Хроники Минкаллы Этаж 1
Саджан сделал шаг вперед и остановился. Тьма вокруг него была гнетущей, и только его духовное чувство могло дать ему какую-то обратную связь, и он спотыкался, как слепой.
Это само по себе было бы хорошо, но он был в ужасе, и, несмотря на то, что не мог этого чувствовать, он знал, что потеет сквозь свою броню.
Когда его команда вошла в Минкаллу, они были четырьмя близкими друзьями, которые, достигнув вершины уровня 13, хотели иметь возможность расти.
Как дварфы и члены королевской семьи клана, они должны были жить в роскоши и иметь возможность бездельничать, но они были лишь ветвями своих кланов, и жизнь была для них не такой уж легкой. С ними не обращались плохо; даже Саджан не мог этого сказать, но с ними не обращались так, как с наследниками клана.
Но четверо из них хотели такого обращения, и они знали, что Минкалла была их лучшей возможностью изменить свою судьбу.
За исключением того, что они получили худший пол из возможных для своих навыков.
Они были сильны в бою в стойке, и хотя у них были проблемы с борьбой с заблокированными чувствами на первом уровне, им не везло на втором уровне.
Карла только что исчезла из их группы, и никто из них не видел, как она ушла, или монстр забрал ее.
В один момент их было четверо, потом их стало трое.
Это заставило их мчаться вперед, но не помогло. О, это увело их от того, что убило Карлу, но они наткнулись прямо на следующую засаду.
Целха упал в брызгах крови, но они так и не почувствовали, что его ударило и как оно пробило его броню.
Саджан и Ён Сын Хи просто побежали. Бежали со всем, что у них было, чтобы уйти от ужаса, который они испытывали.
Когда Ён Сын Хи отклонился, Саджан последовал за ним, но был на несколько шагов позади и, следовательно, медленнее.
Йон Сын Хи забыл главное правило Минкаллы, и это стоило ему жизни.
Он нашел человека. Другой культиватор прислан из одной из других великих держав.
Прежде чем Йон Сын Хи успел подойти ближе, чем на двадцать футов, человек в том, что Саджан теперь знал как в секте, шевельнулся.
Саджан смог повернуться и бежать, но с его духовным чутьем ему все же пришлось наблюдать, как его последний друг столкнулся прямо с потоком иголок.
Культиватор Секты не удосужился преследовать Саджана, похоже, довольствуясь ограблением тела Ён Сын Хи.
Саджан знал, что его время почти истекло, но отказывался просто так сидеть.
Поэтому он сделал шаг. Он огляделся, пытаясь увидеть, не шевельнулось ли что-нибудь.
Затем он сделал второй шаг.
Снова и снова он медленно продвигался по туннелю, в котором оказался, надеясь, что сможет найти руины с боссом, которого уже зачистил кто-то другой. Если он найдет его до того, как возродятся какие-либо монстры, он сможет добраться до третьего уровня, добраться до безопасной зоны и покинуть эту яму кошмаров.
Саджан сделал еще один шаг вперед и огляделся.
Он отчаянно пытался спастись от смерти и был особенно осторожен, когда осматривал все вокруг.
Саджан только заметил, что валун рядом с ним изменился в его духовном восприятии за мгновение до того, как пасть черепахи щелкнула над его головой.
***
Клод ходил по темным как смоль коридорам Минкаллы, как будто ничего плохого не было.
И для него не было ничего отличного от этого этажа и остального царства.
Он родился слепым из-за генетического дефекта, и хотя местные целители делали все возможное, его состояние не было опасным для жизни, поэтому он был переведен в список с более низким приоритетом, куда в конечном итоге попадут целители уровня 35 или выше.
Генетические дефекты было трудно исцелить, и для этого требовались как специализированная подготовка, так и навыки высокого уровня.
Клод никогда никого не винил в своем состоянии. Это была просто череда неудач, которые поразили его, и он никогда не знал ничего другого, так что он ничего не упустил.
Его родители и учителя всегда следили за тем, чтобы он мог жить веселой и полноценной жизнью, несмотря на отсутствие у него зрения.
Он мог бы продолжать жить обычной жизнью, но во время собрания, проведенного местной гильдией, когда ему было всего шесть лет, он сидел в стороне, не в состоянии играть в физические игры, которые они организовали. Внезапно один из организаторов подошел и спросил, почему он не участвует.
Он пытался объяснить мужчине, что он слепой, а игры слишком быстрые для того, кто не может видеть.
Позже он узнал, что этого человека звали Суфьян, и он был вице-лидером гильдии уровня 22, которая использовала планету в качестве фидерной локации. Он отказался принять слепоту Клода как причину не участвовать в играх.
Оставив свои другие обязанности, Суфьян провел остаток времени с Клодом, знакомя его с различными играми и объясняя, как они работают. Он наблюдал, как Клод практиковал их снова и снова, пока не понял, как они работают и как использовать свой слух и осязание, чтобы преодолеть недостаток зрения.
