Эхо Глава 1
Луна шла сквозь толпу, преследуя свою добычу.
Сильвер тут же пил красную жидкость, которая, по мнению носа Луны, не была вином, хотя она понятия не имела, что это такое на самом деле, и сделала пометку, чтобы разобраться в этом. Новые напитки были редкостью, но за последние несколько тысячелетий она какое-то время дремала.
Сильвер все еще разговаривал с каким-то герцогом, но Луна взглянула на молодую женщину, которая поникла и нашла предлог, чтобы освободить внимание Сильвера.
— Это действительно было необходимо, Луна?
Луна твердо кивнула. — Да, нам нужно поговорить.
Сильвер махнул чашкой, и Луна еще раз попыталась определить, кто такой Сильвер под маской. Луна правильно определила Мадам Террор, желтую маску, как Джебедайю Тэллоу всего через несколько сотен лет после смены, но она так и не смогла определить, кем был Сильвер.
«А нужно ли это делать прямо сейчас? У меня был прекрасный разговор с герцогиней Рестл, а ты ее спугнул.
Почувствовав на себе взгляд Императора, Луна знала, что он защищает их разговор от любопытных глаз и ушей, поэтому говорила откровенно. «Да, да, это так. Я знаю, что у вас есть свой маленький проект «Нарушение», и я хочу принять в нем участие. Я отправлял сообщения, но никто не отвечает».
Сильвер вздохнула, как будто она
были теми, кто раздражал. «Вам даже не обязательно знать название этого проекта, но ответ прост. Нам не нужно использовать в своих интересах пункт о продолжении управления Pather, чтобы привлечь вас. Армейских инструкторов более чем достаточно для нужд группы».
Луна ни на секунду не поверила этому и позвала Сильвера. «Бред сивой кобылы. Я лучший из всех, половина команды занималась со мной, а ты уже просил меня о консультации, когда Свет и Тень закончили обучение. Почему ты сейчас играешь в игры?
?»
Сильвер вздохнул во второй раз, но на этот раз Луна уловила театральность, понимая, что ее вот-вот трахнут. «Нам просто не нужна ваша помощь. У нас уже задействовано множество тренеров и учителей, и с двумя группами Восходящих ваш особый вид наставничества не нужен. Они могут прекрасно подтолкнуть друг друга к все более высоким стандартам самостоятельно, без какой-либо помощи извне».
Луна позволила этому оправданию крутиться у нее на языке, прежде чем ответить: «Чушь чушь».
Сильвер позволил своей маске ухмыльнуться. «Возможно. Но. Впервые, Луна, у меня что-то есть ты
хочу, чтобы ты не мог просто вальсировать. Вам нужно прямое одобрение на эту должность, и после того, как я столько раз просил вас об одолжении, я заставлю вас истекать кровью.
для этого. И не пытайся обойти меня, обратившись к королю Ржавому или императору. Я уже говорил с ними. Это мое
одобрение нужно вам, а не им».
Луна почувствовала, как зуб начал удлиняться, но сдержала это, обдумывая свою реакцию.
Часть ее испытывала искушение просто возобновить сон. Когда она проснулась, ей снился самый восхитительный сон, и прошло всего полтора столетия. Вероятно, она могла бы вернуться к этому, если бы попыталась.
Но.
Никогда раньше не было такой возможности, и вряд ли она появится снова. Два набора восходящих на одном уровне? Восходящие-знаю-как-многие другие элиты, в которые она никогда не могла вонзить свои когти. Это была возможность вырезать что-то поистине трансцендентное в скульптуре Королевства. Она не изменит жизнь никому из них, в этом можно быть уверенным. Восходящие устройства уже были близки к совершенству по причине крайней необходимости.
Но, возможно, это была самая близкая к совершенству вещь, которая когда-либо могла быть достигнута.
когда-либо существовать. Ей отчаянно нужно было проникнуть внутрь. Но охрана была невообразимо строгой, и Сильвер был для нее единственным способом войти. То, что должно было быть почти формальностью — сохранение военных контактов с ее непосредственными бывшими учениками и предоставление некоторых советов по оптимизации их новых талантов, превратилось в в Сильвер, держащего ее за шкирку и отказывающегося отпускать.
