Глава 101
Мэтт не делал того, чего ожидал, когда брал на себя военные дела Королевства.
Он ожидал вести войска в бой без каких-либо других реальных соображений. Он был не прав.
Итак, так неправильно.
Он пытался выяснить логистику перемещения миллиона человек, рассредоточенных по отрядам из десяти тысяч человек. Не имея возможности тратить очки уровня Королевства, он не мог обеспечить столько людей, и у него просто не было личных очков, которые можно было бы потратить. В довершение ко всему, он мог наблюдать, как накапливаются очки уровня Королевства, но не мог их коснуться. Они могли решить все его потребности за секунды.
Это должно было быть легко. Просто дайте им еду и воду и отдайте им приказы. Это было все, что нужно его команде для длительного пребывания в глуши или разломах. Они сделали это, и когда он предложил это остальным, они посмотрели на него как на идиота.
Они были правы.
На протяжении всех своих кампаний с большими армиями Мэтт не осознавал одного простого факта.
Людям всегда была нужна мана.
Логически он понимал, что это беспокоит большинство людей, но он не осознавал, сколько ресурсов королевство тратит на перемещение любого количества истребителей.
Каждое стандартное летательное устройство стоит чуть больше 10 маны в час, чтобы поддерживать среднюю скорость полета для эффективных устройств 6-го уровня. Это число бесконтрольно возрастало, если они летели на максимальной скорости какое-то время, но он игнорировал это.
Для одного или двух человек в течение часа или двух это было пустяком. Но когда нужно было переместить миллион человек в группе, затраты маны становились огромными. Для десятичасового полета, который был консервативен для подготовки армии к бою с врагом, Мэтту понадобилось сто миллионов маны. Сто миллионов маны только для участия.
Это было невозможно.
Города были окружены почти всеми доступными войсками королевства, и в каждой осаде участвовало не менее трех миллионов солдат. Когда солдаты завершили свои лечебные кулдауны, они двинулись на усиление армий.
Итак, Мэтту нужно было больше маны, чтобы их войска могли выполнять тактику «бей и беги». В противном случае они будут подвержены контратакам и в конечном итоге будут уничтожены.
На производство ста миллионов маны Мэтту потребовалось бы немногим более четырнадцати дней, используя только его Талант, но это не учитывало дополнительную ману, необходимую для последующей мобилизации. Даже если бы он сидел, только производя ману, у них не было хранилища, чтобы хранить столько маны.
Больше всего его бесило то, что даже боец ближнего боя 6 уровня должен быть в состоянии покрыть свои затраты маны только за счет регенерации. Но они наотрез отказались, мотивируя это тем, что им нужно было тренироваться и тренироваться. Он был почти уверен, что если бы Принц отдал такой приказ, они бы подчинились, но это был еще один способ, которым люди сопротивлялись его приказам.
Потом была еда. Мэтт узнал, что каждая сторона не удосужилась закупить продовольствие обычным способом, а просто покупала его оптом у армии.
Это сбило его с толку. Даже его отсталый родной мир использовал разломы для фарма. У них была команда, которая расчистила разлом солнечным светом и приличной почвой, и, как только в нем не было угроз, они выпустили сельскохозяйственных роботов для посева и полива сельскохозяйственных культур. Затем, спустя столько времени, сколько потребовалось для выращивания урожая, роботы собрали урожай и выкатились из разлома с полным грузом продуктов.
На других планетах более высокого уровня только что использовались растительные маги с навыком 8 уровня [Выращивание]. Или, что еще лучше, навык уровня 14 [Ферма]. С одним магом уровня 8 они могли выращивать акры сельскохозяйственных культур, заботясь только о плодородии почвы и сборе урожая.
С заклинанием уровня 14 им даже не нужно было об этом беспокоиться. Навык быстро посадил, вырос, а затем собрал выбранный урожай за считанные секунды. Он даже снабжал почву необходимыми питательными веществами, не оставляя воздействия на землю за мана-стоимость.
У армии не было ни навыков для покупки; он уже проверил. Он был готов купить навык, просто чтобы заставить армию двигаться, но у него даже не было выбора.
Таким образом, он был вынужден найти другие обходные пути для каждой из проблем.
Мэтт в основном решил проблему с маной, солгав.
Он просто сказал всем выложить свои сбережения и купить камни маны самим, и Принц вернет их вдвое, когда сможет потратить очки уровня Королевства.
