*Ржать*
Полдюжины красных и огненных огненных коней тянули большую карету. Четырехкрылый грифон на эмблеме означал, что повозка принадлежала Королевской академии Немфиса.
Шесть волшебных зверей были сильнее, крупнее и быстрее, чем их обычные собратья. Сильный жар, который они излучали, не только растапливал толстый холодный снег, но испарял их; дымящийся туман делал зрелище еще более величественным и загадочным.
Карета остановилась у аванпоста Академии в Шалборнском лесу. Там была группа, готовая приветствовать их, но ни у кого из них не было улыбки на лице. Дверь открылась, и из нее вышли четыре фигуры. Эти четверо, возможно, были самыми сильными существами Академии, за исключением, конечно, мастеров башни.
Мужчина женственного вида быстрым шагом направился к лидеру приветствующей группы; густой снег на земле едва мог его замедлить. Когда он подошел ближе, инструктор Нат Хемлин сделал шаг назад. Но прежде чем он успел взять еще один, длинноволосый декан Храброе Сердце схватил его за шею и поднял в воздух.
«Дин Храброе Сердце! У вас нет полномочий наказывать инструктора 7-го уровня! Храброе Сердце не нужно было возвращаться; он уже знал, кто это был. Это был Астон Рагов, заместитель директора Академии.
— Я просто убью его сейчас. Тогда я посмотрю, что сделают мастера башни. Он усилил хватку, из-за чего инструктор седьмого уровня не мог дышать.
«Ты!» — взревел заместитель директора.
«Оставь, мы не кинулись всю дорогу сюда, чтобы наказать его. У нас есть более важные дела». Он ослабил хватку, когда услышал бесстрастный голос директора.
— Она права, дорогая. Сначала мы должны найти его». Старушечный голос, наполненный любовью и заботой, заставил его полностью отпустить инструктора.
Инструктор упал; снег смягчил его падение. Он схватился за шею и затаил дыхание.
Декан повернулся и поклонился. — Прости, мама, я был опрометчив.
Дин Гистр, декан отдела исследований магии, улыбнулся.
Затем она посмотрела на инструктора Хемлина, который пытался встать; ее улыбка исчезла. «Что делаешь? Веди нас к месту происшествия».
******
В определенном месте в лесу. В тихой и снежной сцене все было нормально, кроме красного снега тут и там и замерзших трупов.
На сцену вышли все инструкторы, включая четырех новичков. Смотрели на замерзшие трупы и окровавленный снег. Директор и декан посмотрели на старуху.
Старуха кивнула головой, прежде чем закрыть глаза. Через несколько секунд она снова открыла их и покачала головой. И директор, и боевой декан вздохнули с облегчением.
— Но я обнаружил его кровь. — заявила старушка.
«Сколько?» Директор сделал шаг вперед.
«Немного. Я слышал эту историю от своего сына, определенно недостаточно, чтобы убить его». Декан улыбнулся.
Директор Белл вздохнул с облегчением.
Дин Храброе Сердце начал кружить вокруг места происшествия, осматривая каждый из трупов, их раны и оружие.
“Великолепно!” Он кричал, привлекая внимание всех.
Декан понял, что только что сделал то, чего не должен был делать. Он просто присел на корточки перед трупом и вел себя так, будто тщательно его осматривал.
«Что случилось?» — спросил Дин Гистр.
«То, как поступили с этими пятью, было гениально». — заметил он.
Все присутствующие навострили уши; если тот, кто, возможно, был самым блестящим бойцом своего поколения, хвалил студента как гения, должно было произойти что-то экстраординарное.
«Как так?» Заместитель директора прищурился.
— Смотри, вон тот — лучник. Он указал на тело, рядом с которым лежал составной лук. «Мы знаем правила; в таких битвах первоочередной задачей должно быть уничтожение лучника как можно быстрее. Несмотря на то, что Адриан является экспертом в ближнем бою, он смог убить его точным броском кинжала в сердце. Более того, этот кинжал был украден у вот этой дамы. Но в процессе он получил ножевое ранение, как вы можете заключить из другого окровавленного кинжала, который держал этот труп, — скорее всего, в живот или бедро».
«Почему живот или бедро?» — спросил инструктор.
Но инструктор Серена, обладательница двух кинжалов, ответила: «Потому что чем ниже ваша цель, тем ближе вы должны быть. И, как вы можете видеть по ее откушенному горлу, она была совсем близко от его рта».
«В яблочко.» — заметил Дин Храброе Сердце.
Он продолжил: «Теперь, когда двое из пяти были мертвы, и это тоже за короткий промежуток времени, остальные трое были застигнуты врасплох. Если я не ошибаюсь, двое из них должны быть литейщиками. Он посмотрел на Дина Гистра.
Она кивнула.
