Эхо Глава 6
Джуни медленно поднимал вес, позволяя мышцам сокращаться и наслаждаясь напряжением.
Набрав вес, он сел и огляделся.
Альберт все еще бегал на беговой дорожке.
Джуни знал своего друга достаточно хорошо, чтобы понимать, что он все еще пытается убежать от своих проблем, но еще раз надеялся, что сможет добраться до места назначения. Или, по крайней мере, осознание. Что-нибудь, что угодно, что могло бы вывести его из состояния паники, в которое он впал после катастрофы, которая была вассальной войной и войной, в которой его сестра сбежала с корабля.
Когда они покинули Королевство после вассальной войны и король Брайс ушел в отставку, они оба копались как сумасшедшие, желая повысить свой уровень. Альберт был полон решимости достичь уровня, на котором он мог бы вернуть свое королевство от распрей, которые его разрывали, и они копали, пока не достигли уровня 12. Но затем вмешалась Империя, чтобы остановить начинающуюся гражданскую войну, устранив всю правящую власть. династии и назначение одного из местных герцогов новым королем.
Внезапно у Альберта ничего не осталось, и он впал в глубокую депрессию.
Депрессия, от которой Джуни не мог избавиться от своего друга последние тридцать лет.
Нужно было что-то менять, но Джуни уже все перепробовал, и ему требовалось все, чтобы удержать их на плаву.
Жизнь была дорогой в мире 15-го уровня, особенно если вы не занимались активными исследованиями. К счастью, у них были хорошие накопления на попытку купить разлом 13-го уровня, и в тех немногих случаях, когда они сталкивались с трудными временами, он смог воспользоваться ими.
Он больше беспокоился о своем друге, так как никакая терапия, похоже, не помогла Альберту выйти из тумана, в котором он находился.
Джуни посмотрел на время, встал и протер оборудование, что послужило Альберту сигналом, что им пора идти, и его друг встретил его у двери.
Повернувшись к Альберту, Джуни в третий раз спросила: «Хочешь зайти в бар и посмотреть «Вознесение», пока я работаю?»
Альберт покачал головой, не говоря ни слова.
Шесть недель.
Прошло шесть недель с тех пор, как он слышал речь Альберта, но он надеялся уговорить его приехать на Вознесение. Возможно, общение с веселящимися людьми могло что-то разбудить в Альберте.
Он попробовал еще несколько раз, но когда ничего не вышло, похлопал Альберта по плечу и, убедившись, что он принял душ, ушел на работу, где принял душ сам.
Джуни просто не знала, что еще делать. Быть вежливым не получилось. Понимание не сработало. Быть злым не сработало. Ничего из того, что он сделал, не сработало.
Альберт просто онемел внутри и становился все более и более безразличным.
К счастью, работа в баре заставляла его быть настолько занятым, что он не мог погрузиться в свои мысли.
Джен, владелица бара, была достаточно любезна, чтобы закрыть краны для настоящего раскрытия, что позволило Джуни передохнуть и получить возможность по-настоящему насладиться Вознесением.
Это был его второй результат, но он все еще был полон энергии, видя монументальные достижения, достигнутые другими. Он был хорош, но знал, что он не так уж хорош. Никто из тех, кого он знал, не был таким.
Элизабет Мур.
Мэтью Мур.
Астер Александр.
Это заняло некоторое время, но именно фамилия привлекла его внимание и память.
Астер. Он был почти уверен, что знает Астер. Она была связью с Мэттом… Мэттом, у которого была партнерша, Лиз.
Мэтт… Мэтью.
Лиз… Элизабет.
Астра… Астра с пушистым белым хвостом и слегка закругленными ушками.
Джуни чуть не подавился едой, но шок не прошел, поскольку кровь стучала в ушах.
Он знал их
.
К сожалению, они не были друзьями или, к счастью, врагами. Но Джуни разговаривала с этими людьми.
Эта мысль потрясла его до глубины души.
Впервые за десятилетия он был благодарен, что прошел подготовку в придворной политике и смог сохранить выражение лица в соответствии с выражением лица остальных посетителей бара после первоначального шока. Он не думал, что произойдет что-то плохое, если кто-нибудь узнает, что он знаком с Вознесенными, но он не хотел рисковать.
И у него была работа, пока люди возобновили празднование.
Шок оцепенел, но не так сильно, как шок, который он испытал от оповещения, которое просканировало его ИИ полчаса спустя.
Альберт купил слот для раскопок.
***
Принцесса Сара вздохнула, просматривая все документы перед собой.
