Эхо Глава 7
Крик вырвался из горла Лиенны, когда она проснулась, ее тело снова свело судорогами от возобновившейся агонии. Хотя назвать это криком было большим преувеличением, на самом деле это было скорее жалкое хрипение, поскольку весь воздух из ее легких выходил через дыры в горле.
Обезболивающие закончились раньше, чем предполагалось. Снова.
Она все еще не могла взять новые до утра. Или, по крайней мере, она не должна
…
Лиенна с завистью посмотрела на хрустальный графин на прикроватной тумбочке. Неужели один глоток не повредит? Конечно, не более…
Агония.
Лиенна обратила гневное внимание на свой предательский Талант, подавляя его изо всех сил и с тоской глядя на зелье на столе. Действительно ли это
быть таким плохим?
Но нет, она усвоила этот урок на собственном горьком опыте. Именно поэтому она принимала пятый тип противоболевого зелья. —
Агония
.
Ее изношенная сила воли иссякла, болезненно щелкнув и позволив ее Таланту работать на полную мощность, не встречая сопротивления со стороны всего, что она могла сделать. Боль пронзала ее тело и разум тысячу раз в секунду, ее тело бесконечно возвращалось к тому самому моменту, когда оно было ранено. Не было ни передышки, ни передышки, ни паузы.
от боли, во многих отношениях, чем один.
Пауза… эта далекая мечта давно умерла. В каком-то смысле убита, когда какой-то призрак 19-го уровня содрал кожу с плоти, плоть с костей и оставил Лиэнн окровавленной и ободранной в тех частях ее тела, которые у нее еще остались. Она выжила, потому что именно это она и сделала, но как бы то ни было…
Агония
.
Что бы этот монстр ни сделал с ней, это исказило ее Талант. Одолела его так, что вместо того, чтобы вернуть свое тело в первозданное состояние, она превратилась в ту же хнычущую, кровавую развалину, которой она была, когда ее впервые ранили. И ее талант продолжал срабатывать
, снова и снова тянув ее от края смерти к краю смерти. Это уничтожило исцеление, устранило дальнейшие травмы, уничтожило изменения, которые она внесла в свое тело, уничтожило все.
.
Она оказалась на грани жизни и смерти, в состоянии постоянных пыток. Однако она не могла заставить себя разорвать свое ядро и сбежать таким образом. Она не будет — агония
— она не доставила бы этому самодовольному привидению удовлетворения, зная, что оно в конце концов убило ее.
У целителей были какие-то причудливые слова о том, что с ней не так, о том, как призрак причинил ей неизгладимую боль. Они знали, как ее исправить, ох, они знали, как ее исправить. Но они бы не
. Ох, у них были свои оправдания, что никто на планете не был достаточно силен, чтобы правильно ее одолеть, все лучшие целители были заняты войной, бла-бла-бла.
Она знала, в чем дело. Контроль
. Власть
. Она видела контракты, которые ей предлагали. Почти рабство, настоящая вечность, чтобы покрыть расходы целителей, выполняющих свою кровавую работу.
. Казалось, никого из них не волновало, что она находится в вечной агонии.
, что ее тело и дух предали ее и оставили ей содранную оболочку самой себя. Их не волновало, что она 15-го уровня, что она бессмертна и что в конце концов она сможет им отплатить. Нет, они все хотели воспользоваться ею, сломленной девочкой, заковать ее в кандалы, которые будут длиться вечно. Армия, гильдии, корпорации, знать… все они могут сгореть.
.
Гореть вечно
, в вечной — АГОНИИ.
Ее менеджер бросил ее вместе с остальными, оставив ее страдать в тот момент, когда она покинула Путь и не присоединилась к армии. Бросил ее, как кровавые бинты, сложенные в дальнем углу, как будто она была какой-то гадостью.
быть выброшенным в тот момент, когда она будет полностью израсходована.
Ее тело и дух принадлежали ей. Именно поэтому она с самого начала присоединилась к Пути – свобода от всех сковывающих цепей. Она отказалась прыгнуть с головой в путы, гораздо более строгие, чем все, что было у нее в детстве, ни сейчас, ни когда-либо.
Лиэнн попыталась заставить себя снова заснуть, но бесконечные циклы боли отвергли ее просьбу.
Она проиграла битву со своим внутренним «я», схватила бутылку с болеутоляющим зельем и сделала глоток настолько глубоко, насколько позволяло заклинание, разовая дозировка. Этого было недостаточно. Это почти ничего не сделало
. И теперь Лиэнн стала гораздо более устойчивой к этому конкретному зелью, приблизила его к тому моменту, когда ей понадобится новое.
зелье, одно еще дороже.
