Глава 1
Мэтт посмотрел на результат. Это было невероятно, неприемлемо.
Неизменный.
Когда его группе сирот исполнилось девять лет и начались тесты по физической подготовке и рифтовой подготовке, он практиковался больше, чем все остальные.
187 детей Уоррингтонского приюта № 3 в Верхнем Ист-Сайде готовились к своему пробуждению. Были освещены все профессии и затронуты все боевые роли. Даже более малоизвестные варианты были, по крайней мере, охвачены, если не обучены напрямую.
Мэтт мог ответить на любой вопрос о любой роли или их подвариациях. Он изучил каждую лишнюю книгу, которая, по мнению его инструкторов, могла быть хоть немного полезной. Он практиковался со всеми видами оружия, которые имелись в тренировочном арсенале.
Он предпочитал длинный меч, но был знаком с комбинациями одноручного оружия и щита, двуручными кинжалами, утяжеленными перчатками, посохами и даже жезлами. Он был готов, независимо от того, что раскрывал его талант первого уровня.
Однако Мэтт не был готов к тому, что его талант первого уровня окажется бесполезным.
Мэтт сидел в кресле для тестирования, провода все еще были подключены к его руке. Глядя на дисплей, который обрекал его.
Определен талант уровня 1.
Основной эффект: Уменьшение отдачи от регенерации маны.
Дополнительный эффект: Культивирование сущности нельзя применить к мане.
Обнаружена аномалия…
…
…
…
Аномалия обработана.
Было определено, что максимальная мана ниже обнаруживаемого уровня.
Пожалуйста, подождите, пока можно будет связаться с вышестоящим органом.
Мэтт почувствовал, как кровь отхлынула от него. У него было легкое головокружение, он не мог дышать. Экран расплывался, слова сливались, решая его судьбу своими маленькими белыми воззваниями.
Первичный эффект его Таланта не был идеальным, но этого было недостаточно, чтобы помешать ему углубиться в разломы.
Сосредоточившись на основном эффекте, Мэтт посмотрел на сложную математическую формулу и появившийся график, показывающий предполагаемую регенерацию маны. На более низких уровнях это было бы не очень хорошо, но на более высоких уровнях он мог бы стать абсолютной машиной для производства маны.
В отличие от большинства, его регенерация маны не была фиксированной скоростью, определяемой его соотношением сущности при культивировании. Регенерация на основе процента была бы потрясающей. Магам обычно приходилось выделять довольно большой процент своего развития на максимальную ману и регенерацию маны, чтобы они могли использовать заклинания с разумной скоростью во время погружения.
Это делало их физически слабее и более уязвимыми для атак с близкого расстояния. Регенерация маны, основанная на процентах, дала бы Мэтту невероятное преимущество: ему не нужно было бы тратить эссенцию на регенерацию маны. Он мог бы сбросить то, что большинству нужно было бы выделить для этой характеристики, в «Максимум маны» и удвоить эффективность.
Дополнительный эффект: Культивирование сущности нельзя применить к мане.
Мэтт с презрением уставился на эту строчку текста. Он был разрушен.
Культиваторы 1-го уровня обычно начинали с примерно 100 маны, если только их талант 1-го уровня не увеличивал его. Даже если бы Мэтт начал только с 10 маны, сфокусировав немного большее соотношение на Максимальной мане, он мог бы просто постоянно оставаться на относительно низком уровне маны, но при этом использовать бесконечные заклинания.
Мэтт посмотрел на прогнозируемый график регенерации. Если расчеты ИИ были правильными, он восстанавливал свою максимальную ману в секунду, когда она была ниже 1,0%. Это было абсурдно, но такая скорость длилась недолго. После отметки 1% скорость регенерации резко упала. По оценкам, потребуется десять минут, чтобы достичь 10% маны, и две недели, чтобы достичь 25%. Он высмеивал прогнозы, что через год он достигнет 50%, а через 50 лет достигнет 75%.