Поскольку ее мать, королева Диана, намеревалась, чтобы она правила вместо нее, как только Королевство завершит интеграцию в Империю, Сара брала на себя все больше и больше дел Королевства.
Ей хотелось сказать, что она была идеальна, и что в каждой ее политике не было недостатков или лазеек, но это было неправдой.
Это далеко не так, но именно поэтому у нее были советники и ее мать, которые проверяли политику, которую она написала, до того, как она была принята. Ее мать даже позволила установить одну из менее вредных, но ошибочных систем, заставив Сару их исправить.
Это было всего лишь незначительное изменение налоговой системы на одной-единственной планете, предназначенное только для проверки почвы. Это изменение должно было дать компаниям более низкого уровня лучшее экономическое положение за счет небольших налоговых льгот, но она не приняла во внимание реальный закон, определяющий уровень компании. Когда ее закон вступил в силу, почти каждая компания на ее планете сообщила о передаче своего бизнеса детям контрольного пакета акций. Все они внезапно смогли платить только эту значительно сниженную налоговую категорию, даже после того, как заплатили сборы за передачу своих компаний кому-то гораздо более низкого уровня.
Королевство развалится из-за такого резкого снижения налогов, и она запаниковала, но вмешалась ее мать и спасла ситуацию. Диана не отменила закон, а вместо этого сама заплатила разницу в налогах, заставив Сару исправить созданную ею ситуацию.
Сара все еще выплачивала этот долг своей матери; раз в месяц ей приходилось мыть всю комнату матери вручную, без помощи заклинаний или помощников, но она не жаловалась. Она облажалась, и немного ручного труда было небольшой платой за предотвращение широко распространенного экономического коллапса.
Ее ошибка даже создала небольшое экономическое благо в виде увеличения доходов, которое внезапно появилось у многих компаний. Некоторые просто копили свои деньги, но умные понимали, что лазейка — это ошибка, которая бывает раз в жизни, и ее нужно будет исправить в следующем налоговом году. Вместо этого активные компании инвестировали эту прибыль в расширение своего бизнеса, чтобы в следующем году они стали освобождены от налогов. Это означало, что большие деньги поступали в местную экономику и направлялись в карманы среднестатистических людей через созданные новые рабочие места.
Сара хотела бы повторить этот инцидент, если бы могла сделать это, не создавая при этом массовую инфляцию или дюжину других проблем, но даже ее мать не могла позволить себе снова скрыть подобную ошибку.
Этот инцидент преподал Саре важный урок о том, как быть правителем, которому не могли преподнести никакие академические уроки.
Глядя на время, она решила, что оно достаточно близко к Вознесению, и ей можно игнорировать остальную часть своей работы, чтобы подготовиться. Когда она вернется, документы все еще будут там.
Ни один из них не был особо привязан ко времени.
Но если она не закончит это, завтра у нее будет еще большая куча работы, а она слишком много работала, чтобы сохранить ее в разумных пределах.
Она могла бы сделать это завтра. Ей нужно было пойти на вечеринку.
Нотттт….
Застонав, она пошла в свою гримерку и продолжила просматривать документы с помощью своего ИИ. Ей не нравилось это делать, поскольку это создавало прецедент, согласно которому работу можно и нужно выполнять в любое время, но она не хотела отставать.
Войдя в комнату для собраний, она кивнула другим королевам, прежде чем перейти к матери.
Она промолчала, но слушала, как разговаривали королевы. Ничто не касалось ее напрямую, но у каждой королевы были свои секторы управления, и Сара хотела услышать, как у них дела.
Если они не лгали, дела у Королевства шли хорошо, и интеграция с Империей шла гладко. Их люди принимали изменения в законах, которые им нужно было принять, чтобы приблизить свои собственные законы к имперским законам без особого сопротивления. И было несколько торговых компаний и кланов, которые начали посещать свои планеты из самой Империи. Это привело к появлению новых и экзотических товаров, которые стимулировали местную экономику, в то время как некоторые товары, которые Королевство считало само собой разумеющимися, покупались с наценкой, поскольку торговцы считали, что они будут хорошо продаваться в большой Империи. Правы они или нет, покажет только время, но это был хороший знак.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Плавная интеграция, которая не нанесла бы ущерба местной экономике, — это все, на что они могли надеяться на данном этапе. Такое случалось и раньше, но законы, регулирующие интеграцию вассальных государств, менялись после каждого инцидента, чтобы попытаться предотвратить именно такие проблемы.