Она закричала в подушку, и слабый хрип заглушался царапанными низкими простынями, на которых она лежала. Ее руки сжались, и ткань порвалась.
Большой. Больше расходов. Как будто ей этого не хватало.
По крайней мере, у нее была работа. Некоторое время она пыталась копать, но из-за потери руки и половины ноги это было затруднительно. Она была в достаточном отчаянии, чтобы продолжать это делать, и не могло быть хуже, копаясь на более высоком уровне. Повторяющаяся агония
Из-за ее тела это было еще труднее, и она заставляла себя работать до тех пор, пока чуть не сломалась снова, просто пытаясь покрыть необходимые расходы на раскопки. Тем не менее, она смогла получить обезболивающие зелья, и это помогло… пока она не приобрела иммунитет к первому. Боль истощила ее разум, ее Концепцию, истощила ее силу воли до тех пор, пока она не смогла использовать свой Домен. Это в значительной степени положило конец ее раскопкам.
Оттуда она получила работу в области искусственного интеллекта. Ничего особенного, просто передача данных и переписка, мониторинг финансирования больницы на низком уровне. Вещи, которые она могла делать, лежа на кровати, со стула. Но они заплатили недостаточно, недостаточно, чтобы заплатить за ее зелья, но это не ее вина. Если бы они просто дали ей исцеление, в котором она нуждалась
, тогда бы ей не понадобились обезболивающие зелья.
Они, конечно, так не считали, и вели себя так великодушно.
когда они уволили ее, ведя себя так, как будто они оказали ей одолжение, отрезав ей путь к здравомыслию. По их мнению, ей следует просто свернуться калачиком в яме и либо умереть, либо ждать и надеяться, что какой-нибудь проходящий мимо целитель высокого уровня сжалится над ней, что более вероятно, чем целители более высокого уровня Империи, которые займутся делом, которое не может заплатить. за их услуги. Они не заботились о ней, они просто хотели, чтобы она ушла.
Но потом она получила предложение
. Ничего особенного, просто прислала пару отчетов о том, что она видела, о вещах, о которых любой мог бы им рассказать… и это очень хорошо окупилось.
. На самом деле она не знала, кто ее работодатель, но какое это имело значение? Она смогла заплатить за свои обезболивающие зелья, она смогла заплатить медсестре, которая помогала ей в повседневной жизни, она смогла начать откладывать деньги — не на лечение, это пока было для нее не под силу. — но для протезирования. Как только у нее будут две функциональные руки, две функциональные ноги и полное лицо, она сможет вернуться к копаниям, обратно к продвижению.
Она тоже была почти там. Осталось меньше десяти лет.
Агония
.
Продвижение означало, что она сможет повышать уровень снова и снова, пока не достигнет 20-го уровня, и для нее будет безопасно сформировать свое намерение. Формирование Намерения дало бы ей выход. Она сосредоточит все свое внимание на своем Таланте, и это не будет сложно. Она заставит
себя во что-то, что могло бы изменить ее Талант, во что-то, что могло бы дать ей спасение от боли.
Это была ее мантра, это была ее цель. Ее единственная надежда на облегчение.
Той ночью она больше не спала, и прошедшие часы показались ей неделями ожидания восхода солнца. И вот, наконец, в ее дверь постучали.
Наконец-то это был Джейк. Ее медсестра была единственным светлым пятном в ее день, и только частично потому, что он мог обеспечить ей облегчение боли и утешение самостоятельно. Может быть, когда-нибудь, когда у нее появится новое лицо, она пригласит его на свидание. Он, конечно, был достаточно милым, и после всего этого времени ее не волновало, был ли он на три уровня слабее ее, что он еще не был полностью бессмертным. Нет, в наши дни ее тип был в основном «с кожей».
«Доброе утро!» Он был таким же веселым, как всегда, и Лиэнн почувствовала, как его Концепция и навыки окутали ее, помогая ей расслабиться и срезая остроту самой сильной боли. «Как спалось?»
«Эррил», — прохрипела она, прежде чем активировать свой искусственный динамик. «Ужасно», — повторила она. — Зелье снова не помогает.
«О, это бесполезно. Просто расслабься… [Облегчи боль]». он постучал ее по лбу, и Лиенн вздохнула, когда ее боль сменилась чем-то более похожим на болезненность и зуд.
— Спасибо, — выдохнула она.
— Просто делаю свою работу, — улыбнулся он ей. — Давай подышим тебя свежим воздухом.