Хотя эти ставки были смехотворными, они также не имели значения. С обычными магами было важно получить полную мощность, потому что это означало больше произнесения заклинаний. В случае с Мэттом, если бы он смог достичь 1000 максимума маны, он регенерировал бы 10 маны в секунду. Этого было достаточно, чтобы бесконечно использовать базовое заклинание [Огненный шар]. Ни один маг не мог бесконечно произносить любое заклинание. Даже если бы у них было 100 000 маны, она в конечном итоге была бы исчерпана, поскольку нормальная регенерация маны рассчитывается в мане в час.
Дополнительный эффект: Культивирование сущности нельзя применить к мане.
Эти проклятые слова уничтожили остатки надежды Мэтта. Даже бойцы ближнего боя тратили не менее 30% своей сущности на свою ману, просто чтобы использовать навыки в бою. Самое агрессивное соотношение, о котором он слышал от действительно успешного исследователя разломов, было 80% культивирования сущности к физическому и 20% к мане. И это было возможно только потому, что у этого конкретного исследователя был талант 3-го уровня, который позволял ему сводить на нет стоимость используемых навыков в зависимости от его физических способностей.
Талант 3 разряда. Это был его пропуск. Мэтт никогда не слышал, чтобы Талант был чисто вредным. Те, которые казались бесполезными на уровне 1, обычно имели синергию с талантами уровня 3 или уровня 25.
Мэтт мог бы сделать это…
Достигнута Высшая власть.
…
Уровень маны определен как 1.
Мэтт почувствовал себя так, будто его снова ударили под дых. Начальное максимальное количество маны меньше, чем требуется для сотворения огненного шара. Его желудок забурлил с новой силой, как только воплотилась реальность вторичного эффекта его таланта 1 уровня.
Он встал со стула, как только провода отсоединились от его руки, экран вспыхнул и сказал: «Хорошего дня, пожалуйста», как будто издеваясь над ним.
Мэтт огляделся на, казалось бы, незнакомый мир. Здесь все были знакомы. Он был с ними с момента прорыва разлома, который разрушил половину города и оставил сиротами столько детей, как он сам, пять лет назад. Пока его взгляд блуждал, люди, с которыми он провел так много времени, казались ему чужими.
Все они выглядели такими… счастливыми.
Он увидел Роксану за столом вербовщика в Victor’s Elementals, гильдии, ориентированной на магов, которая была гильдией мужа Estors Escalators, физически ориентированной гильдии, которая действовала, чтобы завершить композицию вылазок, чтобы стороны были сбалансированы.
Роксана улыбалась каждому слову, слетавшему с уст вербовщика, и быстро подписывала документы, лежащие перед ней. Она хотела стать магом с тех пор, как они познакомились с классом магии.
Он хотел порадоваться за нее, но все, что он чувствовал, это тошнота, сжимающая его желудок. Он посмотрел на Gavle’s Good Guilders, респектабельную гильдию 10-го уровня, базирующуюся на соседней планете Илстор, планете 12-го уровня. Когда Мэтт приблизился, главный рекрутер Майлз с тревогой посмотрел на него.
«Мэтт, что, черт возьми, происходит? Я получил уведомление, что ваш талант не соответствует стандартам найма». Майлз огляделся и закончил фразой «иди сюда», затащив Мэтта в конференц-зал за рекрутинговым стендом.
«Что, черт возьми, случилось, Мэтт? Я не вижу точно, что вы получили, но заявление вернулось с…» Майлз поднял блокнот, на котором в данный момент был показан условный контракт Мэтта с GGG. Он прокрутил вниз, чтобы увидеть поле, выделенное красным и мигающее «не соответствует минимальным требованиям».
«Это действительно настолько плохо?»
Мэтт обдумывал, что сказать Майлзу. Он был хорошим парнем, который пытался привлечь как можно больше сирот в довольно престижную гильдию. Обладая знаниями и навыками Мэтта в обращении с клинком, Майлз смог заключить с ним условный контракт на очень хороших условиях, который продлился всего десять лет.