Другие сделали то же самое, убедившись, что о нем позаботятся и смогут участвовать, но Суфьян каким-то образом отличался как методами, так и исполнением. Он ожидал, что Клод будет подталкивать себя, и согласился ни на что меньшее, чем лучшее от Клода.
Когда ему удалось побить рекорд таблицы лыжного мяча, Суфьян сделал ему предложение, которое изменило его жизнь.
Вход в программу гильдии Future Heroes.
Он воспользовался этой возможностью, несмотря на беспокойство родителей.
Там они тренировались и телом, и разумом, и Клода подтолкнули.
В то время как тренеры следили за тем, чтобы он понимал, как защищаться и продвигаться вперед, давая ему возможность пройти через такие вещи, как полосы препятствий, прежде чем он должен был их пробежать, в конечном итоге он придерживался тех же стандартов, что и все остальные.
С трехсот детей они каждый год сокращали число на десять процентов, пока небольшая группа оставшихся кандидатов в Герои не прошла Пробуждение вместе.
Клод боролся, но благодаря усилиям и настойчивости ему удалось оставаться достаточно далеко впереди кривой, чтобы сохранить свое место и заработать одну из пяти позиций помощника, которые были в гильдии.
Они не добирались до Пробуждения раньше, чем основное население или что-то в этом роде, и не было никаких церемоний или фанфар, но это было одно из его самых дорогих воспоминаний. Он заслужил свое Пробуждение сладостью и кровью.
Его талант уровня 1 изменил все.
Это позволяло ему менять восприятие любого, к кому он прикасался, включая самого себя.
Это не позволяло ему контролировать их тела, но он мог видеть то, что видели они, чувствовать то, что они чувствовали, обонять то, что они обоняли.
И им придется иметь дело со слепотой.
Более того, это работало на рифтовых монстрах.
Клод злоупотребил этой способностью и прострелил уровни, достигнув уровня 3 своим захватным стилем ближнего боя.
Его следующий Талант превратил его из простого помощника в настоящее качество Героя.
Его осязание было расширено до степени, соответствующей его Уровню, как дополнительное чувство, которое он и только он один испытывал во все времена. Как уровень 3, он был ограничен всего несколькими дюймами от своей кожи, но на уровне 12 его диапазон измерялся сотнями футов.
И даже Минкалла не могла этого изменить.
Этаж вечной тьмы был для него домом. Каждый его шаг позволял ему видеть глазами монстров и ослеплял их.
Не то чтобы большинству из них требовалось зрение, но оно позволяло ему видеть их положение благодаря длительным тренировкам, тренировкам и триангуляции.
Монстр с дерева над ним упал, пытаясь приземлиться на него, но его восприятие переключилось на монстра тремя деревьями выше, и его время было совершенно неверным.
Рубящее движение его руки послало заклинание, которое рассекло обезьяноподобного монстра пополам в воздухе.
Он давно привык смотреть сквозь точки зрения других, но для неподготовленных это было изнурительно.
Его Талант коснулся кого-то, ползшего по тому же лесу, что и он, но он отстранился, увидев, что они были людьми и, похоже, не подвергались опасности.
Клод был героем. Он не стал бы хладнокровно выслеживать тех, кто слабее его.
Он сделал паузу, когда его Талант коснулся кого-то еще, преследуя первого человека с обнаженным кинжалом.
Это произошло так быстро, что они даже не заметили, как он украл их восприятие, но ему этого было более чем достаточно, чтобы узнать о них все.
Они каким-то образом учуяли ограничения Минкаллы и использовали свой Талант, чтобы выследить других культиваторов.
Клод учуял запах трех комплектов крови на доспехах мужчины.
Клод был героем. Он не стал бы хладнокровно выслеживать тех, кто слабее его, и не позволил бы кому-то другому использовать их Талант для убийств и покушений.
Бежать по лесу было легко, так как Клод украл чувства как у монстров, так и у жуков, используя их, чтобы видеть свой путь. С его Талантом ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до преследующего убийцу.
Убийца среагировал быстро и развернулся, чтобы ударить кинжалом, который, как почувствовал ближайший слизняк, был наполнен маной.
Клод отступил в сторону, бросая свой Талант в убийцу. Мужчина пытался сопротивляться этому, но его дух был недостаточно силен, чтобы воспрепятствовать обмену чувствами, и он не был добрым или нежным в своем применении. Вместо того, чтобы просто поменять местами чувства убийцы со своими, он поменял чувства человека с ближайшим жуком.
Убийца споткнулся, поскольку его тело и чувства больше не были синхронизированы, и Клод схватил руку, держащую кинжал, и повернул ее. Кость сломалась, но прежде чем мужчина успел полностью отреагировать и отстраниться, Клод ударил мужчину ногой в колено, сломав конечность и заставив убийцу упасть.
Выбив сапог, убийца попал в висок, сминая броню и череп.
Когда он ощутил прилив Энергии Бытия и ощутил, насколько она велика, Клод покачал головой. У убийцы было больше Энергии Генезиса, чем положено для этой части этажа. С этим наплывом у него уже было достаточно мистической энергии, чтобы получить выходную награду за этот уровень.
