PoA Концепция смерти 7
Мелинда провела десять ужасных часов, очищая их системы от загрязнений, но считала себя более удачливой, чем Сэм и Мэтью. Их страдания длились целых два дня, когда им пришлось вывести из организма гораздо большую дозу обедненной меди. Ни один из них не хотел говорить о своем времени в карантине, только заявив, что это было тяжело.
Они обнаружили, что после первого дня боев в системе начисления очков произошло множество изменений. Теперь они каждый день зарабатывали очки в зависимости от своего рейтинга, и это было приятно.
Проблемы были не только у них. К их удивлению, Мэтт и вся его команда погибли после взятия форта. Она, конечно же, исцелила их по просьбе Мэтта. Все они были прекрасно вылечены целителями Империи, как она и ожидала, но она осторожно убрала время восстановления их исцеления. Мэтт сообщил ей, что будет вести себя так, как будто этого не произошло, но был рад узнать, что с ними все в порядке.
Они даже дважды спарринговали с командой Мэтта. Это был еще один опыт для ее команды. Обнаружение того, что они убили двести человек, защищая только что захваченный форт, было сногсшибательным. Но бой прошел не так плохо, как она опасалась.
На самом деле у ее команды была лучшая координация, чем у трех смешанных команд. У них просто не было грубой силы другой стороны. С их недавно усвоенными навыками они справились лучше, но даже при легком спарринге было ясно, что они все еще не в своей тарелке.
Именно тогда ее мужу пришла в голову блестящая идея нанять тренеров с медленным, но стабильным доходом в виде баллов, которые они зарабатывали.
Джейкоб был сотрудником уровня 11, которого они нашли в CityNet, и который был готов научить их командной тактике и подсказать, как совершенствоваться.
Это было некрасиво.
После того, как они сразились с ним, он сказал им, что им нужно начать дуэли с другими командами. Это было его самое простое предложение, но не единственное. Он попросил их арендовать время в симуляционной камере, чтобы отточить свои навыки с различными симулированными товарищами по команде. Он также заставил их имитировать одиночные бои, чтобы они всегда могли защитить себя, если окажутся вдали друг от друга.
Сражение без ее команды было поучительным. Она так привыкла к тому, что они без колебаний выполняли ее команды. Половину времени они уже знали, что нужно делать, и ее команды были излишними. Симулированные товарищи по команде часто сопротивлялись ей, требуя подробного обоснования любого и всех ее приказов. В других случаях они слишком хорошо следовали ее приказам. Если она говорила «двигаться вправо», они бежали в этом направлении без остановки и даже бросались со скалы, если она их не останавливала.
Хуже всего для нее то, что эти команды редко пытались защитить своего целителя. Если противник двигался с фланга на заднюю линию, ее союзники просто игнорировали это, сосредотачиваясь только на противнике перед ними. Без [Болта] она была бы совершенно беззащитна. С ним… она все еще была почти беззащитной. Ее сольные симуляции также разочаровали; ее навыки булавы были довольно ржавыми. За последние несколько лет обучение рукопашному бою отошло на второй план. Это была еще одна вещь, которую она должна была добавить к своей и без того полной тарелке.
Бакстер помогал ей с ее Концепцией и тренировал ее Талант, чтобы исцелить духовный ущерб, нанесенный ее Концепцией. Но прогресс был настолько медленным, что она не была уверена, что это что-то делает. Единственной хорошей новостью было то, что ей пришла в голову блестящая идея, когда она изучала воздействие природных сокровищ и услышала, вероятно, не столь бесцеремонный комментарий от своего наставника.
«Древо Совершенства было большим подарком для Мэтта. Если бы только все могли получить тела уровня 15 намного раньше. По сути, это противоположность вашей Концепции, или, по крайней мере, ее функция прямо противоположна вашей Концепции».
К своему вечному позору, она тогда даже не осознала важность комментария. Она только спросила, как он узнал об этом. Судя по всему, Бакстер решил проверить команду Мэтта. Он знал, что она будет вне себя, если они получат какую-либо катастрофическую травму, пока ее не будет рядом, чтобы помочь. На самом деле это было очень вдумчиво и обнадеживающе. На самом деле настолько обнадеживающим, что она пропустила часть о телах уровня 15 до двух недель спустя, когда она была в душе.