Но она не могла
Просто уйди. Не тогда, когда что-то, столь близкое к совершенной скульптуре, было в пределах ее досягаемости. Оно было настолько близко к совершенству, что для того, чтобы по-настоящему засиять, требовался только ее лак.
.
«Что?» Ее слова были не более чем рычанием, но это было лучшее, что она могла произнести в данный момент.
Маска Сильвера расплылась в победоносной улыбке, и они засмеялись, делая глоток своего загадочного напитка. «Вы даже не представляете, сколько удовольствия мне это приносит. Возможно, это буквально лучший день с тех пор, как я надел маску. Но я буду проще. Пять команд Патер по выбору Трибунала, никаких жалоб. За последние шестьдесят тысяч лет вы пропустили так много уроков Академии, что мы фактически потеряли счет, поэтому мы просто скажем, что вы должны пять тысяч, и сравняем эту сумму. Плюс обычные два каждые десять лет, пока вы остаетесь активными». Луна собиралась лопнуть кровеносный сосуд, когда Сильвер добавил: «И в будущем вы предоставите себя для личного обучения в обмен на военные заслуги».
Луна отчаянно хотела отказаться. Требуя, чтобы она сделала себя доступной для заслуг
-Наемное обучение было сродни пощечине. Она не делала этого с тех пор, как Космос завершил Путь под ее опекой, еще в доме Агаты.
день.
А обучение в Академии? Как посмел Сильвер. Луна отработала свое время, обучая дворянских отпрысков, и отказывалась делать это так часто, как того требовала система управления Патер. Если бы кто-то действительно стоил ей внимания, она, конечно, появлялась, но это было редко. А до этого никто даже не смел предложить ей выполнить норму. Квоты и требования, такие как взятие под свою опеку нескольких групп, были обычным явлением для тех Менеджеров, которые не создали четырех Восходящих.
Четыре
.
Луна доказала, что она не случайность, ей не просто повезло. «Четыре восхождения» были рекордом, который никто никогда не собирался побить, и они оба это знали. Черт возьми, она заслужила свои исключения. И если бы было что-то другое, она бы тут же ушла.
Но… она не могла уйти. Даже если дети покинут проект «Разлом» после войны (что в лучшем случае было подбрасыванием монеты) и она снова получит к ним доступ впоследствии, это произойдет через столетия, и она не могла позволить им так долго.
«Одна команда, десять уроков в академии и никакого преподавания за военные заслуги».
«Четыре команды, пять тысяч уроков в академии и обучение за военные заслуги до конца войны».
Луна посмеялась над встречным предложением.
«Две команды, сто уроков в академии и никакого преподавания за военные заслуги».
«Три команды, тысяча уроков в академии и обучение за военные заслуги, но мы поднимем вашу цену, чтобы отразить ваш статус выдающегося тренера, способного не допускать обычных солдат».
«Два
команды, сто
уроки академии будут преподаваться по моему усмотрению, а затем никогда больше, и… Луна сомневалась, может ли она снизить уровень подготовки по Военным заслугам, но чувствовала, что на этом условии она зашла настолько далеко, насколько могла. «И добавим, что обучение заслуг действительно только до тех пор, пока это
война продолжается. Никаких игр с определениями и тем, насколько важны пограничные стычки, чтобы держать меня в курсе».
Сильвер долго постукивал по краю стакана, прежде чем кивнуть. «Договорились о достоинствах и уроках академии, но вам нужно принять три команды Патеров. Ты еще раз доказал, что умеешь создавать монстров, и Империя нуждается в них больше, чем когда-либо.
Луна выругалась про себя, когда Сильвер согласилась на условия уроков в академии. Она не ожидала, что он так легко сдастся. Если бы она знала, она бы уперлась в более низкий предел.
Все еще. Она не собиралась принимать ни Тома, ни Дика, ни Гарри, Трибунал считал, что они могут ей навязать.
Это было не
как она работала.
«Две команды и я имеем право отказа, если я посчитаю, что вы пытаетесь навязать мне мусор».
Сильвер фыркнул. «Значит, вы можете просто отказать всем и каждому. Это не шанс. Три группы. Трибунал примет ваше мнение к сведению.
при назначении их вам».
— Два, и я имею право отказа, но не увольняю никого сразу.
Сильвер постучал по стаканам, пока они не кивнули. «Иметь дело.»