Ограбив человека, он проверил предыдущую цель убийцы и, увидев, что тот все еще ползет, повернулся, чтобы уйти.
Клод прогуливался по первому этажу Минкаллы, как будто это был дом.
Тьма была именно такой.
Дом.
***
Стая была сильной. Они не подведут.
Ксикуаль пролетел над головой, поскольку, хотя его взгляду мешал этот вызов Вечной Тьмы, его чувства оставались самыми острыми из всех. Все, что было ниже его, было включено в его духовные чувства, и Минкалла не осмеливался или не мог подавить силу, которая принадлежала ему по праву рождения.
Таким образом, заметить спрятавшегося фальшивого льва, готового наброситься на Вол Киара, было тривиально. Он послал предупреждение и обрушил на незваного гостя мощную молнию, ранив его. Терия и Аслок прикончили льва, избивая его клыками и заклинаниями.
Он издал торжествующий клич, несмотря на то, что никто не мог услышать его величие, и продолжил осматривать местность вокруг своих товарищей по стае. Если он присмотрит за ними, ничто их не убьет, и они одержат победу.
Затем в его голове очень быстро промелькнули две вещи. Первым было распознавание короткого мерцания движения над ним. Второй была пара закаленных когтей.
Чувство полета, не в его собственной силе, было последним, что он почувствовал, когда услышал вопросы своей стаи о том, где он был через их [Мана-разум].
***
Аксель глубоко вздохнул, когда его команда упала вокруг него.
Они были измотаны жестокой схваткой с боссом руин, и хотя биологически не обращали внимания на напряжение, им нужно было отдохнуть.
Не желая быть застигнутым врасплох, он вытащил несколько своих перезаряжаемых камней маны и использовал их, чтобы частично пополнить запас маны.
Через ИИ, поскольку это был единственный способ общения, он спросил своего руководителя группы: «Что мы получили?»
Халли была единственной, кто стоял и мог двигаться. Как боец ближнего боя, она вышла из боя в лучшей форме, чем остальные, которым пришлось потратить большую часть своей маны, чтобы победить великана.
Отбросив награду за руины, она дернулась, но ничего не сказала.
Поскольку все они сосредоточились на своем духовном восприятии, все увидели, как круглый шар упал на землю.
Аксель почти не узнал сферу, но реакции Халли было достаточно, чтобы рассказать ему все, что им нужно было знать.
«Сфера навыков».
Сферы навыков, как и осколки навыков, позволяли любому, кто прокручивал через них сущность, копировать навык в свой дух. Они отличались тем, что их можно было использовать повторно. Не навсегда, но достаточно. Более того, культиваторы более высокого уровня могли модифицировать навык, пока он еще находился в сфере. При самом простом использовании это может сэкономить буквально столетия работы, потраченной на настройку рассматриваемого навыка, для любого, кому посчастливится получить доступ к сфере навыков.
Жаклин, их лучница, спросила, садясь: «Какое умение?»
И это был вопрос на миллион кредитов.
Если бы это было что-то дешевое вроде [Очищения], сфера навыка была бы полезной и хорошо продавалась, но если бы это был боевой навык, цена увеличилась бы невероятно.
Хэлли посмотрела на шар и ничего не сказала, дав всем остальным время столпиться вокруг нее.
Их предводительница постучала пальцем по шару в хорошо известной привычке мышления.
Аксель чувствовал нервную энергию и должен был спросить: «Еще что-нибудь?»
Несмотря на то, что он не мог видеть, как она это делает, он мог слышать по голосу своего лидера, что она закатывала глаза. «Пока ничего. А теперь помолчи минутку.
Все четверо ждали, затаив дыхание, но, наконец, спустя, кажется, час, Халли сказала: «Этого нет в моей обычной базе данных. Мне нужно использовать [Анализ], чтобы проверить, что он делает».
Аксель сжал кулак. Это был хороший знак. Его отсутствие в купленных ими базах данных означало, что он был редким, а редкость всегда означала ценность.
Спустя еще одну мучительно долгую минуту Халли наконец заговорила. «[Анализ] говорит мне, что внутренний навык останавливает непроизвольные движения, но я не знаю, что это может быть. Его нет ни в одной из купленных нами баз данных навыков корпорации уровня 8».
Неожиданно следующей заговорила Жаклин. «Держу пари, это [Стойди]! Он популярен среди лучников, потому что он в значительной степени предотвращает любые внешние эффекты, будь то неустойчивая опора, биологическое движение или самые незначительные погодные условия, которые мешают вашей цели. Я хотел это, но осколок навыка в основном появляется только на территориях Федерации, хотя, как сообщается, есть меньший запас, который, как сообщается, есть у сект».
Рэйчел, их оставшийся товарищ по команде, толкнула Жаклин и жестом попросила ее поторопиться. — Да, но ценен ли он?