Со стороны матери ей казалось, что ее мало кто видит, но это давало ей особое преимущество. Она могла наблюдать за людьми, не привлекая при этом слишком много внимания. Она могла видеть дворян, которые не заботились о ее матери или одной из других королев, но улыбались и льстили им в лицо. Она смогла увидеть дворян, которые больше заботились о еде и питье, чем о подлизывании к знати более высокого ранга. Она смогла увидеть, что дворяне больше заинтересованы в Вознесении, чем в Королевах. Она смогла увидеть дворян, которые не доверяли Кори.
Последнее ее раздражало; ей нравилась ее новая тетя, и вид тех, кто считал ее не чем иным, как дочерью-предательницей бывшего короля Брайса, действовал Саре на нервы.
Кори, похоже, это не беспокоило, несмотря на то, что он подвергся основной тяжёлой ненависти взглядов.
К счастью, Королевы не были в центре внимания этого события, в отличие от новейших Восходящих Империи.
И будучи вассальным государством недалеко от границы Республики, все они были остро заинтересованы в исходе войны.
Если Империя проиграет, они могут оказаться свергнутыми, и от их имен не останется ничего, кроме их выращивания, в то время как их люди будут вынуждены принять новую группу правителей.
Сара аплодировала вместе со своей матерью, когда маски упали, но застыла, узнав двух из трех человек, идущих по фиолетовому ковру.
Элизабет Мур.
Мэтью Мур.
Астер Александр.
Должно быть, он наконец женился на Лиз.
.
Эта мысль была почти такой же шокирующей, как и тот факт, что она знала Вознесенных и боролась с ними.
.
Ее желудок упал на ноги, когда она попыталась вспомнить, сделала ли она что-нибудь, что настолько разозлило Вознесенных, чтобы они захотели отомстить, но она так не думала.
Ее мать слегка коснулась ее груди, и Сара сглотнула.
Она помнила рану, которую получила ее мать, когда она пыталась выглянуть из великой войны, и надеялась, что в ней не осталось враждебности к тому, кто нанес этот удар.
Судя по словам Дианы, королева Мара и король Леон, похоже, не затаили обиду и даже дали Кори несколько советов, но это ничего не значило, когда Мэтт и Лиз были чертовыми Вознесенными.
Старые обиды можно было уладить, даже если другая сторона не знала о существовании обиды.
Больше всего их вид напомнил ей принца Альберта.
Она посмотрела на свои сообщения и на длинную череду неотвеченных сообщений.
Протянув еще раз руку, она отправила ему сообщение.
***
Альберт посмотрел на свой ИИ и на сообщение, которое отправила ему принцесса Сара.
Он хотел ответить, но чувствовал, что недостаточно хорош, чтобы заслуживать такого внимания.
Он был падшим принцем.
Отказ.
Глядя на стул Джуни в пустой кухне, он хотел, чтобы его друг был рядом с ним, но знал, что его друг приложил все усилия, чтобы позаботиться о них после того, как он впал в депрессивное состояние.
Все казалось таким пустым. Так какой же смысл было продолжать? Он не смог найти причину.
Встав, он глубоко вздохнул и оглядел простую квартиру.
Им нужно было внести изменения.
Об этом было трудно заботиться, но Альберт заставил себя преодолеть апатию, которая цеплялась за него, как плащ.
И что, если он потеряет королевство? Ну и что, что его отец был засранцем гигантских размеров? А что, если он захочет впасть в бесконечную спираль апатии?
Возможно, он потерял многое, но не всё, даже если иногда ему так казалось.
У него была Джуни. Лучший друг, преданный своему делу, с которым немногие могут даже надеяться сравниться.
У него была женщина, которая все еще интересовалась им и его благополучием, несмотря на его впадение в немилость.
Глядя на свою грязную одежду, он почувствовал отвращение к самому себе.
Ему нужно было что-то сделать. Изменять.
Не только его одежда, но и всё.
Эти стены превратились в тюрьму, и ему нужны были перемены.
Прежде чем вернуться к апатии, он проверил совместный аккаунт Джуни и свой и почувствовал, как на его губах заползла легкая улыбка. Несмотря ни на что, Джуни почти не прикасалась к их исследовательскому фонду.
Посмотрев на сумму, Альберт купил билет на двоих на ближайшую планету 16-го уровня и купил слот для рифта 12-го уровня. Их было достаточно для разлома 13-го уровня до того, как началась его депрессия, так что для 12-го уровня их было более чем достаточно.
Даже тогда Альберт знал, что поначалу им придется бороться. Им придется действовать медленно, поскольку они оба вернутся в боеготовое состояние. Хотя это не имело значения. Альберт знал, что они смогут это сделать.
Ему просто нужно было сделать первый шаг.
