—
Спрятавшись за горами рядом с рынком, есть место, густо заросшее деревьями и высокой травой.
Если бы кто-то рискнул пойти еще дальше, то увидел бы холм обычного размера, заполненный огромными дырами. А куда ведут эти дыры, оставалось загадкой для всех, кто их видел. Но одно можно сказать наверняка: именно из этих дыр берутся большие муравьи, и они являются причиной того, что это место сейчас кипит.
Область в 50 метрах вокруг упомянутого холма — это в основном арена, на которой сражались рыцари и муравьи. Здесь повсюду происходили громкие взрывы и ожесточенные столкновения. Поле битвы заполнено большими воронками, разрушенной сталью и оставленными тушами павших здесь муравьев, земля запятнана пурпурной кровью, которая исходила от муравьев, и немного красной крови, которая, очевидно, исходила от людей.
«Отчет!»
Кто-то крикнул в лагере. Его голос привлек внимание кого-то, кто сидел в палатке и просматривал какие-то документы. Этот человек поднял руку и жестом пригласил рекрута продолжить свой отчет.
«У нас есть несколько новых бойцов, которые хотели присоединиться к нашей защите».
Мужчина, сидевший внутри палатки, поднял голову, чтобы встретиться взглядом с новобранцами. Затем он сказал: «Сколько?»
«Всего шесть, сэр, все они достигли Царства закалки костей».
«Введите их».
«Утвердительный!» Новобранец вышел из палатки, чтобы сопроводить шестерых человек, о которых он говорил. Он вернулся с ними, и как только они вошли внутрь, мужчина, сидевший внутри палатки, осмотрел их один за другим.
«Я не знаю этих людей». Мужчина подумал про себя. Он не видел этих лиц раньше, поэтому немного скептически отнесся к их личности. Он сделал очень строгое выражение лица, когда медленно встал и подошел ближе к ним.
«Я предполагаю, что именно вы, ребята, хотели присоединиться к нашей защите от этих огромных муравьев».
Один из парней вышел вперед и отсалютовал, прежде чем сказать: «Технически, я единственный, кто хотел присоединиться, но я не хочу оставаться один, поэтому я потащил с собой своих друзей».
Позади говорящего послышались коллективные стоны, но он их проигнорировал. Начальник лагеря был шокирован и немного сбит с толку его заявлением. Затем это сменилось оттенком раздражения, поскольку он чувствовал, что эти люди не воспринимают этот сценарий всерьез.
«Скажи мне свои имена». Тут его голос стал немного строже, но это не повлияло на выражение лица мужчины.
«Меня зовут Кроу. Это мои друзья Энди (Пол), Джек (Марк), Шейла (Эллен), Фиона (Энн) и Бьянка (Луна)». И, конечно же, Ворона — это замаскированный Ворон.
Когда Рэйвен спросил их, хотят ли они пойти с ним, Пол и Эллен категорически отказались. Зная личность Рейвен, он сделает все, что в его силах, чтобы найти способ сразиться с этими муравьями. И, честно говоря, Пол и Эллен не были достаточно уверены в своей силе, чтобы победить их. Единственным человеком, который, вероятно, согласился пойти с ним, была Луна.
Именно тогда Рэйвен сказала, что они должны хотя бы испытать настоящий бой. Виртуальная арена зверей была хороша для начала, но она очень быстро потеряет свою магию. Несмотря на то, что это симуляция битвы не на жизнь, а на смерть, опыт, который они получат по сравнению с реальным, — это то, что симуляция не может воспроизвести.
В конце концов ему удалось убедить остальных пойти с ним, хотя и неохотно. Пол и Эллен особо этого не ждут.
«Ну, тогда Ворона скажи мне…» голос надзирателя стал чуть ниже, внезапно его глаза расширились, когда вся его культивация вспыхнула. Новобранец чуть не упал на землю, так как почувствовал, что гравитация внутри палатки удвоилась. Но даже так, он не сказал ни слова, в любом случае это было бы плохой идеей, поскольку по какой-то причине этим людям удалось разозлить его босса, это было видно по намерению убийства, которое он выпускал. — …Ты думаешь, то, что мы, рыцари королевства, здесь делаем, — это игра?
Начальник лагеря на самом деле не злился на них, он просто проверял их решимость. Они были не первыми, кто пришел сюда с таким отношением. Он встречал таких людей, принимал их и видел, как они бежали при первых признаках опасности, в результате чего их потери росли в геометрической прогрессии. Честно говоря, ему это очень надоело, поэтому он их тестирует.