После того, как Джейк помог ей одеться, заменив окровавленную одежду на чистую и отправив первую постирать и очистить, она упала в кресло. Хотя она могла прекрасно управлять своим креслом с помощью своего искусственного интеллекта, присутствие и руководство Джейка всегда были намного утешительнее, а его навыки не только не позволяли слабому ветру и карманам холодного воздуха царапать ее обнаженные нервы, как множество гвоздей, но и отвлекли от нее внимание. Она просто не могла допустить, чтобы еще один ребенок в ужасе смотрел на ее полурастаявшее лицо или прятался за ногами родителей, когда она проходила мимо.
Они прогуливались по садовым дорожкам, окружавшим ее маленький дом. Даже здесь признаков пренебрежения было предостаточно. Проросли сорняки, вокруг шествовали насекомые, как будто они владели этим местом, цветы уже увядали ранней весной, а в нескольких местах грязь была встряхнута из-за того, что что-то ушло туда, куда не должно было быть.
«Разве сегодня не такой прекрасный день, Лиенн?» Джейк спросил: «Птицы поют, цветы цветут, повсюду пахнет дождем, небо ясное, разве все это не так прекрасно?»
Лиенн издала уклончивое хмыканье в ответ, наблюдая, как рабочий муравей тащил лист с ближайшего дерева к своей тучной королеве, сидящей в своем подземном гнезде неподалеку.
Джейк вздохнул. «Ну, ты планируешь посмотреть «Вознесение» сегодня вечером? — спросил он, когда они проходили мимо дерева, давно задушенного темно-синим плющом. Он убрал лозы с того места, где они нависали над тропой. Пока он это делал, они мерцали серебряным звездным светом, едва не задев ее слишком уязвимую плоть.
Она не ответила, что побудило ее медсестру продолжать настаивать: «Важно, чтобы ты праздновала подобные вещи, Лиенн. В столовой будет организована трансляция мероприятия, думаю, тебе пора идти.
— Ты будешь там? — спросила она, и он заколебался.
«Могу», — в конце концов ответил он.
«Нет, не выступай от моего имени, — отмахнулась она от предложения. — Празднуй со своей семьей, я просто посмотрю это на своем искусственном интеллекте, если захочу». Она действительно
не хотела греться в своих страданиях больше, чем это было необходимо, и видеть кого-то из своего турнира
Для ее сознания завершение Пути было все равно, что гвоздями царапать плохую сторону ее лица.
«Лиенн…» он вздохнул: «Для тебя важно сосредоточиться на хорошем, что происходит вокруг тебя. Даже для смертных изоляция и сосредоточение внимания на негативе вредны для здоровья. Для культиваторов можно серьезно
испортите свой дух, если не найдете в своей жизни хоть какой-то радости. Вы не единственный, кто ждет странствующего целителя, вы можете встретить своих сверстников, своих собратьев. Празднуйте, что у нас есть еще кто-то, завершающий Путь, что кто-то еще защищает Империю в этой войне и в далеком будущем. Не тратьте время в своей комнате. Ты бессмертен, тебя ждет вечность, как только ты исцелишься. Не сдавайся».
О, не было никакого беспокойства о том, что она сдастся. Она отказалась сдаваться. «Как только я получу протезы, я стану более общительной, — ответила она. — Когда у меня будет лицо и две руки, и маленькие дети не будут кричать от ужаса, когда увидят меня».
Лиенн ожидала, что Джейк скажет то же, что он обычно говорил, что один ребенок не в тренде, или какие-нибудь другие оправдания, которые он придумал на этот раз, но он просто вздохнул и продолжил толкать ее стул. Видимо, теперь он с ней согласился, это было что-то новое.
Вместо этого он просто перешел к другим темам, и остаток их прогулки, как и остаток ее дня, прошли как обычно.
В конце концов, она все-таки посмотрела «Вознесение». Это было бы единственное, о чем все могли бы говорить в течение нескольких недель или месяцев, поэтому она включила его на заднем плане, пока лежала в постели. Ее взгляд скользнул по раскрытым личностям…
Элизабет, Мэтью и Астер. Хм. Конечно, принцесса
будет тем, кто завершит Путь. Вот и весь этот так называемый нейтралитет. Неудивительно, что ее отбросило в сторону в тот момент, когда она получила сильный удар, она была просто никем из ниоткуда. Не тот человек, которого Империя хотела бы представлять их в войнах.
Ярость пылала в уголках ее сознания, когда к ней вернулись воспоминания. Они были на турнире дважды! Неудивительно, что они так хорошо справились, если у них есть два
шансы побороться и выиграть призы, хотя она получила только один. Она не знала ни одного из них так хорошо, но однажды Мэтью восполнил ее ману, смутно припомнила она. Неудивительно, что они смогли пройти Путь, если их Домены были такими.
Теперь они были на пике, где могли получить все
лучшая медицинская помощь. Если они когда-нибудь получат травму, их вылечат люди, которые практически спотыкаются о себя, чтобы помочь Принцессе Вознесенной.