Это его вина, что Мэтту пришлось иметь дело с этим дерьмом, и он мог сам взять на себя часть расходов, когда придет время.
Еда по-прежнему была вопросом, но он думал, что у него есть ответ и на этот вопрос. Они могли украсть его у врага. Он хотел напасть на караван подкреплений королевства и украсть их еду.
По их же вине Мэтту пришлось столкнуться с этими проблемами, а воровать у врага никогда не было чем-то плохим.
Он просмотрел свои цифры в третий раз, и его ИИ прогнал цифры в десятый раз.
Все выглядело не очень.
Если они успешно примут отряд пополнения запасов, они получат камни маны и еду, что позволит их командам безудержно бежать и беспокоить осаждающие армии.
Но если он мог подумать об этом, то могла и Королева.
Вот почему Мэтт рассматривал более рискованный вариант.
Из всех военных операций Королевства, которые развалились после того, как было свергнуто руководство, разведчики остались в полной боевой готовности. Они даже были готовы подчиниться, когда Мэтт подтвердил, что хочет отказаться от командования, как только принц вернется.
После этого у него появилось довольно приличное представление о том, как удовлетворить все свои потребности. Оставалось только посмотреть, сможет ли он это осуществить.
***
Энни бродила по штаб-квартире Queendom, как делала это последние два дня.
Она собиралась убить Сару. Это не был вопрос «если». Вопрос был только в том, когда и как.
Женщина где-то пряталась. Она предположила, что это какая-то комната паники. Если ее уберут, у Квиндома будут те же проблемы, о которых сетовал Мэтт.
Она пробралась в штаб, осторожно следуя за людьми, давая ей свободный доступ к зданию. Он был идентичен тому, который она знала.
Проблема была в том, что она нигде не могла найти Сару.
Энни следовала за своей правой рукой. Она следовала за тележками с едой. Ей даже удалось взобраться на здание, чтобы найти комнату, которая должна была принадлежать ей. Принцессы там просто не было.
Комната совсем не выглядела обитаемой.
У Энни заканчивались идеи и время.
Она хотела убрать Сару до того, как выступит первая армия, но с каждой минутой казалось, что она не сможет этого сделать.
Этот факт начал разъедать ее, и шепотом в глубине души она подтвердила, что сможет найти Сару с помощью своей концепции. Ей просто нужно было завершить это и признать, что она была монстром в человеческой шкуре.
Было бы так легко попасть в эту кроличью нору, но она отказала себе в этом. Ее образ не был идеальным. Она могла заставить это работать, но она не была безмозглым монстром, и пытаться создать такой образ было невероятно сложно.
Она не могла отрицать, что это облегчило бы задачу. Саре нужно было умереть, и Энни считала, что это убеждение позволит ее концепции помочь ей найти и покончить с женщиной.
Тем не менее, она сопротивлялась.
В настоящее время Энни пряталась в саду, где наблюдала, как молодой человек подстригал различную растительность. Она была почти уверена, что это разные травы, так как несколько раз помнила запах Лиз. Когда он закончил делать идеальные сферы декоративной изгороди, он начал что-то проверять с почвой, а затем полил несколько растений.
Было довольно успокаивающе наблюдать за работой человека. Он был полностью поглощен своей задачей и казался счастливым.
Что-то было в том, как он руководил ростом растения. Уход и обрезка казались ей интригующими, но, как она думала об этом, она не могла понять, почему ее это привлекало.
Зрелище было приятным отвлечением, но она пошла дальше.
У нее было желание убить Талуса и его команду, если она столкнется с ними. После избиения, которое Мэтт устроил этому человеку, не могло быть и речи о том, чтобы у него не было полного двухнедельного кулдауна.
Говорить дерьмо о мертвых родителях своей подруги было не тем, что она хотела бы игнорировать. Она продолжала прятаться вокруг базы, стараясь сохранить свою неосязаемость, уворачиваясь от препятствий и людей. Она тоже не хотела тратить ману. В конце концов, она нашла командный номер Талуса и стала ждать.
Армейские наблюдатели одобрили попадание в остальную команду мужчины, поэтому она осмотрела замок, чтобы спланировать лучший способ проникновения. Она не планировала убивать их, пока не убила Сару. Нет причин отказываться от ее присутствия.