Луна чувствовала себя так, будто ее окунули в ванну. Тем не менее, если бы все закончилось, это было бы приемлемо, если бы это означало, что она сможет продолжать тренировать детей. Но когда язык тела Сильвер изменился, она почувствовала, что вот-вот упадет еще один ботинок.
«Что?»
Когда Сильвер не ответил на ее вопрос, она почувствовала, как у нее поднялись волосы.
«Сильвер… Что. Является. Это?»
«Это условие исходит не от меня, трибунала или высшего военного командования».
«Объяснять
».
«Вам нужно произнести речь о…» Сильвер заерзал, как будто они были не бессмертными, а скорее ребенком, которого поймали с крошками на рубашке после того, как он сказал, что не крал никакого печенья.
— Выкладывай это, Сильвер, или я залезу туда и вытащу это.
После того, что с ней только что сделали, она испытала серьезное искушение. В конце концов, новое серебро всегда можно получить.
«Вам нужно произнести речь о том, почему кошкам не следует есть птиц в Центре Мары Мур для птиц, которые были вынуждены смотреть, как кошка поедает других птиц, и теперь не могут хорошо спать».
Луна почувствовала, как хрустнул зуб, когда она повернула голову и увидела глупую птицу, смеющуюся над полом бального зала.
Позже поиск показал, что фонд зарегистрировал только одного человека. араМ. Идиот даже не удосужился исправить заглавную букву своего имени, когда писал его задом наперед.
Она искала и нашла группу копателей, которой нужен был маг, и купила это место. Это был птичий разлом, и она собиралась медленно съесть каждую встреченную птицу и отправить Маре видео.
В эту игру могли играть двое, и хотя ее обокрали, она, по крайней мере, получила то, что хотела. И действительно, это было все, что имело значение.
Не в силах разжать челюсть, она согласилась.
«Я принимаю.»
***
Кэмерон понятия не имела, как она сюда попала, но всего несколько часов назад оказаться в окружении тысяч высших эшелонов Империи было мечтой.
Конечно, ей уже удавалось встречаться с некоторыми из этих людей раньше, но она была настолько далека от влияния королевских родителей Мэтта и Лиз как друг Астер, что большинство людей просто игнорировали ее.
И ее это устраивало.
Действительно, она была.
Конечно, она уже составила список людей, которым стоит утыкать носом это решение, как только она поднимется по политической лестнице, но это нужно было сделать через несколько тысячелетий, когда она сама станет герцогиней.
Но теперь многие из ее планов улетучились, и она знала, что это случилось не только с ней.
Винни и Мэтью, двое старших друзей Мэтта и Лиз, отклоняли десятки предложений от различных дворян отправить на обучение своих детей, братьев и сестер, супругов, друзей, капитанов стражи или всех, кто мог разумно сражаться и находился под их эгидой. зал, который они устроили. Они даже не умалчивали о своих предложениях и о том, почему они хотели это сделать.
Речь шла не о похвальной работе Мэтью и Винни по реинвестированию их опыта на родную планету или о желании помочь тем детям, которые имели дело с некачественными ресурсами. Все дело было в желании каким-либо возможным способом подключиться к новейшему набору Ascenders.
Кэмерон хотела сказать, что ей это противно, но этим вечером она видела гораздо худшее.
Саманта, одна из подруг из этой группы, использовала свой талант контроля над ядами и работала менеджером по роскошной терапии для богатых смертных, не имевших возможности контролировать свое тело. Бизнес, в котором она работала, только что был выкуплен дворянином, который ясно дал понять, что она просто хочет стать ближе к Саманте.
Кто это сделал?
Судя по всему, герцогиня Аблор. Даже Кэмерон подумала, что это был неотесанный поступок, который не принес женщине никаких положительных отзывов от общей группы друзей.
Впрочем, она не была настолько наивна, чтобы полагать, что герцогиня сделала это ради блага.
репутация. Плохое первое впечатление, если действие не было вызвано каким-то предосудительным поступком, можно исправить за несколько десятилетий, но оно может закрепить чье-то имя в чьей-то голове гораздо надежнее, чем очередной акт лести.
Это был рискованный план, но, поскольку все падали через себя и запоминались только своим ИИ, шаг герцогини закрепил ее в их сознании, так что это было
сработало в ее пользу.