Оно вернулось к ней, когда она вымывала шампунь с волос. Осознание поразило ее так сильно, что она чуть не поскользнулась и не сломала себе голову. Она хотела исцелить старость, а тело уровня 15 не старело. И все же Мэтт смог получить это бессмертное тело на гораздо более низком уровне. Если это можно было сделать с ним, можно ли было повторить это с кем-то еще? Взрыв возбуждения привел к тому, что она выпрыгнула из душа и позвала Бакстера. Прежде чем он появился, она успела надеть мокрую, запыленную пижаму.
Ее наставник ухмыльнулся над ее состоянием, но он все же объяснил больше о том, что было сделано с Мэттом. «Не совсем. Поедание корня дерева приводит чье-то тело к лезвию бритвы уровня 15. Но технически оно все еще находится на уровне 14. Кроме того, не тело культиватора уровня 15 делает их бессмертными, а сущность в их ядрах. Тело просто становится сверхэффективным и сильнее во всех отношениях. Тем не менее, это неплохая отправная точка, если вы все еще хотите исцелить старость».
Проблема была в том, что Мелинде было очень неудобно просить Мэтта о еще большей помощи. Это просто казалось неправильным после того, как я просто поклялся быть более самостоятельным. Однако она ценила, что Бакстер дал ей знать. Он явно думал, что это пустая трата времени, но все же пытался ей помочь. За это стоило быть благодарным. Но как вы можете попросить друга, который уже дал вам так много, позволить вам попробовать извлечь и воспроизвести личный аспект себя?
Однажды вечером после большого группового ужина она, наконец, набралась смелости, пока их команды отправились в кино. Мэтт, казалось, думал, что это не имеет большого значения, но он не думал, что все осколки умений, которые он им дал, также не имели большого значения, поэтому его мнение было подозрительным. Несмотря ни на что, она была благодарна. Осмотр Мэтта не привел к внезапному поразительному новому прогрессу или мгновенному раскрытию того, как именно воспроизвести то, что делает это природное сокровище, но она получила общее представление о том, что происходит.
Когда она попросила своего мужа привести для сравнения базовый пример тела уровня 6, он поддразнил ее, сравнивая свое тело с телом Мэтта. Помимо плохих шуток, она научилась кое-чему.
Во многом естественное сокровище все еще было внутри Мэтта. То, что он там делал, было по меньшей мере интересно. Эссенция циркулировала по всему его телу. Это само по себе не было чем-то особенным. Всякий раз, когда кто-то был ранен, эссенция, которую они направляли на регенерацию, циркулировала по телу, медленно излечивая любые повреждения. Даже когда кто-то был совершенно здоров, небольшое количество эссенции все еще циркулировало, восстанавливая повседневный износ. В случае с Мэттом количество циркулирующей через него эссенции было ненормальным. Честно говоря, она была удивлена, что он все еще стоит. Такое количество циклической эссенции обычно указывало на какую-то инфекцию всего тела, но, согласно ее Концепции, он никогда не был здоровее. Она просто не могла понять почему.
На следующий вечер она встретилась с Бакстером для обучения концепции. Прежде чем он успел даже поздороваться, она задала ему миллион и два вопроса. Человек с неисчислимым жизненным опытом целителя; пришло время нажиться на этом.
«Что произойдет, если Мэтт потеряет конечность? Не будет ли эта конечность иметь эффект? Не вызовет ли проблемы наличие руки уровня 6 на теле уровня 15? Будет ли эффект со временем распространяться на новую руку? Что с оторванной рукой? Если Мэтт потеряет конечность в бою, мне придется попросить его позволить мне взглянуть на нее. Кроме того, почему я не мог заметить никаких эффектов дерева на Лиз или Астер? Воздействие на Мэтта было довольно очевидным. Может ли кто-нибудь воссоздать эффект такого природного сокровища? Я чувствую, что это должно быть возможно. Над этим должны работать люди. Почему люди не работают над этим? С кем мне нужно поговорить о работе над этим?»
Наконец, Бакстер просто заставил ее замолчать сгибом своей Концепции. Он указал на кабана, которого привлекла тирада Мелинды, и теперь он бросался на них. — Растопи его сначала, и я отвечу на некоторые твои вопросы.