Она прислушивалась к приглушенным звукам в комнате, когда услышала шаги.
Что-то в темпе уловило ее интуицию.
Это была скорость шагов.
Ходок не шел быстро со срочным заданием. Нет, в этой схеме шагов была скорость, но уверенность.
Эта прогулка была ближним бегом человека, который хотел двигаться быстро, но тихо. Было похоже, что они бегут, пригнувшись, на цыпочках.
Энни доверяла своей интуиции.
Ее все еще неназванный тренер вдалбливал ей это.
Любой, кто работал под прикрытием, должен был доверять своей интуиции. Когда она спросила, когда это было неправильно, он только рассмеялся. Он сказал ей, что в тех редких случаях успех был достигнут, когда боевые навыки и навыки уклонения соответствовали надлежащему планированию.
Если любой из трех не был на должном уровне, вы умерли.
Это было так просто.
К собственному удивлению, она прекрасно это понимала. Была свобода в знании того, что за истинной неудачей ждала только смерть. Это немного сняло напряжение.
Эмили ни в малейшей степени этого не понимала, но Энни приняла это как теплое одеяло.
Когда она свернула за угол, то обнаружила мужчину, крадущегося по коридорам, низко пригнувшись.
Он дошел до угла и обогнул его с подносом в руке.
Энни двинулась вперед, как пролитая вода, и уловила легкий запах бальзамического уксуса.
Говорят, что принцесса Сара любит салаты, а в общей столовой салатов не подавали. Она уже украла еду оттуда. Они ели какой-то овощной пирог.
Она была уверена, что Мэтт мог бы рассказать ей миллион способов применения бальзамического уксуса, но она знала только то, что его добавляют в салаты.
Что еще более важно, ее чутье подсказывало ей, что она что-то поняла.
Квартиры Патеров были идеальным убежищем для принцессы, пытающейся затаиться.
Она последовала за мужчиной, который сделал два круга вокруг пространственно расширенных помещений. Наконец, он вошел в ничем не примечательную дверь.
Энни была достаточно далеко, чтобы не следовать за ним в комнату, поэтому она заняла позицию, чтобы хорошо видеть комнату, когда мужчина вышел.
Он был таким же скрытным, когда открыл дверь, и выбежал из комнаты, пригнувшись. У Энни был почти приличный вид внутри, и этого маленького взгляда было достаточно, чтобы заставить ее задуматься.
Все было в порядке. По крайней мере, не открыто.
Единственным неуместным моментом была отсутствующая ниша, которая обычно находилась у входа в каждую комнату, в которой она была. Она предназначалась для того, чтобы люди сбрасывали куртки или пальто, входя в свои комнаты.
Здесь его не было, но он был стандартным для каждой комнаты.
Она могла придумать миллион причин, по которым его не было, но ни одна из них не была хорошей. Или, по крайней мере, это вызвало у нее паранойю в отношении мелких деталей, которые она заработала во время своих тренировочных миссий.
Она бы предположила, что в обычной ситуации он просто сломался или сдвинулся. Но не было никакой причины заполнять пространство таким образом.
Энни пригнулась и стала ждать. Она была терпелива.
Кому нужно было доставить еду, в конечном итоге она будет доставлена снова. Тогда она сделает свой ход. Пока не наступит момент, она будет наблюдать.
Не нужно было спешить.
***
Мэтт двинул свои войска в массовом порядке. У них не было запасов маны, чтобы использовать телепорты, поэтому они были вынуждены пройти долгий и медленный путь.
Они быстро столкнулись со своим первым блокпостом, когда их разведчики обнаружили, что за ними следят. Мэтт приказал им ждать и наблюдать за своими наблюдателями. Прямой путь разведчиков Королевского мира к армиям находился под наблюдением.
Это ни для кого не было неожиданностью. Их возможности были ограничены, а значит, они были предсказуемы.
Единственное, что было на стороне войск Королевства, это то, что у их врага больше не было войск, чтобы бросить на них. Большинство войск удерживали свои города, пытаясь в отместку спуститься вниз по его стенам, или укрепляли известные форты.
С оставшимися войсками, окружавшими города Королевства, у них не было реального способа противостоять передвижениям армии Мэтта.
Нет, если только они не хотели отказаться от осады.