Кэмерон уже получила ряд предложений занять должности помощников в некоторых из самых влиятельных герцогских семей Империи после того, как она отклонила предложения руки и сердца сыновьям и дочерям упомянутых дворян.
Она была верницей своего слова, и когда она сказала, что хочет подняться снизу, где она могла бы узнать о каждой должности и о том, какие обязанности она требует от человека, занимающего эту должность, она имела в виду именно это. Даже сейчас герцог ее барона уже подошел к ней и сообщил, что ее заявление на указанную должность при его дворе принято. Не имело значения, что ее заявление было справедливо отклонено из-за отсутствия опыта и падало по инстанциям, пока не попало в руки барона Диониса. Это был правильный метод подачи заявления на такую роль, но герцог пытался перехватить процедуру, чтобы связать себя с ней.
Кэмерон пришлось воспользоваться всеми уроками политической подготовки, чтобы вежливо отклонить его, не обижая его, заявив о своем намерении подняться по благородной лестнице за счет собственных заработанных заслуг. Хотя она чувствовала, что ей это удалось, она знала, что это еще не конец. По крайней мере, если она хотела следовать своему плану.
Его прощальный комментарий о том, что лучше всего добиваться успеха, подразумевал, что в конечном итоге она будет работать на него, и он не ошибся.
По крайней мере, если она последует своему первоначальному плану.
Ее идеалы колебались перед лицом такого большого сопротивления, и это заставило ее усомниться в себе.
Она имела дело с дюжиной неудачных проектов, тысячей отвергнутых идей и бесчисленным количеством идей, которые никогда не покидали ее блокноты, и она легко преодолевала указанные проблемы. В конце концов, каждый из ее проектов и работ оказался лучше, чем планировалось, за меньшие деньги, чем ожидалось в первоначальном проекте.
Она справилась со всем этим, не моргнув глазом, но впервые люди бросали в нее все, что она могла пожелать, и она обнаружила, что барахтается.
Не то чтобы она хотела принять предложения. Нет, противостоять этому искушению было легко. Ее мораль и идеалы не были проданы тому, кто предложит самую высокую цену. Она просто не знала, как правильно действовать, отвергая всех и не разрушая при этом свое будущее.
Черт побери, ее уроки и тренировки не включали в себя наличие Ассендера в качестве лучшего друга.
И она собиралась открутить Астер ухо, когда в следующий раз увидит ее. Бедная Джулия была почти в кататоническом состоянии, когда все люди стремились с ней поболтать. Связь Кэмерон никогда не была социальной, поэтому Кэмерон изначально стремилась занять позицию, обращенную к людям.
Она отправила Астер свое одиннадцатое резкое сообщение с требованием отправить Джулии транспортный контейнер мороженого. Когда они выйдут отсюда, ее связи понадобится удобная еда.
Она даже сама покопалась в коробке или пяти. Кэмерон не ожидала, что ее лучшая подруга окажется чертовым Восходящим, и вид игривой лисы, идущей по ковру, чтобы присоединиться к таким легендам, как Дюк Уотерс, Лила Путешественница по Миру и Свет и Тень, немного сломал ей мозг.
Если бы не постоянный поток мемов и шуток в их маленьком групповом чате Бонда, она бы усомнилась, действительно ли она знает Астер.
Это было несправедливо, и она это знала, но Кэмерон задавалась вопросом, было ли что-нибудь в Астре, которую она знала, правдой. Она понимала необходимость маски, но быть лучшей подругой с кем-то, кто раскрыл, что она тайно была одним из самых сильных людей в Империи, было шоком, и не очень хорошим.
Ей просто казалось, что она больше не знает своего друга.
Честно говоря, несмотря на ее ненависть к этому перевороту ее жизни и планов, если бы Астер не провела последние две недели, подтверждая их дружбу, Кэмерон действительно могла бы волноваться, что она дружила только с фальшивой личностью.
Но несмотря на все это, Астер оставалась Астер.
И это было что-то.
Увидев, что Хуан загнан в угол другим благородным домом, она стиснула зубы и необыкновенным усилием воли не позволила своим волосам вспыхнуть от жара, когда она подошла, чтобы перехватить его. Хуан уже дважды почти согласился на ухаживания, и ей нужно было убедиться, что никто больше не попытается что-либо навязать.
