PoA Концепция смерти 3
Мелинда недоверчиво посмотрела на Тару.
Она должна была шутить.
«Ты, должно быть, шутишь. Верно? Ей около миллиона лет». Мелинда подумала над тем, что сказала, и поправила себя. — Ей несколько миллионов лет. Вероятно, у нее был сон, который длился дольше, чем мы были живы».
Тара стояла там с выражением лица, которое Мелинда слишком хорошо знала. Он кричал, что у Тары во рту был пресловутый кусочек, и она собиралась броситься вперед, что бы кто ни говорил.
Желая предотвратить взрыв или разглагольствование, Мелинда обняла подругу за плечи и сжала. Она знала, что Тара ушла бы с миллионом и одной причиной, почему это была хорошая идея.
— Если это то, чем ты хочешь заниматься, хорошо. Только не делай глупостей».
— Думаешь, у меня есть шанс?
Мелинда вздохнула и обсудила ложь, но после небольшого колебания отбросила эту идею.
«Наверное, в кузнице шансов меньше, чем снежного кома».
«Какая? Почему бы и нет? я красивая. Я умный. Я хороший боец. Я…»
Мелинда вмешалась: «Молодой. Тара, ты для нее всего лишь мгновение. Ваш жизненный опыт ничто по сравнению с ее. Я думаю, что это будет трудно преодолеть».
Тара не выглядела подавленной этим, и на ее лице было задумчивое выражение, а не удрученное, как ожидала Мелинда.
«Поэтому мне просто нужно стать сильнее и жить вечно. Это достаточно легко. Жизненный опыт — это скорее процент, чем фиксированное число, поэтому мне просто нужно немного поднапрячься, чтобы уменьшить относительный разрыв. Через несколько тысяч лет, я полагаю, вы бы все это видели и все делали, так что к тому времени я бы наверстал упущенное. Спасибо, Мелинда! Хорошая беседа.»
Мелинда оттолкнула своего лучника и сосредоточилась на месте их встречи. Она была больше сосредоточена на прощании с тетей Хелен, чем на осмотре. Теперь она увидела, что вокруг слонялись сотни людей небольшими группами. Она ожидала, что это были другие команды, и что более крупные из них представляли собой несколько команд, занятых непринужденной болтовней. Она не скучала и по нескольким одиноким людям, которые, похоже, были искателями-одиночками.
Ее Концепция показала ей, что все здоровы и в прекрасной форме, поэтому она бродила вокруг и проверяла людей, которых раньше пропустила из-за толпы.
Когда она достигла другой стороны массы тел, она заметила массивную оцепленную зону. Она огляделась, ища какого-нибудь чиновника, чтобы спросить об этом, но по толпе прошла волна, и все притихли. Проследив за взглядами окружающих ее людей, она посмотрела в небо и увидела спускающийся летательный аппарат. Эта штука была бесшумной, что казалось неправильным для ее размера, но соответствовало ее гладкому и аэродинамическому дизайну. Эта штука была больше похожа на бронетранспортер из кино, чем на что-либо еще.
Быстрый поиск показал ей, что это именно то, что было. По словам ее ИИ, это была модель, которой несколько тысячелетий, и которая не работала четыре тысячи лет. Она также нашла военный корабль, с которым машина традиционно была в паре. Это был массивный корабль типа крейсера, который использовался для переброски миллионных армий через пустоту хаотического пространства за один рейс.
Мэтью окружил ее сзади и поцеловал в макушку, сказав: «Вот это корабль».
— Ты видел, к чему он прикреплен? Это еще более впечатляет».
«Конечно. Как вы думаете, у них все еще установлены пушки?
Мелинда ударила его задницей и усмехнулась. — С транспорта снято вооружение, и, держу пари, крейсер тоже. Они ни за что не доставят нас на корабль с боевым снаряжением.
«Но это было бы так здорово. Я полагаю, пребывания на корабле должно быть достаточно. Интересно, сможем ли мы переночевать в старых бараках. О, это может быть весело».
Мелинда слушала болтовню своего мужа и улыбалась, наблюдая, как корабль приземляется. Было странно провести три дня без него. Они не проводили так много времени порознь с тех пор, как до разрыва разлома, так что было приятно, что он вернулся.
Задняя часть шаттла открылась, и она увидела пространство, по меньшей мере в дюжину раз превышающее видимый внешний трюм корабля. Вместо рядов жестких сидений, которые она ожидала, она выглядела как высококлассная гостиная. Там был член экипажа в безупречном костюме, но она видела то, что было скрыто от всех остальных.