И покупка билета и слота стала первым шагом.
Схватив свои вещи и бросив их в ринг, Альберт вышел из квартиры и остановился перед ликующей толпой.
После мгновения шока, когда волна шума чуть не отправила его обратно в квартиру, Альберт стиснул зубы и проталкивается вперед сквозь толпу.
Он мог это сделать.
Один шаг, потом другой.
Это все, о чем ему нужно было беспокоиться.
У него был запланирован следующий шаг, и теперь ему нужно было его сделать.
Он пошел не в бар, где работала Джуни, а на станцию телепорта.
Альберту не нужно было говорить Джуни, чтобы она встретила его там, и поэтому он не удивился, увидев там Джуни с широкой улыбкой и слезами на глазах.
Это ранило Альберта. Он был причиной этих слез, но был полон решимости это исправить.
Один шаг за раз.
Когда Джуни обняла его, он прошептал почти самому себе, а не Альберту: «Спасибо».
Когда они сидели в капсуле, которую собирались отправить на соединяющуюся планету, Альберт вспомнил о толпе снаружи, которая казалась необычно большой, и повернулся к Джуни. — Что происходит снаружи?
Джуни склонил голову. — Вы хотите сказать, что эта новость не потрясла вас? Я предполагал…»
Альберт отрицательно покачал головой. — Никакая принцесса Сара не писала мне, и я… — сделав паузу, он посмотрел на сообщение на своем ИИ. «Не ответил так, как должен был. Хотя я придумываю, как не выглядеть отчаявшимся, я был бы признателен, если бы вы меня проинформировали. Я многое пропустил, но не больше».
Ухмылка Джуни стала злой. «Вы не поверите, но помните ли вы Патеров Мэтта и Лиз с лисицей Бонд Астер?»
***
Брайс посмотрел на шумный город под собой. Десять лет назад он бы скрежетал зубами от гнева и замышлял месть, но теперь он был пуст.
Он был уставшим.
Пятьдесят лет работы в рабочей бригаде были тяжелыми, но он был человеком 36-го уровня и имел более чем достаточно моральных сил, чтобы выстоять. Он ушел полный энергии и решимости отомстить, но реалии 36-го уровня еще не совсем поразили его.
Он ожидал, что некоторые вещи изменятся, когда он перестанет быть королем вассального государства, но он не знал, что все будет настолько иначе.
В кругах высшего уровня он был самой низкой формой жизни, щуплым, только что получившим 36-й уровень. Поскольку его тщательно созданные союзники и знакомые покинули его после проигранной войны и впадения в немилость, он обнаружил, что не может продвигаться вперед.
Частично его наказание означало, что он потерял доступ ко всем «скрытым» учетным записям, которые он создал, будучи Кингом. Он думал, что он умен, но Мара была неумолима.
в своем стремлении полностью его погубить. У нее была какая-то личная неприязнь, она выслеживала все тайники, которые он спрятал, и даже нанимала команду копателей, чтобы «наткнуться» на одно конкретное хранилище посреди дикой дикой природы.
Именно это заставило его понять, что это был заговор, без ее всевидящей помощи никто бы этого не обнаружил. Это было незаметно по сравнению с гневом, с которым столкнулись те, кто заслужил его гнев, но от этого не менее ужасно.
Еще больше его оскорбило то, что большая часть богатства была возвращена его старому королевству, а не конфискована. Это был удар по его гордости и тревожный сигнал о том, насколько резко выросла экономика на самых высоких уровнях королевства. Тысячелетия упорного труда не стоили даже времени Империи.
Как он желал этих ресурсов сейчас.
Все было дорого
.
Разломы стоили дорого.
Жилье было дорогим.
Оружие было дорогим.
Броня была дорогой.
Навыки стоили дорого.
Он скорбел молча, не позволяя своему отчаянию и отчаянию проявиться на его лице. Он никогда не позволит Маре и Леону получить удовольствие от осознания того, насколько глубоко на него повлияло разрушение всего, что он создал. И он никогда не мог знать, когда они наблюдают. Прошло менее двух столетий с тех пор, как началась их вражда, и для таких своенравных и древних сил охотиться за ним и изводить его все это время было бы едва ли одним мгновением ока.
Простая потеря короны была для него огромным ударом, хотя он ожидал, что это будет лишь неудобство. Даже его личное богатство, которое не было затронуто, продержалось у него очень долго и было единственной причиной, по которой он вообще смог утвердиться.
Он пытался попасть в команды по раскопкам, но мало кто был готов допустить его в свои постоянные команды, и он обнаружил, что практически невозможно самому выкупить всю ячейку рифта 36-го уровня.