Жаклин кивнула. «Очень сильно. По крайней мере, так я бы оценил обычный навык. Я попытался получить осколок навыка, и после стоимости импорта и тарифов навык уровня 8 стоит десятки мегакредитов, когда он доступен. Я даже не могу представить, на что пойдет версия со сферой умений».
Аксель наклонился вперед. «Насколько это редкость в Федерации? Если мы сможем понять это, мы сможем…
Хэлли отрубила себе руку, сократив его фразу. «Мы можем только предполагать, и это будет не так точно. Что действительно важно, так это то, что один из крупных Корпусов захочет этого. И если его можно найти только в пространстве Федерации, мы можем гарантировать, что им нужен почти неограниченный источник навыка, независимо от того, что это такое. То, что это имеет отношение к бою, делает его лучше».
Ее плечи шевельнулись, когда она подняла руку. «Это может иметь значение, измеряемое в гигах или терапах, если не больше. Кто-нибудь из вас думает, что мы можем получить лучшую добычу до четвертого этажа?
Аксель покачал головой. Он подозревал, что оценка, которую она дала навыку, была заниженной, и что они могли бы сделать больше, но это облегчило его решение. Они никогда не собирались спускаться дальше четвертого этажа Минкаллы, и теперь они заработали кое-что, что могло обеспечить им легкую дорогу впереди, если они просто уйдут сейчас.
Был тот факт, что они не могли вернуться после того, как ушли, но выход живым означал, в конце концов, что они должны насладиться своим призом.
«Я голосую за выход сейчас». Он заговорил первым.
Через несколько секунд Жаклин и Рэйчел согласились с ним.
Хэлли, увидев это, твердо кивнула. «Затем мы немедленно переходим от исследования «Сбор энергии Бытия» к исследованию «достигните безопасной зоны и уйдите».
Сказав это, четверо из них обратили свои взоры на искажение, которое должно было привести их на третий уровень, и начали искать другие руины с боссом, чтобы они могли уйти.
***
Ксавьер беспокоился.
Он и его команда сумели пробиться сквозь первого стража Вечной Тьмы, очень благодарные за ознакомительный пакет, который они получили, готовясь к своему пребыванию в Минкалле. Но теперь он пожалел, что не послушал старика и не провел еще несколько недель, изучая особенности каждого этажа.
Теперь, на втором слое Вечной Тьмы, все было слишком пусто. Он все ждал, что какое-нибудь чудовище выпрыгнет из высокой травы, по которой они шли, или какая-нибудь великая скрытая опасность раскроет себя и убьет их всех, но ничего не было. Итак, они продолжали бесцельно ходить, отчаянно надеясь, что они не ходят по кругу, и что они найдут тот ужасный поворот, который в конечном итоге откроет это испытание.
Он почти почувствовал себя оправданным, когда их разведчица Кэти упала без предупреждения, но эта часть его была быстро подавлена паникой за друга и товарища по команде. Он и остальная часть его команды бросились к ней, и он вызвал пламя, готовясь нанести удар по тому невидимому монстру, который, наконец, показал себя.
«Я не понимаю», — написал Алекс. Как де-факто целитель группы, он отвечал за исцеление их павшего друга. «Она не ранена. Я не понимаю, в чем проблема, она просто рухнула».
Словно по сигналу, Натан рухнул почти на Алекса, а Ксавьер выпустил вспышку пламени там, где стоял, не боясь поджечь луга благодаря своему Таланту.
«Это то же самое!» Алекс протестовал. «Никаких видимых ран… ох. О, нет. Ксавье! Брось пламя!»
«Какая?» — запротестовал он. «Почему?»
Когда его тело внезапно вывалилось из-под него, Ксавьер едва смог обработать последнее сообщение.
«Это не приступ, это тепловой удар!»
***
Сунь Ли ждал.
Ей сказали, что Минкалла была великим скрытым царством сокровищ и наград, способным превратить даже самые скромные таланты, такие как она сама, в лучшие клинки. Таким образом, она очень хотела, когда пришло время ей требовать свою судьбу.
Она не знала, что ее ждет, поскольку, по словам старейшин секты, знание о вызове заранее уменьшит закалку, которую даст эта кузница, и, следовательно, будет постыдным проявлением слабости. Она родилась на ферме, она не упустит шанс доказать, что достойна того шанса, который ей дали. В отличие от избалованных Молодых Мастеров, которые по-настоящему не полагались на собственные силы, она перековала себя и вышла сияющей и победоносной.
Что первое испытание было испытанием терпения, которого она не ожидала, но в этом странном пространстве, где не существовало даже ее тела, это было понятно. Она пыталась ходить, но ничего не произошло. Даже ее духовное чувство не возвращало ничего, что существовало за пределами ее ядра, даже ее тела.
По крайней мере, она определенно была способна ждать. В конце концов, она делала это всю свою жизнь, и это был даже не первый раз, когда она подвергалась такому испытанию. Она ждала, когда ее выберут из ее деревни как одну из немногих счастливчиков, которые возвысятся до более высокого положения в жизни, она ждала, чтобы ей был предоставлен доступ к величайшим точкам медитации, и она ждала инструкций о том, как выковать Бурную Силу. Техники Копья из их недостойных, варварских первоначальных форм.