Представьте его удивление, когда он увидел их реакцию после всего этого. Рэйвен все еще улыбалась, Пол был безразличен и ковырялся в носу, Эллен и Марк подняли брови, а Энн и Луна несколько раз моргнули. Начальник лагеря был в шоке, если честно, он никогда не видел никого, кто мог бы игнорировать его подавление, когда они слабее его.
«Эээ… вы попросили нас представиться, но не сделали того же. Разве это не грубо?» Когда он сказал это, улыбка Рэйвен немного померкла, и новобранец мог поклясться, что только что почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
«Хо?» Начальник лагеря был заинтригован, улыбнулся и сказал: «Плохо. Меня зовут Ларри, приятно познакомиться, Ворона».
— Я тоже рад познакомиться с вами. Рейвен ответил: «Позвольте мне быть откровенным. Наша цель — обучение, мы поможем вам защищаться, но только защищаться. Не ожидайте, что мы будем следовать за вами в глубинах этой штуки. конечно, я так не думаю».
Ларри сузил глаза и оценил стоявшего перед ним человека. Он был рыцарем уже несколько десятилетий, и за это время он встретил много людей, но это был первый раз, когда он почувствовал странное покалывание, когда кто-то смотрел на него сверху вниз.
«Ладно.» Ларри кивнул, затем повернулся к новобранцу и сказал: «Сопроводите их на передовую».
«Да сэр!» Новобранец отсалютовал, он собирался попросить их следовать за ним, но услышал, как Рейвен снова заговорила.
«Э-э… сэр Ларри? Можем ли мы собрать мясо убитых нами муравьев?» Это была еще одна причина, по которой он был здесь, это была возможность собрать как можно больше еды, как он мог упустить такую возможность?
«Вы можете.» Ларри ответил. Рейвен аплодировала, а затем… подавление базы культивирования Ларри исчезло.
«Отлично! Поехали, ребята!» Затем он начал выходить из лагеря, оставив сбитого с толку Ларри позади.
Глядя на исчезающие силуэты Ларри, у него в голове крутилась одна мысль: «Кто он?»
***
«Были здесь.» Новобранец Йонас сказал им, как только они вошли в высокие ворота, сделанные из толстых бревен.
Поле боя было забаррикадировано аналогичными средствами защиты, и можно было видеть несколько вооруженных людей, которые стояли наготове и охраняли периметр. Рейвен и его команда последовали за ними внутрь и сразу же были встречены звуками столкновения сил на расстоянии.
Одно дело прочитать или услышать о них, другое увидеть лично. Рейвен и его команда увидели одного из предполагаемых Повелителей Муравьев и поразились его размерам. Он действительно размером с обычную конную повозку и длиннее. У того, что был впереди, были зеленые призматические глаза, длинные рога, острые клыки, толстый красный панцирь, и он тоже быстро двигался. Они видели, как два человека изо всех сил пытались предотвратить его буйство и убить его.
За исключением Рейвен, которая была занята осмотром существа, все они заметно сглотнули. Нервозность подкралась к младшим, так как их мозг кричал об опасности при виде этой штуки, на этот раз это уже не симуляция. Это реально, и если они будут драться здесь безрассудно, они действительно умрут. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить их нервно вспотеть.
Земля слегка содрогнулась от столкновения, и глаза Рейвена засияли вместе с золотым кольцом, появившимся в его зрачках, его глаза еще раз осмотрели зверя, и теперь он смог приблизить тело существа, чтобы рассмотреть его поближе. Как только он полностью осмотрел его, он мог теперь видеть, что его предположение было правильным, это действительно Лорд Муравьи, но с небольшой разницей.
Затем Ворон посмотрел на землю, поднял бровь и сказал: «Давай немного отступим».
Его слова несколько разбудили окружающих его людей, они бессознательно последовали его совету и вместе отступили на несколько шагов от того места, где стояли раньше. Теперь, когда они приблизились ко входу, земля вдруг содрогнулась, и что-то поднялось из-под земли. Это был еще один Лорд Муравей, и он точно появился с того места, где они стояли раньше.
Команда пришла в ужас, новобранец чуть не потерял сознание на месте. — О-черт возьми, это было так близко! Я был так близок к смерти! О Боже!’ Это была его мысль, затем его взгляд остановился на парне, который сказал им отступить.
— К-как ты узнал?
«Инстинкты, приятель… инстинкты».