Она не понимала, почему слон был таким ходовым товаром, но казалось, что половина здешней знати пыталась, если не жениться на нем, то заставить его завести ребенка от своих детей. Каменные слоны были довольно редки, но Кэмерон чувствовала, что ей не хватает какого-то подтекста. Она и Хуан оба.
Как только она закончила вытаскивать Хуана из его затруднительного положения, ей пришлось потушить пожар, который был в Кайле и Кэтрин. Кто-то приставал к маленькому коту, и Кайл, верный стереотипу исследователя, отреагировал угрозами вместо вежливости, что просто привело бы его туда, куда его хотели дворяне.
Они заметили его с другой планеты, и ей нужно было помешать ему ударить дворянина.
Когда она все успокоила, она отправила ему сообщение, чтобы он успокоился.
. Было мило, что он защищает Кэтрин, но, во-первых, девушка хоть и тихая, но она не была слабаком и сама могла отвергать людей. А во-вторых, это явно была уловка, и делать то, что хотели дворяне, было просто глупо, черт возьми.
Еще была Келли, которая кричала на кого-то, кто намекал, что Астер не была настоящим восходящим человеком, потому что она была связью.
Фу. Она собиралась открутить Астер уши и
хвост в следующий раз, когда она увидит ее, черт возьми.
***
Эрик засмеялся, когда Мэтт, Астер и Лиз подошли к ним.
Трио гордилось собой, как группа павлинов, только что получивших новые перья, но Эрик не возражал им.
Они имели полное право гордиться. То, что они сделали, было нелегко.
Они с Диной чертовски хорошо это знали, ведь почти сами это сделали.
«Ну, посмотрите на вас троих. Разве вы, ребята, не выглядите шикарно? Эрик позволил своим эмоциям проявиться через улыбку.
Дена кивнула. «Это впечатляет, но эй, спасибо вам, ребята. Мы взяли выплату вместо герцогства, и, черт возьми, это было здорово.
Мэтт вопросительно приподнял бровь, но Эрик мало что объяснил. Это испортило бы сюрприз, и если бы он это сделал, Элли снова будет преследовать его следующее десятилетие. «Мы зашли достаточно далеко, чтобы получить собственное графство, и на самом деле нам не нужно и не нужно ничего большего, чем это. Поэтому вместо планет мы взяли денежное вознаграждение. Не то чтобы в то время у них были какие-либо планеты. Похоже, из-за избытка новых Восходящих у Империи заканчиваются пустые Герцогства, которые есть в резерве».
Дена подмигнула ему. «Эй, мы
на войне, однако. Если новые Восходящие хотят новую планету, им просто нужно победить и забрать ее из призового фонда».
Лиз усмехнулась. «Посмотрим, но, судя по тому, что нам сказали, мы будем выполнять миссии, так что кто знает, окажем ли мы вообще такое влияние на войну. Это будет не первый раз, когда «Восходящий» будет использоваться для более тайных целей».
Эрику пришлось удержаться от смеха при этой мысли. Нет, генерал Дэрроу не позволит своему новейшему набору «Восходящих» томиться в шпионских миссиях.
Вместо этого он сказал: «Я уверен, что вы, ребята, будете заняты».
Дена кивнула. «Если мы будем заняты, вы, ребята, будете озабочены не меньше, если не больше».
Эрику пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы удержаться от смеха. Если судить по взглядам, которыми трое детей друг на друга смотрели, Дена, вероятно, подняла руки, но это было слишком весело.
Стараясь не испортить сюрприз, он добавил: «Война всех занимает».
Лиз кивнула. «Имеет смысл. Может быть, как только мы устроимся, мы сможем скоординировать совместную миссию или что-то в этом роде.
Астер подпрыгнула на ногах, соглашаясь. «О, это было бы весело!»
Пока они болтали, Эрик улыбался всей двойной болтовне, которую им с Диной удалось вставить в разговор.
Они просто не могли удержаться от того, чтобы не испортить эту троицу. В конце концов, Мэтт был их подопечным, и как часто кому-нибудь из них удавалось завершить Путь? Это было идеальное время, чтобы ткнуть его.
