Следующая глава выйдет с небольшим опозданием. Извиняюсь.
**********
Полдень.
Отряду потребовалось несколько дней, чтобы добраться до места назначения, так как им предстояло проделать весь путь в центр Империи с самого ее запада.
В лесу в полумиле от имперской столицы.
На опушке леса стояли три фигуры.
Повозка давно уже уехала. Старика устроил Юстас. У горбатого человека были слабые уши и огромный долг. Он был готов продать свою душу за деньги. Перевозка преступников по всей Империи не шла ни в какое сравнение.
Как только Адриан подтвердил, что мужчина ничего не слышал и не видел, кроме ужасных криков одного человека, он отпустил его.
Адриан прислонился спиной к дереву, а его глаза были устремлены на север, в сторону города. Ирэн стояла рядом с ним, ее глаза все еще были устремлены на другую женщину.
Кэссиди теперь была в черной маске. Сквозь две дырочки на простой маске виднелись только ее мертвые и черные глаза. Все ее тело дрожало, когда она снова и снова переживала этот момент в своем уме.
Они ждали на том же месте с самого утра. Год подходил к концу. Приближался очередной холодный год. Об этом свидетельствовали холодные ветры, кружившие в листве.
Адриан повернулся к Ирэн. «Холодно?»
Она покачала головой. «Это ничего».
«Иди сюда.» Он поманил пальцем.
Ирэн кивнула и направилась к нему. Когда она была достаточно близко… Адриан потянул ее, перевернул и обвил руками. Ее спина была прижата к его груди, когда он еще сильнее сжал ее объятия.
Его щека коснулась ее. Его дыхание звучало расслабляюще, его сердцебиение совпадало с ее. Самое главное, чтобы тепло вызывало привыкание.
Они простояли так еще несколько часов. Солнце сместилось дальше на запад.
«Пора.» — пробормотал он, отпуская ее.
Она сделала шаг вперед и повернулась к нему.
Он снова протянул руку.
Она не стала терять времени и щелкнула пальцами. Сталактит образовался прямо над его ладонью, прежде чем упасть.
Кэссиди сделала шаг назад. Ее глаза выдавали безмерную панику, когда дрожь усилилась.
Но Адриан не шагнул к ней. Он ударил себя по лбу и провел им по левому глазу к левой щеке.
Его губы и глаза оставались совершенно спокойными, теперь они немного дергались, когда он делал надрез.
Он сделал еще несколько порезов на левой стороне лица, оставив правую совершенно чистой. Кровь капала с его мокрого лица на землю.
Ирина снова щелкнула пальцами. На окровавленной половине его лица образовался слой льда. Он оставался в течение нескольких минут, прежде чем испариться, унося с собой кровь.
Его раны чудесным образом засохли за это короткое время. Похоже, это были шрамы, которые он получил давным-давно.
Но это уродство ничуть не уменьшило его красоты. Во всяком случае, это придавало ему еще более угрожающий и загадочный вид.
Адриан был в капюшоне. — Ты уже почувствовал их. Ты знаешь, что делать, не так ли?
Она кивнула, прежде чем надеть капюшон.
Вскоре вдалеке появились пять фигур, приближавшихся из центра леса. Все они были закрыты масками, капюшонами или одеждой.
Они остановились прямо перед тройкой и заняли осторожную позицию.
Тот, что в центре, шагнул вперед. На нем была красная полумаска. Судя по подбородку, это был мужчина лет двадцати с небольшим. «Сирек Орсул Агата». Его голос был резким.
Ирэн, стоявшая в центре своей группы, вышла вперед. «Маре Навок Арсель». Ее тон был таким же холодным, как всегда.
Осторожность в позе у всех уменьшилась, но не полностью.
«Мне нужно увидеть твое лицо. В конце концов, теперь мы будем работать вместе». — сказал мужчина в красной маске.
«Так же.» Айрин сняла капюшон, обнажив ледяные голубые волосы, фиолетовые глаза и безупречное лицо.
Две женщины с другой стороны ахнули, а две другие оглядели красавицу с головы до ног.
Только вождь оставался спокоен. Он остался верен своим словам и снял собственную маску. Он был красив, если не сказать больше. Над правой бровью был только небольшой шрам. Он повернулся к остальным.
Они кивнули и тоже сняли вуали, маску и капюшон.
Он повернулся к другой фигуре в капюшоне из троицы.
Адриан снял головной убор.
Женщины снова ахнули. Молодой человек был слишком красив. Жаль, что у него был этот ужасный шрам. Но, как это ни парадоксально, в этих отметинах было свое очарование.
Наконец они повернулись к единственному оставшемуся человеку с закрытым лицом.
Кэссиди стиснула зубы и сняла маску, едва сдерживая слезы. Ее глаза были устремлены на холодную землю.
Все новички отступили на шаг. Остальные отвернулись, а лидер нахмурился. «Я приношу извинения. Ты можешь надеть его обратно». Он снова надел свою маску.
Кэссиди надела маску на лицо.
Все были сбиты с толку. Одно дело иметь одного служителя со шрамом на лице, но двоих?
«Он был более компетентен из них двоих». — сказала Ирэн.
Ее беспечное лицо и ледяной голос вместе со словами вызвали у всех мурашки по спине.
Они снова сделали шаг назад. Их магическая энергия бурлила внутри них.
«Расслабляться. Это была шутка.» Она сказала.
Никто из них не купил. Кто будет? Когда лицо шутника осталось таким же прямым, как и у нее.
— вмешался Адриан. — Уже поздно. Мы должны отправиться в город. Его шрам ни в малейшей степени не повлиял на очарование его голоса.
— Да… да. — сказал вождь. Голос Адриана несколько успокоил его.
То, что молодой человек был так свободен рядом с дамой, означало, что она действительно невиновна.
Они развернулись и пошли к центру леса. Адриан и Ирэн последовали за ним. Кэссиди тоже неохотно присоединился.
Чувства внутри нее были, мягко говоря, сложными. Несмотря на то, что она возвращалась в свой родной город, где она должна была быть в наибольшей безопасности, она даже не чувствовала ни малейшей защиты от атмосферы. Может быть, она никогда больше не будет в безопасности. Даже если ее как-то удастся спасти. То, что она сделала со своими служанками, и то, что он сделал с ней, навсегда останется в ее памяти и будет преследовать ее до конца ее дней.
Через десять минут ходьбы они оказались под гигантским деревом.
Адриан вспомнил деревья Эдгарвуда дома. На его лице появилась насмешливая улыбка. Перед секретами, которые они скрывали, дерево перед ним было ничем, каким бы высоким оно ни было.
Красный человек в маске дотронулся до грубой кожи дерева, на коре появился зеленый круг. Вскоре на широком стволе дерева образовалось отверстие. Это было похоже на дверь.
Лидер повернулся к троице.
«Это ведет к самому величественному городу на всем континенте».