Этот человек, хотя и излучал ауру только четвёртого уровня, был как минимум 15-го уровня или выше. Их тело, не стареющее и не имеющее какой-либо черноты, было заглянуть за занавеску, и она предположила, что он был скрытым телохранителем. Это имело смысл. Почему Империя собирала свою молодую и талантливую молодежь, но не имела скрытой охраны для предотвращения саботажа со стороны других великих держав?
Это заверило ее, что во время этой экскурсии они не будут в опасности.
Впитывая волнение Мэтью, она следовала за ним повсюду, пока он тыкал пальцами в корпус корабля. Он полностью проигнорировал великолепие, пытаясь найти необитую часть корпуса.
Она взяла бокал с шампанским у другого скрытого бессмертного, который притворялся представителем пятого уровня. Пока люди просачивались внутрь, Мэтью провел ее к той части корабля, где было окно. Они наблюдали, как город становился все меньше и меньше, пока не превратился в точку на земле, закрытую проплывающим облаком.
С искажением реальности, которое она чувствовала в своих костях, они внезапно оказались среди суповой пустоты черного, пурпурного и красного оттенков. Когда корабль вращался, они увидели мир, находящийся в хаотичном пространстве.
Это было похоже на сияющего светлячка с четырьмя нитями света, уходящими в темноту. Мэтью прижался лицом к окну и тихо выдохнул: «Как красиво. И смотрите, это то, на чем мы телепортируемся. Ух ты. Я не могу сказать, супер маленький он или огромный».
Мелинда погладила его по спине и пробормотала, соглашаясь. Было что-то завораживающее в меняющихся цветах, которые взывали к ней, успокаивали и убаюкивали ее, вызывая сонливость.
Мэтью начал осматриваться, когда они повернулись и начали двигаться, и сказал: «Я не вижу корабля».
Проходивший мимо член экипажа остановился, услышав это, и слегка рассмеялся, сказав: «Да, без Концепции и с более низким развитием наше видение ограничено в хаотичном пространстве. Думаю, мы пройдем мимо корабля с хорошим обзором, если вы подойдете к левому боковому окну.
«Спасибо!» Мэтью кивнул лжецу и потащил ее за собой. Мелинда почувствовала мелкое желание позвать для него 15-й уровень, притворившись, что он не может видеть отсюда. Человек, вероятно, мог чувствовать крейсер в хаотичном пространстве с того места, где они находились.
Обсуждая, стоит ли отпускать его, она предпочла этого не делать. Но она решила сделать это наедине.
«Мэтт, давай. Я сейчас догоню».
Ее муж был так занят, что просто торопился, когда она повернулась к официанту.
«Ты выдаешь себя. Даже если бы я не мог видеть, что вы 15-го уровня или выше с моей Концепцией, я мог бы догадаться, когда вы пролили то, что большинство людей ниже 15-го уровня не узнали бы. Небрежно действительно.
Мужчина споткнулся, и она внутренне заплясала, увидев, как он потрясен.
Сервер повернулся к ней и осмотрел ее с ног до головы. Если бы она не заметила серьезного выражения его лица, она бы восприняла это как то, что он проверяет ее. «Я не знаю, какая у тебя концепция, которая позволяет это, но я прошу тебя держать это при себе. Мы здесь для вашей защиты. Но я не могу остановить тебя». Он сделал паузу, затем кивнул ей. «Спасибо за предупреждение. Я даже не зарегистрировал его».
Она шла по залам с улыбкой на лице и догнала Мэтью, который был занят тем, что хватал закуски с тарелок проходящих мимо официантов.
Мелинде пришлось подавить смех, когда официантка уровня 6 ругала официанта, который был всего лишь уровнем 4, за то, что у него не было лучшего выбора закусок. Если бы он знал, что официант был по крайней мере 15 уровня, она была уверена, что его мотив полностью изменился бы.
Это также заставило ее остановиться. Ее команда была такой?
Она долго и упорно думала об этом, но не думала, что это так, и решила не говорить своей команде, что все люди, обслуживающие их, были локомотивами. Это позволило бы ей наблюдать за своей командой и исправлять любое поведение, похожее на поведение этого человека. Она также пометила его своим ИИ, чтобы они могли избегать его в будущем.
Понаблюдав какое-то время за мужчиной уровня 6, она решила вмешаться. Когда тебя так ругали, это было неправильно, независимо от твоего уровня.