Мэтт мог надеяться, но только идиот откажется от их продвижения по захвату такой важной цели, когда неучтенными остаются лишь меньшие силы.
Вот почему он хотел изменить парадигму.
Когда они летели девять часов и почти достигли континента, где королевство атаковало два города, миллионная армия разделилась. Они сформировали десять отрядов по сто тысяч человек в каждом и рассеялись.
Мэтт предпочел бы, чтобы они разбивались на несколько блоков вдвое большего размера, но ему пришлось склониться перед практичностью. Если королевство соберет достаточно войск, чтобы уничтожить одну из его команд, они, по крайней мере, получат предупреждение. Все группы получили приказ отступать при первых признаках боя. Их целью было не сражаться на суше, а помешать Королевству усилить свои войска.
Сжигая ману, все ускорились и начали поражать свои большие цели в крепости. Они действовали как точки снабжения, и каждой команде поручались миссии по уничтожению и захвату.
Мэтт и его команда приземлялись в самой дальней части форта. Они будут атаковать последними и, следовательно, будут в наибольшей опасности, поскольку они были ближе всего к армиям, атакующим города.
Увидев представление, когда руководство Королевства было мертво, он не доверил эту работу никому другому. Он также не был полностью уверен, что отсеял всех шпионов.
Его люди приземлились, как волна саранчи. Их позиции уже были расставлены, и все начали действовать. Вместе с Мэттом были оставшиеся патеры, которые не действовали как ударные отряды.
Он ударился о землю и побежал к главным воротам; ему хотелось проверить дверь плечом и выбить ее, как какой-нибудь великий герой. Вместо этого он остановился, когда его пронзили стрелами через щели в туннеле сторожки.
Мэтт ответил огнем.
Много огня.
[Огнемет] пронесся по камню, зачернив его во время короткого воздействия, и стрелы остановились на мгновение.
Он бросился к одному из окон и выпустил поток огня внутрь здания. Он слышал крики, и когда они прекратились, он перешел к другим воротам и повторил свои действия.
Следовые группы быстро продвинулись вперед и начали взламывать ворота.
В основном они отвлекали внимание.
Их дальние разведчики доложили, что защитники посылают всех к воротам, а генеральские войска волной устремляются вперед. За считанные секунды были закреплены лестницы и веревки, и их количество смяло неподготовленных защитников.
Две минуты спустя дверь открылась изнутри, и Мэтт шагнул внутрь по крови павших.
Мэтт отправил следующую волну приказов, но внутренняя крепость была заперта наглухо.
Две мана-пушки были вынесены и собраны рядом с Мэттом. Он взорвал свой «Концепт», и люди выстрелили из них в парадную дверь.
Потребовалось шесть выстрелов, но двери в конце концов взорвались, и Мэтт повторил свой трюк с огнеметом с тем же результатом.
Заклинание было смертным приговором для любого, кому не повезло застрять в замкнутом пространстве.
Они очистили переднюю комнату и начали брать ящики с провизией, которые не сгорели. Несколько пространственно расширенных контейнеров для хранения оказались слишком близко к теплу и загорелись.
Когда чары разрушились, пространство вернулось к своему нормальному размеру, а предметы были разбросаны повсюду.
Когда они вытащили ящики, Мэтт мог видеть, как другие его команды устанавливают взрывчатку вдоль внутренних стен нижнего уровня. Все их первые цели были большими фортами, которые были модернизированы телепортационными формированиями.
Для начала они намеревались отрезать королевству легкий доступ к подкреплениям и товарам. Затем, когда они начнут атаковать осаждающие армии, они не смогут так легко подкрепиться и пополнить запасы.
Они взяли форт менее чем за десять минут и привели в действие взрывчатку. Здание рухнуло само на себя и вниз.
Мэтт внутренне обрадовался, наблюдая, как растет количество их запасов. Их потери были болезненными, но они не потеряли достаточно, чтобы существенно повлиять на их боеспособность.
На данный момент им просто нужно было переместиться к следующим большим фортам, которые, по их мнению, имели телепортационные образования, и разрушить их.
Всем было приказано делать это с расстояния, а не напрямую атаковать форты. Им нужно было продержаться достаточно долго, чтобы Принц мог их укрепить.
Двухнедельного запаса было более чем достаточно.
Им просто нужно было замедлить королевство. Не убить их всех.
***
Сара сидела в своем бункере комнаты и ругалась.
