Глава 751.
Старик выглядел слабым. Как будто даже малейший ветерок опрокинет его. Его спина была слегка изогнута, и он поддерживал себя тростью.
На нем был грязный серый халат, рваные штаны и деревянные тапочки. У него нет нескольких зубов, и он весь в морщинах.
По крайней мере, внешне он выглядит именно так. Хотя в глазах близнецов старик гораздо больше, чем это…
«Монстр…» — подумали Нина и Тори.
Они не видят, но это не значит, что они не чувствуют. Старик был чудовищем. Той небольшой ауры, которую он излучал, было достаточно, чтобы близнецы задрожали на месте и начали потеть.
— Здесь опасно, Старик. — сказал один из их товарищей по команде. Вызывает панику у близнецов.
«Это правда! Вы здесь один?»
«Вы заблудились? Позвольте нам помочь вам».
«Ребята-!» — крикнул Норман, но никто из них его не слушал.
Они смотрели, как все трое подошли к старику, который все еще улыбался. Старик поднял ногу и внезапно исчез. Все растерялись, трое приближавшихся к старику удивились, когда он исчез, а близнецы между тем застыли, скорее всего, от страха.
… старик стоял прямо перед ними. Они даже не успели среагировать, когда он пошевелился.
«Мой, мой. Что у нас здесь…?» Старик усмехнулся, бросив понимающий взгляд на близнецов.
Старик постучал тростью по земле, посылая слабый пульс. Однако этот импульс был достаточно сильным, чтобы сбить остальных с ног.
«Боже мой!» Тоби был ошеломлен, наблюдая, как его друзья падают, как мешок с картошкой. Он инстинктивно бросился к Норману, пытаясь найти утешение, но тот тоже дрожал от страха.
«Старший, пожалуйста, объяснитесь». Норман пытался использовать дипломатический подход. «Я не припомню, чтобы мы делали что-либо, что оправдывало бы такую агрессивность с вашей стороны».
«Агрессивность». Старик поднял бровь, глядя на потерявших сознание людей. «Ты называешь это агрессивностью? Я подло сбил их с ног. Хочешь, я покажу, что такое настоящая «агрессивность»?»
«Нет, спасибо!» Тоби поспешно ответил: «Чего ты хочешь, Старик? Зачем ты это делаешь?»
— Ну, ничего особенного. Старик пожал плечами: «Я просто хотел повеселиться! Я имею в виду, я давно не встречал таких хорошеньких девушек…»
Нина и Тори вздрогнули. Выражение их лиц стало торжественным, когда они еще крепче сжали свое оружие.
— О чем ты говоришь, Старик? Ты что, не видишь эти накачанные мускулы? Как ты можешь принять меня за женщину? Тори немного согнулась и покрасовалась.
Тем временем Нина боролась с желанием не закатить глаза. Тори так защищалась, что ее слова лишь подтвердили правильность догадок старика.
«Впечатляющий.» Старик кивнул, все еще улыбаясь. «Красивая и изящная рука, у тебя тоже такая светлая кожа. Это фиолетовое платье тоже выглядит впечатляюще, скажи, вы двое будете чем-то вроде принцесс, да? По крайней мере, дворянин, судя по тому, как вы себя держите».
Его яркое описание стало последним гвоздем в крышку гроба. Теперь они не сомневаются, что этот старик действительно может видеть сквозь их маскировку.
— Да вроде как. Нина вздохнула, Тори посмотрела на нее с недоверием, но она только пожала плечами: «Что? Больше нет смысла лгать ему. Мы могли бы сотрудничать, наши друзья у него в заложниках».
Тори может только вздохнуть в поражении. Ну, так много для того, чтобы вести себя сдержанно. Теперь они по уши в дерьме.
— Как вас зовут, дамы? — спросил старик.
«Я Виктория, а это моя сестра-близнец Венина. Поскольку вы можете видеть сквозь нашу маскировку, мы могли бы оставить ее. У нас есть на это свои причины, пожалуйста, поймите».
— О! Понятно. Очень хорошо. Это не проблема. Старик усмехнулся.
Затем он двинулся и еще раз постучал тростью, подняв в воздух бессознательных людей, а также упавшего демонического зверя. Он поманил рукой, поставив бессознательных людей с одной стороны и павшего зверя с другой.
Старик щелкнул пальцем, и мгновенно демонический зверь вспыхнул пламенем. Нина и Тори были потрясены, белое пламя излучало такой сильный жар, что превратило зверя в пепел за секунду.
Потом они увидели, что не все было сожжено пламенем. Сущность зверя осталась нетронутой. Вместо этого он был переработан в пять черных пилюль, источавших насыщенный лекарственный запах.
