Юго-западная башня Королевской академии Немфиса.
Белокурый бородатый зеленоглазый Верховный Король сидел напротив своего дорогого друга, одетого в черное Мастера Юго-Западной Башни.
«Ты Верховный Король. Не говоря уже о том, что «отбор» стучится в дверь». Хозяин башни сделал глоток из своей дорогой чашки, инкрустированной черным драгоценным камнем. «Что ты здесь делаешь?»
— Я тоже принадлежал этому месту. Он посмотрел через отверстие в стене с ностальгией, написанной в его глазах. Дом Фредрика был окружен тем же Идиллическим садом, что и сорок с лишним лет назад. Он повернулся к своему другу. «И я все еще здесь. Что ты можешь сделать?»
— Как бы то ни было, просто скажи мне, что ты не оставлял приготовления своему идиотскому сыну.
«Расслабляться. Он тот, кто идиот». Он покачал головой, его глаза выдавали разочарование. — Я оставил все Арете.
«Ммм. Твоя невестка точно способна. Хозяин башни кивнул.
— Как вы думаете, кто победит на этот раз? — спросил верховный король.
«Если бы вы задали мне тот же вопрос в прошлом году, я бы ответил наследному принцу». Он поставил чашку на чайный столик и посмотрел в зеленые глаза своего друга. — Но теперь я не уверен.
— Я тоже. Верховный король взял кубок, украшенный замысловатым орнаментом из розового золота, и поднес его ко рту. — Этот сопляк слишком хитер. Он сделал глоток.
— Ты хочешь, чтобы он выиграл, не так ли? Одетый в черное старик снова взял свою чашку.
«Да. Хотя это сильно повлияет на планы, которые мы готовили годами, мы не можем позволить себе потерять такую жемчужину, как он. Его золотая чашка коснулась рта.
Хозяин башни сделал глоток из своей хрустальной чашки. — Даже если он тебя обманул.
*Кашель. Кашель*
Верховный король выплюнул изо рта чай с оттенком лаванды. «Это не было мошенничеством!» Он заревел. «Я просто был великодушен. Он проделал такую отличную работу на Охоте — он это заслужил». Он вытер чай со рта дорогим носовым платком.
Хозяин башни мог только улыбнуться толстой коже своего друга. Он уже привык к этому. «Как бы то ни было, я уже подсчитал количество их убийств и обнародовал искаженный отчет. Адриан хорошо учился на втором курсе, а Изабелла пятого уровня убила студента института четвертого уровня. Черная чашка коснулась стола.
— Я знал, что ты позаботишься об этом. Наше Королевство не может позволить себе потерять девушку Изабеллу, не говоря уже об Адриане. Верховный король выбросил платок. У него их были десятки, если не сотни, хранившиеся где-то во дворце.
— И единственный способ добиться этого — добиться победы третьей принцессы. Хозяин башни вздохнул.
«Но что я могу сделать?» Верховный король со вздохом последовал за ним. «Выбор монарха с большинством в качестве оппозиции был бы рискованным шагом».
«Кстати, о рискованных шагах…» Хозяин башни нахмурился, а его лицо стало серьезным. — Она столкнулась с покушением еще во время прогулки по джунглям.
Верховный король потерял все свое беззаботное поведение. Его лицо исказила ярость и немного вины. «Почему ты говоришь мне это сейчас? И какого хрена ты вообще позволил ей участвовать?
«Ты знаешь, почему я хранил эту информацию до сих пор. А что касается другого вопроса, братья и сестры настояли на том, чтобы отправить ее. Растия еще не поднялась до 9-го уровня. Как я могу сражаться один против двоих?» Он покачал головой.
«Мастера башни поддерживают Рейнольдса?!» Верховный король ударил обоими кулаками по столу, чуть не сломав его. «Как Академия падает так низко?!»
«Академия всегда была мирной, потому что большую часть времени там было четыре мастера башни и три в самой нижней. Но с тех пор, как близнецы присоединились и «Гром» умер, они начали скалить клыки на меня, единственную оппозицию. Они изо всех сил старались помешать Растии, моей ученице, занять свое место. Но Адриан сделал это бесполезным. Теперь их единственный способ получить контроль над Академией — через королевскую семью.
— Эти ублюдки теперь на стороне Рейнольдса? Это убрало бы единственное, что удерживало Эвелин в соревновании!» Он снова ударил по столу, но остановился в дюйме от дорогого дерева. Он посмотрел на своего друга. «Ждать. Академия все равно не была ее лучшей картой, не так ли?
— Это было… — кареглазый мастер башни покачал головой. «Пока «он» не присоединился».
«Знают ли они его настоящий уровень?» Он спросил.
«Нет.» Мастер башни покачал головой. — Только Растия, деканы, профессор Мидсли и я.
«Тогда я оставляю все на него. А пока я буду следить за Рейнольдсом. Если он посмеет что-то сделать, я убью его своими собственными руками. Моему королевству не нужен предатель. Верховный король фыркнул.
«Я знаю, что ты говоришь у себя в голове». Хозяин башни улыбнулся. «Нам нужны два вундеркинда пятого уровня, верно?»
*Кашель. Кашель*
На этот раз ему не понадобился чай, чтобы захлебнуться — достаточно было воздуха.
«Хм. Все королевство — моя семья». Он принял доброжелательную позу. «Что, если я потеряю внука? Я получу двух новых внуков».
«Тск».