. Им никогда не придется чувствовать боль от того, что их Талант запирает их тела в тюрьме боли, им никогда не придется беспокоиться о том, что их дух калечит себя.
Она сердито смотрела на проекцию, когда появилось сообщение от ее работодателя. Он просил отчет… об Элизабет, Мэтью и Астер. Хм. Ну, она не слишком много знала о них, кроме обычных сплетен на турнире, но ее работодателей раньше это особо не волновало. И оплата…
Лиенн была двойственна. Зарплата была намного больше
чем то, что она обычно получала за свои отчеты. Этого было далеко не достаточно, чтобы позволить себе целителя, но это могло сократить время, которое ей нужно было откладывать на протезирование, на месяцы, а то и на годы.
Ну кто она такая, чтобы отказать? Империя позаботилась о Вознесенных, но ей нужно было позаботиться о себе.
***
Соддус хлопнул Гиранга по плечу, наблюдая, как перед ними разыгрывается Вознесение.
«Видишь, я говорил тебе, что она феникс. Только феникс мог меня победить. Я-«
Гиранг положил огромную лапу на лицо Соддуса и не отпускал его, пока тот не пообещал перестать хвастаться.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Проклиная свою неудачу и тот факт, что у него не было намерения, Соддус мог только смягчиться.
«Глупый медведь».
Другая лапа ударила его по затылку, и он понял, что высказал свои мысли вслух.
Упс.
***
Лун Чжиюань глубоко вздохнул, когда проявилось его Второе Откровение.
Он был всего лишь 17-го уровня, но все его клоны с талантом работали над созданием следующего этапа его Откровения с тех пор, как он впервые прорвался на 15-й уровень, и ему рассказали секреты того, что требуется. Его Слуга предупредил его, сказав, что искать второе Откровение до двадцатого уровня — значит навлечь на себя смерть. Тем не менее, он рискнул, зная, что его духовные клоны могут умереть без каких-либо последствий, и это действительно окупилось. Он не знал, сколько раз они терпели неудачу, но ни разу не страдал от этого сильнее, чем легкая головная боль. В конце концов, без чего-то действительно впечатляющего, гарантирующего его безопасность, его дни были уже сочтены.
Сияющая Сирень, лидер его секты, пыталась его убрать.
уже некоторое время, поскольку он добровольно вышел из программы «Молодой мастер». Все называли его сумасшедшим, но он знал правду. Он провел много долгих ночей в медитации, ища решения, которых просто не существовало. Он умирал много раз, и ни разу его клоны не дали понять, как он может вырасти до 25-го уровня за два столетия.
Возможно, он мог бы пойти дальше, достигнув 20-го уровня и закрепив за собой позицию человека, которого следует опасаться. Однако найти Второе Откровение на 20-м уровне было интересно, но заурядно. Это говорило об осторожности и уверенности, а не о чистом таланте вундеркинда. Но получить Второе Откровение на том же уровне, что и Утопленник?
Это говорило о существовании непреодолимой силы в процессе становления. Сила превыше всего, но Лун Чжиюань не обладал такой силой, таким талантом. Но он, конечно, мог появиться
быть таким талантом поколения. Возможно, это не второе пришествие Леди Дурных Мечтаний, но определенно тот талант, ради которого будет излито все самое лучшее.
Он хотел лучшего, поэтому рискнул.
Он сделал ставку на то, что сможет раскрыть свое Второе Откровение до того, как Сияющей Сирене удастся его убить, теперь, когда у него не было защиты Молодого Мастера.
Открыв глаза, Лун Чжиюань согнул свое Второе Откровение и дал понять всей Секте, что Молодой Мастер Секты Парящих Облаков не был трусом, который отказался от соревнования, как всем говорила Хозяйка Секты Сияющая Сирень.
Лучше всего то, что губернатор провинции Адам из секты Кузнецов 47-го уровня присутствовал на коронации своей новой молодой госпожи и почувствовал прорыв Лун Чжиюань.
Лун Чжиюань не был из тех, кто играл в азартные игры, не будучи уверенным в своем успехе. Он также придерживался некоторой формы обычной порядочности и совершил свой прорыв только после того, как молодая госпожа Тан Ай завершила свою церемонию инициации. Он помнил гордость, которую чувствовал, находясь в центре внимания, и не хотел отнимать у нее этот момент.
Губернатор провинции Адам и хозяйка секты Сияющая Сирень прибыли к различным старейшинам секты. У всех было одинаковое выражение шока, и Лун Чжиюань наслаждался этим.