Проклятый Патер, связанный с Лиз, разрушал ее планы или, по крайней мере, замедлял их. Это было то же самое на самом деле, когда дела шли так плохо.
Он уничтожил телепортацию ее большого форта с жуткой точностью. Это строилось только на стрессе от того, что я застрял в крошечной одиночной комнате, где нечего делать.
Она теряла рассудок, находясь взаперти.
Как ее мать справилась с этим, она понятия не имела. Стресс был зверский.
Она обратилась к утешительной еде, когда стало слишком плохо, чтобы с ней справиться. Она и не думала принимать что-либо, кроме расфасованных блюд, а если съест еще одно, то пробьет себе голову.
Наблюдая за падением другого форта, она отдала приказ. Ей нужно было быстро заставить города пасть. У нее была всего неделя и три дня, прежде чем Альберт смог вернуться и начать точечную контратаку.
Она полагала, что невозможность потратить очки уровня Королевства остановила бы любую скоординированную контратаку на своем пути. Судя по всему, Альберт знал о нескольких ее шпионах и вместе с Патерами принял контрмеры.
Это заставило ее задуматься, знал ли он также о прошлом Лиз, но это казалось неправильным.
Она ожидала, что это больше Джуни и его прежние отношения с группой.
Проблема была в том, что Мэтт держал свои войска подальше от прямого боя. Если она выведет достаточно собственных войск, чтобы уничтожить его, количество осадных отрядов будет опасно малым.
Это если бы она вообще смогла заставить его помолвиться. Он уже доказал в одной стычке, что не желает сражаться в лоб.
Она приказала своим генералам игнорировать Патера и его армию, чтобы быстрее брать города. Это не означало, что она не отдавала им приказы защищать свой тыл. Вокруг каждого города была баррикада, чтобы избежать воссоздания катастрофы, постигшей ее собственный город.
Поскольку до того, как настоящая война должна была закончиться, оставалось две недели и два дня, ей нужно было уложиться в свой срок и закончить войну с Патером.
Потери не имели значения, пока они побеждали, но если они сейчас потеряют слишком много войск, они не вернут их до конца войны. Если бы это произошло, то они были бы действительно мертвы.
Это была тонкая линия, и она не была уверена, что справится с ней.
Время.
Ей нужно было больше времени.
Поразмыслив, она приказала агенту устроить ловушку для Патера и активировала нескольких шпионов.
Сара проверила время. Она хотела еще раз хорошо поесть, но заставила себя открыть пакет с холодной пастой и подогреть ее.
Она жаждала тарелки с фруктами или чего-то, что не имело вкуса, чтобы оно могло храниться несколько десятков лет и по-прежнему считаться едой.
Тем не менее, она сопротивлялась тяге и подавилась едой.
Завтра у нее будет хороший ужин.
Когда она взяла себя в руки, она просмотрела свои разведданные о Мэтте и его команде, а также свои шпионские отчеты.
Ее взгляд задержался на разделе голов.
Ее люди подозревали, что Мэтт идеально подходит для навыка [Треснутая брешь]. Это было настолько хорошо, что, зная, кем были родители Лиз, она заподозрила, что оно было помещено туда лично для него.
Это только укрепило ее уверенность в том, что вся эта война была на благо Лиз и ее напарника.
У нее были личные очки, чтобы купить навык. Было бы неплохо отстранить его от войны или даже заставить его вести менее эффективную контратаку.
Ей нужно было лишь ненадолго задержать его.
Сара кивнула и решила купить умение, если ее ловушка не сработает. Если бы он отказался, она могла бы продать навык дворянину королевства за огромную прибыль.
***
Матиуш и его стотысячное войско расположились на утесе возле окруженного города и обрушили огонь на атакующих Квиндом.
Это раздражало его собственную осаждающую армию, когда это случалось с ними, а поскольку королевство пыталось захватить два города, у них не хватало численности, чтобы должным образом управлять своими силами.
Их уже дважды прогоняло подразделение, в три раза превышающее их по численности, но они не ставили палаток или чего-то еще, что нельзя было бы быстро упаковать, поэтому они смогли быстро отступить. Тактика «бей и беги» усложняла жизнь королевству.
По этой причине они не могли использовать свои мана-пушки. Их установка заняла слишком много времени, и их немедленное использование всегда вызывало реакцию, до сих пор.