«Извините меня.»
Оскорбитель остановился и выглядел пораженным.
Увидев, что она привлекла его внимание, она вытянула то, что ее команда назвала своим тоном и выражением «наседки».
«Послушай. Вы невероятно грубы. Вы бы поговорили с кем-то вроде этого, если бы он был 15-м уровнем?» Она внутренне усмехнулась извивающемуся скрытому бессмертному, но продолжила.
«Нет. И вы не должны этого делать, если они четвертого уровня. Это грубо и подает ужасный пример всем остальным. Кроме того, ты выставляешь себя ослом».
— Но он чуть не пролил на меня свой поднос. И у него была плохая еда».
Мелинда посмотрела на него, как на дурака, и ждала, пока мужчина поежится.
— Значит, это дает тебе право публично и громко вызывать его? Тебе должно быть стыдно. Я вырос в приюте, и у меня хорошие манеры».
Обычно она ненавидела использовать карточку сироты, но смущение, проявившееся на лице мужчины, стоило того.
Повернувшись к официанту, она улыбнулась и позволила ей превратиться в понимающую ухмылку. «Все в порядке, сэр. Может быть, когда вы достигнете уровня 15, вы не будете такими неуклюжими?»
Она воспользовалась моментом, чтобы насладиться неловкостью бессмертного, прежде чем уйти.
После того, как она присоединилась к Мэтью и после короткого ожидания у окна, они увидели крейсер, похожий на корабль, раздвигающий туман над туманным озером. Это было массивно. Имея более полутора миль внешней поверхности и более пятнадцати расширенных внутренних частей, это был настоящий боевой монстр. В отличие от шаттла, который их перевозил, этот крейсер был квадратной штукой с острыми углами. Он не заботился о путешествии в атмосфере и максимально использовал доступное пространство, а не аэродинамику.
Судя по всему, прямое использование линкоров отпало в последние несколько тысяч лет, но когда-то это был титан военного корабля, который все еще господствовал над пространством вокруг себя с угрозой неминуемой расправы. Она чувствовала, что есть какая-то поэзия в том, что он все еще используется, но теперь для гражданской деятельности. Каким-то образом это казалось подходящей отставкой для корабля, который уцелел и хорошо послужил во время войн.
Ей было интересно, как выглядят новые корабли, но она совсем не удивилась, не найдя ничего полезного в скачанном снимке EmpireNet. Не было никакой возможности, чтобы Империя выпустила современные военные технологии в открытые Сети.
Они вошли на боевой корабль через кипящий серебряный барьер, и вид хаотичного пространства снаружи сменился вешалкой, на которой было множество знамен и других украшений. Как только они вышли из транспортного средства, всех согнали на трибуну, где их звучным голосом позвала женщина в гражданском темно-синем костюме.
«Добрый вечер, дамы и господа. Вы находитесь на HMS Deceiver. Она хорошая девушка, которая отслужила свой срок на войне, и с тех пор ее переоборудовали для более приземленных целей.
Мелинде хотелось закатить глаза. Старый военный корабль, заполненный скрытыми служащими 15-го уровня, маскирующимися под слуг нижнего уровня на корабле под названием HMS Deceiver. Она не была уверена, уместно ли это, и было ли у кого-то чувство юмора, когда они назначали корабль для этой миссии.
Женщина, которая могла быть только капитаном, выглядела задумчивой, глядя на обнаженный металл, но продолжила после глубокого вдоха. «Я капитан Келси, уровень 16».
Мелинда не верила во все это. Женщина чувствовала себя скорее как Бакстер. Их развитие можно было скрыть, но в этом была глубина, которую Мелинда научилась улавливать после достаточного количества времени на более высоких уровнях.
Оглянувшись вокруг, чтобы проверить реакцию каждого, она увидела, что их корабль был всего лишь одним из полудюжины, каждый из которых выпустил на ангарный этаж несколько сотен человек. Быстрая оценка дала ей около тысячи человек, подобранных с планеты. Она была удивлена, что на одной затерянной планете оказалось так много патеров.
Она знала, что оставаться на Пути на уровне 6 не так уж сложно, но подразумеваемые цифры были поразительны. Вам нужно было достичь уровня 6 только к двадцати четырем годам, что на самом деле было не так уж сложно. Ее команда сделала это к концу девятнадцатого.
Следующие слова капитана вырвали ее из задумчивости. «Поскольку вы все находитесь на Пути, а время имеет значение, каждому из вас будут даны эссенциальные камни вашего уровня. По одному через день, пока мы в пути».