Прежде чем хозяйка секты Сияющая Сирень успела заговорить, вмешался губернатор провинции Адам. «И подумать только, что твоя Хозяйка Секты презирала тебя за то, что ты лишился положения Молодого Мастера. Скажи мне, Лун Чиюань, как давно ты знал, что найдешь свое Второе Откровение таким молодым?»
«С того самого момента, как я узнал, что требуется, губернатор Адам. Мне просто требовались несколько минут покоя, которых я не мог найти, будучи Молодым Мастером», — ответил он, изображая саму картину отсрочки.
Мужчина усмехнулся. «Воистину, ты проявил мудрость и силу, значительно превосходящие твой возраст и положение. Теперь я с таким величественным духом спрашиваю вас, каково ваше желание? Останетесь ли вы здесь и будете править теми, кого превзошли? Или вы жаждете величия, превосходящего то, что можно найти здесь? Если пожелаешь, ты станешь основным учеником секты Кузнечных Рук, и величайшие сокровища, которые ты когда-либо видел, покажутся тебе всего лишь пылью».
Лун Чжиюань улыбнулся, встал и глубоко поклонился присутствующим. Все шло точно по его плану.
«Спасибо за добрые слова, уважаемый губернатор провинции Адам. Я действительно тронут этим предложением. Мне нужно позаботиться только об одном, прежде чем я смогу принять и покинуть свою нынешнюю секту».
Губернатор провинции Адам поднял бровь, в то время как все остальные выглядели шокированными.
Он вытащил перчатки из своего пространственного кольца и призвал их в руку точно так же, как и убрал. Все еще капает кровь последнего Молодого Мастера, которого он убил во время своей последней отбраковки. Готовый к бою, он посмотрел в глаза госпоже секты Сияющей Сирени.
«Вы затаили обиду с тех пор, как я убил вашу дочь, и девятнадцать раз пытались убить меня с тех пор, как я покинул программу «Молодой мастер». Прежде чем я покину секту, эта обида должна быть улажена. Госпожа секты, я вызываю вас на смертельную дуэль.
У Хозяйки Секты Сияющей Сирени было семь уровней; она была 24-м уровнем и насмехалась над ним. Пропасть в семь уровней было невозможно перепрыгнуть, и все это знали.
Губернатор провинции Адам выглядел так, будто хотел вмешаться, но, поскольку он хранил молчание, у остальных не хватило смелости высказаться.
«Денёнок, который не знает, когда его спасут, хочет броситься в пасть медведю. В следующей жизни хорошо усвой, Кровавая Рука, что не все находится под твоим контролем.
Лун Чжиюань только что принял боевую стойку и наблюдал за Хозяйкой Секты. Она не беспокоилась. Вместо этого она сказала: «Ты думал, что я выпила твой яд? Я пытался тебя убить, как я мог не ожидать, что ты попробуешь то же самое? Я видел, как ты заменил мои таблетки ядом. Если вы хотите замышлять против меня заговор, вы опоздали на тысячу лет. Не имеет значения, что вы обладаете своим Вторым Откровением. Ты осмелишься выступить против меня, и ты упадешь».
Лун Чжиюань бросился вперед и нанес удар. Его движения легко блокировались, но он не сдавался.
Когда его когти пронзили ее защиту, он фыркнул: «Таблетки были приманкой, как и вино. Настоящий яд был в масле для твоего меча.
Он увидел, как ужас появился на ее лице, поскольку ее развитие не ответило на ее требования. В тот момент, когда она попыталась двигаться со скоростью уровня 24, она обнаружила, что ее предел далеко
ниже.
Ее уверенность погубила ее, и всего за девять разговоров Лун Чжиюань схватил ее за шею так же, как и ее дочь.
Сознательный выбор.
Он увидел ненависть в ее глазах. Он увидел страх в глазах старейшины секты. Он увидел гордость
в Губернаторе провинции Адаме.
Именно так, как он планировал.
«Как я предлагал вашей дочери, так и вам даю шанс сдаться». Он хотел убить ее, но предложение сдаться было выгодой для сильного и укрепило бы его позицию восходящей звезды лучше, чем просто ее убийство.
Несмотря на это, он не удосужился ослабить хватку. Она могла говорить со своим духом, а он лишил ее даже того ничтожного вида, на который она могла бы претендовать.
«Пошел ты, йо…»
Хороший.
Поскольку она отклонила его предложение, ему пришлось проявить великодушие и устранить проблему с корнем.
Какими бы ни были ее следующие слова, никто не знал, поскольку Лун Чжиюань сдавила ей горло, и вместе с этим ее яд ослабил дух.