Увидев, что он игнорирует ее, она высвободила свой Концепт в сторону кабана. Гротескная минута спустя они изучали царапающие разрушения и упадок, которые он оставил после себя. Эта практика истощала ее, но она должна была признать, что это был хороший способ улучшить ее силу воли. Пассивный эффект больше не был обузой, даже в большой толпе. Выключить его все еще было не по силам ей, но она больше не мучилась от постоянных перерисовок.
«Твой друг был бы в порядке, если бы потерял конечность. На самом деле, это помогло бы ему». Увидев ее недоверчивый взгляд, он закатил глаза. «Было много испытаний с множеством разных предметов — даже с Древом Совершенства. Напомни мне позже, я найду старые исследования и отправлю их тебе. Прочитайте их; может быть, вы узнаете что-то. Но я сомневаюсь. ”
Мелинда по-прежнему собиралась прочитать эти исследования, на случай, если окажется что-то полезное. Но она должна была признать, что это было бы непросто, если бы даже лучшее в Империи не могло скопировать эффект. Ее Талант действительно рос по мере того, как она толкала его, так что, возможно, у него была гибкость, чтобы копировать эффекты корня Древа Совершенства.
— Ты не можешь видеть, что происходит с двумя другими, потому что ты слишком слаб. Я не иронизирую, просто так крошится печенье. Обычно вы не должны видеть, что происходит с Мэттом. Но твой Талант — гигантский обман. Нельзя недооценивать способность видеть физические эффекты Дерева. Кроме того, воздействие корня на организм является наиболее очевидным из трех. Разум и дух сложнее обнаружить. Дерево изменяет дух, поэтому оно отражает аспект Дерева, которое они съели». Минуту он жевал губу. «Ну… Обычно вы могли видеть эффект листа. Но с Лиз она не должна получать от этого много, так что это более тонко».
«Что это должно означать?»
Бакстер ткнула ее в нос. «Подумай об этом. Разве вы не тот, кто сейчас все о том, чтобы расти и быть самодостаточным? Выясните это на своем собственном маленьком цыпленке. Расправь свои крылья и лети, прежде чем я дам тебе пинок».
Она проигнорировала удар и обдумала то, что он сказал. Через минуту точки наконец сошлись, и она почувствовала себя немного глупо из-за того, что не поняла это раньше.
Дерево Совершенства было именно этим, совершенством. Совершенство — это уровень 15. Дети родителей уровня 15 будут ответвлениями совершенства. Предположительно, им нужно было меньше исправлять, чем детям несовершенных, приземленных смертных.
«У нее были родители выше уровня 15?» Бакстер только пожала плечами, восприняв это как подтверждение. «Я думал, что преимуществ будет больше. Или есть?»
Бакстер расхохотался. «Это не какой-то обман, в отличие от определенного чьего-то Таланта. Это хороший старт. Если бы бессмертные родители были концом всего, ни один из смертных культиваторов никогда не смог бы за ними угнаться. Вы знаете, что это не так. В конце концов, это всего лишь небольшое преимущество до уровня 15, где оно уравнивается».
«Но почему никто не создал таблетки или что-то еще, чтобы имитировать эффекты природного сокровища?»
«Что сказать, что они не сделали?»
Это шокировало Мелинду. Она просто стояла там, представляя, как дворяне хранят тайные силы, которыми они наделяют своих детей, при себе.
Прочитав выражение ее лица, он ухмыльнулся. «Еще раз, это не то, что вы думаете. Как вы думаете, что такое концепты в бутылках? Как вы думаете, что половина зелий там? Большинство зелий изначально были получены из природных сокровищ. Концепции в бутылках, в частности. У нас было сокровище, кто-то придумал, как воссоздать его эффекты, а затем они начали его массовое производство. Ну, не «мы»; это было сделано задолго до меня. Так было и до нынешней династии. Честно говоря, это действительно старая технология. Культиваторы существуют уже очень давно, и все низко висящие плоды уже давно собраны. За тысячелетия не было сделано ни одного нового открытия».
«Ой.»
Мелинда покраснела и посмотрела на Бакстера. Это имело гораздо больше смысла. Это также объясняет, почему концепты в бутылках нацелены только на один аспект; они были получены из природных сокровищ. Она помолчала… почему так? Нетрудно было представить себе природное сокровище, затрагивающее несколько аспектов. Она подумала о Концептах в бутылках, из которых приходилось выбирать ее друзьям. «Почему нет закрытых концепций, нацеленных на несколько аспектов?»