В толпе раздались возгласы аплодисментов и крики, которые заставили капитана улыбнуться. Ухмылка позволила Мелинде заметить тонкий шрам на лице капитана, который делал ее улыбку немного кривой. Если бы она считала, что капитан на самом деле был 16-м рангом, она бы предложила удалить шрам. Новобессмертному может быть трудно достаточно контролировать свое тело, чтобы удалить такие вещи, как шрамы. Но она знала, что женщина была намного сильнее, и у нее был необходимый контроль над телом, а это означало, что сохранение этого было преднамеренным.
— Да… — продолжила капитан Келси, — замечательный и полезный ресурс. Если вам нужен совет старой дамы, впитывайте его медленнее, чем пять часов, которые обычно требуются. Они так же компактны, как эссенция рифтовых монстров, поэтому не нужно возиться, как если бы это была окружающая эссенция, но эссенциальные камни могут научить вас чему-то, если вы посмотрите достаточно глубоко».
Послышалось бормотание, которое отражало собственные мысли Мелинды. Она подключилась к локальной сети корабля и поискала эссенциальные камни, но ничего не нашла. Она сомневалась, что Капитан будет связываться с кучей детишек, и решила понять намек, как и предполагалось. Она увидит, сможет ли она что-нибудь обнаружить.
«Мы будем путешествовать еще две недели и будем делать больше остановок, чтобы забрать других в нашем путешествии к вассальным королевствам. ИИ нашего корабля уже выделил комнаты для каждой команды. Но к важным вещам. Еда! Еда будет доступна в любое время в виде бутербродов, а горячие блюда будут подаваться каждые шесть часов каждый день. Если у вас есть какие-либо проблемы, пожалуйста, просто спросите одного из моих сотрудников, они будут более чем готовы и смогут помочь».
Кто-то из толпы крикнул: «А что, если мы захотим подраться?»
Капитан ухмыльнулся и усмехнулся в толпу. «Ах, да… Драка. Вы все идете на маленькую войну и не хотите показывать свои задницы местным жителям. Да, у нас есть тренировочные залы и арены в порту на корме корабля. Если вам нужен еще совет по поводу вашей маленькой войны, подождите, чтобы выбрать сторону. Продемонстрируйте свое мастерство, когда прибудете в нейтральный город, и вовлеките их в торговую войну за вас».
Мелинда была возмущена тем, что они не подумали об этом и уже заперлись на выбранной стороне. Никто из них даже не подумал о том, чтобы не щелкнуть поле, чтобы выбрать, когда им была предоставлена возможность. Она думала, что это требование, но это явно не так.
Капитан полуобернулась, прежде чем она развернулась и подмигнула: «Не стесняйтесь исследовать корабль, пока вы на борту. Есть несколько не отмеченных областей, которые, я уверен, некоторые из вас хотели бы найти. Увидимся в пункте нашего назначения. Пожалуйста, наслаждайтесь временем на моем корабле».
Мелинде хотелось вздохнуть. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как ее муж вибрирует в предвкушении предложения свободы действий, чтобы исследовать корабль. Она знала, что он сделал бы это в любом случае, но, по крайней мере, она увидела бы его, если бы ему пришлось быть осмотрительным. Теперь она сомневалась, что увидит его, пока они не покинут корабль.
Не обращая внимания на пинг своего ИИ с назначенной их командой комнатой, она схватила Мэтью за руку и потянула его. «Мы все посещаем наши комнаты и обустраиваемся, а затем по крайней мере один раз вместе обедаем, прежде чем вам разрешат исследовать . Я также хочу немного потренироваться, пока мы здесь. Несколько лонжеронов могли бы стать хорошим способом проверить наш боевой опыт».
От ее команды раздался легкий стон, и она подавила его словами: «Три часа в день. Мне все равно; мы делаем это».
Раздался хор саркастических «да, мама», которые она восприняла как согласие.
Они, как и почти все остальные, проникли на корабль и последовали за своими ИИ в назначенные им комнаты.
Мелинда была приятно удивлена их жильем. Там были настоящие кровати, а не казарменные двухъярусные кровати, которые она видела в кино. Они были маленькими, но у них была некоторая уединенность, так как комната была соединена с небольшой общей зоной, которая соединяла все их комнаты в набор.
Она подождала в общей комнате, пока они уберут свои сумки и соберутся, а когда они собрались, сказала: — Обед через час или ужин через семь часов. Выбери, что мы съедим вместе».