— Совершенно неспособен культивировать ману, — прошептал Мэтт, бросив взгляд на Майлза, который перестал ходить взад-вперед по другую сторону стола.
«Блядь»
«Блядь»
«Блядь»
Майлз сложил руки перед лицом и начал ходить взад-вперед. Явно глубоко задумавшись, он сказал: «Я мало что могу сделать, чтобы мы оба не попали в беду. Если я покажу слишком много фаворитизма, другие гильдии могут подумать, что я пытаюсь создать шпиона, чтобы проникнуть в другую гильдию для нас».
Мэтт сидел и молча надеялся, что Майлз сможет придумать какой-нибудь способ, чтобы это не стало концом его карьеры исследователя. Он закончил, даже не начав? Тошнота вернулась еще сильнее, чем раньше, грызя его, когда содержимое желудка пыталось вырваться любыми средствами.
«Это случалось раньше. Я бы внес тебя в черный список любой гильдии на этой планете. Даже некоторые города-государства не хотели бы, чтобы вы находились рядом с ними.
Следующая пауза показалась вечностью. «Хорошо. У вас есть два варианта. На самом деле только один жизнеспособный вариант, другой — в лучшем случае далеко ».
«В лучшем случае вы идете и подаете заявку на PlayPen. Это управляемый Империей учебный центр, куда попадают только лучшие из лучших. Большинство городских адъюнктов получают пару мест в год, чтобы посылать многообещающую молодежь. Получить один из этих слотов в этом городе еще сложнее, чем обычно, потому что адъюнкт использует их в качестве политической выгоды в течение последних десяти лет или около того.
«Это идеальный случай, но девяносто девять процентов людей никогда даже не нюхают PlayPen, поэтому вам нужно купить слот в общедоступном портале первого уровня. Это то, что делают фрилансеры, если есть большая конкуренция за разломы их уровня».
Он вытащил свой блокнот и начал постукивать по нему. «Ах. Здесь, в Глези, два города на побережье. У них кобольдский разлом 1-го уровня, действующая цена… — Майлз забегал глазами, втягивая воздух, — 10 тысяч кредитов. Это больше, чем они обычно стоят, но, похоже, за последние несколько лет цена выросла еще больше».
Велп, я пиздец. Потребуются годы, чтобы получить столько кредитов. Я был бы так далеко позади всех остальных, это было бы ужасно.
Мэтт заставил себя избавиться от жалости к себе и задуматься.
Нет, мне все равно, старше ли я всех на своем уровне. Я все равно стану исследователем и не дам разломам переполниться.
Заработать 10 000 кредитов будет непросто. На любой работе, на которую можно нанять тринадцатилетнего подростка, потребуется не менее трех лет. Не говоря уже о том, у кого нет полезных способностей 1-го уровня и навыков, кроме навыков начинающего искателя.
«Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы присоединиться к меньшей гильдии? Не то чтобы я не хотел присоединяться к Гавлесу, но вступить в гильдию и получить доступ к их разлому должно быть проще, чем получить 10 тысяч кредитов, верно? Мэтт умолял Майлза, чтобы это было правдой.
Лицо Майлза стало серьезным, когда он услышал вопрос Мэтта. Он посмотрел Мэтту прямо в глаза и решительно сказал: «Мэтт с такой же плохой оценкой, как и у тебя, не имеет значения, решит ли твой Уровень 3 твою проблему. Никто здесь не будет добровольно рисковать ресурсами, чтобы тренировать вас без пожизненного контракта, из которого вы никогда не выйдете, контракта, по которому они забирают все ваши доходы, или какой-либо другой гнусной сделки, чтобы высосать вас из рук».