Его Второе Откровение было Откровением Планировщика, и он все спланировал. У его бывшей госпожи секты были свои враги, те, кто был бы рад, если бы могущественная женщина была унижена. Он использовал их алчность и жадность как оружие, столь же надежное, как и любой клинок.
Вытерев руки в перчатках о ее труп, Лун Чжиюань уронил тело Хозяйки секты и поклонился старейшинам секты и губернатору провинции Адаму. «Мне жаль, что вам всем пришлось стать свидетелями моих постыдных личных дел, но теперь, когда все улажено, я с радостью принимаю ваше предложение. Если оно еще в силе, губернатор провинции Адам.
Губернатор провинции Адам рассмеялся. «Младший брат, этот старший брат приветствует тебя в секте Кузнечных Рук с распростертыми объятиями».
Лун Чжиюань улыбнулся и поклонился еще раз, на этот раз глубже.
Его жизнь превратилась в вихрь. Секта Кузнечных Рук действительно наделила его всеми величайшими сокровищами, которые он когда-либо мог себе представить, продвигая его вперед по Тиеру с поистине огромной скоростью и даже обеспечив ему доступ к Горе Тысячи Жизней, обширному формированию, которое напомнило ему о его опыте в Минкалле. шестой этаж. Годы превращались в столетия, пока он проживал жизнь за жизнью, каждая из которых позволяла ему постигать свои Откровения разными способами и овладевать техниками, которым ему было бы почти невозможно научиться в реальности. Это даже превосходило то, что мог предоставить Минкалла, поскольку он мог снова и снова переживать определенные жизни, чтобы полностью овладеть всем, что они могли предложить. Обычно оно предназначалось для детей Великих Старейшин, Детей Дао… а теперь и его.
Он появился новым человеком, с тысячелетиями
опыт оттачивания своих Откровений и техник, его Талант, активный в каждой смоделированной «жизни», которую он пережил, и его опыт работы с самим устройством, обеспечивающий глубокое понимание способов, которыми он мог бы использовать свой Талант и Откровения вместе. На первый взгляд он прожил каждую из этих жизней, чтобы овладеть чем-то одним, он был уверен, что те, кто управлял Горой Тысячи Жизней, имели какой-то способ отслеживать его прогресс, но в то же время его Талант позволял ему овладеть дюжиной других навыков или боевых искусств. и никто не станет мудрее.
Его сила не имела себе равных, но его появление означало, что он не одинок.
Во время его затворничества Империя сумела произвести еще один
набор подъемников. Как сильнейшая восходящая звезда в сектах, его долгом было бы присоединиться к Дао Дитя-Мавену, чтобы положить конец их угрозе раз и навсегда.
Увидев их имена, Лун Чжиюань улыбнулся.
Враги действительно шли узким путем.
Сгибая когти, его улыбка стала шире.
Замечательный.
***
Клод сидел на скале рядом с Суфьяном и время от времени смотрел в зрение своего наставника, чтобы насладиться заходящим солнцем. Тот факт, что он это сделал, казалось, должен был стать ответом на его внутреннее смятение, но все было не так ясно.
Будучи игроком 22-го уровня, который сбился с Пути Героя на уровне 19, он имел под рукой богатство Гильдий. Хотя никто на него не давил, Клод знал факты. Они находились в состоянии войны и нуждались в каждом, кто способен сражаться, готов сражаться.
И Клода это устраивало. На самом деле он был готов выполнить свой долг и защитить граждан бесчисленных миров, которые контролировали Гильдии. Его Великая Сила дала ему так много, и ему нужно было вернуть это обществу, иначе он стал бы просто обузой для большего целого.
Благодаря его показу в качестве кандидата в герои ему было дано практически все, что он хотел, и то, о чем он даже не думал. Большинство вещей приветствовалось: новые навыки, новая броня, оружие сильнее, чем он мог себе представить, даже доступ к тренерам, которые могли научить его всему, что он хотел знать. Все это было у него под рукой, но пришло вместе с предложением. Предложение, которое, как было сделано очень
ему было ясно, что это действительно было предложение. Но личное предложение доктора Золотого Сверчка излечить его слепоту было тем, чего он не был уверен.
Он использовал свою Силу, чтобы видеть достаточно часто, как он делал это с Суфьяном прямо сейчас, но способность видеть самостоятельно?
Он не знал, хочет ли он этого и нужно ли ему это вообще.
Слепота сопровождала его большую часть жизни. Поначалу это казалось самым большим ограничением, с которым он когда-либо мог столкнуться, но с помощью Суфьяна он понял, что это такое же препятствие, как и любое другое. Его наставник сыграл важную роль в изменении мировоззрения Клода о его слепоте, а его Сила, однажды пробудившись, только укрепила это убеждение.
