превзошел своего более высокого статуса, когда дело касалось красоты и удобств. Дороги стали шире, дома больше и лучше. По всему городу были разбросаны красивые сады.
Даже прохожие выглядели еще более прилично одетыми, чем их сверстники в столице. И чем дальше ехали кареты по главной дороге, тем краше становился город.
А в самом центре большого города находилась Резиденция Темного Дома — база Темного Сердца. Все вагоны с легкостью прошли через ворота. И вскоре они припарковались перед главным домом.
Дюжина служанок и слуг стояла перед особняком, готовые приветствовать «молодого хозяина» дома.
Старый кучер спрыгнул на землю и отворил двери кареты. Из кареты вышла роскошная и величественная молодая женщина. У нее было серьезное выражение лица, когда ее карие глаза метались сквозь толпу, выискивая любые признаки опасности.
Через несколько мгновений еще одна пара туфель коснулась земли. Из того же вагона вышел молодой человек с неземной внешностью и лихой манерой поведения. Его черная одежда качалась на ветру вместе с черными как смоль волосами. Его бездонные глаза просканировали особняк перед ним. Улыбка расползлась по его лицу.
Особняк был большой, очень большой. Его кремово-белый цвет контрастировал с черной как смоль эмблемой в самом центре заведения, прямо над входной дверью.
Однорогий волк — темный единоволк — смотрел на мир своими хищными глазами. Этот мистический зверь был на вершине, когда дело дошло до тёмных зверей. Его никогда не видели на поверхности Эрвилии и никогда не увидят. Записи, оставленные мудрецом Эрвилем, были единственным свидетельством его существования.
Адриан наконец посмотрел вниз, прямо перед ним был вход. Все присутствующие служанки смотрели в землю, не смея встретиться с ним взглядом. Почти все они раньше становились жертвами его бездонных глаз. Он «преследовал» бедных девиц во сне, делая их трусики мокрыми.
Некоторые из новичков не могли скрыть своего любопытства и взглянули на него, только чтобы потерять себя в трансе, с открытым ртом, пуская слюни.
Старые слуги могли только криво улыбнуться. Они привыкли к этому.
Но, тем не менее, вышла одна молодая служанка, на вид лет двадцати пяти. Она была на шаг позади других горничных, когда дело касалось внешности. Но она была самой уверенной среди них всех. Следовательно, она была лидером.
— Добро пожаловать, молодой господин. Она поклонилась с улыбкой.
«Сити». Он улыбнулся. «Давно не виделись.»
— Верно, молодой господин. Она смело посмотрела ему в глаза. — Прошло больше двух лет.
Адриан кивнул. Он знал, почему горничная перед ним была так спокойна перед ним. Это было не из-за самоконтроля. Это было из-за ее сексуальной ориентации — она была лесбиянкой. И единственная причина, по которой семья привезла кого-то с таким уничижительным характером, заключалась в том, чтобы иметь с ним дело.
Адриан пошел дальше. Служанка и страж уступили место, а все остальные служанки и слуги поклонились.
*Клип-Клоп*
Его уверенные шаги раздавались в воздухе, когда он прошел через дверь и вошел в свой дом.
Но едва он коснулся мраморного пола особняка, как…
«Броооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо
Маленькая девочка, выглядевшая не старше тринадцати лет, бросилась на него и прыгнула на него.
Адриан поймал девочку своими сильными руками и заключил в теплые объятия.
«Я так скучал по тебе… *всхлип*». В его ушах звучал милый голос маленькой девочки.
Наконец он разорвал объятия и опустил симпатичную маленькую девочку этажом ниже.
«Ария!» Он улыбнулся. «Как твои дела?»
Слезы постоянно текли из дрожащих черных глаз девушки. «Я скучал по тебе… *всхлип*»
«Сейчас я здесь.» Он немного опустился на колени и погладил девочку по голове. — И я тоже буду здесь несколько дней.
«Действительно?» Она начала вытирать слезы с глаз. «Сколько дней?» Она посмотрела ему в глаза своими влажными глазами.
— Может быть, два или три дня.
«Только три?» Слезы снова начали литься.
— У меня есть работа, малышка.
Ария едва взяла себя в руки. — Но ты должен играть со мной все время.
«Конечно! Я буду играть с тобой». — И все в этом доме.
Внезапно в зале раздался взбешенный женский голос.
«Ария! Вернись. Пора учиться».