Мэтт открыл рот, но Майлз поднял руку и продолжил. «Эта планета слишком бедна, а телепортация на соседние планеты слишком дорога для расточительных транзитов. Каждый дюйм пространства стоит на вес камней маны. Восемьдесят процентов новобранцев, которых мы набираем сегодня, никогда не покинут эту планету. Если у них нет потенциала, Гильдия не возьмет на себя расходы».
«Иди попробуй, но ничего не подписывай, не прочитав контракт. Все договоры о найме должны быть составлены простым текстом, чтобы его было легко понять».
Майлз полез в шкаф у стены и взял несколько карт. Он протянул руку Мэтту для пожатия и тоже передал карты. «Это ваучерные карты PlanetNet. Каждого хватит на час безотказной работы, а эти пять помогут вам прожить следующие несколько лет. В CityNet будет большая часть информации, но PlanetNet позволит вам время от времени проверять статус разлома Глези.
Майлз внезапно выглядел усталым: «Удачи, малыш. И когда вы копаетесь в одиночку, будьте осторожны и не получите травму. Это сделает вас должником быстрее, чем что-либо еще».
С этими словами Майлз повернулся и вышел из комнаты. Мэтт воспринял это как увольнение.
Он пытался мне помочь, и его советы о контрактах полезно знать. Я мог бы принять первое предложение, не изучив его без предупреждения.
Следующий час Мэтт провел, переходя от прилавка к прилавку, проверяя, готовы ли какие-нибудь гильдии, корпорации или ремесленники рискнуть. Но Майлз был прав, немногие хотели даже поговорить с ним, увидев, что его талант 1-го уровня имеет пагубный рейтинг. Те, которым были представлены контракты с пунктами, согласно которым 50% всех заработков до конца его жизни будут идти в гильдию, даже если он уйдет в какой-то более поздний момент.
В одном особенно отвратительном контракте была строка, в которой говорилось, что он больше не будет владеть своим телом. Мэтта возмутило то, что в конечном итоге сделали люди, принявшие этот контракт. Проституция была бы лучшим исходом, если бы взгляд вербовщика на него что-то указывал.
Мэтт взял свою сумку с небольшими вещами, которые у него были, и направился к двери, пока не рассыпал завтрак по полированному полу. В тот момент, когда он вышел на улицу, он опорожнил свои кишки в кусты рядом с главным входом.
Прополоскав рот, Мэтт встал и пошел прочь от Центра пробуждения. Он не знал, куда идет, но стоять здесь не было никакого смысла.
То, что это была планета только уровня 4, означало, что ресурсы, необходимые для перехода на уровень 3, не были легко доступны для большей части населения. Единственный надежный способ накопить эссенцию — это копаться в разломах и убивать любых монстров, которых найдешь.
В некоторых книгах, которые читал Мэтт, упоминался воздух на столичной планете 47-го уровня Империи. В атмосфере было так много окружающей сущности, что можно было культивировать, не углубляясь в разломы. Здесь, в этой заводи, окружающая сущность была близка к нулю.
Транспортировка с планеты слишком дорогая, ни одна гильдия не примет меня, если мой талант 3 уровня не будет синергетическим с моим уровнем 1 и не позволит мне накопить больше маны, чтобы я не стал калекой. Или я подписываю свою жизнь прочь.
Мэтт обдумывал свои дальнейшие действия.
Я нуждаюсь в работе.
Тринадцать лет технически не считались взрослыми, по крайней мере, по стандартам Империи. В приюте просто не было места для детей старшего возраста, когда большинство из них смогли найти работу или ученичество после получения своих талантов уровня 1.
Чтобы снять часть стресса в приюте, эмансипация и пробуждение были проведены рано, в возрасте 13 лет, вместо обычных 14 или 15.
Мэтт направился на юг, и чем дальше он шел, тем больше повреждений он видел после разрыва разлома пять лет назад.
Обломки в основном были убраны и отремонтированы в северной части города. Случайные сгоревшие здания, которые еще предстоит снести и восстановить, послужили боевым шрамом для южной части.