«Вот, конфеты». Старик усмехнулся: «Небольшой знак извинения за то, что напугал вас, юные леди». Старик взял нефритовую бутылку и держал в ней пилюли, передав ее близнецам.
Глаза Нины дрожали, когда она получила пузырек с таблетками. Она недоверчиво посмотрела на старика и пробормотала:
«Бесподобная алхимия!»
«Чего ждать!?» Тори был ошеломлен.
«Он не использовал котел, только алхимическое пламя и изысканный контроль. Все пилюли на 100% чисты. Даже эти вонючие старики из Империи не могут достичь такого подвига!» Нина дрожала от волнения.
Было очевидно, что она была в восторге от проявления мастерства Старика только что. Сама Нина алхимик, она была известным молодым гением в империи, но ее скудные навыки были ничем перед этим стариком.
— Кто ты, Старик? Тори стало очень любопытно и подозрительно по поводу личности старика. Она не фанатка алхимии, но это не значит, что она ничего не знает об этом ремесле. Она кое-что знает, потому что она сестра Нины.
К алхимику будут относиться щедро, где бы он ни находился в Империи, не говоря уже о ком-то его калибра, его достаточно, чтобы угрожать позициям королей алхимии, но он здесь, в дебрях, почему?
«Кто я есть, сейчас не так важно». Старик усмехнулся: «Я подошел к вам двоим, потому что у меня есть предложение».
«Какое предложение?» — спросила Нина.
— Мне нужны телохранители. Старик заявил: «Мне нужен определенный ингредиент, но я не могу пойти туда лично. Мне нужно, чтобы кто-то принес его для меня. Я вижу, что вы двое опытны, и я хочу нанять вас. Звучит просто, правда? «
Близнецы сочли это предложение крайне подозрительным. Они могут сказать, что этот старик что-то замышлял, но что именно, вот в чем вопрос.
Нина и Тори переглянулись. Затем первый спросил: «Можем ли мы сначала обсудить это между собой?»
«Конечно.» Старик кивнул.
Близнецы уставились на старика. Так продолжалось до тех пор, пока Тори не сказала: «Мы имели в виду всех пятерых».
«Ах! Нет.» Старик усмехнулся и решительно отказался. «Эти трое не включены в мое предложение, они останутся со мной на протяжении всей поездки как… непредвиденные обстоятельства… да. Так что давай, обсуди это между собой».
Нина и Тори невозмутимо смотрели на старика. Чем это ничем не отличается от принуждения их к согласию? Близнецы переглянулись и вздохнули. Тогда Нина спросила:
«Мы будем участвовать, если вы дадите клятву, которая гарантирует нашу безопасность к концу этого. Я имел в виду всех пятерых».
«Хо! А я уж думал, ты просишь непомерную цену». Он усмехнулся: «Ну, конечно. Я могу это сделать».
Затем старик дал клятву перед ними. Клятва, которую он дал, была тщательной и не имела никаких лазеек. Это гарантировало, что все они будут возвращены домой целыми и невредимыми к концу этой миссии.
После того, как Старик поклялся и дал присягу, близнецы подписали контракт со стариком. Как только контракт был заключен, Старик держал троих бессознательных мужчин в безопасном месте, и трое из них начали свое путешествие.
— Итак, куда мы идем, Старик? — спросила Тори.
«Юг.» Он прямо ответил: «Мы ищем довольно неуловимый ингредиент, который послужит отличным учебником».
«Как далеко мы от этого ингредиента?» — спросила Нина.
«Очень далеко.» Старик усмехнулся: «Наша цель — Южный полюс».
«Южный полюс!» — воскликнули близнецы. Они посмотрели друг на друга, на их лицах отразилось удивление и немного тревоги.
Они слышали об этом месте, но никогда не исследовали его так далеко. Это будет первый раз, когда они поедут туда, поэтому они немного взволнованы. В конце концов, они хотели путешествовать по миру, к сожалению, вокруг обязательно будут какие-то опасности, и они двое не уверены, смогут ли они выжить в таких суровых условиях.
— Я вижу, что ты волнуешься. Старик усмехнулся: «Но я ведь дал клятву, помнишь? Не волнуйся, я не позволю никому из вас умереть».
Нина и Тори вздохнули, по крайней мере, это касается их обоих.
Однако по пути они вдруг почувствовали сильные толчки под собой. Близнецы были встревожены тем, что увидели старика совершенно невозмутимым. Затем они услышали громкий рев, и неповоротливый зверь внезапно появился прямо перед ними.
Тори встревожилась, затем она закричала на старика: «Эй, старик. Сделай что-нибудь с этим!»
«Почему?» Старик в замешательстве склонил голову.
«Вот почему!?» — закричала Тори, указывая на зверя, который начал буйствовать.
«Но… ты же не умираешь? Так почему я должен?»
«О, черт возьми…»