Это была та самая практика, которую она упражнялась даже сейчас. Когда единственное, что она могла ощущать, был ее дух, это означало, что она могла медитировать и, таким образом, доводить свои техники до требуемого от нее стандарта.
Если бы Минкалла захотела испытать свое терпение, она не нашла бы недостатка в нем.
Ее последней мыслью, когда последние капли крови стекали с ее пронзенного тела, была мысль о скуке.
***
Хан Дэ повернул запястье, наполняя ману [Пылающим нисходящим кулаком].
Умение попало в монстра, но не убило его, как он надеялся. Он покачал головой, как он надеялся, от боли, но вместо этого зверь снова открыл рот и попытался укусить его.
Повернувшись и активировав [Духовную мощь Первой Зари], он убежал обратно в болотистую местность.
Техника предназначалась для усиления его ударов, но он где-то перепутал потоки и превратил технику в убегающую. Стыдно, но это не раз спасало ему жизнь.
Он поворачивал на твердой земле, когда его нога соскользнула, и он упал в воду болота.
В панике он поплыл вниз, пытаясь спастись от засасывающей грязи и водяных растений.
Успокоившись и придя в себя, он совсем перестал двигаться.
Под ним что-то было.
Пустое место, где в его духовном смысле должно было быть больше грязи и грязи.
Плывя вниз, он копался в грязи и чуть не набрал полный рот ила в шоке от обнаруженного им трофея.
Он слышал об этом! Он слышал, как две Молодые Госпожи обсуждали эти спрятанные кристаллы. Они назвали это духовным вызовом. Это дало большие возможности и награды для всех, кто смог преодолеть риски.
Сжав кулак, он протиснулся через барьер, удерживавший воду и грязь.
Это был его шанс на величие.
Если бы он смог пройти этот вызов, он мог бы превратиться из труса в кого-то сильного и уважаемого.
Ему просто нужно было быть готовым потратить Энергию Бытия, которую он накопил, чтобы активировать хрустальную колонну.
Хан Де колебался, поскольку его рука была в дюйме от него.
Если он сделает это, пути назад уже не будет, и он, возможно, не сможет убежать от любого испытания, которое таится внутри колонны. Он не знал, что его ждет, но кристалл шептал рассказы о великих врагах и наградах, сияющих силой солнца.
Он мог умереть здесь.
И эта мысль приводила его в ужас.
Он знал, что его братья и сестры по секте без колебаний рискнули бы своими жизнями, но он был другим. Хан Де хотел жить. Ему нравилось безопасно рыться в разломах своего уровня или ниже, когда он знал каждого монстра, который появится вместе с его сильными и слабыми сторонами.
Это сделало вещи безопасными.
Сейф был хорош.
Он прикусил щеку, когда те же трусливые мысли снова овладели им.
Хан Дэ так сильно хотел быть другим. Быть сильным. Воплощать идеалы Секты и заставлять Мастера Секты гордиться.
Укрепив свою волю, он положил руку на столб и почувствовал, как его Энергия Бытия покидает его тело, как будто ее высасывают.
Он ожидал, что его вытащат, но ничего не произошло.
Оно забрало его Энергию Бытия и ничего не сделало, как обычная уличная крыса.
Впервые с тех пор, как он приехал в Минкаллу, его живот наполнился не только страхом, но и другими эмоциями.
Злость.
Это обмануло его!
Сделав глубокий вдох, Хан Де осмотрел кристалл перед собой. Своим духовным чутьем он мог видеть, как его Энергия Бытия течет внутри его кристаллической формы. Он выглядел жалко маленьким внутри столба, как чаша с достаточным количеством воды, чтобы покрыть дно и издавать шум, когда он плескался.
И вот тогда он понял.
У него не было достаточно Энергии Бытия, чтобы активировать столб.
Глядя на Энергию Бытия, которую он «потратил», он посмотрел наружу, на болото, где задерживались монстры, которых он не мог убить.
Теперь он застрял в дилемме. Убейте монстров или оставьте его драгоценную Энергию Бытия в столбе.
Хан Де отказался быть слабым.
С твердым сердцем он вышел из укромного места и выплыл обратно на поверхность.
Ему просто нужно было спланировать и придумать, как убить людей-аллигаторов, бродящих по болоту.
Ему потребовалось полторы недели, но в конце концов ему удалось найти, отследить и устроить засаду одному из меньших монстров.
Бой был жестоким, но он одержал победу, нанеся сильный удар, раздробивший чудовищу зубы и длинную морду.
Он взревел от победы, когда Энергия Бытия нахлынула на него, и драгоценный осколок техники упал на землю.
Подняв его, он заставил свое [Духовное Я] осмотреть технику.