Говоря о спонсорах, он спросил: «Ребята, вы кого-нибудь спонсировали? Обычно они заставляют любого, у кого дела идут хорошо, спонсировать хотя бы одного ребенка».
Мэтт ухмыльнулся, но Лиз ответила: «Мы это сделали».
Дин учился вперед, как будто они участвовали в заговоре. «Они здесь? Что они об этом думают?»
Лиз драматично вздохнула. «К сожалению нет. Они были заняты отдыхом. Готовлюсь к Минкалле или к какой-нибудь ерунде. Кому нужна подготовка к этому или чему-то еще? Но благодаря моей личности мы проводили вербовку в масках, поэтому отправили им небольшой сюрприз».
Дена чуть не рассмеялась, услышав эту новость. «О, это звучит коварно. Вы должны
делиться.»
***
Элеонора бездельничала, свесив ноги с края диванчика, и смотрела на экран в их съемной квартире. Итан громко жевал миску хлопьев, и это резало ей уши, когда она думала о насилии. Монстр не давал хлопьям постоять несколько минут, чтобы они хоть немного размокли, и это был единственный правильный способ съесть хлопья.
Идиот также использовал коробку, которую Уиллоу и мистер ВИП прислали им несколько недель назад, после того как они отказались пойти на какую-то дурацкую вечеринку вроде стола, но у нее не хватило духу продолжать этот аргумент еще раз. Не сегодня ночью.
Их крошечное жилище грохотало, когда снаружи проезжал транспортный поезд. С их бюджетом они не могли позволить себе ничего, кроме самых дешевых жилых помещений, и каждый лишний камень маны возвращался на гидов, снаряжение или тренеров. Она не осознавала, насколько дорого
все было. Несмотря на то, что Путь требовал уверенности в своих силах, за кулисами он проделывал невозможный объем работы, незаметно смазывая колеса. Тренеры высокого уровня, доступ к разломам, даже налоговые льготы — все, что она только что считала само собой разумеющимся, но теперь слишком остро ощущала отсутствие всего этого.
Ей казалось, что за несколько коротких лет обучения у своего тренера, предоставленного Путем, она узнала больше, чем за все последующие десятилетия, и это сводило с ума.
. Единственное, что, по ее мнению, она действительно узнала после Пути, это то, насколько экстравагантно они жили раньше и сколько им теперь будет стоить жизнь в даже отдаленно похожих условиях. Это вызвало некоторые… довольно смешанные чувства, когда в их гостиной шла трансляция церемонии Вознесения Факела и Квилла.
Дело даже не в том, что получение денег — это
жесткий. Просто все действительно хорошие рабочие места были закрыты за предложениями найма в Гильдию. Они предлагали множество льгот, но об условии вступления в Гильдию просто не могло быть и речи. Они были здесь, на этой планете, только до тех пор, пока не почувствовали, что могут надежно погрузиться в Минкаллу настолько хорошо, насколько это возможно. После этого они снова воссоединятся со своей семьей, но на этот раз как бессмертные, которые действительно смогут внести свой вклад.
Мысль о семье снова заставила ее нервничать. К этому моменту Элеонора отсутствовала дома уже несколько десятилетий, и хотя они по-прежнему часто отправляли [ИИ] сообщения, она не разговаривала с ними лично, казалось, целую вечность. Часть ее боялась, боялась, что спустя столько лет она не узнает свой дом. А зная ее кузена, он, вероятно, тоже боялся.
Просто он лучше умел это скрывать.
«Ты снова занимаешься этими размышлениями. Тебе действительно пора перестать это делать, в последнее время это вышло из-под контроля».
Это зашло слишком близко к сердцу, и она огрызнулась в ответ: «По крайней мере, я не из тех, кто пристрастился к этим VR-играм».
«Привет! Они действительно
хороший. Не судите их, прежде чем попробовать! Есть действительно хороший файтинг, который учит тебя всем разным…
«Но это не значит, что ты не потратил на них кучу своих сбережений. Перестаньте так много говорить, они вот-вот откроют свои лица. Я не хочу это пропустить». С этими словами Итан быстро прекратил возражение, которое он имел в виду, и снова сосредоточился на экране.
