В роскошной карете, отделанной чистым золотом и драгоценными камнями, на удобном сиденье сидела молодая женщина. У дамы были оранжевые волосы и глаза, и она выглядела не старше двадцати четырех лет. Ее талия была тонкой, но бюст и бедра были пышными.
Ее сопровождали две служанки. У обеих молодых женщин, сидевших напротив нее, на лицах были возбужденные улыбки. Не каждый день эти двое могут выбраться из Имперской Цитадели — места, где они были в ловушке всю свою жизнь.
Полная улыбка на лицах двоих заставила губы оранжевоглазой женщины скривиться. «Не теряйте себя. У меня такое чувство, что вы двое можете испортить мне лицо, как только мы прибудем к Рэймондам. Она бросила на них дразнящий взгляд.
Одна из служанок открыла рот. У нее была родинка на щеке. «Ваш привет-»
Рыжеволосая женщина, которая была имперской принцессой, нахмурилась.
Горничная с осторожностью огляделась, несмотря на то, что находилась в закрытом помещении, прежде чем повернуться к принцессе. «Сестра Кэссиди…»
Брови принцессы расслабились.
«Говорят, что Эденшилд ничуть не меньше по сравнению со столицей. Это правда?» — спросила горничная с сияющими глазами и блестящей улыбкой, выгибаясь вперед.
Принцесса на мгновение задумалась, прежде чем сказать: «Я посетила его однажды, когда была очень маленькой. Я мало что помню, но есть кое-что, чего я никогда не смогу забыть».
«Какая?» Другая служанка тоже наклонилась к принцессе. У нее было то же лицо, что и у ее товарища, — полное предвкушения и волнения.
«Стены.» Принцесса подняла глаза, словно вспоминая прошлое. «Они были самыми высокими из тех, что я когда-либо видел. Он был как минимум в два раза выше столичного».
«Действительно?» Обе служанки расширили глаза.
«Кто знает?» Принцесса хихикнув пожала плечами. «Может быть, потому, что я был маленьким, поэтому он показался мне высоким».
Служанки уже собирались рассмеяться, когда карета резко остановилась.
*Неее!*
«Это что?!» Звук шел снаружи. — Это засада! «Защити принцессу!»
Принцесса отодвинула шторы в сторону. Она могла видеть, что лошади остановились на месте, извиваясь, когда они сильно ржали. Всадники изо всех сил старались контролировать лошадей, но безрезультатно.
Она заметила, что деревья медленно поднимаются вверх. Нет… они падали.
Горничные запаниковали и сжали друг другу руки, опасаясь худшего. И действительно, кучер подтвердил это.
Небольшое окошко впереди открылось. «Ваше высочество! Нас атакуют!»
— Дядя Рио должен позаботиться об этом, верно? — заявила принцесса, утешая себя внутри.
— Я уже отправил гонца в передний вагон. — ответил кучер.
Вскоре посланник вернулся. Он был кружальщиком ветра, который держал ноги в нескольких дюймах от земли. Его глаза были широко раскрыты; все его тело дрожало.
Предчувствие сжало сердца княжны и кучера.
«Вице-командующий… он… он мертв!»
Наступила тишина.
«Какая?!» Все кричали хором.
«Он…» Посланник сглотнул, потрясение все еще было на его лице. «Стрела пронзила его сердце!»
«Стрелка?» Принцесса нахмурилась. «Невозможно!» Она закричала. «Дядя Рио — восьмой уровень. Как он мог не почувствовать простую стрелу?» Она толкнула дверь. — Я проверю себя.
— Пожалуйста, оставайтесь внутри, ваше высочество! — настаивал кучер. — Там есть отличный стрелок.
Словно небеса услышали зов, в воздухе на мгновение раздался свистящий звук, прежде чем стражник упал с лошади на зыбучие пески внизу. Магия, спровоцированная зыбучими песками, мгновенно поглотила охрану.
«Будьте бдительны! Прочь от зыбучих песков!» По конвою разнесся грубый голос. Это был второй командир. Оно пришло со спины.
*Звон!*
Кто-то врезался в крышу вагона. Молодые служанки закричали, схватив друг друга. Но принцесса оставалась спокойной.
Мужчина средних лет, одетый в черную одежду в оранжевую полоску, свисает с крыши и впрыгивает в кучера.
Мужчина посмотрел на принцессу. «Следуй за мной, нам нужно выйти, сейчас же! В противном случае нам придется положить наши могилы в трясину!»
Принцесса кивнула и посмотрела на служанок. «Пойдем!»
Мужчина фыркнул. «Оставьте их в покое. Они замедлят нас».
«Они идут со мной!» Она заявила о своей позиции.
«Как хочешь.» Он посмотрел на служанок. — Лучше не тормози нас. Не забывайте, что у нас есть адрес вашей семьи. Он схватил их за затылок и бросил в лес.
Затем он нацелился на принцессу.
— Я могу пойти один. Она выпрыгнула, встала на лошадь и благополучно приземлилась на твердой обочине, прежде чем помочь горничным подняться.
Мужчина достиг земли одним сильным прыжком.
Все выжившие солдаты последовали за ним и приземлились на той же стороне дороги. Некоторые уже пали жертвой стрел.
Горничные едва вставали на ноги. Интенсивный страх перед ситуацией перекрыл боль от ушибов и падения.
Лес был густым. День с каждой минутой становился все темнее и темнее, скоро наступит ночь. В их уши вливалась безмятежная музыка. Подожди… музыка?
В уши каждого проникла спокойная музыка. Страх, который они накопили, полностью утих. Чувство расслабления и умиротворения поразило их сердцевину.
Ах… это было так хорошо. Их веки отяжелели, а колени ослабли. Как только они собирались закрыть глаза —
«Вставай!» Мужчина средних лет закричал, ударив ногой ближайшего к нему охранника и оттолкнув беднягу от другого.
Волнение вернуло к реальности всех, включая принцессу. Холодный пот пропитал их кожу.
«Каждый!» Исполняющий обязанности лидера привлек всеобщее внимание. «Мы движемся на запад. У врагов есть кто-то, кто может влиять на наши умы. Будьте начеку и защищайте ее высочество любой ценой!
«Да сэр!» Охранники топали ногами.
Мужчина посмотрел вверх. Было уже темно.
— Ночь будет длинной.