«Они оба начали читать заклинания. Общеизвестно, что произнесение заклинаний требует времени, и этого времени ему хватило, чтобы снять одно. Он решил пойти против заклинателя, который остался совершенно без охраны; рядом с другой был воин. Адриан бросился к незащищенному заклинателю, у которого оказался меч в ножнах. Он украл меч и пронзил им живот своей цели еще до того, как заклинание было произнесено». Он объяснил.
Дин Гистр вмешался: «Да, но за этот шаг пришлось заплатить. Другой заклинатель, вращатель ветра, уже завершил атакующее заклинание. Адриан попытался увернуться, но атака все же задела его. Она указала на пятно крови на снегу рядом с телом мертвого заклинателя.
«Теперь осталось только двое. Заклинатель с атрибутом ветра и фехтовальщик с… — он снова посмотрел на Дина Гистра.
«Атрибут Земли». — ответила старуха.
Женственно выглядящий декан расширил глаза. Все остальные инструкторы ахнули. Воин земли и маг ветра? Это была опасная комбинация; особенно если их противник был один. Итак, как он смог справиться с ними?
«Фу. Назвать его гением — это ничего не сказать. Единственный возможный сценарий, о котором я могу думать, это использование комбинации против самих себя. Вы должны следить за тем, чтобы мечник всегда попадался на пути заклинателя. А против самых быстрых кругов вам нужно быстро менять позицию во время дуэли. И у него это отлично получалось. Либо фехтовальщик был новичком в обращении с мечом, либо Адриан — эксперт по мечу. Не говоря уже о том, что он был ранен и устал». Он все еще был в шоке.
Остальные ахнули. Эксперт по мечу в 17 лет? Обычно фехтовальщиков, которые оттачивали свое искусство фехтования десятилетиями тренировок и сражений, можно было назвать экспертами по фехтованию.
«Он победил и пронзил земного круга, а затем бросился к ветровому кругу, используя тело как щит. Заклинатель запаниковал и попытался бежать, но ногой отшвырнул тело к ней. Она едва увернулась, но прежде чем она смогла восстановить равновесие, он пронзил ее мечом. Он закончил.
— Но разве мечник не был земным кругом? Даже круги того же уровня с трудом убивают их, как он убил земляного круга на два уровня выше, чем его собственный?» — спросил инструктор.
«Простой.» Ответил директор. «Просто используй жизненную силу».
Многие инструкторы сглотнули.
«После того, как он полностью сгорел, спрятавшийся член засады схватил его». Она вздохнула.
— Как будто они «знали»… — Дин Храброе Сердце посмотрел на заместителя директора и инструктора Хемлина, — насколько сильным был Адриан. Итак, они придумали этот план».
Он снова подошел к инструктору Хемлину и схватил его за шею.
— Тебе лучше надеяться, что он в полной безопасности. Иначе даже мастера башни не смогут тебя спасти.
«Оставь его в покое. Мы пойдем и поищем его». Директор сказал.
«Почему ты так привязана к ученице, Растия? Он даже посещал вас много раз до этого, и вы также время от времени встречаетесь с ним. Студенты погибли в предыдущем событии, и Шалборн особенно известен своей опасностью. Ты никогда не вел себя так раньше». — фыркнул заместитель директора.
Она посмотрела на заместителя директора и сказала: «Он единственный сын моего ученика. Что плохого в том, что я так к нему привязан. Кроме того, все ученики, которые умерли раньше, были либо убиты волшебными зверями, либо стали жертвами природных явлений. Только тот раз, два десятилетия назад, когда несколько дворян объединились, чтобы убить простолюдина, было исключением.
Веки Дина Храброго Сердца задрожали. Но никто не заметил.
— Ты имеешь в виду, что мы должны отпустить преступников, посмевших причинить вред одному из наших студентов под нашим наблюдением? — спросила она угрожающим тоном.
— Нет, я просто… — Астон Рагов, на которого многие инструкторы смотрели с отвращением, попытался что-то сказать.
— У вас есть общее направление, куда мог пойти преступник? Она посмотрела на старуху.
«Никто. Я просто уверен, что они не ушли вглубь леса».
«На данный момент достаточно. У нас будет собрание через 15 минут. Уволен». Она ушла со сцены.
Все последовали за ним. На месте происшествия остались только два декана.
— Мама, ты что-нибудь узнала? Он спросил.
собственность на рану земляного круга». Она вздохнула.
«Каковы были их уровни?»
«Все пятеро имеют 6-й уровень, а тот, кто сбежал, — 7-й уровень».
«Уровень 3 убивает пятерых 6-го уровня. Он превосходит свою мать». Он посмотрел вверх и вздохнул.
******
Тем временем в некой гостинице Адриан только что проснулся с дамой на руках.