******
«Блядь!» Красивый зеленоглазый юноша пнул роскошное кресло, разбив окно и отправив его через весь дворец.
Служанки стояли на углу — со спокойствием на лицах. Такие случаи были не часты, но и не так уж редки.
«Она всего лишь 3-го уровня, черт возьми! И единственная причина, по которой она смогла убить четвертого уровня, это то, что она убийца, мастер скрытных атак! Как получилось, что она выжила, а они погибли?! Оба они были 6-го уровня!» Его глаза были красными, когда он выдохнул все.
— Расслабьтесь, ваше высочество. — сказал его опекун. Это был мужчина средних лет, одетый в черную военную форму — пальто и брюки. На правой груди были вставлены сияющие зеленые изумруды. «Кто знал, что они пришлют инструктора Гастингса, чтобы защитить ее?»
«Я не сержусь из-за неудачи». Кронпринц глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. «Но за то, что я принял такое глупое решение. Я все равно был уверен в своей победе, мне не следовало делать такой рискованный шаг».
— Вы хорошо потрудились, ваше высочество. Хранитель от души похвалил. «Не каждый может совершить ошибку, взглянуть на нее еще раз и извлечь из нее урок».
— Не пытайся меня утешить, Альфред. Он вздохнул. «Это идиотское решение стоило мне очень дорого. Вы, должно быть, уже почувствовали это — на нас смотрят.
— Действительно, но они ничего вам не сделают, если вы не сделаете еще один ход. Ни один из монархов «до вас» не был святым». Хранитель улыбнулся.
«Я знаю. Но я хотел разрушить все надежды Эвелин перед отбором». Он покачал головой, покачивая ею светлые волосы. «Но я думаю, что пока я должен оставаться на низком уровне, учитывая, что я уже «грешник» в глазах дедушки».
«Да, до сих пор осталось всего два месяца. Лучше всего было бы сделать шаг назад, поскольку победа уже близка. Лев должен сделать шаг назад, чтобы прыгнуть к своей добыче». Мужчина средних лет кивнул.
Принц кивнул в ответ и посмотрел на служанок. «Очистить их всех».
Он не беспокоился о том, что его служанки предают его. В конце концов, они были «обусловлены».
******
Дом Селестеи.
Один месяц оставался до конца холодного года и начала следующего яркого года. Отбор будет происходить в это время.
Атмосфера уже не была такой холодной, так как холодный год подходил к концу. Но камин в ее спальне все еще горел. Он принимал участие как в обогреве помещения, так и в его освещении. Ведь это была холодная ночь.
Принцесса лежала на своей кровати, лицом к красивой зажженной люстре, свисающей с потолка.
На ее красивом лице было написано беспокойство. Ее зеленые глаза выглядели пустыми, а губы были лишены каких-либо изгибов. Иногда она щурилась, прежде чем отпустить.
Внезапно она почувствовала, как ее матрац наклонился вправо, как будто кто-то только что лежал на ней. Рефлекторно она посмотрела прямо, но не в панике. Она знала, кто это был. И она была права.
«Какая? Внезапно вспомнил обо мне после всех этих месяцев». Она снова посмотрела в потолок.
«Неа. Я скучал по Ванессе. Так почему бы не встретиться с моей дорогой, пока я занят?»
«Ты!» Она быстро повернула направо. Его губы растянулись в улыбке. — Ты… ты тоже спал с моим опекуном, не так ли?
Улыбка на его лице простиралась дальше до ушей.
«Я знал это! Я знал это! Я не должен был отпускать ее с тобой! Ее крики эхом разносились по большой спальне.
— Завидуешь, что я трахнул всех твоих доверенных помощников и бросил тебя?
«Хм! Кто ревнует?» Она снова посмотрела вверх. Теперь на ее щеках появился румянец. «Так как это было? Ваша поездка на юг?
«Неплохо. У меня было качественное одиночество с Ванессой».
«Это не то, что я имел ввиду!» Ее лицо все еще было поднято.
Он повернулся к ней всем телом и скользнул правой рукой к ее груди. Она не сопротивлялась и не пыталась — это все равно было бы бесполезно. Более того, она к этому привыкла. Но это не помешало ее лицу покраснеть еще больше.
«Все прошло гладко. На вашей стороне еще один маркиз.
Она снова повернула его голову вправо, но на этот раз со скоростью, близкой к скорости света. «Действительно?» Она задохнулась.
Он лишь помял ее грудь в ответ.
«Значит, у нас есть шанс победить! Трое против одного!» Ее глаза сверкали.
— Но ты должен заплатить цену. Он зло ухмыльнулся.
«Делай что хочешь?» Ей было все равно. У нее был шанс стать королевой.
«Действительно? Ты не можешь отказаться от своих слов сейчас. Его ухмылка достигла его ушей.
От зловещей улыбки по ее спине побежали мурашки. Она поняла, что сказала в восторге, и уже начала сожалеть об этом.
******
Снег растаял. Солнце снова было ясно видно на небе. Все студенты Академии вместе со всем населением Континента Эрвилия спрятали свои шубы и другую теплую одежду в свои шкафы. Они не выйдут еще на один год. Сцена снова стала зеленой. Птички чирикали, жуки тоже. Животные очнулись от зимней спячки, приготовившись запасать пищу на следующий холодный год.
В очередной раз собрались подростки со всей Конфедерации в надежде попасть в престижную Королевскую академию Немфиса.
Холодный год закончился. Наступил новый светлый год. А вместе с ним и пришло время «Отбора».