Он мог обратить свою слабость на своих противников, и хотя он каждый день жил во тьме, они этого не делали. Они не могли так легко адаптироваться. Это позволило Клоду добиться невообразимого прогресса в качестве возможного Героя дольше, чем кому-либо еще в его поколении.
Это было бы правдой, если бы не Квилл, Факел и Совок. Они сделали невозможное, а он был всего на полшага позади них.
Желание сохранить свое преимущество в возможности ослеплять людей казалось простым способом игнорировать серьезные последствия исцеления слепоты, но Суфьян не позволил ему действовать вслепую, даже если он был
слепой.
Если Клод хотел ослепить кого-то после смены чувств, и его зрение исцелилось, все, что ему нужно было сделать, это закрыть глаза.
Клоду было неловко признаться, что он не подумал об этом сам, и это разрушило его главную причину оставаться слепым.
Должно быть так легко принять исцеление, но он обнаружил, что колеблется.
Его слепота была с ним навсегда. Без этого он никогда бы не выбрался из посредственности. Без этого он никогда бы не привлек внимание Суфьяна и его Гильдии. Без этого он не получил бы Силу для обмена чувствами. Без этого он бы не научился справляться с мелкими проделками и издевательствами со стороны одноклассников. Без этого он не вызвал бы у родителей дополнительный стресс. Без этого он не был бы так близок со своими родителями, как сейчас.
Без этого остался бы он Клодом?
Он не знал ответа на этот вопрос, и именно поэтому так волновался.
Что, если к нему вернется зрение и он убьет ту часть себя, которая когда-то привела его к величию? Что, если мы вернем ему зрение, и он вернется к своей версии, которая ничем не отличается от любого другого случайного гражданского лица?
Клоду не нравилось быть слепым, но это все, что он знал. Перемены были страшными, и, несмотря на все, через что он прошел, он не был уверен, что после таких перемен он останется прежним Клодом.
Он уже высказал все это Суфьяну, который развеял все его сомнения, но Клод не смог развеять последнюю каплю беспокойства.
Тот факт, что доктор Золотой Сверчок сам предлагал исцелить, еще больше усугубил ситуацию. Этот человек был известным и уважаемым целителем более чем дюжины действующих команд Героев. Если он хотел исцелить Клода, разве это не правильно?
Когда солнце село, он и Суфьян встали и молча пошли обратно в зал гильдии.
Когда они вышли во внутренний дворик, Суфьян повернулся к Клоду и спросил: «Ты нашел ответы?»
Клод фыркнул. «Нисколько.»
Суфьян усмехнулся. «Может быть и так».
Вытащив свой медальон вице-лидера гильдии, Суфьян сверкнул с обеих сторон.
«Меня зовут, ты исцелишься. Со стороны гильдии, вы остаетесь слепыми.
Бросив медальон, Суфьян вошел внутрь. Его последние слова, словно шепот, долетали до ушей Клода.
«Если вы чувствуете облегчение от той стороны, которая подходит, выберите ее. Если вам не нравится то, на чем оно остановилось, выберите другое. В любом случае, вы получите ответ».
Клод тут же подумал о том, чтобы перевернуть медальон, но это показалось неправильным.
Вместо этого он пошел и начал бродить по городу.
Даже ночью здесь было шумно. Граждане, живущие своей жизнью, ходят из дворца в место, случайные Герои ходят вместе с толпой или летают над ней в поисках честолюбивых Злодеев.
Клод увидел трех Злодеев, преследующих темнокожую Герою в откровенном наряде, но не предупредил ее.
Потерпеть поражение из-за того, что вы были слишком уверены в себе, было обычным делом для нового Героя, и это был урок, который каждый должен был усвоить. Злодеи не убьют ее, как и Герои не убьют Злодеев.
Оба были важными аспектами жизни общества. Не все были приспособлены к свету, и не все подходили к темной природе человечества.
Пока все соблюдали правила, те, кто вроде Клода, на дюжину уровней выше, просто наблюдали.
Он улыбнулся, когда его духовное восприятие заметило, как два злодея ворвались в банковское хранилище. Мирные жители отошли в сторону, и хотя Злодеи кричали на них, они не пытались их ограбить или причинить вред.
Когда они выбегали на улицу со своим имуществом в руках, одинокий Герой выскочил из переулка и схватил одного из мужчин.
Их драка создала брешь в окружении, поскольку толпа расступилась вокруг них, но они свели к минимуму любые навыки или использование оружия, а это означало, что Наблюдателям даже не нужно было вмешиваться.
Клод держался в стороне, наблюдая за происходящим. Он миновал гильдии героев низкого уровня, в которых всего дюжина членов работала на заброшенных складах или гаражах. Он проходил мимо подобных убежищ Злодеев, от заброшенных канализационных сетей до пентхаусов.