[Духовная стрела] была всего лишь навыком 8 уровня, но это была техника дальнего боя, которой у него еще не было. Его не было ни в одном из руководств секты Парящих Облаков, но он знал, что секта Опустошителей Глубокого Неба использовала этот навык в сочетании с ударом ногой, чтобы передать разрушительную силу на близком расстоянии. Однако он не знал, какие изменения нужно внести.
Это затруднило, но не невозможно, воспроизвести изменения. Он видел эту технику в действии во время обмена указаниями между молодым мастером Лун Чжиюанем и молодым мастером Глубокого Укуса.
Молодой Мастер Глубокий Укус был зол на то, что Молодой Мастер Лун Чжиюань убил своего младшего брата в Отборе, и хотел унизить Молодого Мастера Лун Чжиюань. За исключением неожиданного поворота, он, в свою очередь, потерпел сокрушительное поражение, опозорив свою славную секту.
Но во время этого боя молодой мастер Глубокий укус трижды использовал [Духовную стрелу], и Хан Де видел каждое ее использование.
Он сжал кулак, возвращаясь к духовному вызову. Он должен был попробовать.
Три недели спустя он вышел из потайной комнаты и бросил вызов другому аллигатору. Бой был легче, но ни в коем случае не из легких, и Хан Де получил порез на предплечье, на заживление которого ушли бы дни, если бы он не хотел тратить зелье впустую.
Дни превращались в недели, а недели в месяцы. Со временем Хан Дэ убивал все больше и больше людей-аллигаторов, зарабатывая предметы и приемы, которые он постепенно внедрял в свой боевой стиль. Его арсенал совершенствовался с каждым раундом битвы не на жизнь, а на смерть, пока однажды его не втянули в духовный вызов.
***
Вайнона побежала, интеллектуально осознавая, что тяжело дышит, но едва ощущая это сама. Минкалла продавалась как некая чудесная страна грез, где сбывались желания, навыки стояли на полу, а убийство имперцев давало ей настоящие, неотъемлемые награды. Но с того момента, как она оказалась внутри и обнаружила, что почти ослепла, это был не что иное, как кошмар.
Она была слепа, ничего не слышала, не чувствовала рук, и даже ее духовное чувство почти рухнуло. Неужели Минкалла навсегда ослепила ее? Неужели ей суждено прожить остаток жизни калекой? Что заставило ее так страдать?
Остальная часть ее команды появилась вокруг нее, и казалось, что их могла постичь та же участь? Не имея возможности говорить, она понятия не имела, что любой из них, даже дорогой Вейл, пытался сказать. Тем не менее, они были вместе достаточно много уровней, и даже то, что они едва ощущали присутствие друг друга, означало, что они могли сражаться, хотя и не так хорошо.
Бьянка упала под огненным шаром Вейла после того, как он принял ее за подкрадывающегося к ним монстра. Вейл и Ной нашли в потайной комнате какой-то кристалл, который поглотил всю энергию, полученную ими во время охоты, а затем поглотил и их самих.
Теперь Вайнона была совсем одна и отчаянно пыталась найти выход, где бы он ни был. Вспышка движения под ней была единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем ее внезапно поглотил какой-то массивный живой мешок. Она попыталась прорваться наружу, но ее глефа была слишком громоздкой в ограниченном пространстве, и даже то, что она не могла видеть свою цель, означало, что ее борьба была бесплодной.
На последнем издыхании она прокляла Минкаллу и все ее заговоры против нее и ее друзей.
***
Элвин прошел через Минкаллу со своей командой, наблюдая за окружающей обстановкой не меньше, чем за тьмой вокруг себя.
Это была группа сильных 14-го уровня, которым так и не удалось создать свои Концепции, и их жизненный цикл подходил к концу.
Лично ему оставалось всего около дюжины лет, прежде чем его тело начало быстро увядать с возрастом.
Это был его последний шанс в жизни.
Его жена уже покинула его, когда она заработала свою собственную Концепцию несколько столетий назад, и смогла продолжать развиваться.
Его команда оставила его таким же образом.
Все потому, что он не смог завершить свою концепцию. Он давно сообразил свой Образ, кресло, сидящее в луче света, проникающем из окна, но так и не смог сообразить сопровождающую Фразу.
Этот недостаток привел к тому, что он барахтался на этом уровне в течение последней тысячи лет.
Тем не менее, то, что время остановилось на пике уровня 14, не означало, что его навыки ухудшились. Во всяком случае, пребывание на пике своего уровня позволило ему усовершенствовать свои основы.
Многие люди смотрели свысока на таких, как Элвин, но это было ошибкой.
Ни один из пиков Tier 14, желающих войти в Минкаллу в качестве последней попытки, не был слабым. Обучение было рекомендуемым способом номер один открыть свою Концепцию вне вознесения, и все они тренировались, пока не истекли кровью.
Не было лучшей мотивации, чем холодные руки смерти, сжимающие их горло, особенно с осознанием того, что всего один шаг в их продвижении означает, что они могут жить вечно.
Элвин пролил больше крови, чем кто-либо из его бывших друзей и родственников, в погоне за властью, но это было напрасно.
