В зал крепкими и уверенными шагами вошел толстый мужчина средних лет с грозными усами. Рядом с ним, в полушаге позади, была роскошная молодая женщина; в отличие от мужчины, ее шаги были гибкими и мягкими.
Дуэт неуклонно шел по огромному залу, оставляя за собой короткие светящиеся шаги.
Болтовня возобновилась после того, как Белфорды уселись за центральный главный стол. Прибытие Рюминов мало на них подействовало. Но вдруг он начал успокаиваться. Через несколько мгновений в огромном зале воцарилась абсолютная тишина. Почти все смотрели на дуэт отца и дочери — либо широко открытыми глазами, либо хмуро.
— Они перепутали?
Двое новичков направлялись к единственному пустому главному столу в комнате, к тому, что был со стороны принцессы. Разве они не должны были идти налево?
И принц, и король, глядя на сцену внизу, нахмурились. Принц посмотрел направо. «Идти.»
Эрик кивнул, прежде чем броситься вниз по лестнице и догнать южного маркиза.
— Приветствую, дядя Руминс. Он преградил им путь и приветствовал его поклоном. — Приветствую, мисс Лили.
«Привет.» Мужчина нахмурился. — Разве твой отец не учил тебя, что постыдно преграждать кому-то дорогу?
«Я-«
«О, да. Чему может научить тебя твой развратный отец?
— Развратный? Это слово эхом отдалось в ушах каждого шпиона. Они взглянули на главу дома Брэдли, чьи нервы начали проявляться.
Лицо Эрика вздрогнуло, но, тем не менее, он выдавил из себя улыбку. — Я просто хотел сказать, что долгое путешествие с юга, возможно, утомило вас, и поэтому вы сели не за тот столик.
«Да неужели?» Маркиз Руминс посмотрел вперед, на совершенно пустой главный стол, а затем налево, на большой стол слева. Затем он поднял глаза, просматривая всех, кто сидел в тени дерева Эдгарвуд, прежде чем, наконец, снова повернуться к молодому человеку перед ним.
— Чья это сторона? Он указал на пустой главный стол прямо перед собой.
— Он принадлежит третьей принцессе. Эрик указал на стол, за которым сидели Брэдли и Айронкроссы. «Тот, кого ты…»
— Тогда я на правильном пути. Маркиз Пэт Руминс прошел мимо потрясенного молодого человека. Лили последовала за отцом.
Вся толпа ахнула. Только представители Ironcross были небрежны, в то время как члены дома Брэдли были в ярости.
И наследный принц, и король нахмурились, сжав кулаки под столом. Эрик вернулся, снова поклонился, прежде чем сесть.
Наследный принц посмотрел на сестру. На ее лице была довольная улыбка — сцена, которая побудила его щелкнуть языком — нарушение королевского этикета.
Эвелин посмотрела налево и показала ему большой палец вверх. Ее главный стол больше не был пуст.
Мария сделала вывод из общения с ним своего кузена. Она сочинила сама.
«Ты это сделал?» Она спросила. Ее лицо было чем-то непохожим на то дразнящее и беззаботное, что было у нее раньше.
Единственным его ответом была улыбка.
Она прищурилась. «Цена, должно быть, была высокой. Что ты обещал?
Он медленно приблизил свои губы к ее правому уху. Она не избегала этого — ей было искренне любопытно. Что могло заставить маркиза свернуть с более сильной стороны на более слабую?
Он прошептал: «Королевская дама».
Она резко отошла от него. «Ты!» — крикнула она шепотом. — Ты… ты не должен так шутить.
И снова его ответ был просто улыбкой.
— Ты… — она нахмурилась. — Ты не шутишь, да?
«Неа.» Он повернулся вперед.
«Кто?» Она не могла сдержать своего любопытства.
Он снова коснулся губами ее правого уха. На этот раз даже она наклонила к нему ухо. Ей немного нравится, как его дыхание щекочет ее чувствительное ухо.
Ее лицо покраснело. «О чем ты вообще думаешь?!»
— Я не могу гарантировать… — прошептал он, — что это будешь не ты.
Ее сердце на мгновение перестало биться, ее тело замерло, когда он отошел. Увидев насмешливую улыбку на его лице, она успокоилась.
«Хм!» Она фыркнула. — Не говори мне, если не хочешь. Она снова посмотрела на толпу внизу, с испорченным настроением.
Адриан последовал за ним и тоже посмотрел вниз.
Еще полчаса ничего серьезного не происходило. До того как-
«Первый наследник семьи Денвер прибыл!»
Эвелин выпрямила спину, улыбка на ее лице стала шире. К ней присоединился еще один маркиз ее фракции; импульс будет принадлежать ей отныне.
Молодой человек вошел в экстравагантную комнату. В отличие от других маркизов и герцогов, сам глава не присутствовал на мероприятии. Вместо этого он послал своего старшего сына, первого наследника дома.
Грохот, опять же, в конце концов стих, и наступила безмолвная атмосфера. Молодой человек продолжал идти прямо — без всяких признаков поворота налево или направо — туда, куда он должен был идти.
Сердце Эвелин сжалось, когда она нахмурила брови. Она сильно прикусила губы. Неужели этот мальчик потерял чувство направления? Или… нет, нет, нет. Она покачала головой, прежде чем посмотреть на Адриана. Адриан делал такое же беззаботное лицо. Может быть, все было хорошо. Она снова посмотрела вниз.
Но этот молодой человек не остановился и наконец добрался до среднего большого стола. Он взял стул и сел. Он не смел смотреть в лицо представителям Академии, его голова была опущена, а глаза были на поверхности стола.
Пальцы Эвелин почти впились в ее ладони. Она посмотрела на Адриана, ее разум был полностью затуманен.
Адриан небрежно посмотрел на нее. «Какая? Считайте, что вам повезло, что он сидит в центре, а не справа. Мы украли у них; они имеют такое же право воровать у нас».
«Но-«
«Они тесно связаны с Академией? Академия не святое место, как вы думаете. Я уверен, что мастера башни заключили перемирие; следовательно, он сидел в центре».
«Но мы потеряли наших самых надежных помощников». Она посмотрела вниз, слезы почти выступили из ее глаз. «Быть преданным — я просто… я просто не могу к этому привыкнуть».
Ее мать рядом была равнодушна, в то время как принц ухмыльнулся ее несчастью, прежде чем посмотреть вниз.
Не прошло и двух минут, как голос диктора снова разнесся по комнате.
«Семья Сильва прибыла!»