Пока Мэтт шел, он миновал кратер, показывающий место, где какое-то мощное заклинание разорвало орду монстров. Дождь теперь заполнил дно кратера, превратив его в стоячую лужу, полную водорослей, растущих наверху.
Еще один признак того, что произошло, когда разломы не исследовались регулярно. Еще одно напоминание о потере родителей и разрушении этого города.
***
При поиске в Ситинете он нашел гостиницу под названием «Бенни», рекламирующую должность «генерального штаба». Навыки не требуются, проживание и питание предоставляются. 400 кредитов в месяц.
В описании, к сожалению, не хватало подробностей, но с такой платой Мэтту, по крайней мере, стоило попробовать.
Мэтт прошел по дороге еще несколько миль, пока не наткнулся на гостиницу Бенни. Это было прямо у края 5-мильной береговой линии, которая служила безопасной зоной.
Таверна Бенни находилась рядом с тремя известными разломами 3-го уровня и на пути к ближайшему разлому 4-го уровня, самому высокому разлому на этой планете. Это сделало Бенни лучшим местом для вечеринок и групп, где можно было расслабиться и восстановить силы между раскопками.
Говорят, что искатели тратят больше кредитов, чем обычные культиваторы, поэтому мне нужно быть рядом с копателями, если я хочу достичь уровня 3 в ближайшее время. Если я хочу попасть в город с общедоступным разломом первого уровня, мне нужно зарабатывать деньги.
В конце дороги Мэтт нашел шестиэтажное здание с большой вывеской, на которой было написано имя владельца.
Когда Мэтт открыл входную дверь, он обнаружил большую общую зону, заполненную столами, и бар в центре большой комнаты. За прилавком стоял крупный мужчина в засаленном фартуке, который только один раз взглянул в сторону Мэтта, когда дверь открылась, и тут же вернулся к тому, что делал за барной стойкой.
Когда Мэтт подошел, мужчина грубо рявкнул: «Если вы не платный клиент, отвалите, малыш, никаких благотворительных пожертвований». даже не оглядываясь назад.
Мэтт собрался с духом и собрал все аплодисменты, на которые был способен, несмотря на тон мужчины. «Нет, сэр. Я здесь, чтобы поговорить с Бенни о вакансии, которая была опубликована. Я полагаю, это вы, сэр?
Это заставило толстяка оглянуться. Он просканировал Мэтта прищуренными глазами, прежде чем спросить: «Дерьмовый ребенок первого уровня?».
Мэтт с трудом сглотнул, прежде чем с достоинством ответить: «Да, сэр».
— Есть какие-нибудь идеи, что влечет за собой эта работа?
«Нет, сэр, но я готов много работать».
Прежде чем Мэтт смог продолжить, Бенни оборвал его. «Да, я уже ожидаю, что меньшего я не потерплю. Что мне нужно, так это поплавок. Кто-то, кто может сделать любую работу, прыгать между ними по мере необходимости».
Бенни огляделся, а затем снова посмотрел на Мэтта. — Это может означать, что ты чистишь туалеты. Это может означать, что ты помогаешь девочкам разносить еду, когда там многолюдно ночью. Время работы с 5 утра до полуночи с двухчасовым перерывом около полудня. 400 сотен кредитов в месяц, без чаевых.
Мэтт стиснул зубы так сильно, как только мог, не показывая этого. Этот старый ублюдок имел его хорошо. Такая оплата была отличной, даже если казалось, что ему будет трудно заработать все кредиты.
Слот для спуска в Глези стоил 10000 кредитов, и это был его единственный спасательный круг. Было просто слишком много людей, нуждавшихся в низкоуровневых разломах, и слишком мало, чтобы их можно было обойти. Слоты нужно было покупать, а затем перепродавать, когда команда исследователей перерастала этот уровень, чтобы кредиты не тратились впустую, но входной барьер был бы высоким.
Мэтт принял решение.
— С чего вы хотите, чтобы я начал, сэр?
