Поместье Руминс.
В Южном маркизате было тепло, но в резиденции маркиза было еще теплее. Маркиз Пэт Руминс шел по коридору — не слишком быстро и не слишком медленно. Это был мужчина лет сорока, крепкого и высокого телосложения, с усами. Он излучал торжественную ауру, побуждая людей дистанцироваться от него.
К нему присоединилась барышня, ноги ее всегда отставали от его ног на полшага.
— Я получил приглашение. Маркиз вытащил из кармана конверт и отдал ей. Никаких пломб на нем не было. Единственное, что выделяло его из сотен писем, которые он получал каждый день, это запах.
* Нюхать. Нюхать*
Сладкий аромат ударил в ноздри дамы, заставив ее прищуриться. «Эдгарвуд? Королевская семья? Они могли просто прислать официальное приглашение с королевской печатью. Она посмотрела на мужчину. «Почему они должны были тратить свой драгоценный Эдгарвуд?»
— Разве ты не понимаешь? Мужчина посмотрел на нее и улыбнулся. «В королевской семье есть только один человек, который хотел бы тайно встретиться со мной».
Юная леди посмотрела вниз и на секунду задумалась, прежде чем повернуться к нему со вздохом. «Почему ты тогда согласился? У нас есть-«
«Уже присоединился к фракции?» Он ухмыльнулся ей, прежде чем снова посмотреть вперед. — Мы дворяне, моя дорогая, а не святые. У нас нет вечных врагов и вечных союзников. А союзники и враги в любом случае всего лишь средства. Чего мы действительно хотим, так это благ — вечных благ». Злая улыбка скользнула по его лицу.
Юная леди снова задумалась.
******
Логово Пегаса — первоклассное место, где собиралась знать. Он предлагал своим посетителям первоклассную еду, музыку и женщин. Но не это сделало Логово популярным среди знати. Что отличало его от всех его аналогов, так это конфиденциальность.
Адриан и Ванесса сидели в маленькой, но роскошной комнате. Красные диваны, на которых они сидели, были уютными. На потолке был нарисован светлый магический круг. Мало того, что он освещал всю комнату, дизайн редкого магического круга добавлял красоты комнате. Между диванами, сделанными из древесины редкого железного баньяна, стоял прямоугольный стол.
*Нажмите*
Богато украшенные позолоченные двери медленно, но плавно открывались. Две фигуры, одна большая и одна маленькая, вошли в комнату в черных мантиях и капюшонах. Как только дверь позади них закрылась, они оба сняли свои капюшоны и мантии, прежде чем повесить их на вешалку рядом с дверью.
Тот, у кого было большое тело, был маркиз Пэт Руминс, а другой был его дочерью, Лили Руминс.
«Здравствуйте, сэр Руминс и мисс Лили Руминс». Адриан не стал вставать. Ему это было не нужно. Он принадлежал к другому королевству, он был сыном герцога, а также действовал как представитель королевской семьи. И даже если бы он не соответствовал ни одному из этих критериев, он бы все равно не баллотировался. В конце концов, он был Адрианом.
Ванесса молчала. Ее долгом было «защищать» его, по крайней мере, она так думала. Но, проведя с ним одну ночь, она поняла, что он прав. Он взял ее с собой «по одной единственной причине» — чтобы она была буквально подушкой для его тела.
Дуэт совершенно не возражал против их отношения.
— Здравствуйте, сэр… — прищурился маркиз.
«Адриан Даркхарт». — сказал Адриан.
«Адриан Даркхарт? Сын мисс Эмилии Темное Сердце? — спросил он, пока его дочь задыхалась.
«Верно.» Адриан улыбнулся.
«Я понимаю.» Он говорит: сядь напротив него на диван и немного поклонись Ванессе. Юная леди Лили последовала за ней и села рядом с отцом.
«Я не люблю ходить вокруг да около». — сказал он холодным голосом. «У тебя есть какие-то гарантии, что ты выиграешь?»
«Конечно.» Адриан улыбнулся. — В конце концов, я на стороне принцессы. Он поднял подбородок вверх.
Его ответ удивил не только дуэт отца и дочери, но и его «опекуна». Это лишило их дара речи.
