Конфедерация использовала бесчисленные средства, чтобы осадить неприступный Эдемский щит. Чтобы пройти сквозь эти гигантские и нерушимые стены, что они только не использовали? Они пытались пролететь над ними, прорваться сквозь них, проникнуть в них и, конечно же, прорыть под ними тоннели в земле.
Под городом было прорыто значительное количество туннелей, некоторые нападающими для осады, некоторые защитниками для эвакуации своих граждан. После того, как войны закончились, многие из них были заполнены, и их больше никто не видел. А некоторые остались как есть.
В одном из тех подземных туннелей, о существовании которых не знали даже те, кто жил прямо над ним, спало огромное рептильное существо.
У него была зеленоватая колючая чешуя, которая торчала из каждой части его тела. Единственное место, где их не было, было там, где они должны были быть наиболее распространены, — на спине.
Но в любом случае этот хладнокровный зверь был не самым ужасным существом в пещере. Эта честь будет принадлежать человеку — великану, который храпит недалеко от него.
Все, что у него было на теле, — это звериная шкура, обвивавшая его талию, и ожерелье, сделанное из набора зубов разных экзотических зверей, обвивающих его шею.
У него были длинные нечесаные волосы, но никаких признаков лицевых волос. Его голая кожа была коричневой и покрыта шрамами.
Внезапно его нос, который был занят храпом, дернулся. Его веки открылись, открывая пару звериных красных глаз.
«Грррр!» Он сел прямо и ударил по земле, отчего дракодайл рядом с ним проснулся. Он начал рычать, как и его хозяин.
Гигантский человек снова понюхал воздух. Его глаза нахмурились. Он показал свою ладонь зверю, заставив его успокоиться.
— Лей? Мужчина говорил. Его мягкий голос противоречил его внешности.
— Это я, брат. Из темноты вышла молодая женщина. Она была небольшого роста, а кожа у нее была коричневатой — чуть светлее, чем у большого мужчины.
— Прошло несколько недель с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Красный блеск в его глазах исчез. — Меня снова вызывают?
Несмотря на то, что он сидел на земле, его плечи были всего на несколько дюймов ниже уровня ее плеч.
«Да.» Она кивнула.
«Произошло что-то большое, очень большое».
******
До того, как солнце окажется прямо над городом, оставалось несколько часов. Высоко в небе стояли тучи — черные тучи, предвещающие бурю.
Но на рынке, который уже с самого утра бурлил, народу становилось все больше и больше. В одном углу располагался игорный дом.
В отличие от большинства зон рынка, здесь было не так многолюдно. В конце концов, не все могли позволить себе играть в азартные игры; Простолюдин здесь, в Империи, должен был работать, чтобы выжить в течение дня.
Но тем не менее всегда находились некоторые низшие дворяне, даже запасные сыновья высших дворян, которые не гнушались выбрасывать немного своих денег — и, конечно, старались получить взамен много.
Но это не означало, что рядовые простолюдины полностью отсутствовали. Время от времени люди приходили со своими с трудом заработанными и сэкономленными деньгами, чтобы попытать счастья и сделать их доступными.
Но, увы, тех, кто действительно жил этой мечтой, было мало, слишком мало.
Игорный дом был занят, как и в любой обычный день. Люди играли, ставили все свои деньги.
Но был один, который просто стоял и ничего не делал, а только осматривал своими темными глазами комнаты, всех присутствующих.
Внезапно сканирующие глаза остановились, устремив взгляд на мужчину средних лет. Его слегка экстравагантная одежда говорила о том, что он был дворянином — низшим.
Голубоглазый молодой человек сделал шаг вперед. Его каштановые волосы шевелились, когда он шел по деревянным этажам заведения с равнодушным лицом.
Одно это легкое его движение заставило замолчать всю толпу; они прекратили то, что делали, и сосредоточили свое внимание на нем.
Мужчина средних лет, на которого были устремлены светло-голубые глаза, нахмурился, глядя в эти голубоватые глаза.
«Какая?» Он спросил. «У вас есть что сказать?»
Некоторые зрители перешептывались между собой. «С ним покончено».
Молодой человек просканировал мужчину средних лет сверху донизу. «Ты смухлевал.»
«Наглость!» Мужчина заревел. «Только потому, что ты владелец этого места, ты думаешь, что можешь говорить все, что хочешь?» Он выругался. «Не забывай, что ты простой простолюдин — я возьму всю твою семью в рабство».
Некоторые низшие дворяне среди зрителей криво улыбнулись.
Темноволосый мужчина промолчал и внезапно схватил дворянина за правую руку в рукаве, застигнув его врасплох.
— Ты… аааа!
Мужчина закричал, когда голубоглазый юноша скрутил мужчине руку.
*Шлеп. Шлеп*
Некоторые карты упали на деревянный пол.
Никто не удивился.
— Ты сукин сын! Мужчина закричал от боли и гнева. «Я буду-«
Прежде чем он успел закончить предложение, нападавший притянул его к себе, приблизив рот к уху дворянина.
Он что-то прошептал в него, заставив мужчину открыть рот и широко распахнуть глаза.
«Ха… как…» Вся его прежняя бравада исчезла.
Молодой человек снова что-то прошептал ему на ухо.
«Ва… один миллион…»
«Шшш…»
*Глоток*
Наконец на лице шатенки появилась улыбка. «Бывает. Какая азартная игра без трюков, не так ли?»
— Да… да. Пот стекал по коже мужчины.
«Но я пытаюсь вести бизнес здесь. Вы понимаете, да?»
— Да… да.
— Давай встретимся позже. Он отвернулся и уставился на молодого человека, закрывшего лицо и одетого в черную рубашку без рукавов.
— Конечно… конечно. Мужчина убежал.
В небольшой отдельной комнате в том же здании.
«Почему ты здесь?» Улыбка, которую он только что исчез.
«Босс звонил».
— Она снова вышла? Он поднял одну бровь.
«Неа.» Асмонд покачал головой. — Но ей придется — хочет она того или нет.
Другой молодой человек нахмурился.
«Кроме того…» Асмонд посмотрел прямо ему в глаза.
— У нас новый босс.
