***
Спасибо одному из моих первых читателей — «WillTheThrill». Он до сих пор является моим самым крупным поставщиком золотых билетов, и его баллы за вклад превышают 1,2 тысячи. Спасибо за вашу чудесную поддержку до сих пор. Следите за обновлениями!
***
И Адриан, и Эвелин прошли в угол холла и поднялись по устланной ковром лестнице на второй этаж. Ванесса и Миа остались внизу.
Там был длинный стол и стулья только с одной стороны. Все смотрели на гигантскую люстру, под которой стояли сотни круглых столов. Каждый сидящий мог бы ясно видеть лица членов королевской семьи и их самых уважаемых гостей.
Адриан не долго смотрел на стол, прежде чем перевел взгляд на ветви и зеленые листья дерева, которые действовали так, как будто изо всех сил защищали пирующих за столом.
Он снова улыбнулся. Его загадочные действия заинтриговали принцессу. Она прищурилась и задумчиво потерла подбородок. Но через несколько мгновений она сдалась. Попасть в его голову было невозможно.
«Похоже, мы прибыли первыми. Давай сядем и подождем». Эвелин достала стул, оставшийся от центральных, и села.
Адриан сел рядом с ней.
Она вдруг выпустила полный рот воздуха, одна из ее ног добровольно тряслась.
«Нервный?» Адриан улыбнулся.
«Да.» Для нее Адриан был теперь одним из самых близких людей, если не самым близким. Она уже решила ничего от него не скрывать. В противном случае это может привести к ее провалу.
«Расслабляться. Я всегда хотел лишить девственности королевы». Он посмотрел ей в глаза. — И это невозможно без того, чтобы сделать его самому. Расслабляться.»
«Ты!» Она кричала очень низким голосом, достаточно низким, чтобы это звучало как шепот. Она огляделась, прежде чем хмуро взглянуть на него. «Шшш… большая часть моей семьи уже достигла высокого уровня. Они могут услышать тебя.
«И что? Я не против лишить тебя девственности перед ними, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом.
Она быстро протянула руку и плотно прикрыла его рот. «Но я делаю!» — прошептала она с покрасневшим лицом.
Но ее лицо вдруг дрогнуло. «Что делаешь?!» Она нахмурилась сильнее, стараясь, чтобы ее голос был низким, как всегда.
«О боже». В их уши вошел чарующий женский голос. «Посмотрите, как моя внучка подросла — уже милашка с молодым человеком».
Эвелин резко убрала руку и сжалась в кулак, пряча покрытую слюной ладонь. Она агрессивно покачала головой. — Это не то, что ты думаешь, бабушка.
На сцену вышла красивая женщина лет сорока с небольшим. Ее реальный возраст был намного выше. На ней было изумрудно-зеленое платье и украшения с экзотическими камнями.
«Расслабляться.» Она хихикнула. «Я все это время делал с твоим дедушкой. И я все еще делаю». Она подмигнула внучке.
— Это действительно не то, что ты думаешь. Она повернулась к столу и посмотрела вниз. Ее лицо было более красным, чем прежде.
Женщина мягко покачала головой с дразнящей улыбкой, прежде чем посмотреть на Адриана.
Адриан посмотрел на вошедшего и улыбнулся.
«Боже мой!» Женщина поднесла правую ладонь к правой щеке. «Похоже, Эрник солгал мне. Он сказал, что ты был таким же красивым, как он в расцвете сил. Но он либо серьезно недооценил твою внешность, либо сильно переоценил себя. Где ты был сорок лет назад?
«Бабушка!» Эвелин резко развернулась, едва не сломав себе шею.
«Расслабься, дитя. Я не краду твоего мужчину… — дама хихикнула, прежде чем прошептать, — пока.
«Ты!»
Женщина рассмеялась и в последний раз взглянула на Адриана, прежде чем сесть на левое из двух самых центральных сидений.
