Полночь. Луна мягко освещала темное небо. Но это мало помогло осветить Вивианский лес. Лунный свет с трудом проникает сквозь густые и жесткие листья бесчисленных деревьев леса.
Вивианский лес был довольно большим; второй по величине на всем континенте, если быть точным. Только северная дикая местность превзошла его по размеру и «дикости». Он был разделен между тремя нациями: Немфис, Темные берега и Империя.
Его название произошло из легенд. Говорят, что этот лес когда-то был местом обитания виверн — легендарных драконоподобных существ. Никто не знает, правда это или нет. Но никто не мог возразить против того факта, что этот лес, расположенный на юго-востоке царства Немфис, был действительно важен для нации и был идеальным местом для прогулок по джунглям.
Сразу за окраиной леса была устроена огромная застава с палатками и павильонами. Было довольно мало старших инструкторов и много помощников инструкторов, занятых своими делами или просто слонявшихся без дела и сплетничавших.
«Какого черта ей вообще нужна прогулка по джунглям?» — спросил инструктор Тиров, старик, который был инструктором Сириуса Блю. «Эта девушка охотилась на студента Института 4-го уровня в Мимолетных Землях!» Его старый морщинистый лоб сморщился еще больше.
«Я знаю. Но правила есть правила». Абигейл вздохнула. «Тогда даже старшая сестра Эмилия должна была принять участие».
«К черту эти правила». Седовласый старик вздрогнул. «Эта девушка — драгоценный камень. И из всех чертовых мест они должны были выбрать лес Вивиан.
«Даже я не знаю, о чем думают мастера башни». Абигейл уныло покачала головой. «Мы можем положиться только на инструктора Гастингса».
Старик повернулся к пустыне на восток.
******
По лесу шел мужчина лет тридцати, перепрыгивая с одной толстой ветки на другую. Несмотря на то, что он не обладал атрибутом ветра и не был убийцей, он был достаточно опытен, чтобы не издавать ни звука во время движения.
Без ведома всех других студентов, участвовавших в прогулке, он «преследовал» одного из участников.
— Я должен защитить ее. Я должен защитить ее. Он постоянно мысленно повторял. В конце концов, она была «его» горничной.
Внезапно он остановился как вкопанный и упал на землю.
*свист*
Не успел он спрыгнуть с ветки, как маленький кинжал пронзил его там, где он был.
Он стабилизировался и приготовился к бою. Прямо перед ним из темноты появился черный силуэт.
«Гре-»
Инструктор бросился на новичка, не дав ему времени.
«Тск». Нападавший в черной мантии и черной маске мог только щелкнуть языком, уклоняясь.
Оба они замкнулись в битве.
В нескольких десятках метров от боя.
Изабелла лежала на толстой ветке большого дерева с закрытыми глазами. На соседней ветке из ниоткуда появился еще один человек в черной мантии и встал на нее.
Глаза Изабеллы все еще были закрыты, пока она мерзла на лиственной ветке.
«Изабелла Хант». Мужской голос донесся до ее ушей. Она медленно открыла глаза и повернулась к вошедшему. Она продолжала лежать на торчащем дереве, не утруждая себя ни сесть, ни встать.
— Я пришел от имени его высочества кронпринца. Мужчина в черной мантии мягко поклонился.
Изабелла молчала, по-прежнему беззаботно глядя на покрытого мужчину.
— Я приношу будущему королю от…
— Приказы молодого господина? Впервые слова сорвались с ее губ. Но в ее глазах было такое же безразличие, как и прежде.
«Молодой мастер?» Мужчина прищурился под маской.
— Да, есть только будущий король — мой юный господин. Глаза Изабеллы выдавали гордость, а на ее лице появилась гордая улыбка.
«Наглость!» — возразил он. «Только мой сюзерен, наследный принц, достоин стать следующим королем Немфиса».
Изабелла нахмурилась, ее губы задрожали от гнева. Но она взяла себя в руки со вздохом. Ее ответ — тишина.