Через несколько мгновений воздух наполнился смехом. Маркиз неудержимо рассмеялся; слезы чуть не выступили из его глаз. Спустя почти минуту он, наконец, взял себя в руки и посмотрел на Адриана, чей подбородок все еще был поднят.
— Думаешь, эта встреча — шутка? Его голос стал еще холоднее, чем прежде. «Что может сделать такой студент, как вы?»
И Ванесса, и Лили молчали.
— Просто будь благодарен, что я выбрал тебя. Голос Адриана тоже стал холодным. — Вы думали, что на Севере беспорядок без всякой причины?
Его заявление заставило маркиза прищуриться. «Что ты имеешь в виду?»
Адриан посмотрел в его карие глаза. — Только то, что ты думаешь.
Маркиз ахнул, заставив дочь прищуриться. Что он имел в виду?
«Ты врешь.» Маркиз покачал головой. — Как может…
«Студент вроде меня делает это?» На лице Адриана появилась улыбка. — Вы знаете о результатах охоты в этом году?
«Конечно. Как я не могу?» Он заволновался. «Империя потерпела решающее поражение! Все студенты Института были… — Он внезапно остановился. Его глаза расширились, когда он посмотрел на молодого человека перед собой, чья улыбка с каждым мгновением становилась все шире и шире.
Он сглотнул. — Ты… ты… не говори мне…
«Верно. Это была моя работа».
Еще раз все трое в комнате были удивлены, но на этот раз — еще больше.
«Невозможно!» Дочь маркиза хлопнула ладонями по столу. «Я тоже был участником четыре года назад. Ты думаешь-«
«Да.» Он посмотрел на нее. «Это так просто».
Его бездонные глаза заставили ее сглотнуть и снова смиренно сесть.
— Какие-нибудь доказательства? — спросил маркиз.
— Думаешь, Верховный Король позволил Королевскому Стражу сопровождать чужака без всякой причины?
Оба Румина посмотрели на Ванессу. Ее ответ был небрежным.
— Ты… у тебя есть милость Верховного Короля? Маркиз сглотнул.
«Да. Эвелин будет королевой». Уверенность сочилась из его беззаботного тона.
Маркиз вздохнул. «Я понимаю. Но что ты нам дашь, так это возвращение, если я присоединюсь к тебе.
«Ой. Вы получите больше вотчины и больше магических кристаллов». — сказал Адриан.
«Это естественно для того, чтобы быть на стороне победителей». Мужчина средних лет покачал головой. «Что я получу взамен за «переход на другую сторону»?» Он посмотрел Адриану в глаза.
«Иди сюда.» Адриан поманил его.
Он понял и встал со своего места. Он подошел к Адриану и приблизил ухо ко рту молодого человека.
Адриан что-то прошептал. Внезапно маркиз ахнул; у него чуть глаза не вылезли. Обе женщины в комнате заметили небольшую выпуклость на штанах маркиза.
Лили отвернулась с покрасневшим лицом. Она мысленно прокляла своего извращенного отца.
Реакция Ванессы была равнодушной. Эти дворянские политики были на уровень ниже королевских.
Когда все закончилось, маркиз выпрямился и протянул руку, опасаясь, что Адриан может нарушить свое слово. — Тогда это сделка.
Адриан тоже встал. Его причина? Рукопожатие с более низкого положения создаст впечатление, что он «просит».
«Это сделка». Он завершил сделку рукопожатием.
Маркиз отдернул руку. «Пожалуйста, посетите наше поместье».
«Я передам.» Адриан покачал головой. — Мы даже не знакомы. Он улыбнулся маркизу.
«Я понимаю.» Мужчина средних лет улыбнулся в ответ.
Дуэт отца и дочери снова надел свои мантии и капюшоны. Мужчина ушел первым. Лили бросила последний взгляд на чертовски красивого молодого человека, прежде чем последовала за ним.
Адриан снова повернулся к Ванессе. «Пойдем.»
«Где?» Она спросила.
«Разве это не очевидно? Мы в Рисе. И приближается ночь». Улыбка на его лице стала шире.