«Обед!»
Это был общий консенсус, и она кивнула, соглашаясь со своей командой. Это было то, чего она ожидала.
— Тогда увидимся там. Делать. Нет. Быть. Поздно.»
Она смотрела на каждого из них, когда они проходили мимо нее. Мэтью поцеловал ее и исчез за дверью и дальше по коридору. Она дала ему шансы пятьдесят на пятьдесят за то, что он увлекся исследованием и забыл об ужине, так что она поставила в очередь сообщение, чтобы напомнить ему.
Выполнив свои командные обязанности, она вышла из комнаты и нашла отсек целителя. Она хотела ознакомиться со своим местным лечебным районом и посмотреть, не нужно ли им прикрыть какие-то смены.
Она нашла Бакстера, играющего в карты с несколькими другими людьми в одежде целителя, когда добралась до отсека целителей. Она заметила, что они также были уровня 15 или выше и скрывали свое развитие. Чувствуя себя комфортно в своей обстановке, она насмехалась над ними всеми.
«Почему вы все скрываете свое совершенствование? Я получаю официантов, но целители? Ну давай же.»
Все, кроме Бакстера, закатившего глаза, ответили на невысказанный вопрос. «Она может видеть ваши бессмертные тела». Он повернулся к ней и продолжил: «Уходи. Вы не обычный целитель для этой экскурсии. Вы выполняете только командные обязанности. Никаких бэклайнов для тебя.
Он долго смотрел на нее, а она в замешательстве оглядывалась.
Наконец, он оттолкнул ее руками и вернулся к своей карточной игре, не обращая на нее внимания.
«Но почему? Я хороший целитель…? Последнее прозвучало скорее как вопрос, чем она собиралась, и со вздохом Бакстер снова отвернулся от своей карточной игры.
— Я не думаю, что ты что-нибудь получишь, сидя в тылу. К нам приедет куча целителей из Империи, чтобы убедиться, что вы, дети, не умрете. Нам не нужна ваша помощь. Ваш талант не будет учитываться в игре для этой небольшой экскурсии, а это значит, что ваша команда получит удовольствие от стандартного исцеления. Вы будете обычным командным целителем, как и любая другая команда. Если ваша команда погибнет, вы все выбываете. Тогда вам придется либо потерять свои очки, чтобы воссоединиться, как и все остальные, либо покинуть войну. Никакого специального лечения».
Мелинда была потрясена и не знала, как реагировать. Обнадеживало то, что «убитость» на войне не означала конец их боевого времени, поскольку это могло означать долгое путешествие с небольшой пользой. Но все же ей не нравился намек на то, что она не может помочь с исцелением других во время простоя.
Она будет нужна людям. Сверхздоровье было идеальным лечением, и поэтому не имело времени восстановления между исцелениями. Тело автоматически приняло это, как если бы это было естественно, и пациенту не требовалось времени, чтобы приспособиться или справиться с лечебным напряжением.
Повернувшись, она покинула станцию целителей и бродила по залам, погруженная в свои мысли.
У нее было бы две возможные роли в реальной войне. Либо она будет помогать другим целителям в тылу, либо сражаться со своей командой. Она не могла сделать и то, и другое, и не знала, какой ответ был правильным. С ее Талантом ее лучше использовать в арьергарде. Но она не думала, что сможет бросить свою команду на произвол войны, если бы у нее был выбор.
Мелинда думала, что это именно то, что Бакстер пытался доказать, не пуская ее на посты целителей в тылу. Если бы у нее не было Таланта, это означало бы, что у нее будет одно большое исцеление на человека, прежде чем им нужно будет отступить, когда сопротивление исцелению возрастет. Она и ее команда будут ограничены, как никогда раньше.
Она не знала, чего ожидала, но не этого. Она рассчитывала скрыть эффекты своего Таланта, но не быть ограниченной в его действиях со своей собственной командой.
Как они будут сражаться? Теперь она поняла, насколько они действительно полагались на ее исцеление с нулевым временем простоя от Сверхздоровья.
Внезапно эта война показалась плохой идеей.
Мелинда чувствовала себя бесцельно бродившей по течению.
Наконец, она миновала ряд людей и вывела ее из оцепенения, когда заметила, что они направляются к представителю Бессмертной Империи, раздающему камни сущности. К ее удивлению, люди сразу же начали делать ставки камнями эссенции на бои или, что еще более шокировало ее, на бои других людей. Она вроде бы понимала, что делать ставки на себя, но полностью полагаться на кого-то еще с чем-то таким ценным казалось безрассудным.
