Аурлит, столица Аургота.
Хотя Аурлит столкнулся не меньше, чем его коллега третьего уровня, земля здесь была такой же сухой, как и всегда; вежливость — их лучшая дренажная система класса.
Аургот был нацией, которая больше всего вкладывала в процветание народа. С момента своего основания, когда на сцену вышла сама Эрвилия, семья Аурас взяла на себя управление в качестве лидеров нации. Семья купцов стала королевской.
Тогдашний глава семьи Аурас, первый король Королевства Аургот был мудрым и дальновидным. Он думал, что вкладывать большие средства в вооруженные силы, как его восточный сосед, Темные берега, было глупо. Он считал, что расходы на процветание людей создадут цикл, который сделает нацию богаче в целом. Не говоря уже о том, что сама земля была естественно благословлена.
И он был прав. Что еще более важно, его преемники разделяли ту же точку зрения, что и их предок. Они остались верны своим убеждениям, и со временем Аургот стал одной из самых богатых наций на континенте, а позже и самой богатой в Конфедерации, даже обойдя могучую Немфис с отрывом.
Но за этот успех пришлось заплатить. Их вооруженные силы были одними из самых слабых во всей Конфедерации — даже слабее, чем у некоторых из более сильных наций первого уровня. Это неудивительно привело к эксплуатации. Они были обязаны отдавать ресурсы, когда их соседи «просили» о помощи.
Но, к счастью, эти соседи никогда не переступали черту. Однако Принц — талант пятого ранга, появляющийся в Конфедерации раз в десятилетие — поклялся все изменить.
Мужчина средних лет, сидевший на похожем на трон сиденье в темной комнате, положив правый локоть на подлокотник и положив голову на правый сустав, внезапно открыл глаза. У коричневых сфер были слои глубины, которые уважали бы даже короля из королевства более низкого уровня.
— Умбра? Его глубокий голос разнесся по комнате.
Миниатюрная фигурка в плаще появилась из ниоткуда и опустилась на землю на одно колено.
— Как и ожидалось от вашего величества. Раздался чарующий женский голос. «Ваше Величество единственный, кто может обнаружить меня, несмотря на то, что я использую заклинание маскировки на полную катушку».
— Ты единственный в Королевстве, кто имеет право испытывать нас. Его голос был лишен каких-либо эмоций, как и подобает королю. — И не лги нам. Ты сдержался.
— Это вина слуги. Новичок поклонился, все еще стоя на коленях. — Ваше величество мудро.
«Забудь это.» Король средних лет махнул левой рукой. «Как поездка?»
«Я лично посетил каждую из наших баз, все изучил, включая ситуацию и прогресс». Она достала из-под плаща толстый свиток. — Вот подробный отчет.
Король Аургота, Леопольд де Аурас, наконец выпрямился. Все его правое предплечье легло на подлокотник. — Принеси его нам.
Леди в плаще, Умбра, поклонилась, прежде чем встать. Она шла к своему королю ровным шагом. Руки ее были раскинуты, свиток лежал на ладонях.
Как только она оказалась перед королем, одно из ее колен снова коснулось земли. Она поклонилась и подняла руки вместе со свитком.
Король Леопольд кивнул и взял завернутый лист бумаги из рук женщины.
Он открыл свиток и начал читать содержимое внутри. Поначалу выражение его лица было небрежным, как и прежде, но время от времени он кивал. Но вдруг его глаза нахмурились. И чем больше он читал, тем больше и больше хмурились его брови, а морщины на лбу все больше и больше.
Вскоре его руки начали дрожать. Его зубы скрежещут друг о друга. К тому времени, когда его глубокие карие глаза достигли конца текста, свиток почти наполовину выпал из его сжатых рук.
«БЛЯДЬ!» Он швырнул бумагу в землю с неимоверной силой. Бумага была полностью уничтожена. Даже на дорогом позолоченном полу образовалась трещина.
Подавляющая аура исходила от его тела. Несмотря на то, что он не был нацелен ни на кого конкретно, Умбра, единственный другой обитатель комнаты, должен был принять на себя основной удар его гнева.
Ее спина выгнулась еще ниже; другое колено ударилось о землю. Она едва могла дышать от величественной ауры, душившей ее. Но она молчала, не двигаясь ни на дюйм.
Король Леопольд немного пришел в себя и заметил состояние своего подданного. Он несколько успокоился, забрав свою ауру. Но его глаза все еще были налиты кровью.
Умбра коротко вздохнула и вернулась в прежнее положение — одно колено на земле.
Король ничуть не удивился поведению своего самого верного подданного.
«Как это случилось?» Он спросил. В его тоне уже не было прежнего равнодушия; это было… трясло.
— Прошу прощения, ваше величество. Она склонила голову еще ниже. «Я считаю, что мы скомпрометированы».
«Могло быть так, если бы каждая из наций обнаружила нас. В конце концов, в пункте Конфедерации указано информировать все остальные страны, если такая угроза будет обнаружена». Он поднял голову, его взгляд пронзал потолок. «Как будто все нации держат это в секрете друг от друга».
— Ваше величество мудро. Дама говорила. «Темные берега, Северная стража, Кратен и Дамкус — это единственные сектора, которые столкнулись с проблемами. Все остальное в порядке. Я думаю-«
«Адриан Даркхарт». Его голос дрожал еще больше, чем раньше, когда он произносил эти два ненавистных слова.
«Да.» Женщина ответила.
— Но что он сейчас делает? Он вздохнул, полностью придя в себя. «Он скалит клыки? Или, может быть, это предупреждение».
Умбра молчал.
«Отменить все». Он сказал.
«Какая!?» Дама смотрела вперед широко раскрытыми глазами. — Леопольд, ты…
Король показал ей свою ладонь. «Если я пойду дальше, все королевство падет вместе со мной».
Женщина могла только кусать губы под плащом. «Как хочешь.» Она вздохнула. — Но я ничего не отменяю. Она закричала. «Мы будем ждать и служить вам до конца».
Король молчал. Он знал, насколько упрямой была эта женщина.
Умбра бросила на него последний взгляд, все еще кусая губы, и исчезла в темноте.
Король остался один в темной и тихой комнате, глядя в потолок.
Внезапно-
«Хахахаха»
Смех прокатился по комнате. Это было громко и безумно.
«Единственный сон, который у меня когда-либо был. Все эти десятилетия планирования. Все эти сгоревшие ресурсы. Все. Все разрушил один-единственный юноша, которому едва исполнилось двадцать лет».
«Хахахаха!»
Слезы текли из его красных глаз, скользя по твердой коже. Он чувствовал, как жар сжимается в его груди.
Вскоре смех прекратился. В комнате было тихо. Но эти слезы… они продолжали литься из его глаз.
Он использовал одну из своих рук, чтобы закрыть лицо, все пальцы были на расстоянии друг от друга.
«ПОЧЕМУ?!» Он закричал. «Я не хотел ничего, кроме чести для моего Королевства. Я хотел показать всем, что то, что у нас слабая армия, не означает, что на нас нужно смотреть свысока». Он произносил каждое слово вслух.
«Все, что я хочу, это смотреть на мир с высоты Аургота!» Он выплакал свое сердце.
«И ты будешь.» Обманчивый голос достиг его ушей.