«Есть, но Концепты в бутылках, которые продаются на обычном рынке, нацелены только на один аспект культивирования за раз, потому что их намного проще сделать. Цена не кажется такой, но для создания бутилированного концепта уровня 5 требуется уровень 25 или выше. Версия Tier 10 требует уровня 35 или выше. Оба, очевидно, нуждаются в намерении. Империя дает налоговую льготу любому, кто производит их в достаточном количестве. Что касается того, почему они делают одну вещь, это легко ответить. Это боль в заднице, чтобы сделать их с большим количеством. Чтобы добавить контекста, на последнем аукционе они продали концепт в бутылках с тремя аспектами. Вы знаете, за сколько он был продан? Или сколько бы он стоил на открытом рынке?»
Мелинда понятия не имела и так и сказала.
Бакстер хмыкнул. «Это был самый дорогой лот на всем аукционе. Для создания одного из них понадобился бы уровень 45 с Аспектом и мастерским контролем. Если три-четыре в год появятся на рынке, это будет чудом. На открытом рынке король этой маленькой дырки не смог бы себе этого позволить, даже если бы он тряс всех в этом вассальном государстве.
«Тем не менее, это похоже на отговорку. Это не может быть так сложно».
«Ха! Когда ты достигнешь уровня 25, я напомню тебе об этом, и ты увидишь сам. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты потерпишь неудачу несколько тысяч раз». Бакстер ухмыльнулся вдаль.
«Все-таки за сколько миллионов лет никто не воссоздал природное сокровище?» Мелинда не была уверена, следует ли ей гордиться вехами, которые она, как она надеялась, обязательно достигнет в один прекрасный день, или ей просто стыдно за всех бездельников, которые были до нее.
Ей нравилась идея изобретать что-то новое. Что-то, что изменит ситуацию к лучшему. Было что-то волнующее в мысли об этом.
***
Неделю спустя королевство без предупреждения начало масштабную кампанию против королевства, вызвав прилив внимания. Они приближались к городу Царства. Ранние предположения подразумевали, что город падет легко и быстро. Город был недостаточно защищен, и Принцесса явно нашла брешь в броне Королевства. После легкого завоевания у нее будет плацдарм, чтобы отправиться в ключевое место дальше на территорию Королевства.
Это не то, что в итоге произошло. Вместо этого произошла массовая мобилизация миллионов солдат королевства для «быстрой» осады города, которая должна была закончиться несколько дней назад. Даже патеры были мобилизованы. Они прибыли и обнаружили тысячи и тысячи палаток, окружающих разрушенный каменный город. Она и ее команда присоединились к западным воротам, куда направлялись все патеры.
Это был сумасшедший дом.
Земля превратилась в грязь, за исключением тех мест, где маги земли проложили дорожки. Это по-прежнему заставляло всех идти по грязи по щиколотку, чтобы попасть почти куда угодно, кроме столовой. Санитарная ситуация была столь же плохой: туалеты были вырыты, а затем слишком быстро заполнены толпами, сбившимися в окружение вокруг города. Душа не существовало, а редкие патеры с [Очищением] взимали дополнительную плату за использование этого навыка. Она и ее команда сделали все возможное, наполняя фляги и используя влажные тряпки, чтобы приблизиться к копии чистоты.
Мелинда ненавидела каждую минуту.
Все не могло быть хуже. По крайней мере, так она думала, пока не увидела ситуацию внутри самого города. Некогда величественные стены были превращены в щебень, когда они впервые прибыли. Но ситуация внезапно обострилась после того, как Королевство поймало в ловушку и уничтожило ряд своих элитных бойцов 7-го уровня, используя трюк с городским щитом.
После этого все в вооруженных силах вассального государства жаждали крови. В течение нескольких часов артиллерийская тактика превратилась из легкой бомбардировки для поддержания ценной инфраструктуры в жестокую кампанию по высыпанию соли. Ближайший лес был вырублен, чтобы построить еще больше требушетов и новое жилье для еще одной волны новых войск. Патеры оказались в странной ситуации, так как обычная армия либо не хотела, либо не могла приказать им атаковать. Из того, что узнала Мелинда, это имело какое-то отношение к новым правилам войны, которые не позволяли Патерсу отправляться на самоубийственные миссии. Какова бы ни была причина, они в основном сидели без дела, пока потери королевства не увеличились, и они начали предлагать прибыльные награды за участие в нападении.