Остальные умерли или продвинулись дальше него.
Минкалла был его последним шансом на успех.
Ему просто нужно было добраться до четвертого этажа, а затем убить все и вся, что пыталось помешать ему заработать достаточно Энергии Генезиса для его награды за выход. Остальное было второстепенным.
Тематические награды ничего не значили для их группы, а с масштабированием стоимости наград и масштабированием наград Genesis Energy за убийство монстров им просто нужно было добраться до четвертого этажа как можно скорее.
Элвин не хотел быть как Фрэнк.
Даже эта мысль заставила его содрогнуться.
Фрэнк уже почти присоединился к их команде, но в последний момент решил выйти из Минкаллы и попытать счастья в одиночку.
За исключением того, что когда он добрался до четвертого этажа, там не было достаточно доступной Энергии Генезиса, так как большинство монстров были убиты первой волной культиваторов, вошедших в Минкаллу.
Он пытался сразиться с другими, чтобы забрать их Энергию Бытия, но потерпел неудачу и, в свою очередь, потерпел поражение.
Обычно это означало бы смерть, но Фрэнк всегда хорошо бегал, и эта черта сохраняла ему жизнь.
Его следующим гамбитом было попытать счастья в комнате испытаний.
Потратив всю свою накопленную Энергию Бытия, он активировал ее, пытаясь удвоить или утроить свои инвестиции.
Но он потерпел неудачу.
Следующие три года он отчаянно пытался собрать необходимую ему Энергию Бытия, но в конце концов потерпел неудачу и был выгнан в начале этого цикла.
Теперь, если он не сможет найти вознесение и использовать его для завершения своей концепции, он будет мертв.
И найти вознесение было большей удачей, чем что-либо еще, если только вы не знали кого-то. Большинство прошедших уровень 45 не рекламировали, а Империя была большой. Если бы вас не было рядом, вы бы услышали об их вознесении как о событии, которое уже произошло, а не как о возможности.
История Фрэнка, явно заранее написанное сообщение, которое он получил в тот момент, когда Фрэнк покинул блокирующее ИИ поле Минкаллы, не было обычным явлением. Элвин и остальные знали это, но это случилось.
Восхождение было удачей. Минкалле вне цикла повезло. Единственный способ для них убрать это как фактор — войти с первой волной.
Элвин обхватил мечом и обезглавил веретенообразного монстра, который вылез из дерева.
С возрастом пришла степень богатства, а с богатством пришли навыки. У него был полный набор навыков самоусиления и достаточно маны, зарезервированной в них, чтобы сделать его быстрее и сильнее, чем все монстры, с которыми они столкнулись в огромной степени.
Лес, в котором они находились, казался бесконечным, и они тратили время, которое раздражало их всех.
Наконец, устав от задержки, он прорычал в их комлинк ИИ. — Бетани, что ты делаешь? Как ты можешь быть таким потерянным? Ты следопыт или нет?
Женщина, о которой идет речь, напряглась, прежде чем медленно повернуться. — Если хочешь разведать дорогу впереди, я пойду за тобой. Далеко позади, чтобы не забрызгать меня твоей кровью, когда ты попадешь в ловушку.
Несмотря на то, что она знала, что она может видеть это только своим духовным чутьем, Элвин оскалил на нее зубы.
Женщина была в лучшем случае полуприличным разведчиком. Если бы она была хоть немного компетентна, они бы уже были на следующем и последнем уровне этого этажа.
Рамзи, целитель команды, поднял руку, пытаясь их всех успокоить. Он всегда играл миротворца. — Заткнитесь, вы оба. Если я услышу еще одну чертову жалобу от любого из вас, я позволю вам обоим истекать кровью в следующий раз, когда вы получите травму.
Элвин повернулся и осмотрел свой участок леса.
Он не был до конца уверен, что Рамзи блефует, и не собирался рисковать.
Их лучник, Джимми, выпустил стрелу, когда они двинулись вперед, и недалеко от них на землю упало нечто похожее на птичьего краба.
Когда тело растворилось в осколок навыка, они двинулись дальше, не поднимая его. Навыки уровня 8 были буквально ниже их внимания. Эссенциальные камни и предметы были единственными наградами, которые они удосужились подобрать на этом этаже.
Они шли еще два часа, пока наконец не нашли в лесу круглую поляну с одиноко стоящим массивным деревом в центре.
Ирэн, их номинальный лидер и другой боец на передовой с Элвином, выступила вперед и сказала: «Стандартный строй. Не облажайся и берегись дерьма, падающего сверху. Не облажайся».
Пока она продвигалась со своим щитом наготове, Элвин отошел в сторону и приготовился нанести урон боссу.
Бернард, их маг, выпустил залп [Стрел маны], который попал в горку монстров сбоку, когда они были на полпути.
Бернард был единственным в команде, кто действительно нравился Элвину, так как он практически никогда не разговаривал и делал свою работу грамотно, а это было именно то, чего он хотел от товарища по команде для этого вылазки.