«Мэтью, Элизабет Мур. Видишь, это благородные дети. То, что они завершили Путь, не так уж и впечатляет. Уровень 25 на 200 лет. Любой, у кого есть хотя бы полмозга, мог бы это сделать». Итан был немного более ожесточенным, чем она, и хотя он не винил ее
Она знала, что из-за их неудачи он все еще чувствовал боль от падения перед Уровнем 15. Однако это не изменило его привычки говорить о невозможных вещах так, словно они были тривиальными.
Тем не менее, она не могла сказать, что не чувствует ничего подобного. Видеть, как кто-то делает что-то, что вы изо всех сил старались сделать, но у вас ничего не получилось, было редким чувством, и уж точно не положительным.
«Вы понимаете, что ваше утверждение означает, что у нас меньше половины мозга, верно?»
Когда она отметила это, Итан пожал плечами. «Эх, что угодно. Мы даже не ставили на них, так какое это имеет значение?»
«Мы ни на кого не ставили?»
«Я знаю, и если бы вы позволили мне поспорить, мы могли бы заработать хорошие деньги».
Элеонора скинула ноги с подлокотника и села прямо. «Мы их даже не знаем, так как бы мы сделали на них ставку? Мы бы просто потеряли деньги. Вы знаете, что сейчас мы не можем себе этого позволить, больше, чем когда-либо».
«Я просто пытался быть полезным».
Элеонора бросила в него крошку. — Тогда будь действительно полезен и открой коробку, которую прислали Говард и Уиллоу.
Ложка болталась во рту и заглушала его слова, ее кузен вскинул руки вверх. «Я пытался. Я попробовал все
. Я даже принял твою тупую идею и попытался объединить ее с открытой коробкой, и получил духовный ущерб, подтверждающий это».
«Нет-нет-нет, ты оплошал, пытаясь объединить коробку с пустой коробкой от пончиков. Если бы вы послушали и построили похожую коробку, а затем попытались объединить ее, у вас не возникло бы этой проблемы».
«У кого есть время построить коробку-реплику? И если это была твоя идея, тебе не следовало говорить этого, когда у меня в руке была коробка пончиков».
«Я-«
Итан и Элеонора подпрыгнули, когда коробка, которую они использовали в качестве журнального столика, щелкнула и издала шипящий звук.
Возможно, это был подарок спонсоров, но Элеонора все же приготовила палочку и приготовилась к заклинанию.
Итан приготовил ложку, как будто собирался что-то с ней сделать.
Как этот идиот был ее двоюродным братом
?
Иногда она действительно не знала.
Она уже собиралась что-то сказать, когда крышка коробки с легким жужжанием открылась.
, проецируя голограмму Уиллоу, Ховарда и его младшей сестры.
«Эй, дети. Я так понял…
«Мы больше не дети». Итан заскулил, а Элеонора протянула руку и ударила его по плечу. Девятнадцать заставили его вздрогнуть и застонать, но, по крайней мере, заставили его заткнуться.
«Пришло время рассказать вам, ребята, кто мы на самом деле».
Наступила длинная драматическая пауза, такая долгая, что Итан снова начал есть, бормоча. — Я же говорил, что они были в масках.
Это было то, о чем они обсуждали во время простоя слишком много раз, чтобы сосчитать. Итан был убежден, что они скрыли свою личность, и она согласилась. Они бесчисленное количество раз пытались найти этот дуэт в EmpireNet, но безуспешно.
Хруст сменился булькающим удушьем, когда внешность троицы замерцала и превратилась в группу лиц, которые они не узнали бы десять минут назад.
Элеонора покачивала головой взад и вперед, переключаясь между смеющимися новыми лицами их спонсоров и тремя людьми с точно такими же лицами.
медленно продвигаясь по очень длинному ковру. В их дешевом Экране не было духовного смысла, поэтому она могла использовать только визуальные эффекты… но не могла найти их.
различия, кроме их одежды.
— Я что… Ее прервал Итан, распыливший мелкую молочную дымку по комнате.
«Какого черта, чувак? Плевковый дубль не может быть настолько запоздалым, иначе он явно фальшивый».
«Я был в шоке».
Элеонора хотела сказать, что это чушь, но не могла сказать, что он не прав.
Их мистер Вип и Уиллоу были теми самыми людьми, завершавшими Путь… прямо здесь и сейчас.