Их новое место было намного лучше, а обрыв находился как раз внутри антилетающего строя, а это означало, что армия Королевы должна была обойти или взобраться на отвесный стофутовый утес.
Один из его отцов, Адам, заметил, что форма долины указывала на то, что скала находится внутри формации, несмотря на то, что стандартная сфера предполагала, что это не так. Это было похоже на то место, где они нашли секретную базу Квиндома во время своей первой миссии. Небольшая вариация стандартной формы.
Это был перерыв, который им был нужен, чтобы нанести более значительный урон армиям королевства.
Таким образом, они разбили более постоянный лагерь с мощной тыловой защитой.
Мэтт сел на одну пушку и дал ей выстрелить с такой скоростью, чтобы его Концепт смог пополнить свои резервы. Это было не так быстро, как он мог бы выстрелить из оружия, но каждую минуту из него вылетала синяя вспышка.
Ущерб был красивый. Пятна во вражеском стане просто исчезали, когда попадали выстрелы.
Но, как и все хорошее, оно быстро закончилось.
С тыла раздались предупредительные сигналы, и Мэтт повернулся, чтобы осмотреть ситуацию, и отдал приказ своему арьергарду готовиться к бою. У них была приличная позиция, и они могли обескровить часть войск королевства во время оборонительного боя.
Его взгляд назад был единственной причиной, по которой он увидел Адама, взлетающего на летающем мече на краю строя.
Потом прогремел взрыв.
Холм под Мэттом рухнул, и мана-пушка, за которой он стоял, рухнула вместе с ним.
Мэтт вложил всю свою генерируемую ману в [Треснутую фантомную броню]. На нормальный уровень ушло 40 MPS, а на вторичный уровень — 35 MPS. Остальные 5 MPS отправились к его ИИ, чтобы выяснить, как он собирается пережить это, и отдавать приказы перед смертью.
Его первым приказом было держать линию, так как он мог видеть, что взрыв затронул только вершину утеса, а не всю. Второй заключался в укреплении цепочки подчинения.
Когда Мэтт погрузился в темноту, он прочитал отчет, в котором говорилось, что он, скорее всего, переживет падение. Вопрос был только в том, сможет ли он выкарабкаться из-под обломков, пока не задохнулся.
Когда мир перестал грохотать, Мэтт сориентировался по связям ИИ со своими людьми и попытался ощупать себя вокруг себя.
Он начал копать изо всех сил, когда наткнулся на что-то твердое. Ощупав вокруг, он обнаружил, что это металлическая трубка.
Он улыбнулся, проверяя его ориентацию, затем проверил свой ИИ.
Шансы выглядели довольно неплохо. Его ИИ также заметил, что «аномалия», которая позволяла этой области оставаться в противолетающем построении, исчезла. Нетрудно было понять, что это была лишь часть ловушки Царства королевства, расставленной Адамом.
Мэтт наполнил мана-пушку маной, а затем вложил все, что у него было, в свою броню.
Мир загрохотал, и Мэтт почувствовал, как [треснувшая фантомная броня] сломалась под близким взрывом. Но, несмотря на звон в ушах, он был жив. Он выкашлял то, что, как он был уверен, было кровью, но проигнорировал это.
Его летающий меч, который был на краю единственной анти-летающей формации, помчался к нему и завис над его головой. Одной рукой он ухватился за лезвие и выбрался из воронки в оползне.
Используя свой летающий меч и [Приют мага], Мэтт также вытащил мановую пушку из-под обломков и начал заряжать ее, поднимаясь в воздух.
Войска Королевы, летевшие вверх по склону горы, на секунду замерли, увидев полностью заряженную и готовую к стрельбе летящую мана-пушку.
Мэтт дал волю этому.
Мир стал синим на секунду, прежде чем он врезался в землю от отдачи.
В то время как у него была [треснувшая фантомная броня], чтобы защитить его, у войск королевства этого не было.
Он начал заряжать пушку, пока сам отклеивался и летел к своим войскам, где выполнялись его последние приказы подняться в воздух. Вместе они вылетели из ловушки, а вражеские силы держались за ними на очень почтительном расстоянии.
Каждый раз, когда они подходили слишком близко, Мэтт стрелял из своей пушки. Он также задавался вопросом, сможет ли он построить платформу для двух других пушек и просто стрелять из них с воздуха.