Чудовище встало, и Элвин выругался.
Босс был тридцати футов в высоту и имел нижнюю часть тела омара с верхней частью тела минотавра.
Он также владел массивным топором, кричащим об улучшении его духовного восприятия.
Ирэн [Рывком] бросилась вперед и, не дрогнув, приняла удар по своему щиту, а Элвин воспользовался возможностью, чтобы метнуть свой меч вперед, используя чары расширения на своем клинке, чтобы сделать его длиннее.
Теперь, вооруженный дополнительным десятифутовым лезвием, он рванул вперед и пробил брешь в доспехах монстра, как раз там, где мех верхней половины встречался с панцирем нижней половины.
Поворачиваясь, он вскрыл монстра, но не смог его прикончить. Когда он отдернул свой клинок, Бетани появилась на его спине и ударила двумя своими кинжалами, прежде чем отпрыгнуть так же быстро, как и появилась.
Две косые черты собирали ману, пока не взорвались, превратив нижнюю половину монстра в нечто большее, чем обед.
Когда монстр упал, Джимми выпустил одну стрелу, которая попала монстру в глаз.
Это был легкий бой, как все шло.
Все они были опытными искателями и могли без особых проблем копаться в разломах 15-го уровня, поэтому сражаться на своем уровне для них было пустяком.
Дальше будет сложнее, но первые три слоя минкаллы были всего лишь разминкой, которая могла убить их в любую минуту.
Настоящая проблема заключалась в других искателях, и все они это знали, поэтому никто из них не использовал больше, чем свои самые элементарные навыки. Вы никогда не узнаете, прячутся ли другие каким-то образом в Минкалле и наблюдают за вами, просто ожидая возможности перерезать вам горло и забрать все, что вы собрали.
Бернард уже подходил к искажению награды, когда остановился.
Элвин собирался спросить его, что он делает, когда из мага вырвался взрыв энергии.
Сила такая знакомая.
Власть, которую он жаждал иметь для себя.
Ублюдок создал свою Концепцию.
Элвин сжал кулак, когда его охватили гнев и зависть.
Тем не менее, он не нападал и не делал ничего такого глупого.
Он хотел того, что было у этого человека, но нападение на него не принесло бы им пользы.
Ирина заговорила первой. «Поздравляю. Ты выберешь первый выход или пойдёшь глубже вместе с остальными?
Бернард легко рассмеялся, но Элвину показалось, что он услышал нотки беспокойства в этом шуме. Тем не менее, это могло быть его желаемое за действительное. «Конечно, я буду с вами, ребята, до четвертого этажа. В конце концов, я не неблагодарный.
Элвин усмехнулся, услышав это. Это было слишком вежливо и политически. Он не сомневался, что мужчина будет выходить, когда остальные спустятся на второй этаж. Тот факт, что он даже не мог помешать Бернарду сделать это, уязвил его еще больше.
Их команда была тщательно сформирована, чтобы быть единым целым без слабых мест. Бернард был их магом и экспертом по чарам и формированию.
Без него все было бы только опаснее.
Элвин проклял мужчину за его удачу, когда они вошли на последний уровень этого этажа.
Это должен был быть он.
Он заслужил создание своей Концепции. Не другая бесполезная трата Genesis Energy.
Элвину хотелось обойтись без них, но он понимал, что сейчас лучше вести себя по-хорошему.
На данный момент.
***
Ура потерялась.
Первые два слоя Eternal Darkness были довольно простыми. Раздражает, да, но прямолинейно. В конце концов, ее команда потратила столетия на подготовку Минкаллы, и они потратили время на подготовку к Вечной Тьме так же уверенно, как и ко всем другим этажам.
И все прошло хорошо. Они собрали Энергию Генезиса и накопили настоящее хранилище навыков, природных сокровищ и предметов. Они убивали монстров, проходили запутанные лабиринты, проходили комнаты испытаний и пробивались сквозь два слоя пола.
Когда они появились в третьем слое, они оказались в густом лесу, где пространство и расстояние, казалось, складывались сами по себе. Туман затмил их и без того ограниченные чувства, возникли иллюзии, даже самые безобидные упавшие бревна оказались мимиками, а против них сговорилась еще тысяча и одна странная хитрость и ловушка. Тем не менее они одержали верх. Ная разогнала туман своей магией, Брайан развеял иллюзии своими стрелами, а Иара убила мимиков своим топором.
У них все было хорошо, они противостояли всему, что Минкалла могла бросить в них.
Но затем Иара сделала неверный шаг, споткнулась и споткнулась между двумя скрещенными деревьями, и теперь она не могла чувствовать никого из своих товарищей по команде. Туман сгущался над ней, деревья тревожно нависали над ней, и хотя она знала, что это всего лишь ее воображение, она практически могла слышать, как ее команда кричит о помощи.
По крайней мере, с мимиками и призраками было достаточно легко иметь дело, так что ей не грозила непосредственная опасность, но факт остается фактом.
Уха была такой, такой потерянной.
