Атмосфера болтовни прекратилась. Шаги эхом разносились по залу, когда пара шла по мраморному полу, освещая его с каждым шагом. Мужчина был красив, в то время как его жена была великолепна. Ее родинка оправдывала свое название, добавляя ей красоты.
Несмотря на то, что это был дом маркиза, влияние Белфордов на публику было сродни влиянию могучей Академии по одной-единственной причине — «проблемы на Севере». По загадочной причине дом Белфордов собрал свою армию и объявил войну своему западному соседу маркизата — семье Брэдли.
В Королевстве едва не разразилась гражданская война. Если бы не прямое вмешательство королевской семьи, домов Багрового дома и дома Железного Креста, а также косвенная поддержка со стороны других влиятельных групп, десятки тысяч граждан погибли бы, вызвав полный хаос в королевстве и ослабив его в процессе.
Причина внезапной агрессии северного маркизата была неизвестна и, вероятно, останется навсегда. Но еще большей тайной было их решение. Если бы это было до «беды», все были бы уверены, что выберут кронпринца. Но сейчас? Кого бы они выбрали? Идти против дома Брэдли полностью и идти направо? Или быть «безопасным» и идти прямо? Или простить все и пойти налево.
Члены королевской семьи наверху тоже внимательно наблюдали. Их выбор, безусловно, будет главной переменной в выборе. Взгляд Адриана тоже был прикован к дуэту, а точнее к красивой женщине средних лет.
Перед сотнями пар глаз пара продолжала идти прямо. Они не остановились и не повернули ни влево, ни вправо. Единственная заметная вещь, которую они сделали, это поклоны сидящим на втором этаже.
Наконец они подошли к центральному главному столу и сели напротив представителей Академика.
Адриан, смотревший на них с момента их появления, наконец отвел взгляд.
— Похоже, она провалилась. Адриан пробормотал, покачав головой и вздохнув. Но на его лице не было времени, чтобы улыбка появилась на его лице. Это был определенно не лучший сценарий. Но это не входило в его планы с самого начала.
Он думал совсем о другом.
Внизу, за центральным главным столом, Белфорды приветствовали делегатов Академии, прежде чем болтать между собой. Оба они налили друг другу дорогие вина, заранее расставленные на столах, и поаплодировали, прежде чем сделать глоток.
Этанса помешивала вишнево-красный, слегка прозрачный напиток, украдкой взглянув на главный стол со стороны принца. Ее глаза встретились с глазами маркиза Брэдли.
Маркиз крепко сжал кулаки под столом, а с ее губ сорвалась ухмылка.
Она огляделась, ища кого-то. Затем она посмотрела вверх, где сидели члены королевской семьи и будущие приближенные правителей. Она сканировала слева направо.
Наконец ее глаза встретились с бездонными глазами — теми самыми бездонными глазами, которые принадлежали тому, кто принес ей спасение. Хотя она была в десятках метров, она была уверена. Легкая улыбка, которой он одарил ее, закрепила все в камне.
«Это ты!» — пробормотала она себе под нос.
«Ничего плохого?» Ее муж прищурился.
— Нет, дорогой, я просто кое-что вспомнил. Она покачала головой.
Ее глаза опустели, когда она начала оглядываться на то, что произошло в прошлом году — в том роковом году.
В начале года она встретила «его». Он дал ей идеальный план и необходимые инструменты, чтобы убедиться, что она любит своего мужа и никого другого.
Она тайно накормила мужа «божественным» зельем, которое он ей подарил.
Через несколько дней она набралась смелости и села с супругом для серьезного разговора. Там она «раскрыла» все. Как ее «изнасиловали», как ее «шантажировали», как ее «использовали», как она хотела «убить себя» — все со слезами на глазах.
Маркиз был в ярости; он был так взбешен, что сломал все в своей комнате и даже убил нескольких своих служанок. Он не терял времени даром и собрал свою армию, готовую уничтожить дом Брэдли.
Но высший эшелон нации присоединился к вмешательству, как и планировалось. Обе маркизы — одна из дома Брэдли, а другая — из семьи Белфордов, были вызваны для обсуждения.
Там маркиз Белфорд все раскрыл. — возразил его коллега. Он жаловался, что она сделала это добровольно, потому что ее муж был бесплоден. Судейская коллегия приняла решение проверить, так ли это. Если маркиз Белфорд был бесплоден, то дом Белфордов был виноват и должен был быть наказан, а если он не был виноват, маркиз Брэдли был виноват и был признан государством прелюбодеем и понес соответствующее наказание.
К сожалению, не было доступной магии для определения болезни или проверки родословной. В конце концов, магия не была всемогущей. Поэтому они решили перейти на «аналог».
Они наняли плодородную простолюдинку. Маркизу Белфорду пришлось заняться с ней сексом. С этого момента она будет находиться под постоянным наблюдением. Если она забеременеет, маркиз пройдет, а если нет, то потерпит полное фиаско.
Выздоровление от бесплодия даже не было переменной, потому что не было лекарств от этой ужасной болезни.
Маркиз Белфорд соответственно следовал процедурам. А через месяц выяснилось, что женщина беременна. Он не был бесплоден. Следовательно, у него была веская причина вести войну с другим маркизом, и он был признан невиновным.
Но дело обстояло с точностью до наоборот для другой стороны. Маркиза Брэдли обвинили в прелюбодеянии и, что еще хуже, в насильнике, и это было справедливо. Даже в день обсуждения он не отрицал, что занимался с ней сексом. Скорее, он сказал, что секс был по обоюдному согласию с бесплодием в качестве оправдания. Теперь, когда фертильность маркиза Белфорда была доказана, наиболее законным сценарием было то, что маркиз Брэдли был насильником.
Следовательно, Брэдли должны были потерять четверть своего всего; половина из них досталась маркизату Белфорда, а другая половина досталась королевской семье. Более того, хоть ситуация и не была оглашена, это не изменило того факта, что маркиз Брэдли навсегда останется известен как насильник в высшем эшелоне страны.
Затем дело дошло до благородной фракции сторонников превосходства. Две семьи маркизов не могли идти под одним знаменем. Одному из них пришлось уйти. Тут она снова вступила в игру. Она мило уговорила своего мужа выйти из фракции.
Она также пыталась сделать то же самое и заставить его присоединиться к фракции принцессы. Но на этот раз она потерпела неудачу. Он знал, насколько сильна расистская фракция, и не хотел вставать у нее на пути.
И вот они здесь. Два бывших союзника теперь были сродни врагам — оба занимали места в двух разных сегментах.
Адриан самодовольно улыбнулся — его «гениальный» план поразить двух зайцев сработал. Во-первых, он заставил маркизский дом полностью выйти из фракции принца. Во-вторых, он сделал маркиза Брэдли «насильником», а также конфисковал четверть его имущества, обесценив ценность семьи маркиза.
Не прошло и пяти минут с момента прибытия Белфордов, как прозвучало еще одно объявление.
— Маркиз Руминс прибыл!