Она присоединилась к очереди, чтобы получить запас камней сущности своей команды, прежде чем вернуться в их комнату и написать сообщение. Она прямо заявила, что делать ставки камнями нельзя ни при каких обстоятельствах. Она ненавидела мысль о том, что ее команда делает что-то настолько безрассудное. В эссенциальном камне содержится только эссенция монстров из одного разлома, но это был свободный прогресс без недостатков.
Они также были разорительно дорогими. Ее ИИ указал, что они продали на два полных уровня выше, чем их собственные на уровне 6. К уровню 10 они продали на четыре уровня выше. У камней также были ограничения на то, сколько человек мог купить в год по этой цене. Судя по всему, Империя субсидировала стоимость первых пяти купленных камней в год. Она не захотела знать, какова истинная стоимость камней, когда поняла, что не может найти никого, кто бы продавал их по несубсидированной цене.
За годы раскопок ее команда так и не нашла ни одного. Тот факт, что Империя раздавала их как конфеты, немного нервировал.
Она понимала, что ценность камня маны растет безумно быстро, но сумма, потраченная на эту войну, казалось, затмевает все, что они могли от нее получить. Чего стоило столько тратить на игру для детей по The Path?
Это казалось крайне расточительным.
***
Мелинда стояла позади своей команды и осматривала отряд напротив них. Это был бой пять против шести, но они были высокого уровня 6, в отличие от их среднего уровня 6. Один явно был защитным бойцом ближнего боя, как Мэтью, а у другого было что-то похожее на длинный меч. Его кончик светился мерцающим красным светом.
Не видя оружия раньше, она быстро запросила свой ИИ. Он идентифицировал лезвие как эсток, разновидность длинного меча без лезвий. Это было колющее оружие, предназначенное исключительно для того, чтобы пробить броню одним ударом. То, чего ему не хватало в режущих способностях, он компенсировал способностью своего светящегося наконечника.
За их спиной стояла пара магов и женщина с десятками метательных клинков, привязанных к ее телу.
Их боевая платформа представляла собой каменистую местность с несколькими всклокоченными деревьями, цепляющимися за жизнь по сторонам утесов, и небольшим ручьем, разрезавшим местность пополам. Это было идеально для Винни, и Мелинда была рада их шансам. Было даже укрытие в виде каменных столбов, разбросанных по всему ландшафту боевой арены.
Рефери объявил начало боя, и все бросились в бой. Мэтью бросился вперед и ударил своим щитом по щиту другого танка, и они начали сцепляться друг с другом. Мелинда прыгнула влево, когда светящийся клинок просвистел у ее груди.
Кайл побежал вперед и ударил огромным куском металла, который он называл мечом, по ребрам противостоящего танка. Он был перехвачен владельцем эстока, когда они использовали умение, отражающее всю силу удара в виде светящегося меча. Владелец эстока продолжил выпадом, который пронзил товарища по команде Мелинды.
Она рванулась вперед, пока Тара наконец выпустила свою стрелу в плечо одного из вражеских магов, а Сэм прикрыл лежащее и истекающее кровью тело Кайла своими покрытыми ядом кинжалами, в то время как Мелинда двинулась, чтобы исцелить его. Если она задержится слишком долго, рефери может вытащить его из соображений безопасности, поэтому ей нужно действовать быстро.
Мелинда подошла к своему упавшему товарищу по команде и всадила в него [Исцеление дальнего боя], и он с трудом поднялся на ноги. Он встал как раз вовремя, чтобы застать пользователя эстока врасплох и заставить ее прервать выпад. Вместе они, казалось, держали ее под контролем, но способность противостоять атакам делала ее хитрым противником.
ИИ сообщил ей, что Тара ранена, поэтому Мелинда побежала, используя каменистую местность в качестве укрытия.
Винни уже не было, но она знала, что он скрылся под землей, собираясь утащить одного из магов, чтобы вывести их из боя. Она поймала [Ледяную пулю] в бок, который предшествовал броску [Огненного шара]. Они правильно идентифицировали ее как целительницу и пытались быстро вывести ее из строя.
Пока умный, это больно.
Лед превратился в пар и обжег ее бок, но Мелинда преодолела боль и схватила Тару. У нее из живота торчали два метательных кинжала. Если бы у них не было зарегистрированного члена команды с лечебными навыками, Тара была бы удалена из-за ее травм.