Их отряд бежал, пока не встретил другую команду такого же размера, а затем повернулся, чтобы преследовать солдат Квиндома.
Или, по крайней мере, пытались.
Войска королевства не колебались достаточно долго, чтобы силы Мэтта повернулись против них. Они быстро отступили обратно в безопасное место своей большей армии, вместо того, чтобы сражаться с силой, которую они превосходили численностью лишь на пятьдесят процентов.
Как только они приземлились, Мэтт начал отдавать приказы, а к нему подошли целители. Он хотел не обращать на них внимания, так как его раны были не так уж серьезны, а у некоторых из его людей были гораздо хуже. Только после тихого и неловкого напоминания о том, что он был единственной причиной, по которой они здесь, Мэтт позволил целителям делать свою работу.
Мужчина быстро ушел, но не раньше, чем Мэтт преподнес ему свой Концепт. Им нужны были их целители в лучшем состоянии, и он действительно почувствовал себя лучше от исцеления. По крайней мере, одно ребро неудобно сместилось во время процесса, что только подтвердило то, что ему говорил его ИИ.
Их команды преследовали вражеские армии, избегая конфликта в течение следующей недели. Семь жестоких дней недосыпа и постоянного движения.
Тем не менее, их тяжелая работа окупилась в последующие дни.
Ни один город не пал, несмотря на то, что королевство бомбардировало их день и ночь. Защитникам удавалось отражать каждую атаку, и ходили слухи, что принц Альберт готовился к грандиозной кампании, когда он вышел из своего исцеляющего кулдауна еще через четыре дня.
Хотя все они были уставшими, их присутствие настолько замедлило королевство, что у них появился шанс спасти один из городов.
Их шансы были настолько велики, что большая часть генеральных войск даже требовала этого. По их словам, это были легкие очки.
Мэтт и другие командиры считали это ловушкой.
За все время королевство укрепило только один из городов. Не то чтобы у королевства раньше не было ловушек, и что-то настолько очевидное заставило их всех насторожиться.
В конце концов угрозы и присутствие Мэтта успокоили несогласных. Ему не нужно было никого убивать, но он должен был пойти и поболтать с несколькими командирами среднего звена. Нескольких вопросов об их лояльности было достаточно, чтобы остановить эти жалобы.
После ловушек и предательств любого намека на предательство было достаточно, чтобы заслужить немедленное убийство. Никто не возражал против метода после того, как отравили третью лагерную похлёбку и бомбу подложили под командные палатки.
Бомбы оказались неэффективными, потому что Мэтт отказался проводить какие-либо личные встречи, настаивая на использовании только их ИИ. Он намеренно избегал собирать всех вместе. Это усложняло ему жизнь, так как половина его власти исходила от угрозы надрать кому-нибудь задницу, если они откажутся от его приказов.
Ему приходилось подменять угрозы личными посещениями генералов и командиров, чтобы держать их в узде.
Так было до тех пор, пока они не получили новости.
Сара была убита вместе с несколькими ее высшими должностными лицами в хаотических последствиях.
Кто-то, предположительно Энни, наконец убил женщину.
***
Энни устала.
Не только физически, но и морально. Стоять на страже у случайной двери через два дня было слишком тяжело даже для нее, и она присмотрела другие методы.
Она верила, что вторжение в эту комнату будет означать ее смерть, когда у нее появится идея.
Мне действительно нужно бить ее ножом?
Быстрое сообщение Лиз дало ей название особенно тонкого яда, и она потратила 200 000 очков на маленький пузырек с этим веществом.
Список способов, которыми маленький пузырек мог кого-то убить, был длиннее ее предплечья.
Даже пары были токсичными, если вдыхать их слишком долго. Преимущество материала заключалось в том, что он не имел запаха и вкуса для человека. Большинство зверей могли учуять его запах, но Сара не была зверем, так что Энни ожидала, что это сработает.
Она днями рыскала по кухням, преследуя единственного мужчину, который принес еду в первый раз. Он был менеджером среднего звена, ничем не примечательным, если не считать доставки еды принцессе.
Когда он начал резать доску для сыра и фруктов, она поняла, что попала к нужному человеку. Это также не было частью общего меню.
Энни также отметила, как он пробует каждый кусочек еды, прежде чем начать идти по коридору.