Мужчина продолжал. «Его Высочество объявил, что она готова взять вас в качестве своей невесты и сделать вас следующей королевой этой благословенной нации». Мужчина внимательно посмотрел на ее язык тела, выражение лица.
Но ее реакция, точнее отсутствие какой-либо реакции, удивила его. Любой дворянин, не говоря уже о простолюдине, подпрыгнул бы от радости и чуть не потерял сознание, если бы его объявили следующей королевой нации 3-го уровня. Но обычный с виду простолюдин остался равнодушным к такому предложению? Как?
— Это оно? Она спросила. — Это лучше, чем быть горничной молодого хозяина?
«ТЫ!»
Сравнивать королеву великого королевства Немфис с девушкой? Это была измена!
— Я дам тебе последний шанс ответить — Да. Ты. Принимать. Его. Высочества. Предложение? Да. Или же. Нет?»
«Неа.» Она снова закрыла глаза.
«ТЫ!» Ее ответ не привел его в ярость. Все дело было в небрежном и беззаботном тоне ее ответа. Она даже не подумала ни секунды, прежде чем ответить на это огромное предложение.
«Хороший. Хороший. Хороший. Жаль, что королевство потеряет 5-й уровень этого десятилетия. Ну да ладно, сколько гениев было задушено, прежде чем они расцвели? Не каждый может быть «Ведьмой» для Востока и «Зверем» для Запада». Он вынул свои короткие мечи из ножен и приготовился броситься на нее.
*свист*
*Сфхлт!*
Но прежде чем он смог сделать хоть шаг вперед, он посмотрел вниз туда, где только что почувствовал покалывание, кинжал появился из ниоткуда и вонзился ему в грудь. Его глаза расширились при виде рукояти кинжала, застрявшей у него на груди. Он едва мог дышать, когда повернулся к лежащей девушке.
Он мог видеть только девушку, опустившую поднятую руку. Когда она переехала? Она была убийцей, но он был выше ее уровня. Почему он не почувствовал от нее никакого намерения? И что было с той атакой? Как атака могла быть такой резкой и… почему был эффект коррозии?
Это были вопросы, которые он задавал себе, когда его зрение расплывалось и падало на твердую землю.
«Аааааа!»
Исчезновение его магической подписи вызвало мгновенную потерю внимания его партнера. Но эта мгновенная потеря концентрации оказалась фатальной, поскольку инструктор Гастингс пронзил мечом нападавшего.
Инструктор не стал терять времени и помчался к тому месту, где находилась Изабелла.
Изабелла, почувствовавшая движения инструктора Гастингса, резко открыла глаза. «Дерьмо! Я забыл.
Она перевернулась на бок и с глухим стуком упала на землю. Она начала кататься по земле влево и вправо, крича.
«Аааааааа!»
Ее пронзительные крики почти пронзили сердце приближающегося инструктора.
«Нон-но-но-но…» Он ускорился и вскоре… достиг цели.
Ему было наплевать на лежащий на земле труп, и он бросился навстречу «катающейся» Изабелле.
Когда он вздохнул, его сжатое сердце наконец снова начало биться регулярно. Изабелла каталась влево и вправо, взад и вперед, кричала изо всех сил, но ее лицо было бесстрастным.
— По крайней мере, научись действовать. Он криво улыбнулся.
Теперь, когда она была «в безопасности», он наконец посмотрел на труп. Он подошел к нему и встал на колени рядом. Он схватил маску и потянул ее.
Но в тот момент, когда он это сделал, на лице трупа вспыхнул огонь. И в мгновение ока сильное пламя распространилось по всему его телу и прожгло дыру.
Он мог только вздохнуть; этот трюк был совсем не нов.
Он оглянулся на Изабеллу, которая еще не перестала кататься и визжать, и на его лице снова появилась кривая улыбка.
‘Пожалуйста остановись.’