«Молодой человек!» Вскоре к ним присоединился верховный король. На его лице была широкая улыбка. «Добро пожаловать в королевский дворец. Вы осмотрелись?
Адриан только смотрел на него, не удосужившись встать, поклониться или проявить хоть какое-то уважение. «Нет, я этого не делал».
— О, ты должен был. Ты собираешься-«
«Эрник!» Дама сердито посмотрела на мужа.
Верховный король внезапно замолчал. Его лицо скривилось, когда он добровольно прикусил язык. «Ой. Прошу прощения, ваше величество. Он поклонился своей жене, как джентльмен, прежде чем сесть справа от нее. Ухмылка на его лице еще не успела угаснуть.
Итак, два самых центральных места были заняты.
Эвелин нахмурилась, глядя на подозрительное общение между бабушкой и дедушкой. Почему все вели себя так загадочно?
Вскоре к обеденному столу подошла молодая девушка.
«Эвелин!» Красивая зеленоглазая блондинка раскрыла объятия.
«Мария!» Эвелин встала со своего места и обняла вошедшего.
«Как твои дела? Я не видел тебя больше трех лет».
— Это потому, что ты не хотел поступать в Академию. Эвелин разорвала объятия и фыркнула.
«Почему? Здесь, во дворце, веселее. Та, которую звали Мария, подмигнула. Затем она взглянула на Адриана. «Боже мой, Эвелин! Ты уже нашла себе мальчика?! Ее крик эхом разнесся по залу.
Эвелин поспешно прикрыла рот, оглядываясь вокруг. У Адриана была такая же беззаботная улыбка на лице, в то время как бабушка и дедушка смотрели на нее с дразнящей улыбкой. Она сердито посмотрела на Марию, прежде чем ущипнуть ее за плечо другой рукой и убрать руку изо рта Марии.
— Почему у тебя мокрая рука, Эвелин? Ты потеешь в такую холодную погоду?» Мария облизала губы, прежде чем коснуться уха Эвелин. — Или я просто косвенно поцеловал твоего любовника?
«Ты!» Глаза Эвелин почти налились кровью, когда она оттолкнула Марию.
Мария хихикнула и села рядом с Адрианом с другой стороны. Адриан улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Эвелин топнула ногой, прежде чем снова сесть.
Через несколько минут вошла пара средних лет. У мужчины были светлые волосы и зеленые глаза. Он взглянул на Адриана и Эвелин, прежде чем посмотреть на свободные места справа от стола. Он сидел рядом с Верховным королем. Верховный король и верховная королева были равнодушны к его приезду.
У женщины были черные волосы, как и у большинства людей на континенте, но чертой, которая выделяла ее из толпы, были ее голубые глаза, которые сияли, как драгоценные камни. Она несколько секунд смотрела на Адриана, прежде чем сесть между верховной королевой и Эвелин.
— Хорошая работа, Арета. Верховный король похвалил. «Я проверил, и все в порядке».
«Спасибо.» Она поклонилась ему с легкой улыбкой.
Верховная королева похлопала ее по плечу. Она тоже поклонилась ей.
— Где Рейнольдс? Верховный король нахмурился. «Этот паршивец планирует опоздать в день отбора?»
— Прошу прощения, дедушка. В ушах всех раздался мужской голос. «Я был в разгаре последних приготовлений». Подошел молодой человек и сел рядом с блондином средних лет.
Человек, у которого до сих пор было невозмутимое лицо, улыбнулся своему сыну.
«Здравствуй, отец». Молодой человек поклонился ему перед тем, как поклониться остальным трем в центре. «Всем привет». Он посмотрел на свою сестру и Адриана, прежде чем повернуться.
Верховный король посмотрел направо, затем налево и, наконец, на зал.
«Все готово?» Он спросил.
«Да!» Крик раздался снизу.
Верховный король глубоко вздохнул и закричал.
«Да начнется Отбор!»