Она следовала за ним, пока он не собирался войти в ту же дверь, что и в прошлый раз, когда она капнула яд на половинку виноградины, когда он входил в дверь.
Одна капля — это все, что содержалось в маленьком флаконе.
Когда все уже было в движении, Энни побежала в одно из отмеченных ею мест и наблюдала за ключевыми членами на стороне Сары.
Она была всего лишь одной женщиной. Она не могла действовать как дюжина наемных убийц и уничтожить всю их командную структуру, но она могла уничтожить нескольких ключевых людей. Или, по крайней мере, люди, которых она считала ключевыми.
Когда началась паника, она начала колоть.
Кровь текла, пока она пробиралась сквозь ряды.
Когда люди начали собираться, она закончила свою кровавую работу и сбежала.
Ей пришлось использовать бомбу, чтобы взорвать окно, так как после первых убийств у них была активная антителепортационная формация. Кроме того, ее мана была слишком низкой после всего времени, которое она провела в тылу врага, и без Мэтта, чтобы пополнить ее.
Ее побег оказался более грязным, чем ей хотелось бы, но после двух с половиной часов блужданий по торговому району она осталась довольна операцией.
***
Виктор улыбнулся, наблюдая за хаосом, который вызвала Энни.
У нее был талант к убийству.
Так много молодых новобранцев слишком привязались к одному плану и не могли переключиться на другой, когда этого требовала ситуация. Было бы лучше, если бы она изменила свои планы быстрее, но он все равно был доволен результатами.
Он собирался превратить ее в еще одного Блинка. Ее Талант был не так хорош, как у неуловимого мужчины, но Талант был еще не всем.
Энни понравилось. Он мог сказать.
Хищник узнал собрата-хищника.
Рядом с ним из ниоткуда появилась темноволосая женщина, и Виктору пришлось подавить желание ударить злоумышленника ножом.
Луна представляла угрозу со своим элементом пустоты. Она могла стереть свое присутствие лучше, чем кто-либо, и когда она появилась, это заставило его нервничать.
Печально известный менеджер покачала головой, не глядя на него, ее внимание было приковано к листу бумаги, на котором она писала.
«Ты не получишь того, что хочешь».
«Почему вы так думаете? Она идеальна.» Виктору действительно было любопытно. Он знал, когда его проигрывали, и в предсказании молодых Патерсов Луна была одной из лучших. Слушать ее было просто хорошим делом.
«Она собирается остановиться на причинно-следственной концепции. Она кое-что поняла в садоводстве, которое видела раньше». тонкий носик сморщился, когда она принюхалась. — По крайней мере, так пахнет.
Виктор пожал плечами. «Если ее фраза останется прежней, она вполне подойдет. Я могу с этим работать».
Луна остановилась и встретилась с ним взглядом, прежде чем обсидиановые шарики медленно скользнули по его телу.
Это заставило его вздрогнуть.
— Я думаю, ты повзрослела, Вики. Затем внимание Луны вернулось к бумаге, на которой она что-то делала.
Это было ближе к истине, чем ему хотелось признавать, поэтому он попытался отмахнуться. «Прошло много времени, и даже бессмертные могут расти, если им дать достаточные стимулы».
Она просто кивнула, прежде чем спросить: «Ты собираешься уйти?»
Он кивнул. «Я собирался. Она хороший кандидат, и мне нужно привести свои дела в порядок, прежде чем она достигнет уровня 10».
Луна заметила: «Финальное шоу вот-вот состоится. Оставайтесь рядом, чтобы увидеть это».
Виктор покачал головой. — Я уже заметил и экстраполировал. Мне не нужно видеть последствия. Мы все видели ее истерики. Я не хочу, чтобы меня подхватил боковой ветер».
Луна улыбнулась зубастой улыбкой. Но она ничего не сказала, только полуволново пошевелила пальцами.
Виктор не лгал. Она разозлится, а он не хотел оказаться в одном секторе с сумасшедшей. Это был не первый раз, когда она делала что-то подобное, и после событий, которые произошли на этой планете, любой, кто знал ее, мог предсказать ее намерения.
Это не означало, что Император тоже не будет в ярости, даже это не остановит ее.
Настало время уходить, а добираться было хорошо.
Виктор бросил последний взгляд сквозь реальное пространство на Короля.
Он действительно не завидовал этому человеку.