Ничего не предприняв за последние несколько дней, большинство Патеров охотно вызвались добровольцами, собрав для атаки целых семь полков. Часть ее хотела предложить, чтобы ее команда переждала это, но если они хотели стать сильнее, им нужно было максимально использовать возможности, предоставленные войной.
Им был нужен этот опыт, как бы она его ни боялась. Поэтому, когда пришло время, они вышли на назначенные позиции и присоединились к осаде.
Это было все, чего она боялась, и даже больше.
Стоя в строю со своей командой вокруг нее, она могла только думать о том, насколько беспорядочными и нескоординированными они все выглядели по сравнению со стандартными регулярами Queendom. Эти батальоны состояли из полных формирований щитоносцев или лучников, а также случайного мага или двух, чтобы дополнить их. Зверинец из двух сотен патеров, к которому они были приставлены, больше походил на хорошо вооруженную толпу. Мужчина рядом с ней казался менее уверенным с каждой минутой, его глаза нервно скользили по хлысту в его руке. Она его не винила, кнутом много не заблокируешь.
Пришел приказ наступать, и ее ударили сзади, прежде чем она начала двигаться самостоятельно. По мере того как они приближались к городским стенам, в ее желудке нарастала тяжесть.
Они не выглядели очень внушительно, если смотреть из безопасного лагеря, за линиями бьющих осадных машин. По мере того, как их строй приближался, стены, казалось, росли, пока не возвышались над ними. Запах крови пропитал воздух, и изрытая воронками земля под их ногами начала приобретать зловещие оттенки черного и темно-красного.
Источник темно-красного цвета был очевиден только по запаху. Они шли по крови павших, и Мелинда была рада, что им не пришлось ходить по телам. Происхождение черной окраски стало ясно, когда мана-пушка вспыхнула и выстрелила в них огненной смертью.
Атака ударила по их строю, и семь человек мгновенно исчезли. Там, где они стояли, образовался почерневший кратер.
Мелинда протянула руку и схватила Мэтью и Кайла перед собой. Их щит и массивный меч были подняты, но плоский кусок металла ничего не мог противопоставить такому сильному взрыву. Никто здесь не выдержал бы такого удара.
Баллистический болт метнулся вперед и пронзил владельца кнута. Он ничего не мог сделать, чтобы выжить, даже с другим оружием. Это было ужасно. Мужчина так и уставился на массивный болт, вонзившийся в нижнюю часть его туловища. Армия, вероятно, не увезла его сразу, потому что рана не была мгновенно смертельной, и ему так повезло, что он стоял в пределах 10 футов от целительницы, ее. Мелинда могла помочь и должна была помочь, но она слишком боялась оставить свою команду в безопасности. Она встретилась с его отчаянными, умоляющими глазами, когда он наконец оторвался от раны.
Прежде чем она успела догадаться, мужчина исчез. По крайней мере, сейчас это было не в ее руках. Ее облегчение длилось всего долю секунды, пока на них посыпались новые атаки. Удача больше всего на свете поддерживала жизнь ее друзей.
Это точно не то, что она сделала. Все, что она могла сделать, это спрятаться в их тенях и подвергнуть сомнению решения, которые привели ее сюда.
Ситуация только ухудшилась, когда на них посыпались стрелы, смешанные с небольшим количеством других умений. Крики и мольбы о целителе были заглушены биением ее сердца, эхом отдающимся в ее голове.
И все же один нежелательный звук звучал громче всего остального.
«Обвинение!!!»
Мелинда помчалась галопом вместе со всеми. Пережить последний дождь смерти было мучительно. Тем не менее, это была лишь закуска к тому, чтобы пробиться в брешь в стене. Смерть обрушилась сверху, пока они пробивались вперед. Там они обнаружили грубо сделанную каменную стену, где защитники Королевства злобно рубили и рубили всех, кто осмеливался приблизиться к ним.
Мэтью и Кайл попытались атаковать людей, перебравшихся через уступ, из своего оружия. Негабаритный меч Кайла был на самом деле эффективным, и они смогли очистить территорию достаточно долго, чтобы Винни проделал новую брешь в стене. Образовавшаяся новая брешь, казалось, сигнализировала о наступлении с обеих сторон, как атакующих, так и обороняющихся. Королевство было отброшено назад в считанные секунды. С Тарой и Сэмом, помогающими с тыла, Мелинда помогла своей команде залечить многочисленные мелкие раны, несмотря на то, что они были в тени. Однажды изгнанные из бреши, они были вытеснены толпой тел в безумной рукопашной.