Тара все еще стояла, и она вырвала метательный кинжал из своего тела, швырнув его обратно в своего противника. Ее тетива была перерезана, и она с убийственной точностью возвращала брошенное оружие. Мелинда исцелила своего товарища по команде, который кашлянул кровью и маниакально ухмыльнулся в ответ.
Мелинда воспользовалась затишьем в бою, чтобы вернуться к своим обязанностям наводчика.
Используя их ИИ, она обратилась к своим товарищам по команде через голосовой чат: «Винни, закончи магов и всплывь. Пользователь эстока, похоже, способен противостоять физическим атакам.
Женщина отбивалась от массивного меча Кайла вместе с кинжалами Сэма до полной остановки. Ее товарищи по команде сражались вместе, идеально переплетаясь между собой и вне досягаемости друг друга, но они не смогли пройти через мастерство женщины.
Мелинда взглянула в сторону и увидела, как Тара вернула владельцу еще один нож, попав женщине в горло, когда она выскочила из укрытия. Мелинда вздрогнула, когда рефери вытащил женщину из боя, чтобы обработать рану. Это было неприятно, но, к счастью, по ее профессиональному мнению, достаточно поверхностно, чтобы не угрожать жизни.
Тара достаточно хорошо контролировала свою цель, и если бы она хотела убить женщину, она бы целилась в глаз. Судья уровня 15 поймал бы оружие, но это было плохой спортивной манерой. Часть Мелинды была довольна возмездием, когда руки Винни вырвались из земли, схватив по одной ноге каждого противоборствующего мага и потянув их обоих под землю. Он оставил их головы открытыми, но они не участвовали в бою.
Танк был уничтожен, когда Тара метнула кинжал ему в подмышку, когда они защищались от удара с поднятым щитом. Рефери посчитал, что этого достаточно, чтобы вывести танк противника из боя. Мелинда с медицинской точки зрения согласилась, так как они либо быстро истекли кровью из-за извлечения кинжала, либо это нанесло бы больший ущерб, пока они пытались сражаться с оружием, все еще находящимся внутри них.
Наконец, остался только пользователь estoc. Ей было легко противостоять, когда [Манипуляция Землей] Винни обхватила ее ноги и потянула вниз, но она сдалась, когда поняла, что цифры против нее.
Мелинда быстро просканировала своих товарищей по команде и бросила [Исцеление дальнего боя] на Сэма, у которого была глубокая рана в боку.
Они поспешили покинуть арену, и Мелинда осмотрела каждого из них с более подробным [Направленным лечением]. Она не нашла ничего лишнего и отмахнулась от целителя, пришедшего осмотреть ее команду. Она была шокирована, когда они проигнорировали ее и провели собственную проверку.
Целитель кивнул ей и сказал: «Хорошая работа. Ваше исцеление почти такое же хорошее, как у профессионального целителя. Продолжайте хорошую работу.»
Мелинде пришлось сосчитать до десяти, чтобы сдержать язык. Она была достаточно взбешена их выступлением, и комментарии целительницы угрожали довести ее до крайности. Она знала, как некоторые сертифицированные целители свысока смотрят на командных целителей. Обычно у них было только одно ненаправленное исцеляющее заклинание, и они не знали ничего больше о науке, кроме наложения заклинания и того, чтобы оно выполняло свою работу. Но ее раздражало, что, не будучи целительницей, с ней обращались как с новичком.
То, что он проводил инспекцию, было нормально, так как его работа заключалась в том, чтобы присматривать за бойцами, но его снисходительное отношение задело за живое.
Она не могла отключить свой Талант, поэтому знала, что ее исцеление было совершенным. Снисходительная задница заставила ее слова своей команде звучать резче, чем она собиралась.
«Это было ужасно».
Винни пожал плечами. «Мы выиграли. И легко при этом.
Тара вытерла кровь, покрывавшую ее доспехи, и метнула в него. — Нет. Ты все время прятался под землей, поэтому не видел, как нас вытащили.
Мелинда снова сосчитала до десяти и поняла, что часть ее раздражения была вызвана тем, что она игнорировала раны, все еще сохранившиеся на ее боку. Мыслью и толчком маны она исцелила себя.
С ясностью полного исцеления она добавила: «Мы были. Мы не готовы сражаться против людей. Если бы у нас не было меня даже как нормального целителя, мы бы проиграли в первых двух разменах. Кайла бы убрали, а потом нас бы медленно стерли с лица земли. Даже у Тары была перерезана тетива, и она не могла эффективно бороться с нашими противниками. Мы бы его проиграли, если бы рефери не знал, что у нас есть целитель. В противном случае он наверняка вытащил бы нас.