Команда продавала только один экземпляр, но он справился с этим. Хуже всего было то, что пройдет еще столетие, прежде чем ему позволят копать, и он устал от того, что ему нечего делать, кроме как ждать.
Никаких схем управления не было. Никаких сюжетов для плетения. Никаких заявок на власть, которую ему нужно было сокрушить.
Теперь он жаждал того, чего раньше считал само собой разумеющимся.
Ему просто оставалось надеяться, что его оружия и оружия будет достаточно, если он будет играть медленно. Он был почти уверен, что сможет копнуть глубже, несмотря на отсутствие оборудования, если будет действовать медленно.
Он даже мог бы получить приличную прибыль от своих инвестиций, если бы нашел время, чтобы зачистить разлом самостоятельно, вместо того, чтобы позволить сторонней компании или гильдии сделать это вместо него. У него не было ничего, кроме времени и острой нехватки всего остального.
Брайс еще полтора года смотрел в окно, прежде чем заметил рост количества людей на оживленных улицах. Обычно по артериям города двигался постоянный поток людей, но это, казалось, было на другом уровне.
Получив доступ к своему ИИ, он обнаружил, что произошло Вознесение.
Он пропустил Вознесение Света и Тени из-за своего заключения, но он был жив во время Вознесения Герцога Уотерса и помнил чувства гордости и целеустремленности, которые оно внушало ему.
Листая общедоступные каналы, он нашел один из них, о котором слышал раньше, и попытался обрести то чувство радости, которое у него когда-то было.
Услышав речь Императора и позволив ей резонировать с его воспоминаниями о Вознесении Герцога Воды, он почувствовал, как в него начинает входить новая жизнь.
Затем маски упали, и он почувствовал, как мир уходит из-под него.
Элизабет Мур и Мэтью Мур.
Подъёмники.
Дочь и зять Мары и Леона Мур.
Он вспомнил слова королевы Мары о том, что она так обиделась на него, потому что планета, на которой он осуществил свой план, была особенной для ее дочери.
. Если мать возненавидела его за его действия, то гнев дочери должен быть десятикратным.
Чувствуя, как холодок пробежал по спине, он ожидал, что убийца в любой момент вонзит ему в спину кинжал, но когда этого не произошло, его разум начал работать в поисках способа выжить.
Когда Брайс вспомнил, что в конце Вознесения была проверка ИИ, он помолился, чтобы они каким-то образом провалили ее. Это было невероятно маловероятно, учитывая, что они зашли так далеко в церемонии, но это была его единственная надежда.
Его надежда рухнула, когда они втроем поднялись.
Отчаяние.
Всеохватывающее отчаяние обрушилось на него, как гора.
Он хотел бежать к другой великой державе, но знал, что, по крайней мере, это принесет ему нож в спину.
Листая местные аукционы по разломам, он продал свой слот для разломов 36-го уровня и купил слот для разломов 35-го уровня, который откроется на следующей неделе. Это был уровень ниже него, а это означало, что использование Сущности для продвижения было далеко не идеальным, но его это не волновало. Ему просто нужно было сбежать.
По пути к месту разлома он скачал все фильмы, шоу и книги, которые смог найти, одновременно скупив еду в нескольких ресторанах всех уровней.
Сто тысяч лет должно быть достаточно. Восходящие редко оставались в Царстве более половины этого срока, но ему нужно было быть уверенным, что любые приказы матери, дочери, ее неизбежных учеников… Всем им придется пройти за пределы Царства на десятки тысяч лет, прежде чем он сможет быть уверен в своей безопасности, как только снова выйдет на свет.
Он знал, что он
сделал бы это, если бы их ситуации поменялись местами, и он не был настолько глуп, чтобы верить, что Вознесенный будет более милосерден.
Его жизнь была самым ценным, что у него было.
С этой целью он сделал последнюю покупку, хотя это и вынудило его продать свой посох.
Он просто надеялся, что любой, кто наблюдал за ним, воспримет его действия как капитуляцию и не решит его убить.
В тот момент, когда он вошел в разлом, он произнес дюжину заклинаний, чтобы предупредить его о том, что кто-то еще входит в разлом, опасаясь убийцы, но никто не потревожил его подопечных. И хотя Талант достаточной силы мог обойти его работу, это было маловероятно.
Он был один.
Он был в безопасности.
Теперь оставалось просто подождать сто тысяч лет и выйти из разлома с новой личностью, благодаря новому [ИИ], который он купил.
Насколько все могло измениться всего за сто тысяч лет?
Конечно, не так много.