Он помнил, как ему приходилось резать зубы во время этих испытаний.
Они боролись не просто за богатство или статус, но и за разногласия.
Клод продвинулся дальше, чем кто-либо когда-либо, но даже он в конечном итоге потерпел неудачу, и вид тех, кто все еще стремился к этим вершинам, освежил его дух.
Это не прояснило его ответ, но он почувствовал себя лучше.
Что бы он ни выбрал, его бы устроило.
Остановившись у нескольких тележек с едой, он взял дюжину закусок, которые, как он знал, понравятся его товарищам по гильдии, прежде чем вернуться в свою штаб-квартиру.
Как гильдия, которая владела и управляла этим городом, он находился под их контролем и юрисдикцией, но они не были интервенционистской гильдией и в основном позволяли событиям идти своим чередом. Они выступали в качестве арбитров только в случае необходимости. С этой целью штаб-квартира их гильдии располагалась на окраине города, на склоне горы. Это держало их достаточно близко, чтобы вмешаться, и, что более важно, на виду у всех участников, но достаточно далеко, чтобы Герои и Злодеи чувствовали, что все контролируют.
Если бы, а точнее когда, Клод стал бы вице-лидером гильдии, он бы настаивал на том, чтобы они немного увеличили свое присутствие в городе, но в основном он был согласен с политикой гильдии. Слишком большой надзор душил всех, кто находился под ними.
И он действительно намеревался вернуться в свою гильдию, как только почувствует, что выполнил свой армейский долг.
Он уже был того же уровня, что и Суфьян, но его боевая мощь была даже сильнее, чем у лидера гильдии, несмотря на то, что он был более низкого уровня, а это означало, что он мог занять должность вице-лидера гильдии в любой момент. Если бы он захотел, он мог бы даже занять должность лидера гильдии, но лидерство было больше, чем просто сила. Клод мало что знал, но он знал это.
К тому времени, когда он вернулся, остальная часть Гильдии уже была в комнате для собраний, и он общался с городскими героями и злодеями, которые были достаточно важны, чтобы их пригласили на такое мероприятие.
Лидер гильдии считал, что они заслуживают того, чтобы увидеть, как кто-то преуспевает на имперском эквиваленте Пути Героя.
Клод ухмыльнулся, услышав, как сварливый Герой ворчит своему товарищу по команде: «Это даже не так впечатляет, что они завершили Путь. Я слышал, что Империя даже не заставляет своих людей сражаться друг с другом, как мы. И что, если они смогут достичь 25-го уровня за двести лет, если будут только хорошо убивать монстров?»
На первый взгляд этот человек мог показаться правым, но Клод сражался с Квиллом, Факелом, Совком и Королевой в Минкалле, и он знал, насколько они сильны. Империя, возможно, не сосредотачивалась на том, чтобы их Патеры сражались друг с другом, за исключением одного турнира, но это не означало, что их Герои были слабы. Если бы требовалось только сражаться с другими людьми, то у сект были бы самые сильные Герои, но их не было.
Когда он понял, насколько похожа на программу героев сект и гильдий, он спросил своего наставника-героя, только чтобы узнать, что гильдии когда-то были частью сект. Их предки просто не согласились с более жестокими аспектами общества сект и, поскольку Великие державы все еще формировались, провозгласили свою независимость. Однако их общие корни все еще можно увидеть во многих вещах.
Клод был уверен, что сектанты считают их дураками, но он согласился со своими предками. Соревнование было хорошим, но не было причин, чтобы смерть была единственным решающим фактором в битве. Не тогда, когда этого не должно было быть.
Величие не было врожденным, его иногда навязывали, иногда ты его искал, но оно никогда не давалось.
. Испытания и невзгоды были именно тем, как вы просеивали золото из песка.
Клод занял свое место перед смотровой площадкой и не обращал внимания на ропот тех, кто его видел. Эти молодые Герои и Злодеи могли подумать, что он впечатляет, и проигнорировать Вознесение, которое им предстояло посмотреть, но он знал правду. Если бы он был сильнее их, он бы шел по коридору к всеобщей похвале Королевства.
Увидев, что их личности раскрыты, Клод перевернул медальон, который вручил ему Суфьян.
Она закружилась в воздухе, но, приземлившись в его руке, Клод понял, что Суфьян был прав насчет того, что монета заставила его решить, чего он действительно хочет. Во-вторых, он знал, каков был его выбор.
Если бы он хотел кого-то ослепить, он мог бы закрыть глаза. Но если он хотел изменить ситуацию к лучшему в войне, к которой собирался присоединиться, ему нужно было открыть свою.