Настроение Мэтью и Винни отрезвилось, они не справились с основной тяжестью повреждений и не заметили, насколько жестокими были бои.
«Нам нужно больше тренировок и больше практики. Больше никаких настоящих боев в течение следующих трех дней, так как мы имеем дело с перерывом в лечении».
Она позаботилась о том, чтобы подчеркнуть тот факт, что они притворялись, что ее Талант не существует, пока они были на публике. Обычно они просто притворялись, что никогда не пострадали в разломах, чтобы избежать простоев. Но слова Бакстера были сильным напоминанием об осторожности.
Ее Таланту не стоило выходить из-за игры, в которой никто не умрет. Тем более, что за всем наблюдают Tier 15.
Мелинда вздохнула. «Давай примем душ, а завтра потренируемся. Мы тренируемся, как будто мы вернулись к PlayPen и все еще боремся. У нас потрясающие способности, но я думаю… — Мелинда сделала паузу и посмотрела в глаза реальности. «Мы не заставляли себя так сильно, как могли бы или должны были».
Все выглядели мрачными, когда они разошлись по своим комнатам. Мелинда отметила, что им тоже нужен ремонт доспехов. Она просто надеялась, что ремесленники не берут слишком много.
В любом случае, им придется заплатить за это. Но вдруг все это приключение обрело новый свет. Она не представляла, насколько разными могут быть воюющие люди. Она намеревалась использовать это, чтобы гарантировать, что у ее команды не будет явных слабых мест. Она улучшит их всех.
Только став сильной, она могла обеспечить безопасность своей семьи.
***
Мелинда и ее команда работали до отказа следующие полторы недели. Они тратили пять часов в день на групповые тренировки и еще два на тренировки и упражнения. Когда их несуществующее время восстановления исцеления закончилось, они сражались с другими командами.
Они проиграли три матча из семи, в которых они сражались, что, честно говоря, было лучше, чем она надеялась. Все их поражения были против команд, которые были на пике уровня 6 и явно старше с большим опытом.
Эти поражения были не так болезненны, как их близкая победа над командой, которая едва достигала уровня 6. У них тоже было шесть человек, но было унизительно бороться с людьми, которые слабее их. У команды просто была лучшая координация и инстинкты для совместной борьбы. Это больше всего заставляло ее команду работать усерднее.
Они были так заняты, что почти не заметили, как их корабль остановился у двух десятков планет и подобрал почти миллион человек. Если бы корабль не был пространственно расширен, как он есть, они бы никогда не поместились для всех, но он был не так переполнен, как она ожидала. Хотя они не были ограничены в блуждании по кораблю, они узнали, что есть пять мест, подобных их, с столовыми и боевыми аренами для каждого набора жилых помещений. Планировка помогла удержать количество посетителей в любом учреждении на достаточно малолюдном уровне.
Но сегодня был день, и они были готовы покинуть корабль и начать бой. Мелинда немного сожалела о том, что они уже выбрали сторону, но все они были рады снова увидеть Мэтта. Она приказала своему ИИ отправить Мэтту сообщение, как только он получит доступ к PlanetNet.
Когда их шаттл спустился в реальный космос, она была потрясена, увидев огромный город, полный людей и летающих платформ. Были также сотни шаттлов, подобных ее, которые сгрудились и высадили людей на огромную открытую площадку в центре города.
Она уже знала, что они опоздали на неделю к официальному началу боевых действий, так как были частью второй волны, но была потрясена тем, сколько людей уже было там. Ее ИИ вычислил число в миллионах только для этого города. Проблема была в том, что Империя была слишком велика, и они не были на этой стороне территории, что значительно увеличивало время в пути. В следующем месяце прибудет еще больше волн после их волн, когда прибудут самые дальние уголки Империи.
Они приземлились, и их торопливо вывели из шаттла люди в серебряной и светло-фиолетовой униформе или, по крайней мере, с нарукавными повязками. Ее ИИ зарегистрировал их как людей из королевства, и как только они ушли, их привели в здание того же цвета.
Когда они вошли, она получила сообщение от Мэтта, адресованное всей их команде.
«Ребята, вы пришли? Надеюсь, ты не выбрал королевство. Ха-ха!»
Мелинде не хотелось смеяться.
Не может ли что-то пойти правильно для нас?