Когда эта мысль начала приходить в голову, у Элеоноры началась небольшая паническая атака. Не фейк для публики, а настоящая паническая атака. Как тот раз, когда она пользовалась биде и сумела свернуть все их своим Талантом.
Она понятия не имела, как отреагировать на эту новость, но чувство дискомфорта в животе подсказывало ей, что, вероятно, это не к чему хорошему.
Это или медведь
То, что они съели вчера вечером, на самом деле было отравлено, а не просто плохо приготовлено. Именно этим пользовалась дурная слава схематичные тележки с едой.
Спустя мгновение, чтобы сдержаться, Элеонора решила: нет, это было обычное плохое предчувствие, только увеличенное до одиннадцати.
«Ну, черт. Что мы…
Ее слова были прерваны тем, что на коробке открылся еще один набор замков, но вместо того, чтобы открыться экран, вся крышка поднялась и открыла расширенное пространство, больше, чем вся их двухкомнатная квартира. Пространство, наполненное вкусностями.
У Уиллоу, или у Элизабет, или у Факела, Элеонора уже не знала, как ее называть, — раздался голос из открытой крышки. «Внутри вы найдете записи нашего собственного пробега в Минкалле, а также лучшее снаряжение 14-го уровня, которое мы могли заказать для вас, ребята. Мы хотели пригласить вас на вечеринку, но кто-то
был слишком настроен на Минкаллу. В связи с этим мы поможем вам, чем сможем. Только не умри там. Это опасно. Как будто очень, очень опасно. Даже мы несколько раз чуть не умерли.
«Это
вечеринку, о которой они говорили?! Я думал, это какая-то обычная вечеринка, слишком далеко! Ты говоришь мне, что мы могли бы быть там, в столице.
вместо того, чтобы находиться здесь, в глуши?!» От дальнейших жалоб он был отрезан из-за того, что Элеонора резко ткнула его в бок.
«Если вы закончили жаловаться, хотите ли вы вытащить то, что они приготовили для нас в этом ящике?»
Итан откусил еще один кусочек хлопьев, пытаясь выглядеть беспечным, но ему это не удалось. «Дай мне тоже посмотреть. Могу поспорить, у них есть что-то невероятное.
»
Элеонора медленно кивнула и вытащила облегающие доспехи, сделанные из чего-то похожего на рыбью чешую, но гораздо большего размера, не перекрывающегося друг с другом и более кожистого. Ей потребовалось некоторое время, чтобы, наконец, понять, из чего сделана нижняя броня.
Драконья шкура.
«Какого черта».
Итан, который держал такой же, но большего размера комплект поддоспехов, с плеском швырнул все еще наполовину полную миску с хлопьями в раковину задом наперед. «Трахни меня в сторону. Это больше, чем просто невероятно. Это абсурд. Даже за гранью абсурда. Я беру назад все плохое, что я когда-либо говорил о Мэтью и Элизабет, которые не прилагают особых усилий, чтобы завершить Путь. Я-«
«Не волнуйся. Я уже записал это и отправляю им».
«Это несправедливо, я понятия не имел, кто они такие в то время! Я просто говорил ерунду. Это было несерьезно».
«Вот что получаешь за то, что ты саркастический засранец по отношению ко всему и ко всем».
«Пожалуйста, не отправляйте это. Папе нужно больше драконьей шкуры.
«Фу. Во-первых, никогда больше не называй себя папой при мне. Во-вторых, это то, что ты заслуживаешь, если все время говоришь всякую ерунду.
. В-третьих, мне побольше драконьей шкуры!»
Потирая гладкую, как масло, кожу щеки, Элеонора понятия не имела, как отблагодарить Говарда и Уиллоу. Или Мэтью и Элизабет. Или Перо и Факел?
Черт, замаскированные имена были трудными.
Спасибо просто не хватило на такое.
Тем не менее, несмотря на все, что они заработали на «Пути», и все, что их семьи копили для них, забег в Минкаллу и в лучшие времена был опасен и дорог.
Это снаряжение и помощь настоящего Тренера были именно тем, что им нужно, и она не могла не чувствовать себя тронутой, узнав, сколько все это стоило, особенно для Патерсов, у которых были ограниченные собственные ресурсы.
Может быть, благодаря этому они не испугаются и на этот раз отправятся в Минкаллу.
Может быть.