Тара первой осознала, что Королевство набросилось на них, потому что они поступали правильно. Быстрое сообщение ИИ поставило всех на одну и ту же страницу. Они продолжали проделывать дыры в укреплениях только для того, чтобы их оттолкнула волна солдат Королевства. Но каждый раз, когда их отбрасывали назад, они все равно оставляли еще одну брешь, с которой справлялись измученные земные маги Королевства.
Их команда вряд ли была одинока в этом подвиге. Дыры открывались, а затем закрывались в быстрой последовательности, поскольку защитники узнавали, что они не были нормальными бойцами, с которыми они сражались до этого момента. То, чего патерам не хватало в единообразии, они компенсировали индивидуальной силой.
Рядом с ними пухлый человек шестого ранга в одиночку прорвался через барьер Королевства, держа в руках короткое копье с огромным лезвием. Он прорубал себе путь сквозь тела этим оружием. Команда Мелинды не нуждалась в приказах, чтобы помочь ему. Его буквальный размер и присутствие создали необычно большую брешь, и им нужно было ухватиться за эту возможность.
Идея была не только у них. Огромная черепаха с пурпурноволосой женщиной скользнула рядом с ними. Молния сверкнула из панциря черепахи и с оглушительным треском поразила троих защитников, несущихся вперед.
Баллистический болт торчал из панциря черепахи, так что Мелинда собралась с духом и бросилась к ней с криком: «Целитель! Держи свет!»
Последнее, что ей нужно, — это получить травму от дружественного огня, которую можно было бы предотвратить, чтобы тратить ману на исцеление.
Женщина повернулась и встретилась с Мелиндой темно-бордовыми глазами, когда она наклонилась, чтобы лучше ухватиться за болт, не нуждаясь в подробном изложении плана. Когда женщина выдернула снаряд, Мелинда послала [Исцеление дальнего боя] в панцирь, позволив ему поглотить большую стоимость маны. Она ничего не знала о биологии черепах и не могла тратить время на то, чтобы разобраться в ней с помощью [Направленного лечения]. В этом заключалась главная сила непрямого исцеления. Вам не нужны были глубокие знания, чтобы произнести заклинание; он был полностью автоматизирован. Именно поэтому у них были жесткие границы, которые они не могли раздвинуть. По крайней мере, таково было общепринятое мнение. Благодаря своему Таланту Мелинда смогла произнести и забыть заклинание, наблюдая, как плоть и оболочка срастаются в мгновение ока.
Оставив смеющуюся черепаху, которая больше походила на скрежет камней, когда он благодарил ее, она вернулась к своей команде.
Пухлый мужчина был усыпан ранами, поскольку все больше и больше защитников собирались, чтобы сокрушить его. Через свою Концепцию она могла видеть, как тень смерти смыкается вокруг него еще чуть-чуть. Она наложила второе исцеляющее заклинание и ухмыльнулась, когда защитники закричали, увидев, что их работа рушится.
Ее торжество было преждевременным, так как из ее шеи вылетела стрела. Мелинда успокоилась, она привыкла залечивать раны, и когда это была она сама, все было так же.
Прежде чем она начала лечить себя, она сообщила своей команде, что им нужно прикрыть ее, и начала отступать вместе с ними. Не стоило умирать за закрывающуюся брешь в укреплениях.
Быстрым рывком Мелинда сломала оперение и вытащила стрелу, немедленно применив [Направленное исцеление]. Она быстро зашила маленькую дырку, проходящую через ее плоть. Они собирались снова двинуться вперед, когда через их ИИ поступил приказ отступить. Когда она оглянулась, в заповеднике явно не хватало людей. Куда девались многочисленные отряды из двухсот человек, она не останавливалась на этом вопросе. Она просто еще раз была благодарна, что им не пришлось видеть трупы павших.
Черепаха, женщина и пухлый мужчина бежали рядом с ними. Бегство назад под атаками лучников и осадных машин было гораздо более нервным на пути к выходу. Не помогало и то, что грязная земля снова была взбита их сапогами при первоначальной атаке, и еще раз множеством ботинок, которые прошли по тропе с тех пор.
Все еще не веря своей удаче, Мелинде пришлось ощупать себя и проверить, нет ли ран. Она не могла понять, что они отделались в основном царапинами. Они сидели всего мгновение, когда раздались крики.
Когда она попыталась встать, Мелинда чуть не рухнула, так как ее ноги отказались выдерживать ее вес. Но поддерживающая рука женщины, имени которой она до сих пор не знала, оказала ей достаточную поддержку, чтобы подняться. Они посмотрели назад, и между их позициями у западных и южных ворот тысячи воинов Королевства и патеров ворвались в лагерь, убивая или уничтожая все, что могли.
Они уже могли видеть, что нападавшие развернулись и побежали, прежде чем королевство успело собрать надлежащую оборону.
Мелинда плюхнулась обратно, сбитая с толку грязью, которая просочилась сквозь ее одежду. Она просто слишком устала, чтобы волноваться.
Она почти заснула, когда черепаха голосом, похожим на скрежет гранита, сказала: «Ксандер благодарит тебя за исцеление там сзади. Этот болт был очень неудобным.
Женщина, опирающаяся на панцирь Ксандера, пошевелила пальцами в воздухе. «Лена.»
«Тедди.» короткий копьеносец кивнул с того места, где он упал в шаге от них.
Сэм выглядел слегка зеленым, так что Мелинда двинулась вперед, пока не смогла обнять женщину за руку. Кайл и Мэтью оба лежали на спине, тяжело дыша в воздух.
Все были истощены. И быстро впали в ступор.
***
Следующие дни были размыты для Мелинды. Они неоднократно врывались в брешь, и она неоднократно удивлялась, когда они возвращались обратно. Ей хотелось, чтобы они становились сильнее, но она знала, что в основном это была удача. Даже тогда Сэм и Кайл были вынуждены оставаться снаружи, так как они оба были на грани восстановления исцеления. Любой дополнительный урон будет считаться смертью. Мэтью тоже был близок к линии, но он не был в такой большой опасности. Они решили, что лучше им двоим не ввязываться в дальнейшие бои, чем рисковать своими очками.
Когда на кого-то целилась мана-пушка, они умирали. Вот и все. Но если бы они хотя бы пустили стрелу, они бы вылетели.
Во время их четвертой крупной атаки им действительно удалось создать постоянный плацдарм за стенами, и солдаты Квиндома хлынули нескончаемым потоком. Все там праздновали взятие города, но Мелинда не могла не смотреть на пейзаж из щебня.
Она была уверена, что ни один камень не остался на прежнем месте до осады. Это было похоже на худшую версию города, в котором она выросла. Остальная часть ее команды была просто счастлива, что они живы, и присоединились к аплодисментам, наблюдая, как мимо проходят десятки завсегдатаев Queendom. Однако это было отрезвляющим осознанием того, что они способны нанести такой ущерб самостоятельно.
Как только защитники Королевства были оттеснены в угол города, у Мелинды было свободное время, чтобы пройтись и вылечить нескольких человек. Царство Королевы не могло заставить ее отказаться от исцеляющей роли в команде, но ей давали ману, и она ненавидела смотреть на людей, страдающих от боли.
Подзаряжая свою ману, она присоединилась к увлекательному разговору с измученной целительницей о ком-то, кого, как она была уверена, знала.
— Я просто рад быть у восточных ворот. Там была гребаная бойня, мокрая, ледяная адская дыра. Как бы мы ни старались, мы всегда были на шаг позади других участков стены». Молодой человек так устал, что рука его тряслась, как лист в урагане, когда он подносил к губам фляжку.
Вторая целительница, нелепо красивая женщина с серебряными глазами, сказала: «Это чушь собачья. У всех нас было тяжелое время. Твоя сторона была просто ленива.
— Да пошел ты, Джен. Мы работали в два раза усерднее, понесли больше потерь и добились, пожалуй, вдвое меньших результатов, и это, наверное, великодушие. Во всем виноват их генерал. Мы начали называть его «Ателеос». Вы не могли бы сбить его с ног. Ты не мог пройти мимо него. Сумасшедший ублюдок стоял на пути всего, с чем мы на него нападали. Все. Ничто никогда не останавливало его».
— Распускаешь слухи, чтобы оправдать свою некомпетентность? Если ваш раздел отстой, просто владейте им. Не надо делать херню. И я сомневаюсь, что он хоть сколько-нибудь близок по силе к Ателеосу. Ателеос сражался десятилетиями, а не неделю».
Мелинда вмешалась: «Этот генерал… «Ателеос»? Был ли он покрыт призрачно-синими доспехами? Владеет длинным мечом? Высокий и внушительный?
Целитель сел: «Ага! Ты тоже его видел, не так ли? Он взглянул на ее доспехи и ответил на свой вопрос. «Нет, подождите, вы не могли быть отправлены туда. Вы на Пути, и они держали ваши команды подальше от нас. Но да, он стоит там, как и было сказано Ателеосу. Кто-то в шутку назвал его так в первый день, а так как он ни разу не спустился, имя распространилось».
Мелинда надеялась, что Мэтт не раскрыл слишком много своего секрета, поэтому старалась действовать осторожно. «Мы были в одном и том же PlayPen».
Теперь даже Джен выглядела заинтересованной, но мужчина сначала спросил: «Как он такой монстр? Вы знаете? Он чертовски неубиваем. У меня довольно много друзей, которые погибли, столкнувшись с ним, еще больше тех, кто погиб, убегая от него. Что, кстати, было разумно сделать. Они сказали, что ничто из того, что кто-либо делал, не могло причинить ему вреда. Даже сыновья графа Бенедикта, Мечи-близнецы, не смогли пробить его доспехи, и вся их уловка заключается в разрушении доспехов.
Похоже, они мало что знали, но мужчина не упомянул, что другие защитники продержались намного дольше, чем ожидалось. Она знала, что Мэтт раскрыл свою концепцию своей команде, но надеялась, что это все, что он раскрыл.
«Он всегда был сильным. Ударил всю мою команду из пяти человек, даже будучи бойцом-одиночкой с инвалидностью по совершенствованию. Я не преувеличиваю, это даже близко не было, и он даже не пытался. И мы тоже не трусы».
— Я бы поверил. Он никогда не останавливался и не отдыхал. Мы все ждали, когда он это сделает. При каждой атаке он был там, чтобы встретить нас, и он просто никогда не падал. Стена, о которую мы можем сломаться. Его не удержать. Так что мы думали, что просто сокрушим его. Прочность не имеет значения, если вы не можете двигаться, верно? Что ж, оказывается, он может пробить все, кроме брони уровня 8. И когда я говорю «ударить», я имею в виду только его руки, а не тот длинный меч, которым он владеет. ”
Джен закатила свои красивые глаза. «Это не может быть так плохо. Мало что может сделать один человек».
Губы Мелинды изогнулись. Если Мэтт полагался только на свою Концепцию, то он на самом деле был мешком с песком и, вероятно, делал больше, чем она могла себе представить. Она сомневалась, что королевство когда-либо сломало бы щиты города, если бы Мэтт использовал свой Талант, чтобы усилить их.
«Замолчи! Ты не знаешь и половины. Это был не только он. Был «Кровавый зверь», который возрождался из крови наших бойцов каждый раз, когда кто-то его уничтожал. Если ты истекал кровью, ты просто кормил Зверя. Как можно драться, не истекая кровью Джен? «Зимняя роза», создавшая ледяной сад из трупов наших павших. «The Tribulation», поразивший нас светом, будто отлитым от самого Леона. И «Рой», который управлял насекомыми и насылал их на нас, как чуму, поедая нас изнутри. Тебя там не было, так что заткнись.
«Хорошо, господи. Успокойся, я понял. Тебе было тяжело. Вероятно, это были просто патеры. Они не предвестники апокалипсиса». Джен подняла руки, пытаясь успокоить истеричного целителя.
Судя по тому, что она уже слышала, внимание привлекал не только Мэтт. Не похоже, чтобы секрет Мэтта был раскрыт, поэтому она позволила разговору продолжиться, но было интересно услышать неправильные представления о его команде и других Патерах вокруг него. Она сомневалась, что ее команда когда-нибудь получит крутые титулы от бойцов Королевства.
Позже тем же утром длинная серия взрывов сотрясла их сторожку, и они услышали сообщение о человеке в призрачных доспехах, едущем на мана-пушке среди отступающей группы защитников.
Мелинда встретилась глазами со своей командой, и они покачали головами. Они не были настолько глупы, чтобы попытаться атаковать человека, используя мана-пушку с бесконечными боеприпасами.
Они были счастливы переждать это и присоединиться к продолжающейся драке, которую они могли слышать за своими воротами.
